— Господин... проснулись?
Хэлань Си чувствовал себя неловко. В конце концов, это он под покровом ночи прокрался в чужой шатер без предупреждения. Знай он заранее, что так выйдет, ни за что не послушал бы Фан Юаня и не примчался бы сюда сломя голову. Мало того, что его поймали с поличным, так еще и оправдываться было не перед чем. Кто же навещает больного, словно вор?
— Я проснулся, когда приходили лекари, — спокойно ответил Се И. — Просто за день порядком утомился, вот и уснул рано.
Хэлань Си залился краской. Выходит, он зря накручивал себя. Винить нужно было только Главу императорской лечебницы Чэня, который наговорил ему всякого, сбив с толку. Кто ж знал, что тот намеренно сгущает краски, заставляя думать, будто Се И при смерти.
— Раз господину лучше, я, пожалуй, пойду, не буду вас беспокоить.
— Принц хочет спросить, откуда я узнал?
Последнюю фразу он прошептал прямо на ухо Хэлань Си. Маленький принц не смог вырваться из его захвата, поэтому просто закрыл глаза, пытаясь притвориться, что ничего не происходит. Се И словно поселился в его сердце — каждое движение принца было ему до боли знакомо.
— Второго числа третьего месяца, той ночью, я вывез вас из столицы через западные ворота, чтобы не привлекать внимания. По пути мы проезжали Озеро Линъянь, и тогда вы дрожали от страха, боясь даже глаза открыть. Почему же теперь, когда Ван Нин пригласил вас на рыбалку на Озеро Линъянь, вы сохранили полное спокойствие?
Они были так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Се И спросил:
— Как Император Юнмин наказал тех, из-за кого вы упали в воду?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— О том, что вы боитесь воды, известно лишь нам двоим. То, что вы приказали Фан Юаню лично сообщить мне о вашем походе на Озеро Линъянь, — не был ли это ваш способ оставить себе путь к отступлению? Какое же счастье для меня — заслужить ваше доверие.
На людях Хэлань Си притворялся простодушным и безрассудным, порой и сам не понимая, где в этом была правда, а где — игра.
— Почему не спрашиваешь? — Се И впервые вел себя столь напористо. — Или принц до сих пор не считает меня своим?
Хэлань Си, не задумываясь, ответил:
— Я уже приказал Тан Юню начать допрос, решение пока не принято.
Но Се И был твердо намерен докопаться до истины. Хэлань Си и сам не мог толком объяснить свои мотивы.
— Ты...
— Не спрашивай, — дрожащим голосом прервал его Хэлань Си.
— Кого ты надеялся увидеть в роли виновника? Госпожу Вэнь, герцога Шунь или Ван Нина? — взгляд Се И, казалось, проникал сквозь плоть прямо в его душу. Каждое названное имя заставляло сердце Хэлань Си сжиматься от боли.
Хэлань Си попытался отстраниться, но Се И, словно в стальной хватке, не отпускал его, лишь чуть потянув на себя. Хэлань Си не ожидал, что эта тонкая ширма их молчаливого согласия рухнет так скоро. Раньше он слышал о невероятных методах Первого министра лишь краем уха, но теперь, оказавшись под градом его вопросов, он почувствовал, как воздух становится тяжелым, лишая возможности дышать.
Опершись рукой о край кровати, Хэлань Си съежился, слушая анализ своих действий. С одной стороны, он понимал, что усилия Се И не бескорыстны, с другой — невольно доверял ему всем сердцем.
Хэлань Си молчал, но Се И не собирался останавливаться. Хэлань Си догадывался, что его заподозрят, но не думал, что догадки будут настолько точными.
— Да, я все подстроил. Позволил клану Вэнь поверить, что это я навредил Хэлань Сюаню, согласился на приглашение шестого брата, чтобы дать Вэнь возможность действовать, и даже в воду упал специально, дожидаясь, когда господин Се окажется рядом, — Хэлань Си открыл глаза, в которых блестели слезы. — Господин Се доволен таким ответом?
На мгновение даже непоколебимый Се И дрогнул. Маленький принц был настолько обаятелен, что никто не мог позволить себе быть с ним суровым, особенно когда он выглядел таким жалким и готовым разрыдаться.
Воспользовавшись замешательством Се И, Хэлань Си резко вырвался и бросился прочь, но в темноте споткнулся обо что-то и упал, растянувшись на полу.
Се И, не зная, смеяться или плакать, поднял его и снова уложил на кушетку, заблокировав движения так, чтобы выбраться было уже невозможно.
— Цици, веди себя прилично, — Се И успешно усмирил его, использовав ласковое прозвище, которым его давно никто не называл.
Хэлань Си остолбенел, а затем возмущенно воскликнул:
— Кто позволил тебе так меня называть?
Всемогущему Первому министру не требовалось его разрешение — за закрытыми дверями он называл его так, как хотел. Увидев, что принц ничуть не раскаивается, Се И помрачнел:
— Использовать собственную жизнь как ставку в игре, исход которой неизвестен... Принц, как вы думаете, сколько у вас жизней, чтобы так ими разбрасываться?
Хэлань Си замер. Никто лучше него, пережившего перерождение, не знал цену жизни. Но что еще оставалось делать блестящему Седьмому принцу, кроме как использовать жалость и чувство вины Императора Юнмина?
— Господину Се должно быть лучше других известно, чем промышлял клан Вэнь до получения титула герцога Шунь. Они возвысились, перешагнув через жизни сотен людей из семьи Цзян, подставляя верных подданных. Я знаю, что те, кто сбросил меня в воду в прошлый раз, не связаны с Вэнь, но это ничего не меняет: мы с ними заклятые враги. Если господин Се ищет послушную марионетку, то он выбрал не того человека.
Он горько усмехнулся, то и дело подчеркнуто называя его господином Се, словно из вредности забыв, как нужно подлизываться.
Этот разговор был предельно откровенным. Когда все было сказано, оба замолчали, и лишь громкое кваканье лягушек за пределами шатра нарушало ночную тишину. Долгое время спустя Се И прикрыл глаза и мягко произнес:
— Принц, неужели нельзя... просто немного подождать?
Хэлань Си отвернулся:
— ...Я не знаю, кому верить.
— Раз так, может, доверитесь мне? — так же, как доверился сегодня, веря, что он придет на помощь.
Хэлань Си уткнулся лицом в постельное белье Се И, долго молчал, а затем, словно приняв решение, обнял его:
— Се Юньгуй, не обманывай меня.
Се И погладил его по мягким волосам:
— И я надеюсь, что принц больше не будет скрывать от меня свои планы.
Такого страха, как сегодня, он не хотел испытать никогда больше.
Неизвестно, сколько они просидели в обнимку, но Хэлань Си, покраснев, отстранился:
— Кажется, я испачкал твою постель.
Особенно подушка под его головой промокла насквозь — кто-то несведущий мог бы подумать, что Первый министр любит тайком поплакать по ночам.
— Ничего страшного, — легко рассмеялся Се И. — Поменяем.
Пока они обсуждали постельное белье и подушки, Фан Юань не выдержал и подал голос:
— Принц, уже почти четвертая стража.
Хэлань Си смутился, выбрался из объятий Се И и откашлялся:
— Понял.
Се И, проживший на свете дольше, очевидно, нажил за это время изрядную толщину кожи — он лишь усмехнулся:
— До скорой встречи, принц.
Сказал это так, словно был куртизаном, провожающим гостя. Хэлань Си пришел как вор и ушел как вор. Жаль только, что красота Первого министра оказалась не по зубам обычному человеку.
На следующее утро Император Юнмин, ознакомившись с показаниями, не стал устраивать сцену, а лишь объявил о возвращении в летний дворец. Заметив, что Тан Юня нет, Хэлань Си спросил у Хэлань Шэна и узнал, что тот еще ночью отбыл в столицу. Если он не ошибается, Тан Юнь отправился допрашивать того самого преступника, который в прошлой жизни Хэлань Си действительно лишил его жизни.
Как только появятся доказательства, вину клана Вэнь в покушении на принца будет не опровергнуть. Хэлань Си — кровь семьи Хэлань, и если клан Вэнь посмел пойти на такое ради своего сына, кто знает, не осмелятся ли они однажды на цареубийство? К тому же Император Юнмин сейчас был в ярости, и, скорее всего, выплеснет весь накопившийся гнев на них. Без клана Вэнь резиденция герцога Шунь лишится важнейшего источника информации, и многие дела станут для них недосягаемы. Но впереди еще много времени — однажды придет черед и их.
В путь отправились весело, а вот обратно ехали уже с тремя больными. С Хэлань Сюанем проблем не было — он лишь ворчал, не попадаясь на глаза Хэлань Си. А вот Император Юнмин непонятно почему решил усадить ослабевшего Се И в одну карету с Хэлань Си, прикрываясь высокими словами о почитании учителей, чтобы принц мог лично выразить ему благодарность.
Перед глазами до сих пор стояли сцены прошлой ночи, от которых хотелось провалиться сквозь землю. Се И мог притвориться, что ничего не было, но Хэлань Си — нет. К счастью, путь до дворца был недолгим.
Однако всегда находились те, кто не давал ему покоя.
— Принц...
Хэлань Си, едва услышав его, перебил:
— Только не слова о прошлой ночи!
Се И:
— Я лишь хотел сказать, что Тан Юнь знает, что делать в тюрьме.
— ...Оу.
На самом деле, Тан Юню ничего особенного делать не придется: преступник и сам будет рад свалить вину на клан Вэнь. В конце концов, он столько времени терпел пытки лишь ради того, чтобы выкрикнуть имя наложницы Вэнь.
Всю дорогу они молчали. Лишь изредка Се И кашлял. Он не произносил ни слова, но каждый приступ кашля напоминал Хэлань Си, что это он пострадал ради него.
Когда они наконец добрались до дворца, Се И внезапно побледнел и закашлялся так сильно, что Хэлань Си испугался, запрещая ему выходить из кареты.
— Это не имеет отношения к принцу. Мое тело всегда было таким: приступы выглядят смертельно опасными, но в остальное время я ничем не отличаюсь от других, — спокойно сказал Се И, несмотря на бледность.
Сказав это, он приподнял штору, собираясь выйти. Хэлань Си вдруг сам схватил его за рукав:
— Подожди.
Се И обернулся:
— М?
В тот момент, опустив голову, Хэлань Си вспомнил то видение из сна: фигуру, без колебаний прыгающую в воду, и имя, которое он хотел выкрикнуть, моля о помощи.
Впереди был туман, позади — обрыв. Он с самого начала был человеком без пути к отступлению.
— Позови меня так снова. Прошло так много времени... с тех пор, как меня так называли.
Се И замер, на его лице появился легкий румянец.
— Цици, расти большой и сильной, — сказал он.
http://bllate.org/book/21322/2163156
Готово:
