— Инициатором всего на самом деле стала наша «хиленькая и болезненная» младшая сестрица — законнорождённая дочь рода Сюй, Сюй Вэй.
— Сюй Вэй? — Сюй Сюань сначала оцепенела, а затем с досадой фыркнула. — Она же робкая, как мышь, и ни на что не способна! Как она могла быть зачинщицей? Да и какое право она имеет называться законнорождённой дочерью? Неужели благодаря своей матери — той беспомощной трусихе, которая даже не попыталась бороться?
— Раньше, может быть, и не была законнорождённой, — задумчиво произнесла Сюй Лянь, крутя прядь волос вокруг пальца, — но после сегодняшнего выступления наследной принцессы Цзяян всё изменилось.
— Что ты имеешь в виду? — встревоженно спросила Сюй Сюань.
— Именно то, что сказала. Разве не заявила сегодня наследная принцесса Цзяян, что подружилась с Сюй Вэй? Наша тринадцатая сестрица — удивительная особа, весьма сообразительна. Мы все раньше её недооценивали.
Сюй Лянь не стала отвечать прямо, лишь улыбнулась и развернулась, чтобы уйти.
— Эй, Сюй Лянь, вернись! Объясни толком, а потом уходи! — крикнула Сюй Сюань, оставшись в полном недоумении.
…
— Тринадцатая девушка, я прислана госпожой Юань, чтобы передать вам служанок. Посмотрите-ка, какие все проворные!
— Тринадцатая девушка, я от госпожи Чэнь, пришла передать вам серебро.
— Тринадцатая девушка, я посыльная от Пятой девушки, сегодня пришла отдать вам одежду и украшения.
— Тринадцатая девушка, я от Седьмой девушки. Сегодня пришла по приказу передать вам повариху, вышивальщицу, шёлка и парчу, дорогие лекарства, знаменитые каллиграфические свитки и письменные принадлежности.
Взгляд Сюй Вэй медленно скользнул по собравшимся. Спустя долгое молчание она едва заметно улыбнулась:
— Ясно. Оставьте вещи, а людей уведите — никого не оставлять.
— Но…
Холодно наблюдая, как все в замешательстве засуетились и поспешно удалились, Сюй Вэй открыла один из сундуков с украшениями, взяла нефритовую фениксовую шпильку и рассеянно принялась вертеть её в пальцах. Затем, глядя на преобразившуюся спальню, она опустила ресницы.
— Наследная принцесса Цзяян… на сей раз благодарю вас.
…
Цветы расцвели на двух ветвях — расскажем обе по отдельности.
Покинув главный зал цветочного собрания, Юань Шаоцин вернулась в сад. Поскольку никто не вёл её, она просто шла наугад, поворачивая то вправо, то влево, пока наконец не выбралась наружу.
Только… это, похоже, не то место, где она утром вошла.
Пока она недоумённо размышляла, вдруг донеслись приглушённые мужские голоса и смех.
— Ах! — Юань Шаоцин вдруг всё поняла. Неудивительно, что здесь всё казалось странным и не похожим на дорогу, по которой она пришла утром: это ведь левая часть резиденции семьи Сюй — место для мужчин-гостей!
Она только что пересекла весь сад… Юань Шаоцин почувствовала стыд: уж слишком сильно у неё выражена склонность заблудиться.
Но раз уж пришла и всё равно не знает дороги, решила сразу поискать старшего брата Юань Шаоши и вместе с ним вернуться домой. Ведь ей ещё мало лет, а нравы в царстве Ци достаточно свободны — строгих правил разграничения полов ещё нет.
Приняв решение, Юань Шаоцин напрягла слух, стараясь определить направление, откуда доносится смех, и медленно двинулась туда.
Перейдя через центральную дорожку, она с удивлением обнаружила напротив сада, из которого только что вышла, ещё один, поменьше. Именно оттуда доносился мужской смех.
Махнув рукой служанкам, Юань Шаоцин решительно вошла внутрь.
В первом саду было множество экзотических цветов и редких растений, высоких деревьев же встречалось немного. А здесь, в этом маленьком саду, почти сплошь росли древние деревья с густой листвой, чьи кроны создавали такую тень, будто небо закрылось. Стоило войти — и сразу ощутишь прохладу.
Солнце, уже поднявшееся почти к зениту, пробивалось сквозь листву, рассыпая золотистые блики. Изумрудные оттенки зелени — тёмной и светлой — отбрасывали на землю, усыпанную неведомыми цветами и травами, пятна света.
Казалось, попала в сказку. Юань Шаоцин прошла довольно быстро и даже вспотела немного. Теперь же, окутанная прохладным ветерком, она почувствовала лёгкое опьянение — настолько приятно было здесь находиться.
Пройдя мимо множества красивых цветущих деревьев, она всё ещё не находила места, где собирались мужчины-гости.
Опять обострилась болезнь «непроходимого лабиринта»… Юань Шаоцин вздохнула и решила временно прекратить поиски, а просто присесть отдохнуть.
Подняв глаза, она увидела огромную рощу магнолий — белоснежных и фиолетовых, сияющих в золотистом свете и голубоватых тенях, настолько прекрасных, что слова терялись.
Разгар лета — время цветения магнолий. Здесь, безгранично и вольно, цвели деревья за деревьями: белые магнолии чисты, как лотосы, будто излучают свет нефрита; фиолетовые — словно облачены в шёлковые одежды бессмертных, лёгкие, как дым и облака.
— Как же красиво… — Юань Шаоцин с досадой подумала, что читала слишком мало книг и не знает ни одного стихотворения, достойного описать эту рощу. Пришлось ограничиться простым восхищением.
Постояв немного и насладившись зрелищем, она осторожно двинулась дальше, чтобы рассмотреть цветы поближе, а потом вернуться сюда и запечатлеть эту редкую красоту на холсте.
— Эй… Кажется, под тем деревом кто-то есть, — пробормотала она, потёрла глаза и подошла ещё ближе.
…
— Бум-бум-бум… — так громко стучало сердце Юань Шаоцин.
— Ш-ш-ш… — так неслись по её жилам потоки крови.
— Ха-ха-ха… — так часто дышала она.
В следующее мгновение она зажала рот и нос ладонью, стараясь задержать дыхание, оставив снаружи лишь пару сияющих кошачьих глаз, устремлённых вперёд без единого моргания.
Юань Шаоцин боялась, что слишком громкое дыхание спугнёт того божественного юношу под деревом магнолии. Может, это и не человек вовсе, а дух магнолии или фея?
Или, может, всё это ей снится? В реальном мире разве могут существовать такие магнолии, такой свет, такая атмосфера и такой человек?
Будто луна освещает сосны и бамбук, будто вода струится меж камней; будто весенний снег на горах начинает таять, будто лёд на реке трескается под первым весенним солнцем.
Ясен, как нефритовое дерево, чист, как горный снег; величествен, как божество, высок, как холодная луна.
Солнечные лучи мягко ложились на его лицо, золотистое сияние и лёгкий ветерок заставляли чёрные пряди и белые ленты одежды колыхаться, делая его ещё более похожим на бессмертного, готового вознестись на небеса.
Его одежда белая — точно, он дух белой магнолии!
Юань Шаоцин смотрела на юношу в белом под деревом магнолии и твёрдо в это верила. Чтобы укрепить уверенность, она даже кивнула сама себе.
Эта почти осязаемая красота, словно сгусток всего прекрасного в мире, волна за волной мощно накатывала на неё, пронзая до макушки.
Время остановилось, пространство застыло — и остался лишь он один.
Один взгляд — и душа покинула тело.
Теперь Юань Шаоцин хотела только одного — рисовать.
Использовать своё мастерство, чтобы запечатлеть это волшебное видение, хотя бы на мгновение продлить его присутствие.
Что за творческий кризис? Какой кризис? Такого не существует.
Под этим чистым, без примесей, почти осязаемым потоком красоты многодневный творческий застой Юань Шаоцин рассеялся, будто лёгкий дым, бесследно исчезнув.
Желание творить стало невероятно сильным, непреодолимым. Масло, пастель, графика, акварель — неважно что, лишь бы рисовать!
— Цзян Хуан, дай мне краски, — прошептала Юань Шаоцин.
Она была в возбуждении: глаза сияли необычайно ярко, а на белоснежных щеках проступил лёгкий румянец.
Цзян Хуань сразу поняла: у госпожи пришёл вдохновляющий порыв, и, не теряя ни секунды, сняла с плеч плетёный сундучок. Вдвоём с Ни Хуан они быстро установили мольберт и начали распаковывать краски, наливать воду — всё делали слаженно, зная своё дело.
Едва Юань Шаоцин набросала эскиз акварелью, она снова подняла глаза, чтобы взглянуть на юношу-духа магнолии.
Но под деревом уже никого не было. Лишь белоснежные цветы магнолии тихо покачивались в золотистом свете.
— Неужели время превращения истекло? — тихо, с отчаянием прошептала Юань Шаоцин.
Она была крайне расстроена. Ведь в процессе рисования вдохновение только нарастало, становилось всё сильнее и сильнее, пока не стало почти осязаемым, будто вот-вот вырвется из макушки.
Неужели этот дух магнолии — или, может, божество — и есть её муза?
Теперь, когда он исчез, неизвестно, когда удастся увидеть его снова. Похоже, в ближайшее время ей придётся часто наведываться в резиденцию семьи Сюй с холстами и красками.
— Сестрёнка, как ты сюда попала? — неожиданно раздался голос Юань Шаоши.
Юань Шаоцин, погружённая в мечты, подняла рассеянный взгляд. На лбу у неё выступила лёгкая испарина, и на солнце капельки блестели, как жемчужины.
— Даже в гостях рисуешь? Такая прилежная! Уже вспотела, — улыбнулся Юань Шаоши.
Подойдя ближе, он бегло взглянул на рисунок — и улыбка застыла у него на лице.
«Это же сын семьи Шэнь, прозванный первым красавцем Юйцзина, Шэнь Хэсин!» — с изумлением подумал он.
Неужели моя сестра в десять лет уже влюблена? Он начал сомневаться в реальности происходящего. Но, зная, что девочка стеснительна, он благоразумно решил не спрашивать прямо при таком явном доказательстве, а отложить расспросы до дороги домой.
— Пойдём, цветочное собрание окончено, пора домой, — сказал Юань Шаоши, с трудом подавив все свои мысли и изобразив обычную улыбку.
Юань Шаоцин рассеянно кивнула, не отрывая взгляда от того, как Ни Хуан и Цзян Хуан упаковывают краски и рисунок. Затем, следуя за братом, она, словно во сне, села в карету, возвращавшуюся во Дворец Юань.
Всю дорогу она мысленно перебирала образ того духа магнолии, продумывая композицию, чтобы сразу по приезде приступить к работе над картиной маслом.
— Кхм, сестрёнка, а что ты думаешь о Шэнь Хэсине? — после долгого молчания внезапно спросил Юань Шаоши, кашлянув.
— О чём думаю? — Юань Шаоцин всё ещё размышляла о композиции и ответила с опозданием, растерянно подняв на него глаза.
— Не прикидывайся дурочкой передо мной. Я имею в виду Шэнь Хэсина. Ты ведь… кхм, ну, знаешь… — упорно допытывался Юань Шаоши.
— Кто это такой? Не знаю, — быстро ответила Юань Шаоцин, снова опустив голову, и с досадой бросила взгляд на брата. — Я работаю над серьёзным произведением, не мешай мне своими странными вопросами.
— … — Юань Шаоши потрогал нос, чувствуя себя глупо.
Он был уверен, что сестра лжёт, но раз она не хотела говорить, настаивать было бессмысленно. К тому же ей ещё так мало лет — скорее всего, просто увидела красивого юношу и на миг увлеклась. Через пару месяцев всё забудется. Если же настаивать и заставлять признаваться в этих смутных чувствах, это может только навредить.
Вздохнув с лёгким чувством удовлетворения и ответственности, Юань Шаоши подумал: «Как же тяжело быть старшим братом!»
Карета быстро доехала до Дворца Юань.
Юань Шаоцин, едва сойдя с неё, бросилась в мастерскую, вся в мыслях о том, как бы скорее запечатлеть увиденное. Ни Хуан, Тяньцин и Цзян Хуан немедленно последовали за ней, зная, что нужно помогать.
Выбрав холст подходящего размера — около двух кай — уже загрунтованный, Юань Шаоцин взяла угольный карандаш и тут же начала набрасывать эскиз.
Затем, уверенно чувствуя композицию, она сразу приступила к нанесению основных цветовых пятен и построению тональных отношений. Хотя её и отвлекли на мгновение, вдохновение всё ещё било ключом, и каждое движение — от смешивания красок до мазка кистью — было плавным и естественным, будто ей помогали небеса.
Ещё в карете, по дороге из резиденции семьи Сюй во Дворец Юань, она полностью продумала окончательный облик будущей картины.
http://bllate.org/book/2133/243785
Готово:
