Услышав эти слова, Юань Шаоши всё прекрасно понял, но не стал приставать к младшему брату и лишь молча улыбнулся. Служанка Юань Шаоши незаметно подошла и унесла котёнка обратно. После подачи трапезы братья успокоились, и вместе с князем и княгиней, а также Юань Шаоцин, все аккуратно омыли руки и приступили к еде.
Когда все наелись и напились, Юань Шаоцин, понемногу потягивая из ложки голубиный суп, насторожив уши, слушала, как отец и братья беседуют о всяком.
В государстве Ци всегда уделяли огромное внимание воспитанию принцев и принцесс, приглашая за высокое жалованье знаменитых учёных-конфуцианцев, мастеров боевых искусств и даже заморских миссионеров — для преподавания классики, военного дела и естественных наук. Принцы безотказно посещали занятия в любую погоду и в любое время года — так было ещё со времён основателя династии, затем при императоре Сюаньу и нынешнем государе Чэнпине.
Поэтому все трое — князь и его сыновья — обладали превосходными познаниями. Однако сама Юань Шаоцин была крайне несбалансированной ученицей: в императорской академии она усердно занималась только с учителем боевых искусств и с «заморским господином», а как только появлялся старый педант, твердивший одно и то же: «Девушка должна…», — она тут же закатывала глаза. На его уроках она слушала лишь толкования классических текстов, а всё остальное время предавалась мечтам.
Хотя её учёба оставляла желать лучшего, Юань Шаоцин с огромным интересом подслушивала беседы отца и братьев. От географии и обычаев разных земель, астрономии и заморских новостей до исторических анекдотов, современных знаменитостей, литературных школ и даже философских споров — даже мимолётно услышанное обогащало знания и расширяло кругозор.
В этот момент князь как раз обсуждал с наследником Юань Шаомином современных мастеров живописи.
— Пейзажи и цветочные композиции старого советника Шэня — истинное совершенство, — говорил князь. — Особенно его пейзажи: смотришь — и будто стоишь среди гор, вдыхаешь аромат цветов, слышишь журчание ручьёв. Это уже целая школа.
— Миниатюрные цветочные и птичьи композиции Цинцзинского отшельника поразительно точны, живы и полны изящества — тоже целая школа, — улыбнулся Юань Шаомин. — Кстати, наш учитель господин Тан, хоть и рисует в западной манере, создал собственную систему. Его портреты так реалистичны, будто смотришь в зеркало. Это тоже школа.
— Что до портретов, — неожиданно вмешался Юань Шаоши, до сих пор молчавший, — истинным мастером нашего времени является господин Чжэньмэншэнь.
Его фигуры невероятно правдоподобны, выражения лиц проникновенны, образы возвышенны, а техника исполнения тонка и изысканна. Он органично сочетает лучшее из традиционной живописи Ци и западного реализма, создавая нечто совершенно новое. Поистине первейший мастер эпохи!
Юань Шаоцин, как раз отхлёбывавшая суп, чуть не поперхнулась. Она закашлялась и в душе переживала одновременно и шок, и восторг.
Неужели второй брат так высоко ставит её альтер-эго — господина Чжэньмэншэня! Хотя она знала, что Юань Шаоши всегда славился независимостью суждений и духом эпохи Вэй и Цзинь, она не ожидала, что он окажется совершенно свободен от предрассудков и без тени снобизма восхваляет художника, прославившегося… эротическими гравюрами.
Обычно таких мастеров не принимали в кругах утончённых конфуцианских эстетов. Даже Тан Инь, рисовавший подобные вещи, сначала завоевал славу именно как художник классической живописи, а уж потом, из-за нужды, вынужден был заниматься этим.
Поэтому Юань Шаоцин даже почувствовала к брату некоторое почтение. Такой знатный юноша, а всё же способен без предубеждений признавать талант, даже если тот проявился в «низком» жанре.
— Вздор! — возмутился князь. — Не смей говорить подобного при сестре! Разве художник, рисующий… такие вещи, достоин быть в числе великих?
Юань Шаоцин тут же приняла вид невинного ангелочка и скромно опустила голову, продолжая пить суп, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
— Отец так быстро среагировал, — невозмутимо усмехнулся Юань Шаоши, — значит, и сам уже видел «это».
Раз уж вы смотрели, то, судя по вашему взгляду, наверняка оценили, насколько глубока живописная техника господина Чжэньмэншэня. Я ведь не лукавлю.
Мастер, вероятно, рисовал «эти вещи» лишь из-за нужды, ради денег. Как только его положение улучшится, он сменит имя и снова явится миру — и с таким мастерством разве не добьётся признания даже от самых упрямых педантов?
— Ну, ладно, в этом есть доля правды, — кивнул князь, который, будучи человеком широкой души, всё же признавал талант Чжэньмэншэня. Он и вправду просмотрел альбом сразу же, как получил, и даже собирался вечером вместе с княгиней полистать его ещё раз…
— Однако поздно уже. Пора расходиться по покоям, — добавил он, желая сохранить лицо.
Юань Шаоши слегка улыбнулся, и вскоре все разошлись по своим комнатам.
…
Восточная часть Юйцзина, резиденция семьи Сюй.
В просторной и строгой библиотеке за письменным столом сидел элегантный мужчина средних лет с проседью у висков и пронзительными, как у ястреба, глазами. Он неторопливо поглаживал тщательно подстриженные усы и не отрывал взгляда от альбома, лежавшего перед ним.
На столе лежало роскошно изданный «Лисья служанка Юйнюй».
— Чжэньмэншэнь… — бессознательно повторил он это имя, и на лице его отразилось странное смешение чувств — то ли грусти, то ли радости, будто он хотел и заплакать, и рассмеяться одновременно.
Когда он в последний раз смотрел подобные альбомчики? Тридцать лет назад? Сорок? Воспоминания о прошлой жизни казались теперь столь далёкими, размытыми и обрывочными.
А он, Сюй Юйкунь, из простого крестьянского мальчишки в Ци превратился в Первого советника империи — человека, чьё слово решает судьбы сотен чиновников, чьё влияние простирается на всю Поднебесную. Он прошёл путь от триумфа чжуанъюаня до позора в смуту Сяньского мятежа, пережил взлёты и падения, и его душа давно стала спокойной, как глубокое озеро, а дух — твёрдым, как гора Тайшань.
Но увидев этот альбом, столь напоминающий те самые «хентайчики» из прошлой жизни, даже его сердце, подобное зеркалу древности, не устояло и вздрогнуло.
Неужели господин Чжэньмэншэнь… тоже из их числа?
Друг? Или враг?
…
— Господин, есть новости.
Три длинных и два коротких стука в дверь прервали поток мыслей Сюй Юйкуня.
— Войди, — приказал он, стараясь скрыть волнение в голосе.
В комнату бесшумно вошёл человек в шёлковом халате, с обычным лицом, но лёгкой походкой. Закрыв за собой дверь, он подошёл к советнику и что-то прошептал ему на ухо, после чего вынул из-за пазухи конверт и подал ему.
Сюй Юйкунь, услышав доклад, оживился и быстро распечатал письмо. Пробежав глазами содержимое, он тихо рассмеялся:
— Так это… она?
Согласно донесению, автор популярнейших эротических гравюр, господин Чжэньмэншэнь, оказался дочерью нынешнего императорского брата — князя Жуйского, который в политических делах всегда действовал заодно с самим Первым советником.
— Что сказать: молодец! Или… не зря же мы земляки? — улыбнулся Сюй Юйкунь, явно в хорошем настроении.
Другой перерожденец оказался всего лишь десятилетней девочкой, чей отец — союзник и единомышленник. Ни по интересам, ни по положению она не могла представлять для него угрозы.
— Ладно, раз уж землячка, грех не помочь. Надо прикрыть её, чтобы не попала в беду…
Он на мгновение задумался, затем что-то прошептал на ухо своему агенту. Тот кивнул, слегка поклонился и бесшумно исчез.
В библиотеке снова воцарилась тишина. Сюй Юйкунь улыбнулся и снова взял в руки «Лисью служанку Юйнюй», внимательно рассматривая каждую деталь.
— Маленькая землячка, конечно, ещё молода, неопытна, кое-где допустила оплошности и чуть не раскрылась… Но техника! Такая глубина, такое мастерство!
— Ах… Давно мне не попадались столь изысканные и соблазнительные альбомчики, — с глубоким удовлетворением вздохнул бывший отъявленный хикикомори, ныне Первый советник.
…
— Цирр-р-р! Цирр-р-р!
Под густой листвой за окном не умолкал знойный летний звон цикад, смешиваясь с душным ветром и наводя на сонливость.
Юань Шаоцин в лёгком летнем платье лежала на бамбуковом диванчике у окна и нежно гладила двух котят — Чёрныша и Снежка, которые мирно посапывали у неё под рукой.
Прошло уже больше трёх месяцев с тех пор, как вышел «Лисья служанка Юйнюй». Наступило самое пекло.
Первый выпуск разошёлся как горячие пирожки, и лишь спустя месяц ажиотаж немного утих, вернувшись к уровню обычных бестселлеров в жанре эротической графики. Печатня «Сишоу иньшэ», наконец, выдохнула после месяца безостановочной работы и толп покупателей у дверей.
Именно в это время Юань Шаоцин, получив первую прибыль от продаж, закончила первую главу своего второго альбомчика и передала её Ли Чэну для передачи в печатню.
Господин Фан, получив новый материал, обрадовался как ребёнок и немедленно начал расширять производство, готовясь к новому штурму рынка.
Второй альбомчик получил название «Пепел бессмертного котла». Поскольку он выпускался частями, тираж каждой главы был небольшим — всего двадцать четыре страницы, — поэтому гравёры и переписчики справлялись очень быстро. Уже через полмесяца «Пепел бессмертного котла» появился в продаже.
Благодаря свежей тематике и необычному формату, реакция на него оказалась ещё горячее, чем на «Лисью служанку». И печатня «Сишоу иньшэ», и имя Чжэньмэншэнь вновь стали главной темой разговоров в Юйцзине.
К сегодняшнему дню вышло уже три главы, а четвёртая почти готова. Каждая часть приносила отличные дивиденды, и Ли Чэн каждый раз уходил с широчайшей улыбкой.
Проницательный господин Фан, пользуясь успехом, нанял нескольких обедневших литераторов, чтобы те писали сопутствующие романы в жанре культивации. Эти повести тоже стали хитами, вызвав настоящий ажиотаж по всему городу.
Благодаря этому буму дела господина Фана пошли так хорошо, что он уже начал задумываться о расширении в Янчжоу, и даже его отец, живущий далеко, узнал об успехах сына.
Всё шло прекрасно… но вот энтузиазм Юань Шаоцин к рисованию альбомчиков начал угасать.
Всё складывалось наилучшим образом, но вот первоначальный пыл Юань Шаоцин к созданию альбомчиков начал угасать.
Изначально, помимо желания воплотить мечту прошлой жизни, она надеялась, что работа в новом жанре поможет ей преодолеть творческий кризис в масляной живописи — «чужое может помочь освоить своё».
Однако сейчас, когда она уже создала два альбома — «Лисью служанку Юйнюй» и «Пепел бессмертного котла», — которые вызвали настоящий фурор и сделали имя Чжэньмэншэнь знаменитым, а общий объём работ приблизился к двумстам страницам, ни в масляной живописи, ни в графике она не почувствовала никакого прорыва. Более того, техника рисования альбомчиков тоже застопорилась.
Возможно, из-за формата выпуска частями, рисование стало для неё рутиной: она быстро и легко выполняла месячную норму в двадцать четыре страницы. Но вместе с тем её манера начала закрепляться, и развитие остановилось.
Это вызывало у неё глубокое раздражение. Ещё в прошлой жизни она знала: у художника есть период бурного роста — от первых уроков до создания первых серьёзных работ. Но как только начинается стабильный выпуск, прогресс замедляется, наступает плато, а затем и вовсе — творческий кризис.
Поэтому по уровню ранних работ можно предсказать будущие достижения художника: почти все великие мастера уже в юности демонстрировали исключительный талант.
Теперь же, когда и масляная живопись, и графика зашли в тупик, Юань Шаоцин внешне сохраняла спокойствие, но внутри её терзали сомнения.
Неужели… мои способности ограничены только этим?
Эта мысль была горькой. Хотя в прошлой жизни она была всего лишь «рисовальщицей на потоке» — на низшей ступени художественной иерархии, — она всё же тайно мечтала прикоснуться к высшим сферам искусства.
А теперь, прожив две жизни, получив великолепного учителя, имея возможность ежедневно упражняться, да ещё и при полной финансовой независимости — словом, обладая всеми возможными преимуществами: благоприятным временем, подходящим местом и поддержкой близких, — она всё равно не может выйти за рамки посредственности. И это в десятилетнем возрасте…
http://bllate.org/book/2133/243780
Готово:
