За столом царила дружеская непринуждённость, и настроение было на редкость хорошим.
— Я поела, — сказала Юань Шаоцин, отложив палочки. — Сегодня мне нужно заехать в «Люйцайчжай»: краски, бумага и холсты почти закончились.
— Пусть закупками займётся управляющий, зачем тебе самой ехать? — возразила княгиня Юй.
— Я хочу сама всё выбрать. Пусть даже другие подберут отлично — всё равно не так, как мне нужно, — твёрдо ответила Юань Шаоцин.
— Тогда пусть дядюшка Чжун сам управляет коляской, возьми побольше служанок и охраны и возвращайся пораньше, — почти сразу же согласилась княгиня Юй.
— Мама, вы такая добрая! — глаза Юань Шаоцин засияли.
— Быстро сходи и быстро возвращайся! — махнул рукой князь Юй.
— Хорошо! Дочь уходит. Ни Хуан, скажи дядюшке Чжуну, чтобы запрягал коляску!
Юань Шаоцин уже не могла дождаться и выбежала из залы, а Пулянь и Ни Хуан поспешили за ней, вежливо попрощавшись.
Четыре белоснежных коня, без единого пятнышка, с гордой осанкой и живыми глазами, способные пробежать тысячу ли за день, великолепно тянули коляску. Рама была из благоухающего наньму, стенки — из пурпурного сандала, украшены резьбой с четырёхкоготными драконами, корпус покрыт прозрачным лаком, а глаза драконов инкрустированы обсидианом. Хотя коляска не была украшена золотом или драгоценными камнями, она выглядела благородно и изысканно. На углах висел золотой шестигранный колокольчик, который звонко звенел при движении.
За коляской следовало более десятка всадников-охранников — все с пронзительными, как у ястреба, глазами, стройные, как копья, явно прошедшие через сражения.
Внутри экипажа стены были обиты шёлком и гусиным пухом, чтобы избежать ударов; в изящной белой нефритовой курильнице тлели благовония с ароматом орхидеи и мускуса, и тонкий дымок извивался в воздухе. Юань Шаоцин сидела на вышитой шёлковой подушке вместе с Пулянь и Ни Хуан и с интересом откинула занавеску, любуясь оживлёнными улицами.
На улицах толпился народ, раздавались крики торговцев: кто продаёт шариковые пончики на палочке, кто булочки, кто вонтоны, кто леденцы… Звуки ярмарки сливались в один непрерывный гул.
По обе стороны улицы тянулись рестораны, закусочные, чайные, таверны, ювелирные лавки, ткани, лавки круп, аптеки — всё, что только можно вообразить. Яркие флаги развевались над плотно стоящими лавками, и вся картина дышала процветанием и миром.
— Хотя я часто выхожу на улицу, в Юйцзине всегда появляются новые лица, новые магазины — город постоянно меняется, и я никогда не устаю его наблюдать, — сказала Юань Шаоцин, не в силах оторвать взгляда.
— Ой, госпожа! Там открылась новая лавка косметики! — воскликнула Ни Хуан, указывая на свежую вывеску.
— Госпожа, зайдём посмотреть? — почтительно спросила Пулянь.
— Не хочу. Мне неинтересно просто гулять по магазинам, — равнодушно ответила Юань Шаоцин.
— Хотя… раз открылась новая лавка, можно сделать зарисовку для Его Величества, — тут же оживилась она. — Какие высотные здания мы ещё не использовали?
Поскольку князь Юй был близок с нынешним императором, Юань Шаоцин часто навещала императорскую чету. Её живой и смелый характер, а также неожиданные замечания нравились императору Чэнпину. Зная, что она изучает западную живопись и достигла в ней больших успехов, он однажды поручил ей рисовать оживлённые улицы Юйцзина и приносить ему эти рисунки.
— Три месяца назад открылась чайная «Цинхэлоу», — сказала Пулянь, отлично знавшая город.
— Отлично, тогда поедем туда, — кивнула Юань Шаоцин. Она никогда не запоминала, где именно рисовала, и хорошо, что у неё была Пулянь. Как первая служанка в Павильоне Гуаньюэ, Пулянь была осмотрительна и предусмотрительна и никогда не допускала ошибок.
— Ни Хуан, позови одного из охранников, пусть отнесёт художественные принадлежности госпожи в высший зал «Цинхэлоу» и подготовит всё, как обычно, — распорядилась Пулянь.
— Слушаюсь, — ответила Ни Хуан и, подозвав дядюшку Чжуна, сошла с коляски. Вместе с одним из охранников она направилась в «Цинхэлоу» на подводе с художественными принадлежностями.
В Павильоне Гуаньюэ было всего четыре первых служанки: Пулянь, Чжу Хун, Титаньбай и Ни Хуан.
Чжу Хун, искусная и умелая, отвечала за гардероб и причёски и обучала нескольким второстепенным служанкам; Титаньбай, отличавшаяся кулинарными талантами, управляла малой кухней; Ни Хуан недавно получила звание первой служанки и теперь отвечала за всё, что связано с рисованием госпожи.
А Пулянь, рассудительная и надёжная, была главной управляющей павильона — все остальные дела, включая распоряжения трёх других первых служанок, находились в её ведении.
— Госпожа, мы приехали в «Люйцайчжай», — доложил дядюшка Чжун.
Спустя несколько благовонных палочек, когда Юань Шаоцин уже начала клевать носом, коляска наконец остановилась у нужного места.
— Уже? — она мгновенно оживилась, встала и, опершись на руку Пулянь, сошла с коляски.
«Люйцайчжай» был самой известной и крупной лавкой художественных товаров в Юйцзине. Всё, что было в других магазинах, имелось и здесь, а также многое, чего нигде больше не найти: каллиграфические свитки, произведения знаменитых мастеров, канцелярские принадлежности, краски, холсты и даже редкие, дорогие западные художественные материалы.
Поэтому Юань Шаоцин была здесь завсегдатаем.
Едва коляска княжеского дома остановилась, как главный управляющий «Люйцайчжай», человек с глазами на макушке, уже выскочил навстречу:
— Госпожа Цзяяна! Ваше посещение делает нашу скромную лавку настоящим дворцом! Недавно наш корабль вернулся с Запада, и мы специально привезли для вас и господина Тана партию первоклассных западных художественных принадлежностей. Прошу пройти на третий этаж, чтобы осмотреть их.
Первый этаж «Люйцайчжай» был отведён под продажу каллиграфических работ и служил местом встреч для учёных; второй — под канцелярские товары и краски; третий же предназначался исключительно для почётных гостей.
— Не нужно показывать — я всё беру. Сегодня я хочу сама осмотреть товары на втором этаже, — сказала Юань Шаоцин.
Перед отцом, матерью, императором и императрицей, а также всеми, кто знал о её занятиях живописью, она всегда демонстрировала классический западный стиль. Но на этот раз она хотела тайно нарисовать альбомчик в японском полутолстослойном стиле, поэтому ей требовались соответствующие материалы.
Главный управляющий тут же согласился и лично проводил её на второй этаж. Пулянь собиралась попросить его освободить помещение, но оказалось, что сообразительный управляющий заранее распорядился об этом, как только увидел приближающуюся коляску княжеского дома.
Во втором зале два ряда резных краснодеревянных стеллажей были доверху заполнены канцелярскими товарами всех сортов: кисти из озера Ху, бумага Сюань, чернила из уезда Хуэй, камни из Дуаня — всё, о чём только мог мечтать каллиграф.
Однако управляющий даже не взглянул на эти сокровища и сразу повёл Юань Шаоцин в самую дальнюю комнату, где хранились самые ценные экземпляры. Они сели, а Пулянь встала позади, скромно опустив глаза.
— Могу ли я чем-то помочь госпоже? — с почтительной улыбкой спросил управляющий.
— Мне нужна плотная, жёсткая бумага с высокой впитываемостью, самые тонкие кисти для контуров и чернила, не расплывающиеся в воде. Прошу вас, наставьте меня, — сказала Юань Шаоцин.
Несмотря на два жизненных опыта, она никогда не занималась китайской живописью. Хотя отец и братья часто говорили о ценностях в этом искусстве, она не обладала глубокими знаниями о свойствах материалов и потому искренне просила совета у специалиста.
— Не смею претендовать на наставничество — это моя обязанность, — ответил управляющий, задумался на миг и уверенно начал подбирать товары.
— Это утолщённая нефритовая бумага, специально обработанная проклеенная бумага Сюань. На ней можно свободно рисовать — кисть не рвёт её, вода не даёт пятен. Её используют придворные художники Академии и сам старейшина Шэнь, — с гордостью сказал он, выкладывая стопку бумаги.
— Хорошо, возьму двадцать пачек, — Юань Шаоцин проверила бумагу пальцами — действительно плотнее обычной.
Управляющий кивнул и сделал пометку.
— Это лучшие кисти из уезда Ху. Полный набор — от самых мягких до самых жёстких, от волчьих до овечьих. Их используют придворные художники для всего: и для пейзажей в технике «размытых чернил», и для детальной прорисовки перьев птиц или шерсти зверей.
Он открыл большой краснодеревянный ящик. Юань Шаоцин заглянула внутрь — кистей было множество, включая одну, размером почти с метлу.
— Вы что, считаете меня лёгкой добычей? Эта кисть — половина моего роста! Зачем она мне? — нарочито нахмурилась она.
Управляющий «Люйцайчжай» всегда старался всучить ей самые дорогие товары, и она это знала. Но поскольку он никогда не подделывал качество, она обычно закрывала на это глаза, а если перебарщивал — давала понять.
— Простите, простите! — управляющий смутился и вынес другой ящик, поменьше.
Открыв его, Юань Шаоцин увидела аккуратно выстроенные маленькие волчьи и средние овечьи кисти. Она одобрительно кивнула:
— Вот это уже набор, которым пользуются придворные художники, верно?
— Госпожа проницательны, — смущённо улыбнулся управляющий.
— Этот набор беру, — сказала она.
— А это — лучшие чернила из уезда Хуэй. В «Трактате о чернилах» сказано: «Твёрдые и блестящие, чёрные с синевой, не прилипают к кисти и не расплываются на бумаге». Идеальны для каллиграфии и живописи, — продолжил управляющий, открывая резную шкатулку из пурпурного сандала и доставая чернильный брусок.
Юань Шаоцин подошла ближе. Постучала — звук был звонким; взвесила — тяжёлый; соскребла немного — структура плотная и мелкозернистая. На поверхности чётко выделялись три золотые иероглифа: «Цяньцюй Гуан» («Свет на тысячу осеней»). Она взяла со стеллажа чернильницу, налила немного воды из чайника и начала растирать чернила.
Аромат был насыщенным, глубоким и спокойным. Она кивнула и на пробной бумаге набросала несколько линий. Чернила не расплывались, а чёрный цвет отливал фиолетовым блеском.
— Действительно отличные чернила, — одобрила она.
Управляющий тихо застонал, как будто у него зуб заболел. Юань Шаоцин, не отрываясь от рисунка, сказала:
— Что, жалко стало? Всё, что я сегодня использовала, я заберу с собой — денег не пожалею.
— Госпожа, дело не в чернилах… Просто эта чернильница — старинная, которую мой господин с большим трудом раздобыл специально в подарок на день рождения своему деду. Сегодня как раз должен был отнести… Если вы её заберёте, мне нужно будет доложить молодому господину!
Управляющий уже вспотел. Как он мог положить этот проклятый предмет так, чтобы маленькая госпожа дотянулась до него? Глупец!
— А? — Юань Шаоцин действительно не заметила, что взяла именно эту чернильницу.
Теперь, внимательно осмотрев её, она увидела: камень плотный, гладкий, на ощупь как нефрит, чернила растираются быстро и бесшумно — безусловно, ценная вещь.
— Ладно, не буду брать. Я ведь не понимаю китайской живописи — для меня это пустая трата. Забирайте у своего молодого господина обратно, — сказала она, видя искреннее замешательство управляющего.
— Благодарю вас, благодарю! Прошу немного подождать, я сейчас вернусь, — обрадовался управляющий и, извинившись, поднялся на третий этаж.
У двери особого зала, куда никогда не пускали посетителей, он подробно доложил всё случившееся.
— Господин, а если мы заберём чернильницу, не обидится ли госпожа Цзяяна? — с тревогой спросил он в завершение.
Он знал характер постоянной клиентки — обычно она не злилась из-за таких мелочей. Но вдруг, вернувшись домой, она пожалуется отцу, князю Юй? Что тогда?
— Не нужно забирать. Подари ей эту чернильницу, — раздался из-за двери холодный, звонкий, словно звуки леса и горных ручьёв, голос юноши.
http://bllate.org/book/2133/243773
Готово:
