С тех пор как двор был выкуплен и обустроен, бизнес по продаже тофу значительно расширился. Чжу Цзы взял в помощники двоих подростков — Ши Тоу и Цян Цзы, а также прикупил еще пару ослов для перевозок. Мяо Саньнян больше не приходилось разрываться на два дома, как опасалась Фэн Циншуан: переднюю часть их двора выделили под производство тофу, а в дальней сохранялась тишина и покой.
Эр-Я и другие девушки уже настолько набили руку, что Мяо Саньнян не нужно было постоянно стоять у них над душой. Она лишь готовила рассол, а как только тофу укладывали в формы, Ши Тоу сразу увозил их на хранение в лавку. Благодаря этому в их дворе не было тесноты, а сам тофу не ломался при перевозке.
Эр-Я работала непосредственно в лавке. Когда Фэн Циншуан приносила туда рассол, она порой прохаживалась по двору и интересовалась, не нужно ли нанять еще кого-нибудь. На деле же Эр-Я справлялась своими силами, да и работы было не так уж много, разве что по утрам приходилось возиться с соевым молоком. Девушка лишь качала головой: Мы и так справляемся. У Чуньван и Бай Цуй работы куда больше, ведь именно на них держится всё производство соевых бобов и тофу.
В следующем месяце поглядим. Если заказов от ресторанов и харчевен станет больше, я найду еще одного помощника. А у тутень Фэн и без того хлопот хватает, — кивнула Фэн Циншуан. Успех их лавки во многом зависел от сотрудничества с общепитом, ведь если торговать только в розницу, такой суеты бы не было. Они отлично сработались с рестораном Юцзя, который теперь закупал тофу только у них, да и другие заведения сами начали предлагать сотрудничество. Поэтому, хотя снаружи лавка выглядела вполне спокойно, в двух дворах работа кипела не переставая.
Сама Мяо Саньнян теперь жила размеренно: по совету Фэн Циншуан она отвечала лишь за приготовление рассола и ведение счетов. Поначалу она была против, считая, что это смахивает на лень, и лучше было бы уволить одного работника. Ей было больно смотреть, как Фэн Циншуан разрывается между делами. Но Фэн Циншуан нашла весомый довод: Ты у нас единственная грамотная. Если ты не будешь вести счета, мне, что ли, этим заниматься? Мы ведь деньги зарабатываем, если запутаемся в записях — всё пойдет насмарку.
Так Мяо Саньнян и оставалась в доме: смешивала рассол, записывала расходы и ждала возвращения Фэн Циншуан.
Однажды Фэн Циншуан вышла из лавки, намереваясь заглянуть в Деревню Фэн. Она хотела переговорить со старостой: она была готова закупать бобы у всех односельчан, кто согласен их выращивать. К тому же нужно было прикупить еще несколько му земли и нанять людей для работы, а в этом деле без помощи старосты было не обойтись.
По дороге Фэн Циншуан, неся кувшин с вином, заметила старика, который плелся по обочине крайне медленно. Она невольно задержала на нем взгляд — этот человек был ей незнаком, не из Деревни Фэн. Поразмыслив, она подошла ближе: Почтенный, вы в Деревню Фэн путь держите?
Старик обернулся, словно не расслышав: А? Куда я иду?
Фэн Циншуан повторила: Впереди Деревня Фэн. Вы туда направляетесь? Старик долго стоял молча, а затем ответил: Я и сам не знаю, куда иду. Знаю только, что нужно идти вперед.
Фэн Циншуан не ожидала такого ответа, но набралась терпения: Почтенный, а откуда вы родом? Давайте я провожу вас домой? Старик отмахнулся: Нет у меня дома. Нет дома. Мой дом — там, впереди.
Она не поняла: он то говорит, что не знает куда идет, то называет домом дорогу впереди. Но в Деревне Фэн таких стариков не было. Фэн Циншуан почесала затылок, но оставить его одного не смогла: Почтенный, мне тоже по пути, давайте я вас поддержу.
Старик не отказался, и они пошли вместе. Спустя несколько шагов он уставился на кувшин с вином в руке Фэн Циншуан. Она заметила его взгляд: Вы пить хотите?
Старик продолжал сверлить взглядом бутыль: Если там вино — то хочу, а если нет — то и не хочется. Фэн Циншуан не стала спорить и протянула ему сосуд: Это вино. Если можете — выпейте немного.
Старик взял кувшин, отхлебнул, сморщился и причмокнул губами, словно остался недоволен. Фэн Циншуан внимательно следила за ним, опасаясь, как бы старик не перебрал: Почтенный, оставляю это вино вам, но я пока понесу его сама. Выпейте позже, а то от большого количества вам может стать плохо.
Но старик заупрямился и не отдал кувшин: Пусть вино паршивое, но я целый год его не пил. Не страшно, не страшно. Он словно не слышал её слов. Фэн Циншуан вздохнула и позволила ему сделать еще несколько глотков. Изначально она несла вино для старосты, но раз уж отдала старику, значит, так тому и быть. Вина было не жалко, она лишь беспокоилась о его здоровье.
Фэн Циншуан поспешно перехватила руку старика, тянувшуюся к кувшину, и забрала его: Пойдемте дальше, а выпьете позже. Он перестал спорить и, хоть и косился на кувшин каждые пару шагов, послушно зашагал вперед.
Чтобы отвлечь его, Фэн Циншуан спросила: Вы к родственникам в гости идете? Старик покачал головой: Нет у меня родственников. У тебя дом впереди? Фэн Циншуан кивнула: Да, но я там больше не живу, торгую в городе.
Старик тяжело вздохнул: Я так долго шел, что забыл, откуда родом и куда держу путь. Знаю только, что нужно двигаться вперед. Нет у меня ни родных, ни дома. Тебе повезло больше.
Фэн Циншуан была тронута его одиночеством: Разве можно так бесконечно идти? Может, поживете у меня несколько дней, отдохнете? Она подумала: старик совсем один, в таком возрасте — если оставить его на произвол судьбы, он может умереть в какой-нибудь канаве, и никто не узнает. Даже если он останется у них навсегда, это не будет тяжким бременем.
Но старик снова замахал руками: Отдай мне вино и немного серебра на еду — этого будет достаточно. У тебя есть дом, куда ты можешь вернуться, а у меня своя дорога.
На развилке Фэн Циншуан хотела снова взять его под руку, но старик наотрез отказался идти вперед. Он посмотрел на горную тропу и сказал ей: Вот мой путь. Дальше провожать меня не нужно. Фэн Циншуан хотела было возразить, но старик раскрыл ладонь: Дай мне денег на еду. Перейду через гору — куплю чего-нибудь.
Она попыталась уговорить его остаться, но старик оставался непреклонен. Пришлось сдаться. Она достала несколько кусочков серебра и вложила ему в руку: У меня с собой только это. Перейдете гору — встретите людей, попросите еды, а если не дадут — купите.
Старик забрал деньги, взял кувшин с вином, сделал еще глоток. Фэн Циншуан вздохнула и повернулась, чтобы уйти, но он окликнул её: Постой. Я не хочу брать у тебя даром. Фэн Циншуан успокаивающе улыбнулась: Почтенный, не беспокойтесь. У нас не бедная семья, эти деньги — сущая мелочь. Тратьте их спокойно.
Старик пропустил её слова мимо ушей, достал из-за пазухи фарфоровый пузырек и протянул ей: Тут пилюля. Я уже забыл, от чего она, но поверь — вреда от неё не будет. Не скажу, что лечит всё на свете, но польза точно будет.
Фэн Циншуан не хотела брать, но старик сам сунул пузырек ей в руку и зашагал к горе.
Оставшись без вина и серебра, Фэн Циншуан не пошла к старосте, решив отложить визит на другой день. Вернувшись домой, Мяо Саньнян спросила её: Договорилась со старостой?
Фэн Циншуан покачала головой и рассказала о встрече: Придется завтра идти. Мяо Саньнян нахмурилась и ткнула Фэн Циншуан в лоб своим тонким пальцем: Глупышка, тебя же точно обманули.
Фэн Циншуан достала пузырек и протянула его Мяо Саньнян: Старик не лгал. Хоть он и странный, но не мошенник. Мяо Саньнян с сомнением открыла сосуд, высыпала пилюлю на ладонь, осмотрела её и рассмеялась: Ничего особенного. Деньги потратила — и ладно. Но будь осторожнее. Я боюсь, что твоя доброта однажды выйдет тебе боком.
Мяо Саньнян не жалела денег, но знала характер Фэн Циншуан. Она понимала, что даже если будет рядом, не сможет удержать её от желания помочь. Она не хотела менять её доброту, но боялась, что кто-то этим воспользуется, поэтому и напоминала об осторожности.
Фэн Циншуан забрала пузырек и спрятала его в шкатулку: Я знаю, что люди бывают коварны. Я буду осторожна.
Услышав это, Мяо Саньнян кивнула, достала еще серебра и положила в кошель Фэн Циншуан, спрятав его за пазуху: Закончатся — проси еще. Фэн Циншуан кивнула, взяла её за руки и поцеловала в лоб. Мяо Саньнян, довольно улыбнувшись, потянулась в ответ.
Фэн Циншуан обняла её за талию, собираясь было продолжить ласки, но Мяо Саньнян легонько отстранила её: Скоро ужинать, иди помоги. Фэн Циншуан вприпрыжку побежала прочь: Пойду гляну, готова ли еда! Мяо Саньнян с досадой покачала головой: И как ты становишься всё более ребячливой?
http://bllate.org/book/21325/2163269
Готово:
