— Извините, — произнёс мужчина низким, хрипловатым голосом.
Ся Кэсинь отвела взгляд от чемодана.
— Ничего страшного.
Она нервно сглотнула, и её глаза вдруг забегали: ведь она только что отчётливо разглядела мужчину в чёрной маске — на его руке красовался явный шрам, похожий на ожог.
Ся Кэсинь инстинктивно подняла глаза на того, кто был одет в чёрное.
На нём были тёмные шорты с короткими рукавами, но лицо всё ещё скрывала маска, а козырёк кепки опущен так низко, что глаз почти не было видно. Рост, по её прикидкам, около ста семидесяти восьми сантиметров.
Её интуиция подсказывала: этот человек, скорее всего, и есть тот, кто продал талисман-оберег Мастеру Лю.
Ся Кэсинь поспешно вытащила телефон из сумки и краем глаза снова бросила взгляд на мужчину — он уже уходил прочь.
Она огляделась. К счастью, эта улица находилась совсем недалеко от выхода из вокзала, и повсюду стояли камеры видеонаблюдения. Она запомнила текущее время и приметные ориентиры поблизости.
Затем она набрала номер. Звонок почти сразу же был принят.
— Алло, консультант Сун, я, кажется, только что увидела продавца талисманов возле железнодорожного вокзала.
Ся Кэсинь присела в укромном уголке и, прикрыв рот ладонью, тихо проговорила:
— Сейчас час пятнадцать. Я нахожусь у западного выхода с вокзала Сичэн-Си, метров на пятьдесят западнее — у небольшого склона. Здесь точно есть камеры. Он ушёл слишком быстро, я не осмелилась следовать за ним — не хочу его спугнуть.
— Сичэн-Си? — переспросил Сун Юй. Значит, она уже в Сичэне, на родине Сюй Наньцин.
— Да. Пожалуйста, побыстрее начните расследование. Я только что гадала на монетах — он точно тот самый продавец талисманов!
Ся Кэсинь, всё ещё сидя в углу, взглянула на три медные монеты, лежавшие у неё на коленях, и истолковала только что выпавший гексаграмм.
— Консультант Сун, поскорее отправьте людей. Мне пора, свяжусь позже, если что-то случится.
— Подожди! — Сун Юй испугался, что она уже собирается положить трубку, и перебил её, не дав договорить.
— Ты сейчас одна в Сичэне. Разве тебе не страшно?
— Всё в порядке. Из академии скоро пришлют подкрепление. Если я не появлюсь сейчас, Сюй Наньцин может столкнуться с опасностью лицом к лицу. Не волнуйся, я знаю, что делаю.
— Хорошо. Будь осторожна. Сейчас же свяжусь с командиром Лю и начнём проверку по этому мужчине.
После разговора Ся Кэсинь почувствовала, как у неё закололо в висках. Она переключилась в приложение для вызова такси и с тревогой ожидала водителя.
Машина приехала вовремя. Сев в салон, Ся Кэсинь с наслаждением ощутила прохладу кондиционера — тревога понемногу отступала.
— Водитель, если это не нарушит правил дорожного движения, поезжайте, пожалуйста, побыстрее.
— Девушка, что так срочно? — спросил водитель с акцентом провинциала, добродушного вида.
Ся Кэсинь потёрла нос и прочистила горло, готовясь сочинить историю на ходу.
— Мой зять изменил жене — его поймали с любовницей прямо в постели! Я, как родственница с её стороны, спешу поддержать сестру и устроить этому мерзавцу взбучку. Водитель, умоляю, побыстрее! Не хочу, чтобы моя сестра страдала!
Люди по своей природе обожают сплетни и драмы.
Водитель так и замер с открытым ртом, не зная, что ответить. Он лишь медленно кивнул и пробормотал:
— Ладно-ладно.
Машина ускорилась. Ся Кэсинь глубоко выдохнула и откинулась на сиденье. Из колонок лилась лёгкая, приятная музыка, и, не в силах сопротивляться усталости, она постепенно задремала.
Ся Кэсинь мысленно прикидывала время в пути и проснулась сама, как раз когда машина должна была подъехать к месту назначения. Она надавила пальцами на виски и отправила Сюй Наньцин сообщение в WeChat:
[Я почти у твоего дома.]
Ещё когда покупала билет на поезд, Ся Кэсинь предупредила подругу о своём приезде и попросила ту придумать предлог для родителей: мол, однокурсница с того же курса и из того же родного уезда случайно оказалась в Сичэне и хочет заглянуть на свадьбу.
Родители в традиционных китайских семьях редко отказывают в подобных просьбах, и семья Сюй Наньцин не стала исключением.
[Хорошо, сейчас спущусь тебя встретить.] Сюй Наньцин ответила почти сразу.
Ся Кэсинь глубоко вдохнула и взглянула на время в верхней части экрана. По её расчётам, день выдался ни удачным, ни зловещим — но это противоречило её предыдущему гаданию.
Она посмотрела на свои тонкие пальцы и тихо вздохнула. Вероятно, вмешательство в события исказило её собственное будущее, и теперь она не могла чётко увидеть картину целиком.
— Девушка, приехали. Высадить вас здесь? — спросил водитель.
Ся Кэсинь выглянула в окно и, действительно, увидела знакомую фигуру. Она ответила:
— Да, прямо здесь и хорошо. Оплату сейчас отправлю через приложение.
Подтянув сумку на плече, она открыла дверь.
Как только её нога коснулась земли, она убедилась: за Сюй Наньцин следовал ещё один человек.
Получив звонок от Ся Кэсинь, Сун Юй немедленно связался с Лю Синчжэ. Хотя район вокруг вокзала Сичэн-Си был оживлённым и многолюдным, именно это играло на руку: повсюду стояли камеры наблюдения.
Группа Лю Синчжэ быстро установила личность мужчины и собрала информацию. До приезда в Сичэн он находился в Наньчэне, а в его маршруте значилось посещение антикварной улицы.
Всё указывало на то, что он и есть продавец талисманов.
Полиция уже отследила его последнее местоположение — отель «Лебедь» в Сичэне.
— Сун Юй, почему Ся Кэсинь вдруг поехала в Сичэн? — удивился Лю Синчжэ. — Неужели это связано с тем делом, о котором ты упоминал сегодня утром?
Сун Юй сидел в своём кабинете.
— Похоже на то. Сегодня утром я видел её в университете — она ушла в спешке.
Лю Синчжэ почесал подбородок.
— В последнее время столько странного происходит... Говорят ведь: три года не ловишь — потом сразу три в сеть!
Группа по расследованию особо важных дел в Наньчэне обычно получала очень мало дел за год, иногда даже перебрасывали сотрудников в отдел по тяжким преступлениям из-за безделья.
Сун Юй нахмурился.
— Так не говорят.
Лю Синчжэ почесал затылок.
— Ну ладно, ты понял, что я имел в виду.
Он улыбнулся, но тут же стал серьёзным.
— Раз мы установили местонахождение подозреваемого, нам тоже пора ехать в Сичэн. Заодно разберёмся с делом этой девушки, Ся Кэсинь.
Сун Юй кивнул. Ещё неделей ранее Лю Синчжэ получил разрешение от вышестоящих на отслеживание местоположения Ся Кэсинь.
У них всегда были данные о её перемещениях. Узнав сегодня утром, что она отправилась в Сичэн одна, группа по особо важным делам в Наньчэне постоянно обновляла её координаты.
Им только что сообщили, что Ся Кэсинь уже прибыла в деревню Сюй Наньцин — Сишусунь.
Ся Кэсинь подняла глаза и увидела большой валун у входа в деревню. На нём чёткими чертами древнего письма (сечжуань) были вырезаны три иероглифа: «Сишусунь».
Она глубоко вдохнула, словно придавая себе решимости, и помахала рукой:
— Эй, я здесь!
Если бы можно было, Ся Кэсинь немедленно запихнула бы Сюй Наньцин в машину и увезла бы подальше.
Но восьмеричная дата рождения Сюй Наньцин уже в руках злоумышленника. Если ритуал подмены судеб проводит достаточно сильный маг, он может завершить обряд даже без присутствия самой жертвы.
Ся Кэсинь необходимо было уничтожить саму основу ритуала. Она быстро взяла себя в руки и натянула на лицо улыбку.
Сюй Наньцин поправила лёгкую кофту и, прикрыв рот маской, слабо закашлялась — она старательно изображала больную.
— Уже приехала?
Она подошла и взяла Ся Кэсинь под руку.
— Да, ведь отсюда недалеко, да и пробок нет. Всё быстро.
Говоря это, Ся Кэсинь незаметно оглядела человека, идущего за Сюй Наньцин. Как и ожидалось, это был её старший брат.
Ся Кэсинь приблизилась и прошептала ей на ухо:
— Твой брат?
Та лишь кивнула и снова закашлялась. Её брат не шёл вплотную — он держался на расстоянии, с которого не мог услышать их разговор.
Но Ся Кэсинь, перестраховываясь, достала телефон, делая вид, что проверяет сообщения, а на самом деле набирала текст в чате WeChat:
[Днём сюда приедут люди из академии. Скоро сможем уехать отсюда.]
Сюй Наньцин удивилась.
— Тогда почему ты приехала первой? — тихо спросила она, думая, что Ся Кэсинь должна была приехать вместе с преподавателями.
[Потому что тот, кто хочет подменить твою судьбу, очень опасен. Главное — разрушить сам ритуал. Иначе, даже если тебя не будет здесь, он всё равно сможет навредить тебе.]
Прочитав это, Сюй Наньцин побледнела и крепко вцепилась в рукав Ся Кэсинь.
Если бы та взяла её за руку, то почувствовала бы, как ладони Сюй Наньцин стали ледяными от страха.
[Не бойся. Как только я осмотрю двор вашего дома и пойму, как устроен ритуал, я найду способ его уничтожить.] Ся Кэсинь пыталась успокоить подругу.
— Ладно… Другого выхода и нет, — прошептала Сюй Наньцин, и её голос становился всё тише.
Из-за исторических, географических и культурных особенностей жители Сичэна были весьма суеверны.
Сюй Наньцин, хоть и не умела гадать, как Ся Кэсинь, с детства наблюдала множество подобных случаев. Поэтому, увидев во дворе ритуальные принадлежности, она сразу почувствовала тревогу.
А узнав, что её приёмные родители заключили сделку, чтобы обменять её судьбу на чужую, Сюй Наньцин пережила ужасные дни. Она много раз плакала в своей комнате, страх и беспомощность разъедали её изнутри, и по ночам она не могла уснуть.
Бесконечные ночи превратились в череду кошмаров, будто демоны, несущие смерть, постепенно разрушали её психику.
Но после долгих мучений и бесполезных попыток бороться страх начал отступать.
Возможно, просто потому, что теперь рядом кто-то есть, кто готов помочь. Сюй Наньцин невольно ещё крепче сжала руку Ся Кэсинь.
Дом семьи Сюй находился совсем близко от входа в деревню Сишусунь — всего в километре с небольшим. Идти пешком до него заняло бы не больше двадцати минут.
Подойдя к дому, Ся Кэсинь внимательно осмотрела его. Все дома в деревне были самостроями.
У семьи Сюй — трёхэтажное здание немалой площади. Перед домом — собственный двор, а сзади — небольшой сад.
Завтра должна состояться свадьба её брата, и торжество пройдёт на первом этаже и во дворе. Поэтому, когда Ся Кэсинь прибыла, вокруг уже царила праздничная атмосфера.
Ся Кэсинь скривилась про себя: оказывается, свадьба брата Сюй Наньцин — настоящая! Она уже было подумала, что семья просто выдумала повод, чтобы заманить дочь домой.
Подходя к переднему двору, Ся Кэсинь незаметно осматривала дом, определяя его ориентацию по солнцу и оценивая размеры двора.
Из кухни, услышав, как открылась калитка, вышла мать Сюй Наньцин. На ней был фартук — видимо, она готовила обед.
— Ты, наверное, одногруппница Наньцин? Она сказала, что ты из соседнего уезда Синьфэн. Какое совпадение — мы же землячки!
Ся Кэсинь улыбнулась.
— Да! Нам даже в общежитии комнаты рядом достались. Вот такая удача!
Она дружески похлопала Сюй Наньцин по плечу. Внутри же она чуть не взвыла от паники — с детства больше всего боялась разговаривать с родителями однокурсников.
Пока она улыбалась, в уме она уже анализировала внешность матери Сюй Наньцин. Хотя ранее она уже изучала её восьмеричную дату рождения, живое лицо позволяло сделать гораздо более точные выводы.
— Ты обедала? На плите как раз каша стоит. Если нет — съешь хоть немного, подкрепись.
Мать Сюй Наньцин поправила фартук и вдруг воскликнула:
— Ой! Я же не дожарила овощи! Сейчас вернусь.
С этими словами она снова скрылась на кухне.
Ся Кэсинь проводила её взглядом и невольно нахмурилась.
— Странно… — пробормотала она себе под нос.
Сюй Наньцин испуганно посмотрела на неё.
— Что странного? Здесь кто-то ещё подозрительный?
Ся Кэсинь повернулась и похлопала её по спине.
— Нет-нет, не волнуйся. Кстати, а где твой отец?
— Он поехал в город за покупками для завтрашнего банкета.
Если ничего не изменится, люди из академии прибудут через час. Ся Кэсинь договорилась встретиться с ними у провинциальной дороги за пределами деревни.
А пока у неё оставалось время, чтобы разобраться в механизме ритуала подмены судеб.
http://bllate.org/book/2135/243864
Готово:
