Е Йаояо сделала пару шагов вперёд, взяла у них из рук бамбуковые цилиндры и, прихватив курицу, отошла в тень. Там она высыпала из цилиндров нарезанные кусочки мёртвых земляных червей. Некоторые оказались слишком крупными, и тогда она взяла лежавший рядом нож для рубки свиного корма и измельчила их на мелкие кусочки.
Курица клюнула один раз и отошла в сторону. Тут же пушистые цыплята, следовавшие за ней, бросились вперёд и яростно начали драться за добычу. Тот, кому удавалось схватить червя, тут же уносил его подальше, быстро проглатывал и снова возвращался за добавкой.
Некоторые другие цыплята тоже начали клевать червей, валявшихся на земле.
Е Йаояо нашла старую треснувшую миску, наполнила её наполовину водой и поставила рядом. Только теперь она заметила, что яйца уже вылупились — это было по-настоящему радостное известие! Она не высыпала сразу много червей, а лишь по несколько кусочков за раз, раскладывая их поблизости и наблюдая, как цыплята делят добычу. Она следила, чтобы каждый из них получил свою долю: всего их было двенадцать — именно столько вывелось из яиц.
Все они сидели здесь и выглядели чрезвычайно мило.
Когда цыплята почти наелись, а курица тоже насытилась, она повела их пить воду. Цыплята копировали движения матери. Е Йаояо несколько раз взглянула на них — они выглядели совершенно здоровыми. Отлично. Она высыпала ещё немного червей в стороне и больше не обращала на них внимания.
Наблюдая, как цыплята забираются под брюхо курицы, она усадила двух малышей — Эрчжу и Саньчжу — на порог и тихонько наблюдала за ними. Только что вылупившиеся цыплята издавали нежные писки, а их пушистые комочки казались невинными и милыми до невозможности.
— Третья тётушка, они выглядят так странно, — сказал один из мальчиков.
— Ага, когда они вырастут, будут нести яйца. А разве тебе не хочется куриного мяса? — Е Йаояо сидела рядом, помахивая веером, хотя от жары даже ветерок от него казался горячим. — Вы должны кормить их прилежно. Как только подрастут — зарежем и съедим.
— Мясо! — глаза Эрчжу загорелись. Он вдруг что-то вспомнил и ткнул пальцем в цыплят: цыплёнок — это мясо! Мясо-то они прекрасно знали — ведь они так любили его есть!
Последний раз, когда они ходили в городок и купили мяса, ели с огромным удовольствием!
Е Йаояо погладила обоих мальчишек по голове, встала и глубоко вздохнула: птичник скоро будет готов.
Пока остальные члены семьи занимались делами на улице, она с двумя малышами ухаживала за цыплятами дома, наблюдая, как те день за днём растут. И тут к ней зашла одна из тётушек, к которой она ранее обращалась:
— Цыплята, которых вы заказывали, уже вылупились. Принеси зерно — и забирай их домой.
Цыплята, которых они кормили дома, росли буквально на глазах: всего за несколько дней они стали пухлыми и упитанными, явно не голодали — смотреть приятно.
— Хорошо, спасибо, тётушка, — поспешно ответила Е Йаояо. Как раз вовремя: днём дома почти никого не было, и она могла спокойно обменять муку на цыплят.
Объяснить тётушке было легко, но вот как объяснить это дома?.. Е Йаояо стояла на кухне, набирая в полотняный мешок муку — ровно два цзиня. Забрать цыплят домой будет непросто.
— Хотите пойти со мной забрать цыплят?
В их деревне цыплят не отдавали сразу после вылупления. Их держали при наседке ещё несколько дней — примерно десять — чтобы они окрепли и не замёрзли ночью без материнского тепла.
Дома у них уже была курица с выводком, и цыплята из него уже подросли. Если добавить новых, более мелких цыплят в этот выводок, старшие, скорее всего, будут их обижать, а наседка может и вовсе отказаться за ними ухаживать.
— Ага! Третья тётушка, я тоже пойду! — вышли оба мальчика, переглянулись и каждый ухватился за край её одежды. На головы им надели сплетённые дома шляпки, и они, обходя камни на дороге, направились к первому дому.
— У нас нет подходящей наседки, а столько цыплят не прокормить, — сказала Е Йаояо хозяйке. — Мама велела спросить, нельзя ли купить у вас курицу? Цена нас устроит.
Она достала два полотняных мешка — всего шесть цзиней пшеничной муки — и поставила перед женщиной:
— Этого хватит?
Тётушка открыла мешки, проверила муку и, убедившись, что всё в порядке, с трудом, но согласилась: одна курица с тринадцатью цыплятами в обмен на шесть цзиней качественной муки — выгодная сделка.
Сама курица весила около трёх цзиней. За такую муку на рынке можно было получить вчетверо больше грубой муки.
— Хорошо, забирай. Только никому не рассказывай об этом, ладно?
Женщина, довольная выгодной сделкой, широко улыбнулась:
— Не волнуйся, никому не скажу. Но… твои домашние точно в курсе?
У Е Йаояо сердце ёкнуло: неужели она где-то проговорилась?
Но лицо её оставалось спокойным:
— Если бы семья не одобрила, я бы не смогла взять столько муки.
Хозяйка кивнула — логично. Она зашла во двор, принесла клетку с курицей и цыплятами:
— Нужно проводить тебя домой?
Е Йаояо поспешно замотала головой:
— Нет-нет, я сама донесу.
Если кто-то проводит её домой и случайно встретит других членов семьи, правда вскроется с обеих сторон.
Пока что она решила держать всё в тайне. Дома почти не обращали внимания на кур — уходили рано утром и возвращались поздно вечером. Возможно, ей удастся всё скрыть, особенно если держать птиц в птичнике. Там уже стоял забор, а курятники располагались на расстоянии друг от друга — чтобы куры не дрались при встрече.
Места хватало, и каждый курятник был отдельно.
В деревне, насколько она знала, лисы не водились.
И краж кур тоже никогда не было.
По дороге домой она вдруг решила сразу отнести птиц в птичник. Выбрав курятник, ближайший к дому, она поставила клетку в тень и поспешила домой за земляными червями. Измельчив их, она высыпала корм цыплятам и поставила миску с водой.
Как только их выпустили, курица тут же повела цыплят к еде. После трапезы она уселась в тени отдохнуть. Один цыплёнок то и дело взлетал ей на спину, соскальзывал, снова взлетал — и так несколько раз. В конце концов курица сдалась и позволила ему сидеть у себя на спине.
— Третья тётушка, можно мне их потрогать? — Эрчжу обернулся к ней, руки его нетерпеливо дёргались. Цыплята были такими милыми, но наседка — злая: если протянуть руку, обязательно клюнёт.
— Пока нельзя, курица очень злая.
— Ладно...
Мальчишки, увидев, что тётушка собирается уходить, поспешили за ней. Теперь и цыплята из этого дома, и те, что вывелись у них, находились в птичнике — правда, только те, что были с наседками. Остальных оставили во дворе.
В птичнике теперь было сразу четыре выводка, и цыплят набралось немало. Все запасы земляных червей, которые у них были, закончились за один день.
Братья и невестки хоть и присматривали за бочками с червями, но, похоже, результат был не очень.
Придётся просить детей собирать больше червей и усилить закупки. Надо также узнать, как продвигается дело с разведением червей у тех, кого она просила. Есть ли уже результаты? Как у семьи Эрхэ? Нужно проверить и свои бочки — прибавилось ли там червей?
Целый день она провозилась с двумя малышами и, вернувшись домой, чтобы приготовить ужин, наконец почувствовала облегчение.
Теперь нужно нанимать людей!
Что до того, как объяснить всё семье, — она пока не придумала ничего подходящего. Решила откладывать это как можно дольше. Домашние были заняты делами на улице и ничего не замечали. Она кормила цыплят в основном тогда, когда их не было дома, а червей закупала у детей — с этим проблем не возникало.
Кур держали на пустоши, куда домашние почти не заходили, так что не видели — а значит, не знали. «Пусть остаётся так», — подумала она и начала тихонько искать помощников. Если семья ничего не знает — пусть и дальше не знает.
Всё равно в деревне о ней уже ходили слухи, будто она посланница Горного духа.
Ещё один странный поступок никого не удивит.
Через два дня цыплята уже привыкли к жизни на пустоши. Она начала приучать их к звуку: каждый раз, когда кормила, стучала по бамбуковому цилиндру, издавая глухой звук. Курица тут же вела цыплят обратно.
Пока результатов не было, но со временем, как она надеялась, при одном лишь звуке цыплята будут мчаться к ней.
Она снова отправилась в дом Да Хэ — теперь это стало одной из её баз. Всё, что нужно было передать Эрхэ, быстро доходило до других, и это сильно упрощало дела. Увидев, как тот радостно светится, она поспешила спросить:
— Что-то хорошее случилось?
— Третья тётушка, помнишь, я говорил про мальчика, который обожает разводить червей? Так вот, он уже вырастил земляных червей!
— Отлично! Продолжай обменивать их на еду. Если им нужно что-то другое — скажи мне, я постараюсь достать. У меня есть запасы пшеничной муки, и я могу обменять их на всё необходимое.
Она подумала немного и добавила:
— Вы тоже можете кормить кур и уток земляными червями, но обязательно сначала проварите их в кипятке и хорошенько промойте. Иначе птицы заболеют.
Она не хотела держать всё в своих руках. Первый шаг к улучшению жизни — разведение кур. Пусть все разводят кур!
Не стоит недооценивать это занятие: яйца укрепляют здоровье и их можно продать, куриное мясо тоже идёт на пользу и продаётся. В их глухом уголке продать сложно, но зато можно есть самим. Затрат почти нет — вряд ли кто откажется.
Теперь, когда метод разведения червей найден, можно использовать и землю из бочек: после сбора червей почва остаётся очень плодородной и отлично подходит для полей.
Она осторожно намекнула:
— После сбора червей землю нужно заменить. Эта земля очень богатая, её можно высыпать на поля...
Она замолчала и краем глаза посмотрела на их лица. Оба задумчиво кивали. «Пусть сами додумаются», — решила она и больше ничего не добавила.
Через некоторое время Да Хэ предложил:
— Не знаем, как это сработает, но давайте сначала попробуем посадить на этой земле овощи и посмотрим, будет ли разница.
Чтобы убедить других, нужны доказательства. Без них даже если дети поверят, взрослые не станут слушать — и ещё накажут детей за глупости. Только наглядный результат заставит их отнестись серьёзно.
Узнав, что Е Йаояо — посланница Горного духа, братья сами начали находить объяснение всем странным вещам: всё, что невозможно объяснить, делал сам Горный дух! Они пришли к этому выводу и теперь с благоговением смотрели на каждый поступок Е Йаояо, став её первыми преданными последователями.
Через них она редко общалась с другими детьми — почти всё поручала братьям. Это оказалось удобно: проблем почти не возникало. К тому же она хотела помочь им, и поскольку вся еда находилась у неё в руках, братья не имели смысла обманывать или ссориться — это не принесло бы им никакой выгоды.
— А есть мясо? — спросил Эрхэ, вспомнив, что тот мальчик, который вырастил червей, выразил желание хотя бы раз в жизни поесть мяса.
— Конечно, — ответила Е Йаояо, заметив его замешательство. — Что-то ещё?
— Она будет есть мясо, которое сама заработала, у нас дома.
Е Йаояо поняла.
http://bllate.org/book/2132/243723
Готово:
