На заре, когда небо только начало светлеть, Фэн Циншуан и Мяо Саньнян еще не поднялись, а Эр-Я и тутень Фэн уже были в лавке. У Эр-Я был ключ, но до сих пор пользоваться им не приходилось. Сегодня, зайдя внутрь и обнаружив, что никого нет, она удивилась. Вместе с тутень Фэн они вынесли из погреба тофу и расставили его, но хозяек по-прежнему не было видно. Эр-Я подошла к двери их спальни и, обеспокоенно постучав, позвала:
— Сестрица А-Шуан, сестрица Саньнян, вы внутри?
Фэн Циншуан проснулась от стука. Заметив, что на улице уже совсем светло, а Мяо Саньнян сонно трет глаза, она вспыхнула, и, запинаясь, крикнула в ответ:
— Мы... мы здесь. Саньнян... неважно себя чувствует, выйдем чуть позже.
Услышав ответ, Эр-Я успокоилась и ушла. Она достала замоченные бобы, надела на осла жернов и принялась за работу. За последние дни она наловчилась справляться с этим делом, но вот замешивание рассола всё ещё требовало участия Саньнян. Раз её не было, Эр-Я принялась методично выполнять всё, что могла сделать сама.
Фэн Циншуан села в постели, накинув одеяло. Она посмотрела на всё еще лежавшую Мяо Саньнян, потом наклонилась, чтобы подобрать сброшенную на пол одежду — вчера, когда они мылись, накинули халаты кое-как, а потом, уставшие, так и не привели всё в порядок и даже не подумали о чистом белье. Фэн Циншуан впопыхах натянула одежду, подбежала к шкафу и достала наряды для них обеих.
Пока Фэн Циншуан одевалась у кровати, Мяо Саньнян открыла глаза и с улыбкой наблюдала за ней. Фэн Циншуан обернулась:
— Поспи еще немного, прошлой ночью мы слишком поздно легли. С работой Эр-Я справится, я ей помогу, а ты встанешь попозже, только рассол замесишь.
— Да со мной всё в порядке, чего лежать-то? Ты боишься, что они догадаются, чем мы занимались ночью? — Мяо Саньнян собралась подняться, но Фэн Циншуан села на край кровати и мягко придержала её:
— Я просто скажу им, что ты простудилась, у тебя с утра кружится голова, и тебе нужно больше отдыхать.
Мяо Саньнян снова рассмеялась и потянула её за руку:
— А я ведь ночью была вся в поту.
Фэн Циншуан наклонилась, поцеловала её и заправила выбившуюся прядь волос за ухо:
— Умница, поспи еще, я приду позвать тебя позже.
Мяо Саньнян погладила Фэн Циншуан по щеке:
— Не зови меня словами, просто разбуди поцелуем.
Фэн Циншуан смутилась и не нашлась что ответить, лишь густо покраснела. Мяо Саньнян поддразнила её:
— Мы обе уже дважды были замужем, вчера сделали всё, что нужно, чего тебе теперь стыдиться?
Фэн Циншуан захлопала глазами, не решаясь встретиться с ней взглядом:
— Это ты вчера стеснялась, а сама — бумажный тигр, только на словах смелая.
Мяо Саньнян весело чмокнула её в щеку:
— Люблю я тебя поддразнивать. Сама-то вчера была не лучше, бесстыдница.
Фэн Циншуан снова нахлынули воспоминания о прошлой ночи. Она вспомнила смущение Мяо Саньнян, и то, как та хорохорится сейчас — это показалось ей бесконечно милым. Впрочем, она запоздало сообразила, что Мяо Саньнян, судя по её вчерашней реакции, вряд ли была опытнее неё самой. И хотя, обмывая её, она не заметила никаких следов крови, всё равно забеспокоилась и не удержалась от вопроса:
— Тебе было больно?
Неизвестно, то ли Фэн Циншуан действительно наловчилась, то ли в лежачем положении ничего не чувствовалось, но дискомфорта у Саньнян не было, зато желание быть рядом с Фэн Циншуан стало еще сильнее.
Неожиданно застигнутая врасплох, Мяо Саньнян сперва замерла, но тут же пришла в себя. Слегка покраснев, она покачала головой:
— Сначала было немного больно, а потом прошло, сейчас всё хорошо.
Фэн Циншуан немного успокоилась, но вспомнив, как тяжело пришлось Саньнян вчера, всё же беспокоилась:
— Всё равно полежи еще. Если встанешь, а потом снова ляжешь, люди еще чего доброго подумают.
Тофу продавался хорошо, дела с соевым молоком тоже шли в гору. Мяо Саньнян не успевала справляться, поэтому наняла двух девушек. Одну из них, тринадцатилетнюю девочку из деревни, нашла Эр-Я. Семья собиралась продать её, чтобы выручить деньги на свадьбу старшего брата, но, услышав, что на работе можно неплохо заработать, согласились отпустить её. Если бы Фэн Циншуан и Мяо Саньнян не поставили условие, что им нужны только девушки, её бы точно оставили дома прислуживать брату.
У Фэн Циншуан были на то веские причины — она вовсе не не любила мальчиков, Чжу Цзы, например, отлично работал, и она к нему хорошо относилась. Но нанимала она помощниц для работы во внутреннем дворе, и пока там находилось столько девушек, особенно Мяо Саньнян, она не могла допустить присутствия посторонних парней.
Фэн Циншуан проговорила с ней еще какое-то время — если не выйти сейчас, люди действительно начнут сплетничать. Они нехотя попрощались, и как только Фэн Циншуан вышла из комнаты, Мяо Саньнян снова уснула.
Эр-Я и тутень Фэн, услышав, что та простудилась и у неё кружится голова, отнеслись к этому с пониманием и даже посоветовали ей отдохнуть подольше. Фэн Циншуан, стоявшая рядом, почувствовала укол совести из-за своей лжи, но Мяо Саньнян лишь спокойно кивнула, принимая их заботу.
Для Мяо Саньнян это действительно был первый раз. Её покойный муж был болезненным человеком: он бы и хотел, да сил не хватало, а сама Саньнян не горела желанием и уговаривала его беречь здоровье. На том всё и закончилось. Фэн Циншуан этого не знала, да и Саньнян не собиралась рассказывать — она знала, что для Фэн Циншуан это не имеет значения, да и сама она об этом никогда не задумывалась.
Чжу Цзы и Эр-Я, работая у Фэн Циншуан, получали неплохое жалованье. В деревне многие завидовали такому заработку и пытались проситься к ней. Фэн Циншуан отвечала лишь, что сейчас ей нужны только девушки, а когда у Чжу Цзы станет слишком много работы, она наймет парня ему в помощники. Людям оставалось только отступить. Видя, как процветает лавка, они не могли не признать: Фэн Циншуан — женщина способная, без мужа сумела поставить дело так, что оно приносит отличный доход. Мяо Саньнян повезло, что она устроила свою жизнь так хорошо.
Из-за этого число желающих посвататься к Фэн Циншуан только росло. Они не стали ждать, пока та вернется в деревню, и потянулись прямо в лавку. Фэн Циншуан была так измотана их домогательствами, что прямо заявила: она больше не собирается выходить замуж, и пусть никто не тратит на это время.
Получив отказ у Фэн Циншуан, люди переключились на Мяо Саньнян. Она красивая, пристроилась к Фэн Циншуан, лавка, говорят, у них общая, и деньги они делят пополам. К тому же она моложе Фэн Циншуан на несколько лет. Правда, говорят, изнеженная — ни домашней, ни полевой работы не выдержит.
Вскоре они толпой навалились на Мяо Саньнян, пытаясь свататься к ней. Тут Фэн Циншуан не выдержала:
— Если вы пришли купить тофу — добро пожаловать. Если просто поглазеть — тоже проходите. Но мы уже сказали, что не собираемся замуж. Если вы продолжите настаивать и мешать нам работать, будете ли вы возмещать убытки, если из-за вас товар испортится?
Пришедшие смущенно умолкли, а Мяо Саньнян, опустив голову, тихо рассмеялась и продолжила делать тофу. Фэн Циншуан с суровым видом проводила их до дверей и на прощание добавила:
— Впредь, если пришли свататься, можете больше не приходить. Мы обе замуж не выйдем.
Эр-Я взглянула на редко выходящую из себя Фэн Циншуан, потом на хихикающую Мяо Саньнян, и, ничего не сказав, уткнулась в работу.
Новая работница, Чуньван из города, не знала о прошлом Фэн Циншуан и Мяо Саньнян в деревне. Послушав немного, она заинтересовалась и спросила Эр-Я:
— Сестрица Эр-Я, а почему сестрица А-Шуан и сестрица Саньнян не хотят выходить замуж?
Эр-Я взглянула на неё:
— Да что они, я сама не хочу. Живешь одна, сама по себе — красота! А появится мужчина, так столько проблем сразу, какая уж тут радость? Разве не хорошо, что они поддерживают друг друга и так и состарятся вместе?
Чуньван задумчиво кивнула:
— Тогда давайте и мы объединимся, тоже не будем выходить замуж.
Эр-Я повернулась к ней, ошарашенно хлопая глазами. Мяо Саньнян, услышав это, прыснула со смеху:
— Сестрица Эр-Я в следующем месяце выходит замуж, с кем ты там объединишься? Лучше иди к Бай Цуй.
Чуньван посмотрела на Бай Цуй, которая молча трудилась в стороне, и фыркнула:
— Ей всего тринадцать. Если я буду ждать её, она повзрослеет и передумает, выйдет замуж, а я останусь старой девой, потом жалеть буду.
Фэн Циншуан подошла, услышав последние слова:
— Ни о чем жалеть не придется. Если у тебя есть способности, в любом возрасте найдутся желающие взять тебя в жены.
Чуньван вспомнила, как в последние дни к ним то и дело захаживали тетушки со сватовством, и согласно кивнула: действительно, Фэн Циншуан уже за двадцать, а к ней всё равно сватаются — всё потому, что сама она многого стоит.
— Моя мама говорила, что сестрица А-Шуан и сестрица Саньнян очень способные, велела мне прийти и поучиться у вас, — весело сказала Чуньван.
Фэн Циншуан улыбнулась:
— Какие там у меня способности? Это всё заслуга сестрицы Саньнян, вот у неё и учись.
Во дворе долго царило веселье, тофу готовился неспешно. Людей прибавилось, и в маленьком дворике стало тесно. Как только поставили жернова и формы, на одной кухне стало не развернуться — пришлось вынести еще один котел во двор, и теперь все передвигались крайне осторожно, боясь что-нибудь опрокинуть.
Фэн Циншуан стояла у двери и размышляла. Дождавшись, когда у Мяо Саньнян будет свободная минутка, она отвела её в сторону и спросила:
— Похоже, двор стал нам тесен. Я думаю прикупить небольшой домик с внутренним двором и перевезти туда часть дел. Теперь работников достаточно, но тебе придется разрываться между двумя местами, не тяжело ли будет?
Мяо Саньнян тоже видела, что места мало. Хотя и придется мотаться туда-сюда, людей теперь много, тяжелую работу делать не надо, так что почему бы не купить дом? Тем более поиск подходящего жилья займет время.
— Поищи, — сказала она. — Если найдется что-то подходящее, переедем.
Поиски заняли больше десяти дней. Наконец Фэн Циншуан нашла вариант и повела Мяо Саньнян смотреть. Саньнян всегда доверяла её выбору. Это был не совсем тот дом, что они задумывали: вместо маленького двора — просторный, с двумя внутренними дворами. Домов с одним двором, где были бы и колодец, и погреб, почти не встречалось, а вот с двумя — выбор был больше.
Фэн Циншуан тихо сказала Мяо Саньнян:
— Двухдворный дом, конечно, дороже, но без колодца и погреба нам никак. Зато здесь места много, можно перевезти всё из лавки, и нам не придется разрываться.
Мяо Саньнян согласилась:
— И место хорошее, недалеко, и комнат много, Эр-Я с остальными тоже смогут здесь жить.
Она была уверена, что Фэн Циншуан будет рада, но та покачала головой:
— Если захотят — пусть живут в лавке, так удобнее и им, и нам.
Мяо Саньнян удивилась:
— А почему нам неудобно?
— По ночам неудобно, — вполне серьезно ответила Фэн Циншуан, за что получила от Мяо Саньнян несколько сердитых взглядов и покрасневшее лицо.
http://bllate.org/book/21325/2163268
Готово:
