— Четвертый брат, неужели ты настолько обезумел от спешки? Я всего лишь хотел по-доброму напомнить тебе, с чего бы вдруг истолковывать мои слова так превратно? — Хэлань Си изобразил на лице крайнее изумление. — С какой стати мне без всякой причины идти на риск и пытаться свести тебя в могилу?
Хэлань Сюань, разумеется, не поверил ни единому слову, однако Император Юнмин поверил.
В глазах Императора его младший, седьмой сын, с детства был далек от придворных интриг и борьбы за власть — чист и наивен, а теперь, когда он из благих побуждений решил предостеречь брата, его же в этом и обвиняют. Напротив, это Хэлань Сюань ведет себя как вздорный скандалист, окончательно потерявший разум.
— Довольно. Отведите Вана Нина, пусть займется своими ранами, — Император Юнмин произнес это тоном, не терпящим возражений, подводя итог. — И впредь никаких глупых домыслов.
Раз уж сказано было столько, Хэлань Сюань, как бы ни был уязвлен, не мог больше ничего возразить. Ему оставалось лишь стиснуть зубы и проглотить обиду. Не признаваться же в том, что он сам подстроил ловушку, и теперь Хэлань Си просто мстит ему в ответ? Это означало бы — ударить врага на восемьсот, но при этом потерять тысячу.
Уходя, он бросил на Хэлань Си яростный взгляд, но вдруг был окликнут.
— Кстати говоря, — Хэлань Си застенчиво улыбнулся ему, — не знаю, готов ли уже обещанный приз? Когда я смогу его забрать?
Се И лишь молча наблюдал за ними, не переставая улыбаться.
Когда Хэлань Си закончил купаться, из резиденции Вана Нина как раз прислали обещанный лук.
Юноша принялся вновь рассказывать о легендарных подвигах своего деда. Лишь закончив, он осознал, что человек, стоящий перед ним, старше его на одиннадцать лет. В те времена резиденция Фуюаньского генерала еще существовала, и имя Цзян Е было известно даже детям на окраинах деревень, не говоря уже о юном таланте из знатного рода, получившем высший балл на имперских экзаменах в семнадцать лет.
В ушах внезапно раздался голос Се И. Хэлань Си едва не решил, что ему послышалось, но, обернувшись, увидел, что господин Се стоит позади него уже довольно давно.
— Господин, вы знаете, откуда у этого лука такая история? — Хэлань Си, словно заезжий торговец, встретивший покупателя, горел желанием похвастаться.
Остальные разошлись по своим делам, и этот фарс наконец подошел к концу. Впрочем, времена меняются, и тех, кто готов слушать эти пустые байки, осталось совсем немного.
— С удовольствием послушаю, — подыграл ему Се И.
Хэлань Си остался доволен, Император Юнмин — тоже.
Настроение у Хэлань Си было превосходным. Он бережно протирал плечи лука, в его глазах светилось легкое самодовольство. На самом деле подозрения Хэлань Сюаня о намеренной мести были совершенно беспочвенны. После нескольких кругов скачки Хэлань Си весь взмок, и, как только всё улеглось, он сразу же пошел переодеться.
— И отомстил за падение с коня, и получил то, что хотел — убить двух зайцев одним выстрелом, разве это можно назвать тяжким трудом?
Он лишь сделал пару туманных намеков, кто же знал, что такой рослый и крепкий на вид человек окажется настолько пугливым.
Этот лук был старинным, довольно увесистым. Держа его в руках, Хэлань Си чувствовал приятную тяжесть. К счастью, это был императорский дар, поэтому, даже если Хэлань Сюань его терпеть не мог, он был обязан беречь его как зеницу ока, благодаря чему вещь сохранилась в отличном состоянии. Вероятно, в конце, видя, что проигрывает, Хэлань Сюань в ярости слишком сильно натянул поводья, чем и напугал лошадь.
Хэлань Сюань был крайне подавлен. Его переполнял гнев, который негде было выплеснуть, однако перед лицом Отца-Императора приходилось изображать дружелюбие и братскую любовь:
— Я немедленно велю людям доставить подарок седьмому брату.
После случившегося у Императора Юнмина пропало всякое желание продолжать увеселения, и в сопровождении Императрицы он отправился отдыхать в свой шатер.
— Весь месяц так старался ради этого?
В итоге у него остался лишь лук, добытый с таким трудом. Юноши всегда полны стремлений и грез о героических свершениях. Се И не возражал слушать его рассказы, но...
— Боюсь, твой дядя тебя обманул. Даже в шестнадцать лет он едва мог натянуть лук наполовину.
— А?
Хэлань Си, слушая привычный тон Се И, на мгновение растерялся. Как же это вышло, что они с дядей, оказывается, были знакомы? Или, может, не просто знакомы?
— Разве это странно, что мы с молодым господином Цзяном были знакомы? — удивился Се И.
Они были одного возраста, жили в столице, постоянно сталкивались друг с другом — было бы странно, если бы они не знали друг друга. Хэлань Си удивился совсем не этому.
— Просто господин с первого взгляда кажется именно тем человеком, которого мой дядя терпеть не мог.
Се И невозмутимо кивнул:
— Его Высочество прав, я действительно был ему глубоко неприятен.
Хэлань Си рассмеялся:
— Я заметил, что и господин Ци тоже вас недолюбливает. Неудивительно, что они с дядей нашли общий язык — оказывается, у них была общая неприязнь.
Се И загадочно улыбнулся. Но в таком случае, кем же был тот старый знакомый, о котором говорил Се И, становилось непонятно. Хэлань Си давно хотел спросить, но Се И всегда умел держать язык за зубами, а в его сердце, казалось, скрыто множество тайн. Если он не хотел о чем-то говорить, у него всегда находились тысячи способов уйти от ответа. Сейчас же был самый подходящий момент, чтобы наконец во всем разобраться.
— То, что господин так помогает мне — это дань уважения моей матери или же память о чувствах к моему дяде?
Вопрос оказался неожиданным, и Се И невольно переспросил:
— Почему из-за твоей матери — это уважение, а из-за Цзян Линцю — чувства?
— Я...
Действительно, почему? Хэлань Си выпалил это не задумываясь, но, осознав сказанное, понял, что уже четко разделил их отношения. Означает ли это, что в глубине души он уже признал, что между Се И и его дядей была особая связь? К счастью, Се И не ждал от него ответа, а просто сказал:
— А что, если и то, и другое?
Это что же получается, он сидит на двух стульях? Нет-нет, о чем он вообще думает! Хэлань Си покраснел от собственных беспорядочных мыслей и про себя взмолился, чтобы Се И ничего не заметил. Однако Се И как раз и был тем человеком, который мастерски читал чужие мысли.
— Не забивай себе голову лишним, — строго сказал Се И. — К наложнице И я испытываю лишь почтение. А что касается молодого господина Цзяна...
Его многозначительная пауза заставила Хэлань Си навострить уши:
— Что же?
Се И без тени смущения щелкнул его по лбу:
— Мы с молодым господином Цзяном терпеть друг друга не могли и были злейшими врагами.
Хэлань Си, следуя логике Се И, внезапно сделал неожиданное открытие. К матери — почтение, а про дядю — только плохие отношения, ни слова о том, какие именно чувства были на самом деле. Разве это не подтверждает слухи о том, что господин Се — любитель мужчин? Тогда что же он чувствовал к дяде?..
Эта догадка осталась неразгаданной даже после ухода Се И. Он побоялся расспрашивать дальше: если господин Се окончательно выйдет из себя, пострадает не только его лоб. Если Се И действительно питал к дяде особые чувства, то перенос этой привязанности на племянника выглядел вполне логично. Иначе почему он всегда недоговаривает? Знакомство в юности, дружба с детства — «чем больше враждуют, тем крепче любовь», идеальный сюжет для любовного романа.
Хэлань Си чем больше думал, тем логичнее всё выглядело, но на душе почему-то стало тоскливо. Он как раз размышлял, кого бы расспросить, как после ухода Се И появился Хэлань Шэн.
— Шестой брат, как вовремя! У меня как раз есть к тебе вопрос, — глаза Хэлань Си засияли. Он пригласил брата присесть и сам налил ему чаю.
Хэлань Шэн, разумеется, не отказал:
— Спрашивай, о чем хочешь. Что знаю — всё расскажу.
Хэлань Си замялся, не зная, с чего начать, но решился:
— Я сегодня узнал, что Се Юньгуй был старым знакомым моего дяди. Какие у них были отношения?
— Господин Се? Молодой господин Цзян? — Хэлань Шэн был поражен, по-видимому, он и представить не мог, что их судьбы могли так переплестись.
— Именно так.
Хэлань Шэн был ненамного старше его, и о событиях прошлых лет знал лишь по слухам, но, долгое время управляя Павильоном Летящей Луны, он был в курсе куда большего, чем сам Хэлань Си. Эти мелочи вряд ли попали бы в официальные хроники, да и сам Хэлань Си после своей смерти лишь мельком пролистал историю.
— Одним словом: как огонь и вода, — Хэлань Шэн описал всё гораздо жестче, чем сам Се И.
Оказалось, что они вместе с Ци Сии учились в Государственной академии, но из-за противоположных характеров вечно ссорились. К тому же Цзян Линцю был мастером на всякие проделки, вечно подбивая других студентов на глупости вместо занятий. Однажды пожар разгорелся и вокруг самого Се И. Они устроили бои сверчков прямо на уроке, и в суматохе кто-то случайно сломал дорогую тушь Се И.
Хэлань Си рассмеялся — это было в точности в духе его дяди. Однако с его прямолинейным характером, столкнувшись с таким старым лисом, как Се И, он вряд ли мог выйти сухим из воды. И правда, Се И тогда не подал виду, молча убрал вещи и ушел. А спустя всего несколько дней Цзян Е за ухо притащил своего сына Цзян Линцю к воротам академии и отвесил ему добрую порцию ударов плетью, опозорив на всю столицу. Так они стали заклятыми врагами.
Откуда же Цзян Е узнал об этом? Да потому что Се И нанял людей, чтобы те в окружении Фуюаньской резиденции на все лады расхваливали Цзян Линцю как великого полководца. Цзян Е, наслушавшись этого, начал сомневаться: в академию ли он отправил сына или на север, в Мучжоу? Приехал проверить — и ахнул: ну и полководец!
— Они оба были людьми, которые не прощают обид, поэтому в итоге стали злейшими врагами, — с сожалением произнес Хэлань Шэн. — И это лишний раз доказывает, как странно то, что он сейчас так хорошо относится к тебе.
Он искренне пытался предостеречь брата от опасности, но Хэлань Си был слишком упрям — если бы он умел слушать, то не дошел бы до такого конца.
Хэлань Си просто не мог представить себе юного, задорного Се Юньгуя. Хэлань Шэн, уже ожидая такой реакции, лишь вздохнул — он никогда не терял надежды наставить брата на путь истинный. Закончив с этими старыми байками, он вспомнил, зачем пришел:
— Кстати, раз уж мы выбрались, давай завтра порыбачим на озере Линъянь?
Хэлань Си машинально сжал ладонь:
— С чего вдруг возникла такая мысль?
— Видел, как старший брат со старшим отправились туда сегодня. Мы поедем завтра, как раз разминемся с ними, — Хэлань Шэн выглядел воодушевленным.
Хэлань Си не стал долго думать:
— Хорошо.
Проводив шестого брата, он тут же позвал Фан Юаня:
— Иди, выполни для меня одно поручение.
http://bllate.org/book/21322/2163153
Готово:
