У девчонки были большие глаза и острый подбородок — вылитый лисёнок в стиле чиби. Это мгновенно пронзило сердце Чжао Линя.
У него появилась дочь.
Да ещё такая красивая, милая и своенравная.
В конце концов, он помнил, что она говорила прошлой ночью, стоя на коленях перед его кроватью.
Сейчас Чжао Линь, улыбаясь до ушей, указал на себя:
— Маленькая принцесса, я слуга первого министра Хо. Господин Хо беспокоится о вас и велел мне навестить вас.
Вспыльчивая Люй Чэнь тут же подскочила:
— Как ты, простой слуга, смеешь обращаться к принцессе на «ты»? Где твои манеры? И запомни: наша госпожа — старшая принцесса Пинъян царствующей династии, а не какая-то там «маленькая принцесса».
Чжао Линь, целиком поглощённый отцовским восторгом, на миг забыл о здешних правилах.
Получив выговор, он тут же чинно поклонился, но всё с той же тревогой взглянул на Пинъян.
Цин Со сказала:
— Молодой господин, не беспокойтесь. С принцессой всё в порядке. Ступайте скорее помогать первому министру Хо.
Чжао Линь повернулся к Хо Цину и как раз увидел, как тот вместе со всеми таскает камни, выносит раненых — ни намёка на министерскую спесь.
Чжао Линю стало немного стыдно: он ведь носит титул правителя государства, а ведёт себя так неразумно.
Но тут Хо Цин, несмотря на занятость, обернулся и сказал:
— Люй Чэнь, Цин Со, помогите-ка. Цзин Юй слаб здоровьем, не обучен боевым искусствам, и силы у него меньше вашего. От него здесь толку мало, пусть лучше побудет с принцессой.
Люй Чэнь и Цин Со с презрением покосились на Чжао Линя, но, хоть и неохотно, ослушаться Хо Цина не посмели.
В конце концов, перед отъездом госпожа Сянь Фэй особо наказала слушаться во всём первого министра Хо.
Как только обе девушки ушли, Чжао Линь немедленно вернулся к своему обычному поведению.
Он дёрнул Пинъян за подол свадебного платья и брезгливо сказал:
— Ты же ещё девятилетняя малышка! Зачем надела эту скорбную одежду? Вели тем девчонкам переодеть тебя.
Пинъян надула губки:
— Но я ведь принцесса, которая едет замуж! Какая же невеста без подвенечного платья?
— Замужество — дело взрослых. Ты ребёнок — просто веселись.
Пинъян в недоумении посмотрела на него. Разве так учили наставник, матушка и дядюшка?
Странный взрослый.
Но тут у Пинъян забурчало в животе.
Девочка смущённо прикрыла живот, щёки её слегка покраснели.
Чжао Линь спросил:
— Проголодалась? У меня есть кое-что перекусить.
Пинъян с любопытством смотрела, как он засунул руку в висевшую на боку холщовую сумку и начал оттуда что-то доставать. Вскоре на деревянном столике перед ней выросла целая горка снеди.
Всё было аккуратно завёрнуто в промасленную бумагу. Когда он развернул её, оказалось, что там и пирожные, и солёные сливы, и засахаренные фрукты, и сухофрукты, и вяленое мясо.
А под конец появился ещё и тщательно закупоренный маленький фарфоровый кувшинчик.
Этот дерзкий слуга с силой вытащил пробку, сперва понюхал сам, убедился, что нет постороннего запаха, и поставил перед Пинъян.
— Это молочный чай. Я сам его сварил. Ещё не испортился. Попробуй — очень вкусно.
Честно говоря, Пинъян немного испугалась: не хочет ли он ей навредить?
В правилах для принцессы чётко сказано: ни в коем случае не принимать еду от чужих.
Видя, что Пинъян только смотрит и не двигается, Чжао Линь решил, что девочка стесняется. Он погладил себя по животу.
Эх, целый день в дороге, даже поесть толком не успел.
У него много припасов — ничего страшного, если немного съест.
Поэтому он без стеснения взял кусочек пирожного и заодно пригласил:
— Маленькая принцесса, угощайтесь! Разве вы не голодны?
С этими словами он в несколько укусов проглотил пирожное.
Потом принялся за сливы, но, кажется, подавился.
Он снова полез в сумку, достал ещё один кувшинчик, с недовольным бормотанием открыл его и жадно выпил несколько глотков. После чего с сожалением покосился на кувшинчик, предназначенный Пинъян.
Пинъян рефлекторно схватила свой кувшинчик.
Когда она опомнилась, то уже успела сделать несколько глотков.
Вот беда! А вдруг там яд?
Но как же вкусно!
Тем временем Люй Чэнь и Цин Со, оторвавшись от работы, обернулись и увидели, что их принцесса и тот слуга вовсю уплетают угощение.
Они тотчас рванули остановить их, но путь преградил Хо Цин.
— Не надо. Я сам дал ему эту еду. Она не отравлена.
Люй Чэнь и Цин Со с недоумением уставились на Хо Цина:
— Господин министр, вы слишком добры к своему слуге!
Проходивший мимо Ян Цун, который с кряхтеньем таскал камни, вставил:
— Первый министр Хо просто заботится о подчинённых.
Обе наивные девушки поверили и снова взялись за работу.
Чжао Линь, видя, что Пинъян ест с удовольствием, спросил:
— Маленькая принцесса, как вас зовут?
— Пинъян, разве не так?
— Пинъян — это ваш титул. Меня, к примеру, зовут Цзин Юй. У вас же наверняка есть имя.
— Ах да, меня зовут Чжао Ланьбао.
— Ланьбао? Красивое имя. Это ваш отец-император дал?
Чжао Ланьбао замерла с едой в руках, на лице появилась грусть.
— Нет, это матушка дала. Я с детства почти не видела отца. Наверное, он меня не любит.
Чжао Линь готов был тут же надавать себе пощёчин.
Проклятый оригинал, поделом тебе смерть.
Такую прекрасную дочь не любить, а дни напролёт кутить в винном пруду, творить беззакония.
В том пруду и мужчины, и женщины, а в гареме — куча наложниц и детей, да ещё и на Хо Цина заглядываться.
Ну и дела, оригинал умел развлекаться — не зря его называли последним развратным правителем.
— Это твой отец плох. Ты такая милая — тебя невозможно не любить.
Услышав это, Чжао Ланьбао обрадовалась, но всё же прошептала:
— Тсс! Не смей плохо говорить об отце — голову отрубят.
Девочка провела ребром ладони по горлу, и этот жест вновь растрогал Чжао Линя до глубины души.
Какая же она милая! Гораздо милее тех двух сорванцов, которых он встретил вскоре после своего появления здесь.
Поэтому он должен спасти её, ни за что не позволить ей стать той самой позорной принцессой-распутницей, о которой рассказывала история.
Историческая Пинъян, вопреки её словам, не получила власть, выйдя замуж за волков-кочевников, а наоборот — подверглась страшным унижениям.
Из-за упадка Великой Шэн после замужества она не пользовалась привилегиями принцессы, а была лишь прислугой, которой помыкали.
Когда же Великая Шэн пала, у неё отняли даже титул принцессы, окончательно низведя до рабыни.
Когда ей исполнилось пятнадцать, её необычайная красота привлекла внимание: её, работавшую в конюшне, изнасиловала группа солдат-кочевников.
После этого характер Пинъян круто изменился. Сначала она соблазнила старого князя кочевников и стала его наложницей, а затем завела тайную связь с левым князем.
Левый князь пообещал, что сделает её княгиней, если она поможет ему убить старого князя.
Пинъян поддалась на уговоры, отравила старого князя и подделала завещание о передаче власти.
Но правый князь не признал этого, тут же поднял мятеж, и племя кочевников раскололось.
Пинъян не получила обещанного титула — напротив, по обычаям племени её передали левому князю как наследство.
Левому князю нравилась её внешность, он продолжал тешить её, и несколько лет она пользовалась его милостью, даже родила двух сыновей.
Но это вызвало зависть других женщин. В результате одной интриги её изуродовали, и левый князь охладел к ней.
Только тогда Пинъян поняла, что его так называемая искренность была лишь вожделением к её красоте.
К счастью, у неё оставались сыновья. Хотя она лишилась благосклонности, жизнь ещё можно было терпеть.
Но тут правый князь пошёл в наступление, и оба её сына погибли на поле боя.
У Пинъян не осталось надежды, но ненавидевшие её женщины велели каждую ночь насиловать её.
Отчаяние от гибели страны, боль от потери детей, растоптанная гордость принцессы — всё это породило в её душе глубочайшую ненависть.
Эта женщина, от природы умная и честолюбивая, начала с самого низа: день за днём плела интриги, подкупала людей, собирала вокруг себя всех выходцев из Великой Шэн в стане кочевников и подняла невероятный дворцовый переворот.
Были убиты сотни стражников, более десятка наложниц и княгинь, два княжича племени.
В конце концов она ворвалась даже в спальню левого князя.
Пинъян собственноручно заколола женщину, которую тот держал в объятиях, а затем вонзила нож в грудь левого князя.
Но к тому времени она сама была ранена, и левый князь одолел её.
Все участники переворота из Великой Шэн были казнены, а Пинъян, готовая умереть, по приказу левого князя была обращена в армейскую проститутку, и ей приходилось каждую ночь принимать кочевников, пока она не заболела и не умерла.
Перед смертью она всё смотрела на юг, в сторону покинутой родины.
Позже Хо Цин вернул трон роду Чжао, и когда в государстве настал порядок, он вспомнил об этой принцессе, выданной замуж за варваров, надеясь использовать её для стабилизации политики, но узнал лишь о её столь позорной судьбе.
Император Великой Шэн счёл это постыдным: он не только не подумал о мести за неё, но и вычеркнул её имя из родословной.
Впоследствии имя Пинъян встречалось только в неофициальных хрониках да в грязных пьесах, которые сочиняли пошлые писаки и ставили в народе, называя её не иначе как «распутная принцесса».
Лишь в новейшее время Пинъян избавилась от этого позорного прозвища, а устроенный ею переворот стали величать Последней славой Западной Шэн.
— О чём ты задумался?
http://bllate.org/book/21338/2164931
Готово:
