В деревне царило твёрдое убеждение: мальчики — главное, девочки — второстепенны. Поэтому она, конечно, не пользовалась особым вниманием дома. Но вот заработанное добро она осмелилась потратить на себя — и это достойно похвалы! Ведь в таких семьях девочкам редко доставалось хоть что-то. Даже если они сами приносили домой еду — например, мясо, добытое собственным трудом, — шансов отведать его почти не было.
— Прекрасно! Отлично справилась! — не сдержалась Е Йаояо. — Просто замечательное решение!
Если бы не другие дела, которые требовалось срочно решить, она бы непременно познакомилась с той, кто так усердно занимался разведением земляных червей. Она посмотрела на Эрхэ и торжественно пообещала:
— Хорошо, я передам ей мясо. Кого она выберет для приготовления блюда — меня это не касается.
Разобравшись с этим, она вернулась домой с уже обработанными земляными червями. Улыбаясь, она оставила на кухне немало еды, никому ничего не сказав. Эрчжу и Саньчжу играли с Саньхэ и не хотели расставаться.
После сытного обеда Саньхэ заметно окреп: теперь он уверенно стоял на ногах и твёрдо ходил. Е Йаояо посмотрела на его старших братьев:
— Может, я поведу Саньхэ погулять?
Обычно у них не было времени водить младшего брата на прогулки — целыми днями он сидел взаперти.
— Конечно, погуляйте, Третья тётя! Мы чуть позже сами его заберём.
— Саньхэ, хочешь пойти погулять с братьями?
Саньхэ тут же протянул к ней ручки, просясь на руки.
Он послушно устроился у неё на руках и с интересом уставился на дверь. Выйдя на улицу, он то смотрел на братьев, то на Третью тётю, оглядывая всё вокруг — столько нового и незнакомого!
— Третья тётя, опусти меня!
Пройдя немного на руках, Саньхэ захотел идти сам, рядом с братьями. Эрчжу и Саньчжу очень любили этого послушного младшего брата и, заметив, как он неуверенно оглядывается, сами отпустили край её одежды и взяли Саньхэ за руки. Теперь трое малышей шли рядом, следуя за ней.
Глядя на их милые фигурки, она невольно улыбнулась.
— Третья тётя, здравствуйте!
Проходившие мимо дети, завидев её, машинально закричали в унисон. Она на мгновение опешила — с возрастом и родственными связями всё стало не так важно.
Дети в деревне теперь получали дополнительный обед в середине дня, и благодаря этому их щёчки порозовели, а тела окрепли. Половинки пирожков хватало, чтобы наесться досыта и получить достаточно питательных веществ. Больше никто не выглядел, как истощённая палочка. Вспомнив, какими они были раньше, она невольно вздохнула.
— Третья тётя, здравствуйте!
Вдруг Саньхэ радостно повторил за другими, и это прозвучало особенно мило. Она рассмеялась:
— И Саньхэ тоже здравствуй! Голоден?
Он опустил голову, потрогал пальчиками свой животик и ответил тоненьким голоском:
— Животик голодный.
Животик стал меньше.
— Хорошо, пойдём быстрее. Дойдём до птицефермы и там отдохнём, хорошо?
— Угу!
Эрчжу пояснил:
— Там очень весело.
Саньчжу подтвердил:
— Там много-много цыплят!
Оба ускорили шаг, и Саньхэ, зажатый между ними, вынужден был следовать за ними. Добравшись до загороженного плетнём участка, она открыла калитку и постучала по нескольким бамбуковым трубкам.
Затем она выложила земляных червей в разные трубки и снова постучала. Вскоре из травы вышла курица-наседка, за ней потянулись цыплята, которые, хлопая крыльями, бросились к трубкам и жадно начали клевать червей.
Дети уселись посреди площадки, чтобы не мешать им.
Иначе цыплята тут же начинали драться — гонялись друг за другом и оставляли повсюду перья.
Люди же, сидя посредине, не мешали: птицы их боялись, а рядом была еда, так что они спокойно клевали червей из трубок. Узнав, что земляных червей теперь можно разводить в достатке, кормить птиц стало не нужно экономить — просто корми побольше. И теперь все цыплята были упитанными и кругленькими, совсем не похожими на тощих птиц в других домах.
Когда домочадцы наконец освободились и обнаружили, что несколько кур исчезли, для них это стало настоящей катастрофой. Как так? Их куры пропали?!
Дачжу, однако, всё знал и тут же выступил вперёд:
— Дедушка, я видел, как Третья тётя увела их на птицеферму.
Конечно, им захотелось проверить, что стало с их ценным имуществом.
Так Е Йаояо внезапно оказалась раскрытой.
Она сидела под деревом и кормила цыплят, а трое малышей играли рядом. Они устроились в тени, а по четырём сторонам расставили по бамбуковой трубке. Курица с цыплятами уже выскочили из кустов и жадно клевали червей. Две трубки уже опустели, а у птиц под шеей заметно вздулись зобики — видно было, что они наелись впрок.
Дети с восторгом наблюдали за едой цыплят. Е Йаояо как раз собиралась вытереть им рты, как вдруг заметила за плетнём своих родных. Те молча стояли и пристально смотрели на упитанных цыплят. Неизвестно, сколько они там уже стояли, но их взгляды были прикованы исключительно к птицам.
Она тут же решительно протёрла рты детям — крошки посыпались на землю.
Сердце её сжалось от тревоги.
— Папа, мама, старший брат, невестка, второй брат, вторая невестка… вы… как вы сюда попали?
Как на это ответить?
— Слышали, что ты перенесла кур сюда, — пояснил Е Юйцай. — Решили заглянуть, посмотреть, как они.
Они-то думали, что куры, наверное, исхудали от её экспериментов, и сердца их сжимались от жалости — ведь мясо на курах — это же ценность!
Но, подойдя, они не стали сразу звать её, а застыли, заворожённые видом упитанных цыплят. За всю свою жизнь они не видели таких жирных птиц! В деревне все бедствовали, еды не хватало даже людям, не то что курам. Обычно их кормили скудно и выгоняли клевать, что найдут сами.
Откуда же у неё столько кур?
Ну, их дочь, сестра, тётя ведь получила благословение Горного духа! Разве для неё разведение нескольких кур — это проблема?
Так они сами придумали себе объяснение, и ей не пришлось ничего оправдывать.
Е Йаояо этого не ожидала.
30. Набор работниц
— А как там наши земляные черви? — вдруг вспомнил Старший брат Е. — Малышка, чем ты их кормишь? Почему они такие жирные?
Глядя на цыплят, все отлично видели: они действительно упитанные, да и растут гораздо быстрее обычного. Глаза у домочадцев загорелись: ведь это не пара птиц, а целые десятки! Значит, корма уходит немало.
— Кормлю земляными червями, как и дома. Просто чаще подкармливаю. Чем больше едят — тем толще становятся, — пояснила Е Йаояо, радуясь, что её не расспрашивают подробнее. — Всё просто: я просто кормлю их чаще. Червей беру у других — наших не хватает, поэтому я попросила детей помочь разводить ещё.
— Отлично, отлично! Если что понадобится — сразу скажи, мы поможем. А кормить кур пусть другие…
Е Йаояо быстро перебила:
— Нет-нет, я сама справлюсь с птицефермой. У вас и так дел по горло. Пусть птицеферма остаётся за мной — обещаю, сделаю их ещё жирнее! Если понадобится помощь — обязательно попрошу.
— Ладно, доверим тебе, — согласился Е Юйцай после раздумий. — Только когда будете собирать свиной корм, набирайте побольше — лишнее пойдёт на корм курам.
Они смотрели на бодрых и упитанных цыплят и думали про себя: может, на этот раз действительно получится? Раньше в деревне тоже мечтали разводить кур — ведь мяса не купить, а яйца хоть какой-то белок. Но стоило завести больше нескольких птиц, как они начинали болеть и гибнуть одна за другой. Это было настоящей катастрофой — огромные потери!
Потом люди поумнели и стали держать лишь по паре кур.
— Пойдём домой, — сказал Е Юйцай, поворачивая обратно. Все шли с улыбками: ведь участок земли, который им достался по жребию, наконец очистили от сорняков, кустарника и камней. Его уже залито водой, и хотя сажать пока дорогостоящие культуры не стали, можно высадить что-нибудь дешёвое.
Главное — урожай будет! А это уже выгода.
Раньше в деревне не любили осваивать новые земли — слишком далеко, слишком много труда, а толку мало. Но теперь, когда не нужно беспокоиться о поливе, впереди явно ожидался богатый урожай. И не только у них — у всех ближайших деревень тоже.
Они уже начали обучать соседей, и за это получали немало пользы. Лучше всем вместе разбогатеть! Иначе, если только они одни станут зажиточными, родственники начнут приходить за помощью. Давать — жалко, ведь зерно досталось тяжким трудом. Не давать — совесть не позволяет, ведь это же родня! Так что лучше, чтобы все жили в достатке.
Вернувшись домой и устроившись на отдых, Е Йаояо дождалась, пока все напьются воды, и сказала:
— На птицеферме кур будет становиться всё больше, поэтому я хочу нанять несколько девочек, чтобы помогали ухаживать за ними.
Фэн Ланьма тут же возразила:
— Зачем тратить еду на посторонних? Пусть свои домочадцы поработают — дело-то небольшое.
Е Йаояо тихо ответила:
— У меня есть еда, чтобы платить. Да и у вас дома дел хватает — вы и так устали. Птицеферму я возьму на себя.
Она неожиданно проявила твёрдость, и домочадцы не стали настаивать, лишь напомнили:
— Если понадобимся — зови без стеснения.
Хотя прямо никто не говорил, но в деревне ходили слухи: те, кто работает у Яоэр, получают пирожки. Большинство не верило, но её семья знала точно — еда в доме появлялась чаще обычного. Сначала они не замечали, но после десятка-двадцати раз стало ясно: она тайком добавляла еду. Увидев, откуда берётся провизия, они ещё больше уверовали в дар Горного духа. Кто ещё, кроме него, мог дать столько еды? Ведь он повелитель всех гор на десять тысяч ли!
Положение Е Йаояо в семье незаметно укрепилось.
Раньше, хоть она и была любимой в доме, решения принимались без неё — её мнение просто не учитывалось.
А теперь, когда она заявила, что сама будет управлять птицефермой, никто не возразил. Более того — не стали даже спрашивать, откуда у неё столько еды!
— Хорошо, если понадобится помощь — скажу, — кивнула она. — А можно ли поменять повара в доме?
Она осторожно проверила, насколько можно быть смелее, и поняла: это не проблема.
— Я сама буду готовить ингредиенты, а вы просто ешьте.
Лица домочадцев прояснились — они всё поняли.
— А это не вызовет проблем? — обеспокоенно спросили они. — Может, Горный дух рассердится, если мы будем есть слишком много?
Услышав их заботу, она моргнула, улыбнулась и с облегчённым вздохом ответила:
— Не волнуйтесь, я знаю меру. Всё в порядке — ведь до сих пор ведь ничего плохого не случилось?
http://bllate.org/book/2132/243724
Готово:
