Был вечер. Воздух в деревне ощущался куда свежее, чем в Наньчэне. Небо было чистым, а золотисто-оранжевые отблески заката окрашивали облака в тёплые тона.
Ся Кэсинь стояла на террасе дома Сюй. Закрыв глаза и запрокинув голову, она вдыхала прохладу вечернего ветерка.
Сначала она выполнила на месте несколько движений тайцзицюаня, чтобы размять суставы, затем глубоко вдохнула и выдохнула несколько раз. После этого открыла глаза и внимательно осмотрела окрестности деревни.
В Сичэне существовал обычай: накануне свадебного пира устраивали ужин для ближайших соседей.
Эти добрые люди помогали семье хозяев в течение двух дней свадебных торжеств — готовили, мыли посуду, расставляли столы и прочее.
Поэтому сейчас почти все собрались во дворе и на кухне.
Лица у всех сияли радостью и удовольствием. Только Сюй Наньцин, притворявшаяся больной в своей комнате, была охвачена тревогой, и настроение Ся Кэсинь тоже нельзя было назвать хорошим.
Единственное, что немного смягчало её тревогу, — это умиротворяющий вечерний ветерок в деревне.
Она старалась сосредоточиться и внимательно просчитывала ситуацию, держа в руках компас и оценивая окружение.
Вновь вспомнились ей восьмеричные даты рождения Сюй Наньцин. Хотя их восьмеричные даты совпадали, время и место рождения различались, а значит, и предсказания судьбы не были одинаковыми.
Расшифровка гороскопа Сюй Наньцин отличалась от анализа собственного, и ей требовалось больше времени, чтобы разгадать загадку ритуала подмены судеб.
С террасы можно было смутно разглядеть задний двор. Там стоял небольшой алтарь, и с её позиции на третьем этаже был виден лишь его угол.
На алтаре были надписи, выполненные не упрощёнными иероглифами. Ся Кэсинь поправила очки — с третьего этажа, довольно высоко над землёй, разобрать текст было невозможно.
Она достала телефон, открыла камеру и сделала несколько снимков алтаря, затем увеличила изображение. Надписи оказались выполнены мелким печатным шрифтом — сяочжуанем.
В детстве она занималась каллиграфией и могла прочесть многие знаки сяочжуаня, но надписи на алтаре напоминали заклинания: отдельные иероглифы узнавались, но вместе они не складывались в осмысленный текст.
Ся Кэсинь отправила все сделанные фотографии Сун Юю.
С высоты она наблюдала за людьми внизу: мужчины разделывали кур, женщины мыли овощи и посуду, дети бегали и веселились.
Вдруг раздался пронзительный плач. Ся Кэсинь вздрогнула — её уши буквально дёрнулись от резкого звука.
Она посмотрела в ту сторону: маленькая девочка упала, и из её рук выскользнула кукла, лицом вниз шлёпнувшаяся в грязь. Бабушка, услышав плач, подбежала и подняла внучку.
Девочка показала пальцем на куклу, и бабушка наклонилась, чтобы поднять её.
«Мой плюшевый мишка, с которым я прожила почти двадцать лет, пропал… Мне так грустно, ууу…»
Ся Кэсинь вдруг вспомнила, как месяц назад Сюй Наньцин в разговоре невзначай упомянула эти слова. В её голове мелькнули непонятные заклинания с алтаря, и она хлопнула себя по лбу:
— Поняла!
Ужин на кухне уже почти закончили готовить, и за несколькими столами начали есть.
Ся Кэсинь бросилась в комнату Сюй Наньцин. Все члены семьи Сюй были заняты подготовкой к завтрашнему пиру и, вероятно, никого не было в доме.
Слишком быстро сбегая по лестнице, Ся Кэсинь запыхалась. Она потянула Сюй Наньцин с кровати:
— Перед тем как тебя позовут на ужин, беги во двор!
Повернувшись, она схватила свою сумку:
— Ты можешь выйти чуть позже. Я буду ждать тебя во дворе.
Сюй Наньцин растерянно кивнула:
— Хорошо. Я пойду следом за тобой.
Ся Кэсинь, избегая людей, добралась до заднего двора. Он, судя по всему, давно не использовался и был убран лишь ради проведения ритуала подмены судеб.
Здесь царила ледяная сырость — совершенно не чувствовалось присутствия людей.
Семья Сюй много лет жила в городе, и дом в деревне посещали только на Новый год.
Подойдя к алтарю, Ся Кэсинь осмотрела его: на алтаре стояли три кувшина с вином, а под ним — четыре глиняные банки.
По бокам перекладины алтаря висели два листа бумаги с чёрными символами на белом фоне. Они напоминали талисманы-обереги, но были гораздо крупнее обычных — примерно в пять-шесть раз больше.
Посередине алтаря воткнуто три не зажжённые палочки благовоний. Ся Кэсинь огляделась:
— Где же оно?
Она взглянула на часы и, сложив пальцы левой руки, произвела расчёт: искомое должно находиться строго на юге.
Именно в центре алтаря. Ся Кэсинь наклонилась, обыскала поверхность — кроме трёх палочек благовоний там ничего не было. Вечерний зной всё ещё давал о себе знать, и она вспотела от волнения.
Она заставила себя успокоиться и закрыла глаза. Через пару секунд почувствовала лёгкое тепло под ногами. Резко открыв глаза, она нырнула под алтарь и открыла две из четырёх банок, стоявших по центру.
И действительно — в одной из них лежала кукла.
Кукла была старой, даже потрёпанной, но очень чистой. Ся Кэсинь перевернула её и увидела записку, пришитую к одежде. Вынув листок, она развернула его — на бумаге чётко были выписаны восьмеричные дата и время рождения Сюй Наньцин.
Ся Кэсинь быстро спрятала куклу в сумку.
Днём Сюй Наньцин рассказала ей о нескольких дорогах, ведущих из деревни. Она направилась к той, что они заранее выбрали. Сюй Наньцин уже ждала её на перекрёстке.
Ся Кэсинь потянула её за рукав:
— Пойдём, сейчас же уходим отсюда.
Едва она произнесла эти слова, как вдалеке послышались крики:
— Наньцин?! Ужинать!
— Наньцин, где ты?
— Наньцин!
Ся Кэсинь определила по звуку, что кричащий находится менее чем в двухстах метрах от них.
— Бежим! — схватив Сюй Наньцин за руку, она помчалась так, будто бежала на школьной норме по бегу на восемьсот метров.
Солнце быстро садилось. Небо ещё не потемнело, но уже утратило дневную ясность. В деревенских переулках не было фонарей, и дорога перед ними была плохо различима.
Сюй Наньцин бежала слишком быстро, даже не успев надеть очки, и ничего не видела под ногами, полностью полагаясь на Ся Кэсинь.
Та бежала стремительно, увлекая за собой подругу. Менее чем за пять минут они оказались в километре от дома Сюй.
Сюй Наньцин выбилась из сил и, согнувшись, уперлась руками в колени, тяжело дыша. Ся Кэсинь тоже не была в лучшей форме — от быстрого дыхания её горло жгло, будто раздражённую слизистую оболочку терзало пламя.
Она достала телефон, чтобы срочно связаться с преподавателем из института, но устройство не включалось — будто зависло.
— Что за… Почему телефон не работает? — нахмурилась Ся Кэсинь.
Она посмотрела на Сюй Наньцин, та лишь покачала головой — она ничего не взяла с собой, даже очки забыла, не говоря уже о телефоне.
Ся Кэсинь мысленно всё просчитала и поняла: телефон, скорее всего, сломан намеренно.
Но она тщательно вспомнила — телефон всё время был при ней, и никто к нему не прикасался. Покачав головой, она решила не тратить время на размышления.
К счастью, в маленьком кошельке с паспортом у неё были наличные — на автобус хватит.
Дом Сюй и так находился недалеко от окраины деревни, а после километрового бега они уже вышли на большую дорогу.
— Будем бежать и одновременно ловить автобус в город. Если я не ошибаюсь, возле автостанции есть полицейский участок, — спокойно сказала Ся Кэсинь.
— Хорошо, — ответила Сюй Наньцин, чувствуя, что за ними никто не гонится, и немного успокоившись.
Они снова побежали. В это время как раз должен был прийти последний автобус до города.
Ся Кэсинь бежала, но вдруг почувствовала лёгкое тепло в районе поясницы. Нахмурившись, она решила, что это странно — рядом с поясницей находилась только её сумка через плечо. Она заглянула в неё и вытащила оберег, который дал ей Сун Юй. Обычный на вид талисман в её ладони будто раскалённый — жёг невыносимо.
Внезапно в глазах вспыхнул огонёк.
— Ах! — испугавшись, Ся Кэсинь швырнула оберег на землю. Талисман мгновенно вспыхнул и превратился в горсть пепла.
Она в отчаянии схватилась за голову:
— Прости меня, Сун Юй… Твой оберег вдруг сгорел!
Сюй Наньцин остановилась:
— Что случилось? Что это было?
— Оберег. Мой оберег внезапно сгорел, — вздохнула Ся Кэсинь.
— Здесь очень странная энергетика. Нам нужно как можно скорее уезжать.
Лю Синчжэ и ещё четверо его коллег из группы по расследованию особо важных дел в Наньчэне, вместе с Сун Юем — всего шестеро — приехали на микроавтобусе на западный вокзал Сичэна и уже связались с местной полицией.
— Подозреваемый Бу Вэньгуан прибыл сегодня днём на поезде Gxxxx1–Gxxxx3 из Наньчэна в Сичэн. В 13:10 он прибыл на вокзал, а в 14:02 заселился в отель «Лебедь». На данный момент он всё ещё там, — сообщил Лю Синчжэ, читая информацию, полученную днём.
Он вдруг вспомнил что-то и повернулся к Сун Юю:
— Ся Кэсинь всё ещё в Сичэне?
— Не знаю. Но в пять часов вечера она прислала мне сообщение в WeChat. После этого не отвечала.
Сун Юй вспомнил те несколько фотографий без текста — она просто отправила снимки. У него возникло предчувствие, что с ней что-то случилось.
— А местоположение? Посмотри, где она сейчас! — нахмурился Сун Юй.
Лю Синчжэ открыл систему отслеживания и на мгновение замер:
— Сигнал Ся Кэсинь исчез. Последние данные — она прибыла в деревню Сишусунь в 14:30.
Чжоу Юйцюй, технический специалист группы и единственная женщина в команде, подошла к Лю Синчжэ и посмотрела на экран:
— Похоже, сигнал был намеренно заблокирован. Либо у неё сломался телефон.
Группа по расследованию особо важных дел в Наньчэне обычно отслеживала местоположение через оператора связи или базовые станции. Если телефон Ся Кэсинь вышел из строя, сигнал действительно мог пропасть.
Сун Юй нервно постукивал пальцами по столу. Он вспомнил, что дал Ся Кэсинь оберег, и достал стеклянный ящик с духом оберега.
— Я дал ей оберег. Дух оберега связан со всеми талисманами, созданными мной. Но я не уверен, носит ли она его при себе.
Он вспомнил, как недавно видел её в университете — тогда он ощущал присутствие оберега. Скорее всего, она его носит.
— Мне нужно спросить духа оберега, — сказал он и закрыл глаза. В прозрачном стеклянном ящике лежал белый талисман, чьи уголки слегка колыхались.
Через некоторое время Лю Синчжэ заметил, что Сун Юй нахмурился и выглядел нездоровым.
— Ну как? — спросил он.
Сун Юй медленно открыл глаза. Его тело будто пронзала боль.
— Оберег уничтожен. Ся Кэсинь, возможно, пропала без вести.
В деревне Сичэна автобусы не имели фиксированных остановок — достаточно было махнуть рукой у обочины, и водитель останавливался.
Поэтому Ся Кэсинь не стала ждать на месте, а продолжила тащить Сюй Наньцин за собой.
Оберег, данный ей Сун Юем, уже превратился в пепел. Поднять прах она не могла — пришлось оставить его на дороге.
— Ой! — Ся Кэсинь споткнулась о камень на обочине и подвернула ногу.
— Что случилось? Ты в порядке? — Сюй Наньцин остановилась, услышав её вскрик.
Ся Кэсинь покачала головой, подняла правую ногу и осторожно провернула лодыжку в разные стороны. Боль была слабой — скорее всего, просто лёгкий вывих.
— Ничего страшного. Могу идти дальше. Кажется, ничего не растянула.
— Автобус! — Сюй Наньцин, хоть и не видела надписей без очков, сразу узнала очертания сельского автобуса.
http://bllate.org/book/2135/243865
Готово:
