Чжао Линь проснулся и обнаружил, что лежит в бассейне, наполненном вином, а в его объятиях покоится мужчина в древних одеждах.
В тот же миг в голове прозвучал механический голос:
— Поздравляю, носитель. Перенос прошел успешно. Ваша нынешняя личность — Чжао Линь, никчемный правитель погибшей династии Дашэн.
Чжао Линь опешил:
— Какого черта? Что это за штука?
— Носитель, в ваших руках сейчас находится Хо Цин, первый сановник и самый влиятельный человек Дашэна. Через три секунды он задушит вас.
Чжао Линь в ужасе отпрянул. В этот момент красавец с мокрыми волосами и в красных одеждах медленно открыл глаза, и в его фениксовых очах вспыхнула яростная жажда убийства.
Чжао Линь поспешно отступил, увернувшись от его молниеносного удара, но тут же увидел, как мужчина обмяк и начал оседать в винный раствор. Чжао Линь на рефлексах подхватил его, боясь, что тот утонет.
Однако Хо Цин явно истолковал это превратно. Его взгляд, прикованный к Чжао Линю, оставался ледяным:
— Чжао Линь, если ты посмеешь прикоснуться ко мне сегодня, я сделаю твою жизнь хуже смерти.
Чжао Линь подумал, что и не посмел бы — он вообще-то натурал, да и как тут быть, когда в его руках сам кумир!
Все верно, Чжао Линь прекрасно знал эту историю. Перед тем как уснуть, он корпел над дипломной работой под названием Анализ заслуг и ошибок великого Хо Цина.
В его мире династия Дашэн была феодальным государством, канувшим в лету более тысячи лет назад. Хо Цин был одновременно и могильщиком этой династии, и ее спасителем. Он собственноручно убил последнего императора, что привело к расколу страны и нашествию иноземцев, едва не истребивших народ хань. Но именно он, когда народ стоял на краю гибели, восстал, навел порядок и спас людей от огня и воды. В одиночку он удерживал рушащуюся империю, а когда нашел достойного преемника, вернул ему трон и бесследно исчез.
О его дальнейшей судьбе история умалчивала. Лишь в сомнительных хрониках встречались слухи, которые эксперты считали абсурдными. Например, будто император на самом деле не умер, а был заточен Хо Цином на двадцать лет и замучен до смерти.
Студент-историк Чжао Линь был фанатом Хо Цина и свято верил в эти слухи. Он не раз писал гневные статьи, утверждая, что для такого тирана, как император Дашэн, медленная смерть — самое подходящее наказание.
Вспомнив об этом, Чжао Линь сглотнул ком в горле. Спасите! Он и представить не мог, что сам станет этим самым императором, которому грозит мучительная гибель!
Система снова подала холодный голос:
— Поздравляю с преодолением первого кризиса. Основное задание открыто: в течение года помогите Хо Цину объединить страну, стать величайшим императором и изменить ход истории.
— Почему всего год?
— Сегодня — день смерти императора. Через год Дашэн окончательно падет. Если вы не справитесь, история вернется в прежнее русло.
— А что будет со мной?
— Вас ждет судьба, уготованная императору.
То есть либо смерть, либо пытки! За что?!
Чжао Линь решил пойти на попятную:
— Я не буду этого делать. Отправьте меня обратно.
Система ответила ледяным тоном:
— Носитель, вы, кажется, забыли: вы не просто уснули над дипломом, вы умерли от переутомления. Если вернетесь, то, скорее всего, попадете в очередь на перерождение. Заслуг у вас нет, рождаемость падает, так что с вероятностью девяносто девять процентов вы переродитесь в Африке или Индии.
Чжао Линь замолчал.
Чжао Линь отказался принимать это.
Чжао Линь вновь обрел волю к жизни:
— Ладно, говори, что делать. Я согласен.
Система тут же сменила тон на бодрый:
— Начальное задание открыто: предотвратите кризис с назначением наследника. Удачи.
Чжао Линь огляделся в поисках помощи. Вокруг сияли золотые стены, колонны, обвитые драконами и инкрустированные камнями, струились шелковые занавеси, а перед ним простирался огромный бассейн с вином. Роскошь, граничащая с безумием. Но почему здесь нет ни одного слуги?
Чжао Линь едва удерживал Хо Цина, а запах вина вызывал тошноту. Он попытался подтолкнуть мужчину к краю, но от слабости тела поскользнулся и снова рухнул в бассейн, хлебнув жидкости. Она оказалась не вином, а чем-то едким, с привкусом гнили.
Чжао Линь сплюнул, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса. В этот момент из воды всплыло бледное лицо.
— Черт, труп!
Чжао Линь был готов лишиться чувств. В бассейне плавали тела подростков — со страшными ранами, с синяками на шеях... Значит, это не вино, а кровь? И он только что пил это?
— Уа!
Чжао Линь согнулся в приступе тошноты. Хо Цин, глядя на него, усмехнулся:
— Убил, так убил, чего теперь притворяться? Такое лицемерие не подобает императору.
Это напомнило Чжао Линю, что он здесь главный.
— Сюда! Кто-нибудь, живо сюда!
Послышались шаги, и в зал вбежал молодой евнух. Упав на колени, он заискивающе пролепетал:
— Ваше Величество, неужели Хо Цин снова не слушается и не доставляет вам удовольствия? Не волнуйтесь, у меня есть тайное снадобье, он будет покорным, как ягненок.
Чжао Линь в ужасе уставился на него. Ты хочешь, чтобы я умер?!
Хо Цин в его руках буквально пылал от ярости. Чжао Линь поспешно прошептал:
— Нет, Хо Цин, это не то, что ты думаешь! Не слушай его!
Евнух не унимался:
— Ваше Величество, разве не вы жаловались, что Хо Цин дерзит вам, и приказали подсыпать ему зелье на пиру, чтобы вы могли поразвлечься?
Чжао Линь отчаянно жестикулировал, приказывая ему замолчать, но евнух продолжал:
— Вы еще говорили, что такой гордец, как он, после того как вы овладеете им, не посмеет больше выступать против вас.
Хо Цин смотрел на Чжао Линя взглядом, в котором ярость сменилась пугающим спокойствием. Чжао Линю стало еще страшнее — в этом спокойствии зрела буря. Вероятно, в истории именно из-за этого унижения Хо Цин и возненавидел императора.
К счастью, теперь он здесь. Как фанат, он обязан защитить своего кумира.
Он рявкнул на евнуха:
— Заткнись! Живо убирайтесь отсюда и помогите нам выйти!
Увидев ярость в глазах Чжао Линя, евнух побледнел и поспешил исполнить приказ. Вскоре вошел главный евнух Ли Чуаньсинь с группой помощников. Они быстро выловили тела из бассейна.
Ли Чуаньсинь подошел к Чжао Линю и склонился:
— Раб Ли Чуаньсинь приветствует Ваше Величество.
Чжао Линь махнул рукой:
— Хватит болтовни. Сначала помогите Хо Цину, а того... — он указал на молодого евнуха, — забейте палками до смерти.
Неважно, что тот задумал — столкнуть его с Хо Цином или что-то еще, — за такие интриги он заслужил смерть.
— Слушаюсь.
Евнуха уволокли. Хо Цину дали противоядие, и через десять минут он смог двигаться. Несмотря на мокрую одежду, он сохранял величие аристократа. Когда ему предложили переодеться, он отказался и, глядя на Чжао Линя, холодно произнес:
— Ваше Величество, не думайте, что смерть этого ничтожества убедит меня в вашей невиновности.
Чжао Линь не знал, как принято общаться с императором, поэтому промолчал. Хо Цин, будучи на полголовы выше, возвышался над ним:
— Ваше Величество, вы и так слишком долго пренебрегали государственными делами. Если вас не будет на утреннем докладе, даже Ван Шо не сможет вас защитить.
С этими словами он гордо удалился.
Вот он, величайший сановник Поднебесной! Чжао Линь был в восторге и готов был бежать следом за автографом.
Ли Чуаньсинь тихо прошептал:
— Ваше Величество, обычно Хо Цин проявляет к вам снисходительность, но в этот раз вы зашли слишком далеко.
Чжао Линь лишь усмехнулся про себя: ошибки прежнего императора его не касаются. А на заседание он пойдет — прямо сейчас!
http://bllate.org/book/21338/2164916
Готово:
