— Как это не чрезмерно? Это же явное стремление отдалиться, что куда больнее, чем если бы ты вырезала кусок моей плоти.
Взгляд Фэн Юйсы был полон боли, даже маленькая красная родинка под глазом словно потускнела. Он склонил голову, глядя на неё:
— Я где-то тебя расстроил? Скажи, я исправлюсь, но не наказывай меня так.
В вышине пролетел ученик на мече, разрезая небесную гладь и оставляя после себя пронзительный свист.
Мин Янь увернулась от его руки, и в следующее мгновение оказалась уже за несколько ступеней от него. Сквозь влажный холодный туман её голос донесся издалека:
— Убери руки. Мы же договорились: не распускать их при тетушке.
Мин Янь держалась совершенно спокойно, казалось, она действительно так считала.
Лицо юноши слегка одеревенело. Подавив в себе недобрые порывы, он сжал пальцы, опустил взгляд и широким шагом двинулся следом:
— Я не согласен. Как ты можешь называть себя старшей по отношению ко мне? Тогда кто я для тебя?
Мин Янь улыбнулась:
— Мой дорогой племянник.
Причин покинуть секту Ваньцзянь было две. Первая — скорое прибытие младшей ученицы. Хотя Мин Янь не знала, почему Ци Фэй не принял ту в ученики, она всё равно предпочла уйти от греха подальше. Вторая — Фэн Юйсы: он плохо поддавался контролю и таил в себе слишком большую угрозу. Ей нужно было найти способ как-то его утихомирить, чтобы он не натворил дел после её смерти.
Как бывшая опекунша, Мин Янь решила, что с грехом пополам присмотрит за ним ещё некоторое время.
В тот самый момент, когда они пересекли границу владений секты Ваньцзянь, словно с треском рухнул невидимый барьер.
Мин Янь почувствовала это всем существом. Она подняла голову к небу: облака сгущались и бурлили, напоминая потревоженную стоячую воду, в которой зарождалось нечто новое.
Судьба, которой было предначертано угаснуть, возможно, обретет иной финал.
Она опустила взгляд, погладила лезвие меча и спрятала ярко сверкающее оружие в ножны.
Стоило им покинуть пределы Трех облачных царств, как они оказались в мире смертных. Здесь не было густой духовной энергии, не было парящих в небесах заклинателей, не было диковинных магических искусств — только суета мирской жизни и дым очагов.
Утренний туман, пропитанный прохладой, клубился среди густой июньской зелени, а воздух был наполнен свежим запахом земли и травы.
У обочины дороги, на небольшом прилавке, группа мужчин, перевозивших груз, сидела в кружок, уплетая лапшу вонтон и лепешки. Сдобрив еду острой приправой, они ели так усердно, что покрылись потом, выглядя совершенно довольными жизнью.
Поднялся легкий ветерок, зашумела изумрудная листва, и в конце дороги внезапно показалась пара молодых людей. Их утонченный облик выделял их из толпы, и вскоре они подошли к закусочной.
— Давай перекусим, — сказала девушка. На ней было платье цвета глубокого синего камня, подпоясанное светлым кушаком. Выглядела она опрятно и была невероятно красива, напоминая героинь из рассказов бродячих сказителей.
Заметив новых клиентов, хозяин прилавка тут же высунулся из кухни и с услужливой улыбкой спросил:
— Госпожа, что желаете? У нас есть вонтоны, тофу и лепешки. Вонтоны с курицей и грибами, продукты сегодня утром привезли из горной деревни, свежайшие!
Девушка, не побрезговав простой обстановкой, выбрала свободный столик и ответила:
— Миску тофу, порцию вонтонов и лепешек.
Хозяин отозвался и проворно юркнул на кухню.
Мужчины, которые только что вели оживленные споры, завидев красавицу в синем, невольно притихли. За все годы странствий по дорогам они впервые видели столь прекрасную девушку — её аура была подобна дыханию небожителей.
Они украдкой бросили взгляд на сопровождавшего её юношу в черном: он был невероятно хорош собой, но казался каким-то угрюмым.
Когда еду подали, Мин Янь поблагодарила хозяина и вскользь спросила Фэн Юйсы:
— Что будешь ты?
За последние дни они набродились вдоволь, и таблетки для утоления голода приелись, поэтому она решила поесть нормальной человеческой еды.
Фэн Юйсы вспомнил, как она избегала его всю дорогу, вспомнил все её странные требования и условия. В сердце стало тесно от смеси боли и жгучей любви, от которой почти перехватывало дыхание.
Он сжал пальцы в рукавах, но на лице сохранил спокойное, мягкое выражение. Опустив глаза, он улыбнулся:
— Я не голоден.
— О, — Мин Янь кивнула, придвинула обе миски к себе и откусила кусочек тофу. — Вкусно. Зря ты не ешь, многое теряешь.
Она с наслаждением ела, не глядя на Фэн Юйсы, даже не подозревая, что сидящий напротив юноша смотрит на неё тяжелым, темным взглядом, а его сердце словно резали на части тонким лезвием, не давая ранам затянуться.
Опять это равнодушие, словно она просто выполняет механический ритуал.
Он целовал её, обнимал, прошел с ней через долгие годы, отдал ей свое самое преданное и горячее сердце — он должен быть для неё единственным и самым близким человеком.
Фэн Юйсы сжал кулаки, решился, слегка подался вперед и осторожно ухватился за край её рукава.
Он прикусил губу и, глядя на неё с мольбой, прошептал:
— Я просто подержусь за край одежды, ничего больше. Можешь… не прогонять меня?
Мин Янь хотела было выдернуть край рукава, но, увидев его вид — словно побитого щенка, — молча опустила руку.
Она задумалась: неужели она была слишком сурова? Но ведь последние дни она лишь просила его не приближаться слишком близко, и слова её не были острыми. Разве сделала она что-то ужасное?
Бледные пальцы сжимали край её одежды, чувствуя исходящее от неё тепло. Ярость, клокотавшая в душе Фэн Юйсы, постепенно утихла. Его лицо смягчилось, на губах заиграла слабая улыбка, и он принялся подушечкой пальца поглаживать серебристый узор на ткани.
Она не отказала. Значит, я всё ещё ей небезразличен, подумал он, и на душе стало сладко.
— Эй, вы слышали? Говорят, тут неподалеку заклинатели из бессмертной секты учеников набирают, возраст не важен. Может, сходим попробуем? — таинственно произнес один из мужчин.
— Заклинатели? Ничего себе! Откуда новости? — вполголоса спросил другой.
— Да по всем деревням слухи ходят, стоит только прислушаться. Вы-то всё о дороге думаете, а я вот в курсе, — мужчина подмигнул. — Ну что, рискнем? Вдруг у нас есть способности? Это же шанс в один миг возвыситься!
Другой поддакнул:
— Слыхал, те, кто в сектах, летать умеют, живут по тысяче лет, едят только то, что напитано духовной силой. Вот это жизнь!
Мужчины загорелись идеей. Уплетая лепешки, они рассуждали:
— А что, сходим, посмотрим. Если не возьмут — не беда, хоть на бессмертных поглядим!
Хозяин прилавка подошел к ним с улыбкой и поставил кувшин бесплатного чая:
— Истинная правда! Моя жена вчера наших двоих детей к бессмертному учителю водила. Не знаю, есть ли у них дар, но если хоть одного возьмут, я от счастья до конца дней буду улыбаться!
Мин Янь проглотила кусочек тофу, подняла голову и как бы невзначай спросила:
— Не говорили, из какой они секты?
Хозяин, польщенный вниманием такой красавицы, напряг память:
— Вроде… вроде секта Гуйи. Говорят, очень могущественная. Госпожа, вы такая умная, может, тоже попробуете?
Секта Гуйи. Она о такой не слышала. Да и заклинатели из мира бессмертных никогда не спускались в мир смертных, чтобы набирать учеников.
Мин Янь поблагодарила его и снова опустила взгляд в миску, как вдруг чья-то рука перехватила её тарелку.
Длинные бледные пальцы подцепили ложкой кусочек белого тофу. Фэн Юйсы слегка попробовал его, облизнул влажные губы и с ожиданием посмотрел на неё:
— Хочешь ещё? Давай покормлю.
— … — Мин Янь проигнорировала его попытки привлечь внимание, буркнула что-то невнятное и принялась за вонтоны.
Улыбка на лице отвергнутого Фэн Юйсы постепенно угасла. Он положил ложку, его глаза покраснели, в них затаилась обида:
— Госпожа.
Мин Янь взглянула на него, и он, спохватившись, неохотно поправился:
— А Янь.
— Не игнорируй меня, — он тихо дернул её за рукав, и его глаза увлажнились.
Мин Янь молча доела, оставила деньги и поднялась из-за стола. Отойдя подальше, она услышала приглушенный шепот за спиной:
— Какой привязчивый юноша. Видать, у них с той девицей всё серьезно.
— Ха-ха, ты ничего не понимаешь, это называется кокетство!
Фэн Юйсы, конечно, тоже всё слышал. Он наблюдал за реакцией Мин Янь, и уголки его губ невольно дрогнули в улыбке.
Держась за край её рукава, он следовал за ней, стараясь казаться случайным, и, глядя на её тонкую белую шею, хрипло спросил:
— А Янь, куда мы идем?
Куда? Мин Янь остановилась. Раз уж она покинула Трех облачных царств, пора начинать искать способ разобраться с Фэн Юйсы. С её нынешней культивацией золотого ядра запечатать его обратно не выйдет, нужно искать другие пути.
Мин Янь погрузилась в свои мысли, прикрыла глаза, чувствуя направление, и зашагала вперед:
— Пойдем, навестим этих заклинателей.
Меч Фубай вылетел из мешочка и ласково потерся о её ладонь. Мин Янь смягчилась и крепко сжала рукоять.
Тем временем на ровной площадке в горной лощине собрались жители из нескольких окрестных деревень. Толпа, затаив дыхание, с восхищением и трепетом разглядывала людей в белых одеждах на каменной платформе.
Перед ними возвышался огромный помост. Ещё вчера здесь ничего не было, но когда один из бессмертных достал из мешочка на поясе крошечную вещицу размером с камешек и бросил её на землю, та на глазах у всех выросла до огромных размеров — у людей челюсти отвисли от изумления!
Сейчас бессмертные проверяли у жителей наличие духовных корней.
Вот она, легендарная магия! Сюй И с волнением потер руки.
Он был обычным крестьянином, еле сводившим концы с концами. Если бы ему удалось попасть в секту и обучиться бессмертному искусству, это стало бы величайшим благом для всей его семьи.
— Следующий, Сюй И, — сухо произнес человек в белом, проводив взглядом мальчика с крайне слабыми задатками.
Мальчику вручили бумажный талисман и велели:
— Иди домой, выпей воды с этим талисманом, попрощайся с родителями и собирай вещи.
Мальчик растерянно кивнул. В толпе раздались восторженные крики: пара родителей пробилась вперед, отчаянно махая руками:
— Сюаньцзы, иди сюда, к нам!
Затем они с гордостью указывали соседям:
— Этого мальчика выбрали, это наш сын!
Вокруг слышались вздохи зависти.
Сюй И сглотнул, волнуясь, поднялся на помост, уколол палец иглой и приложил ладонь к нефритовому камню, как делали другие.
Ярко-красная кровь впиталась в нефрит и исчезла. Вскоре внутри камня вспыхнул тусклый белый свет.
Мужчина с квадратным лицом, отвечавший за проверку, недовольно поджал губы:
— Есть духовный корень. Иди к наставнику.
Два дня работы, а в этой дыре нашлось всего с десяток человек с жалкими, ничтожными задатками. Не стоило и надеяться на большее.
Сюй И, не веря своему счастью, остолбенел, а потом радость захлестнула его — глаза наполнились слезами.
У него есть духовный корень! Он будет совершенствоваться!
Мужчина обвел взглядом шумную толпу и поморщился. Ему осточертели эти забитые деревенщины с их глупыми лестью и поклонами. Он поманил женщину в белом за своей спиной:
— Помоги мне с проверкой.
Случайно его взгляд упал на двоих, появившихся неизвестно откуда. Он прищурился: эта пара выглядела слишком эффектно, их аура отличалась от остальных, казалось, у них была связь с миром бессмертных.
Он указал на них пальцем и, вскинув подбородок, спросил с долей подозрения:
— Вы двое, тоже пришли проверять духовные корни?
Мин Янь, заметив, что мужчина смотрит на них, невозмутимо вытянула край рукава из рук Фэн Юйсы.
— Да, — она слегка подтолкнула Фэн Юйсы вперед и громко произнесла: — Моему племяннику нужно проверить духовный корень.
http://bllate.org/book/21328/2163377
Готово:
