Кто здесь?
Разве сказанное не о Шу Юе?
Се И смотрел прямо перед собой, лишь изредка бросая взгляд на дверь, и с усмешкой отозвался:
— Он занимается своим сватовством, какое мне до этого дело?
С этими словами он положил руку на пояс собеседника, слегка его приобняв.
Хэлань Си окинул его косым взглядом, и наигранное недовольство в шесть баллов мгновенно превратилось в полные десять:
— Но как же так? До меня дошли слухи, что тот старый негодяй пару дней назад привел кого-то в твой кабинет?
Ну вот, оказывается, это была проверка с поличным.
Недаром говорят, что любовные дела — самые запутанные: даже когда с ними сталкиваются знатные принцы, они точно так же начинают терзаться сомнениями.
Шу Юй скривил губы и, прильнув к щели в двери, продолжил наблюдать.
Господин Се остался невозмутим:
— Откуда ваше высочество черпает эти праздные сплетни? Кто у меня в кабинете и какие там вещи — вам ли не знать об этом лучше всех.
Хорошо еще, что Хэлань Си стоял спиной к двери, иначе этот спектакль было бы уже не разыграть.
— Я… откуда мне знать.
Хэлань Си крепко зажмурился, но ожидаемое событие так и не произошло.
— Господин, пришел помощник министра Лю из Министерства доходов, просит аудиенции.
В глазах Хэлань Си мелькнула мольба о помощи. Его губы, только что освободившиеся от поцелуя, блестели от влаги, словно вишни в росе — соблазнительные и притягательные.
— Не шевелись.
В нынешней пикантной атмосфере казалось, что должно произойти что-то еще, чтобы все выглядело достоверно…
Тук, тук-тук…
Се И повернул голову в сторону двери, где прятался Шу Юй. Заметив мелькнувшую тень, он немного помолчал и произнес:
— Подожди еще немного.
Хэлань Си чувствовал дыхание, опалявшее лицо, и понимал, что Се И совсем, совсем близко.
Говоря это, Се И второй рукой приподнял его за затылок, притягивая к себе.
Се И видел, как лицо маленького принца становится все горячее, а сам он, терзаясь в нерешительности, покусывал губы, словно обдумывая, как подыграть в этой сцене.
Неужели та крыса за дверью вошла во вкус, наблюдая за чужими нежностями?
Хэлань Си боялся пошевелиться, его голова пылала, а мысли путались, но в душе он все же ворчал.
Откуда ему было знать, что делать дальше?
Этот доклад снаружи мгновенно привел Хэлань Си в чувство.
Вокруг воцарилась тишина — такая глубокая, что Хэлань Си мог отчетливо слышать собственное сердцебиение.
Это было движение, предваряющее поцелуй.
Хэлань Си все еще думал о том безымянном слуге, что подслушивал за дверью, и, нетерпеливо заерзав, почувствовал, как рука Се И, лежащая на его поясе, внезапно сжалась, прижимая его к себе.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Хэлань Си дрожащими ресницами и охрипшим голосом спросил:
— Все уже?
Несколько самых обычных на вид фраз одновременно успокоили его капризного возлюбленного и в самый раз добавили двусмысленности, намекая тому, кто был снаружи, насколько глубоки их отношения.
Они встретились взглядами, но никто не проронил ни слова.
К счастью, люди Се И всегда соблюдали субординацию: они говорили только снаружи и не входили в комнату без приглашения.
Хэлань Си внезапно открыл глаза и, увидев на лице Се И беспомощную и сожалеющую улыбку, мгновенно все понял.
Тот человек давно ушел, а этот старый лис просто решил поиздеваться над ним, зная, что он ничего не видит.
Хэлань Си стало одновременно и стыдно, и досадно. Приятное глазу лицо Се И вдруг показалось ему отвратительным.
Он спрыгнул с колен Се И, в сердцах со всей силы наступил ему на ногу и, услышав сдавленное шипение, развернулся и ушел, высоко подняв голову.
Для Се И эта боль была пустяком. Он лишь нахмурился и беспомощно улыбнулся.
Характер маленького принца с каждым разом становился все сложнее.
Хэлань Си бежал всю дорогу, и жар на его лице никак не хотел спадать.
Фан Юань, увидев его, решил, что принц перегрелся на солнце, и хотел было бежать за лекарем, но Хэлань Си с трудом удалось его отговорить.
Несмотря на это, Фан Юань обеспокоенно спросил:
— Слуга ваш робкий, но если ваше высочество чувствует себя нехорошо, пожалуйста, не скрывайте этого.
Нельзя винить Фан Юаня в излишней тревоге: когда-то в Холодном дворце принц уже однажды получил солнечный ожог, и лишь благодаря тому, что все заметили вовремя, обошлось — с тех пор он старался не выходить на улицу в самый зной.
Хэлань Си виновато оправдался:
— Просто я слишком быстро бежал.
Не мог же он сказать, что его довел до такого состояния господин Се — это было бы слишком постыдно.
Вэнь Боян, выслушав Се И, действительно убедил Хэлань Сюаня добровольно взять на себя хлопоты по делам Хунлусы.
Этот результат был продиктован не столько влиянием Се И, сколько необходимостью: в текущей ситуации это был лучший выбор.
Род Вэнь был лишен прежнего влияния, а Ван Нин терял расположение Его Величества, поэтому им крайне был нужен повод проявить себя.
К тому же Хунлусы, хоть и следовала указам Министерства обрядов, не входила в состав Шести министерств. Там была всего одна важная задача в год, и никто не додумался бы внедрять туда соглядатаев.
Хэлань Сюаню достаточно было лишь числиться ответственным и ждать момента, чтобы присвоить заслуги себе.
Император Юнмин одобрил его просьбу.
Делегации из разных стран прибывали одна за другой, их размещали в гостевом доме у подножия горы, предназначенном для послов вассальных государств.
Государство Таму, северные варвары, все еще находившиеся в состоянии войны с Великой Вэй, также прислали своих людей — очевидно, чтобы прощупать почву и решить: просить мира или продолжать упорствовать.
В тот день император Юнмин устроил пир в главном зале временной резиденции.
Хэлань Си, как принц, должен был присутствовать, но мысли его были далеко.
Он пришел рано, сел и, подперев голову рукой, рассеянно наблюдал за суетящимися слугами.
Хэлань Шэн, видя такое состояние брата, обеспокоенно заметил:
— Отец-император придает огромное значение этой встрече. Этот пир не чета обычным, будь осторожен и собран.
— Угу, — рассеянно кивнул Хэлань Си, неясно, услышал ли он вообще что-то.
— Его высочество уже не первый день такой.
Фан Юань, который прислуживал ему лично, знал больше, чем Хэлань Шэн. Именно заметив странности в поведении своего принца в последние дни, он начал так сильно волноваться.
Но Хэлань Си в этот раз скрывал всё так тщательно, что не выдал ни слова.
Он всегда считал, что Се И любит держать все в себе, не подозревая, что сам ничем не лучше.
Но как расскажешь другим о юношеских тревогах?
Последние дни стоило Хэлань Си закрыть глаза, как перед ним всплывала картина: Се И в двух шагах от него, готовый коснуться его губ. Чем больше он пытался забыть, тем навязчивее становился этот образ.
Закроет глаза — он, откроет — снова он.
Если бы не то, что Се И был по горло занят приемом послов, а император Юнмин милостиво приостановил занятия принца, Хэлань Си не знал бы, как пережить возможную неловкую встречу.
Хэлань Шэн хотел было еще что-то добавить, но вошел четвертый брат, сияющий от радости, и разговор пришлось прервать.
— Со мной все в порядке, просто скучно, — Хэлань Си не хотел, чтобы близкие люди тревожились из-за него.
Хэлань Шэн, сомневаясь, промолчал и сел на свое место.
Когда гости заняли свои места, наконец появились император и императрица.
В этом году иностранных делегаций было значительно больше, чем в прошлые годы, и в этом была немалая заслуга Сяо Ханьшэна, что стоял на страже северных рубежей.
Император Юнмин осмотрел лица послов, довольно улыбнулся и взглянул на Хэлань Сюаня:
— Сюань-эр в этот раз отлично справился с поручением.
Хэлань Сюань был вне себя от счастья:
— Это мой долг, отец-император.
Честь племянника была и честью его дяди — Герцога Шунь. Хотя награды не последовало, по сравнению с другими принцами, которые лишь носили титулы, не имея реальной власти, Хэлань Сюань в этот раз получил преимущество.
Вэнь Боян посмотрел на того, кто подал этот совет. Их взгляды встретились, они обменялись приветственными кивками с бокалами в руках. В глазах Вэнь Бояна читалась улыбка, но в мыслях он уже просчитывал другие варианты.
Такого человека нельзя оставлять в живых, если он не встанет на сторону Ван Нина.
Услышав слова императора, представители мелких стран, давно поддерживающих дружеские отношения с Великой Вэй, начали вторить ему, пытаясь привлечь внимание, но император лишь равнодушно усмехнулся и предложил всем выпить.
Посол одного из таких государств попал в неловкое положение и был вынужден смущенно сесть на место.
Эти люди проделали долгий путь сюда с разными целями: кто-то — принести дань, кто-то — просить мира, кто-то — наладить торговлю.
Но одна гостья была совершенно особенной.
Это была принцесса Кэцзына из государства Хуюй.
Она приехала сюда с одной целью — выйти замуж.
— Ваше Величество, наш император, наша принцесса хочет исполнить танец, позволите ли вы?
Рядом с послом государства Хуюй сидела женщина в фиолетовом платье, лицо которой закрывал шелковый платок. Ее глубокие глаза, казалось, были полны нежности от природы — должно быть, редкая красавица.
Как император Юнмин мог отказать в такой мелочи?
За столом раздались перешептывания и смешки, но ни люди из Хуюй, ни император не придали этому значения.
Хэлань Си ничего не понял, но увидел, как принцесса поклонилась императору, а затем вышла из-за стола и направилась к Се И. Она спросила на безупречном языке Вэй:
— Господин Се, прошло много времени, не обзавелись ли вы женой?
— Принцесса, я уже много раз давал вам отказ. Сколько бы вы ни спрашивали, ответ будет тем же: я не намерен жениться.
Даже Се И не мог не восхититься ее упорством.
Кэцзына же, казалось, не понимала его слов:
— В вашей Великой Вэй есть поговорка: если есть искренность, то даже камень можно растопить. Раз вы все еще не женаты, значит, у меня есть шанс, не так ли?
Зазвучала музыка, Кэцзына легко закружилась в танце и остановилась прямо в центре зала, словно распустившийся фиолетовый ирис.
Хэлань Си на мгновение замер.
Хэлань Шэн, наблюдавший за всем этим, решил просветить брата о связи между Се И и этой принцессой:
— Страны разделяют тысячи миль, но эта принцесса каждый год приезжает сюда ради господина Се. Идет уже четвертый год.
Четыре года назад Кэцзына сопровождала своего брата-князя с посольством в Великую Вэй. Изначально она планировала стать наложницей императора Юнмина, но в тот день поднялся сильный ветер, и когда она выходила из кареты, ветер сорвал ее вуаль — и та приземлилась прямо в руки Се И.
Жители Хуюй верят, что судьба предначертана свыше. Кэцзына с первого взгляда влюбилась в Се И, сама призналась ему в чувствах и даже выучила язык, чтобы говорить с ним.
Не получилось в первый раз — она приехала снова.
Эту историю знали все при дворе, кроме Хэлань Си, который совсем недавно покинул Холодный дворец.
— Цветы падают, повинуясь течению, но вода равнодушна… Интересно, сколько еще принцесса Кэцзына сможет упорствовать, — покачал головой Хэлань Шэн. — В мире полно других красавцев, зачем же так цепляться за одного человека?
Другие смеялись над ее глупостью, но Хэлань Си завидовал ее свободе и смелости.
Даже если она не получит того, чего хочет, она все равно остается самым прекрасным цветком в своем мире.
Хэлань Си случайно посмотрел в сторону Се И, и тот, словно почувствовав это, поднял взгляд.
Их глаза встретились, господин Се слегка приподнял уголки губ в мягкой улыбке.
Он знал, что это лишь игра, но сердце Хэлань Си все равно пропустило удар.
http://bllate.org/book/21322/2163159
Готово:
