Покупка двора — ещё хуже. Даже самый дешёвый обойдётся в сорок–пятьдесят лянов серебра. А в городке за всё приходится платить: и за дрова, и за воду, и за вывоз нечистот — всё требует денег. Не говоря уже о еде и питье. У них же в городке нет земли, так что прокормиться можно лишь за счёт покупок.
Большинство семей, обосновавшихся в городке, либо владеют небольшим делом, либо у них есть удачливый родственник. Иначе простым людям там просто не выжить.
Семья Ван получила крупную сумму серебра, разузнала, что жить в городке — дело непростое, и это словно ведро холодной воды на раскалённую голову: они мгновенно пришли в себя.
Они задумали купить небольшую лавку и сдавать её в аренду — так можно было бы получать доход вечно. Увы, даже самая крошечная лавка стоила пятьдесят–шестьдесят лянов серебра, а у них таких денег не было. А те жалкие лачуги, которые они могли себе позволить, стояли в глухом месте, где почти никто не проходил. Купи такую — и останешься с ней на руках.
Им ничего не оставалось, кроме как отказаться от этой затеи. Они вернулись домой, построили домишко — ни хороший, ни плохой — и на оставшиеся деньги закупили зерно. Свои поля они почти не обрабатывали, а целыми днями бегали по горам в надежде найти ещё один корень женьшеня и снова зажить в достатке.
Разгуливая с полным желудком, они быстро окрепли и стали крепкими. Поля же они обрабатывали не сами, а нанимали работников. Одним из таких работников был Да Хэ.
Он был ещё мальчишка, и мало кто хотел брать его на работу: много сил требовалось, а еды он съедал мало.
Время платить последнюю часть жалованья уже приближалось, но серебро в доме почти кончилось. Не желая отдавать много зерна, они не только загружали его работой сверх меры, но и нарочно его обижали, надеясь, что тот сам уйдёт. Тогда у них был бы повод удержать часть платы. Но парень упрямо держался. Они уже искали предлог, как вдруг увидели, что он ест лепёшку из тонкой муки, и сразу же нашли повод.
Набросились на него, избили, отобрали лепёшку и, бросив избитого парня, вернулись домой, чтобы насладиться добычей. Сидя вместе, они весело болтали, хотя зерна у них оставалось ещё немало. Привыкнув бездельничать, они и думать не хотели о работе, а только мечтали, когда же найдут ещё одно ценное лекарственное растение и разбогатеют.
У парней не было родителей, некому было заступиться, и поэтому Ваны осмеливались так жестоко с ними поступать.
Вошли несколько подростков и уселись рядом, чтобы вместе поесть сушёных фруктов.
— Этот маленький бесёнок заслуживает смерти — укусил меня!
— Да, разве такие, как он, могут есть лепёшки из тонкой муки?
— В следующий раз, как увижу его, снова изобью!
Они немного поворчали, но вскоре забыли об этом и перешли к другим темам.
Прошла четверть часа, как вдруг снаружи раздался гневный голос:
— Ван Лаосань, выходи немедленно!
— Кто-то зовёт деда? Голос знакомый.
— Это староста, — узнал Ван Датоу.
— Быстро зови людей! — пнул он сына, чтобы тот побежал во двор за подмогой, а сам встал, отряхнул одежду, проверил, всё ли в порядке, и поспешил наружу с приветливой улыбкой. — Староста, какими судьбами?
Е Юйцай бросил на юношу холодный взгляд и отвёл глаза.
— Где твой отец?
Ван Датоу сделал вид, что не заметил холодности, и радушно ответил:
— Вам нужно поговорить с отцом? Он во дворе, уже послали за ним. Староста, зайдёте внутрь, присядете?
— Не нужно.
Е Юйцай слегка покачал головой и остался стоять, ожидая. С молодёжью разговаривать бесполезно — надо говорить с самим Ван Лаосанем. Сыновья обязаны слушаться отца, иначе это будет нарушением долга. К тому же, неизвестно, одобрил ли сам Лаосань поступок своих внуков.
— Слышал, вы меня искали? — вышел Ван Лаосань.
Он был крепким мужчиной: за годы сытой жизни он похорошел и выглядел на десяток лет моложе сверстников. Привыкнув к удобствам, он уже не мог работать в поле и заметно располнел.
— Твой внук не только оклеветал человека, но и избил его до полусмерти! Как ты собираешься это уладить?!
— Что случилось, Датоу?
Ван Датоу выступил вперёд:
— Отец, мы его не оклеветали. Он украл лепёшку из тонкой муки! За кражу ему и ноги переломать мало!
Не говоря уже о простой порке.
— Неправда! Это третья тётушка дала нам! — закричал Эрхэ, вернувшись и услышав клевету.
Е Йаояо отошла в сторону, давая лекарю Се осмотреть раны, и подтвердила:
— Да, лепёшки я дала им за помощь в работе.
На заборах соседних домов уже выглядывали любопытные головы, прислушиваясь к разговору. Все знали о случившемся, но никто не осмеливался вмешиваться — семья Ван выглядела грозной.
Ван Датоу холодно фыркнул на девчонку:
— Сказала, что дала — и дала? Я утверждаю, что он украл её из нашего дома!
Е Йаояо сердито посмотрела на него.
Из толпы раздался голос:
— Верно! Без доказательств так не скажешь!
Она узнала голос — это был кто-то из рода Ван, поддерживавший своих.
В их деревне жили преимущественно однофамильцы. Дома Ванов окружали другие Ваны, и чужаков здесь не защищали. «Своих» поддерживали всегда, независимо от правды. Сказав это, голос тут же затих, и никто не мог определить, кто говорил.
— Отец, у меня есть доказательства. Пусть кто-нибудь из старших Ванов придёт, чтобы они не отпирались потом.
— Хорошо.
— Позови Ван Цзи, пусть будет свидетелем. Чтобы потом не говорили, будто мы, Е, обижаем их, — приказал Е Юйцай одному из подростков, указывая на него. Тот на секунду замер, а потом пулей помчался за старейшиной.
Ван Цзи был пожилым и уважаемым старцем рода Ван.
Через пять минут его привели.
Лекарь Се осторожно и медленно обрабатывал раны Да Хэ.
— Староста, что случилось?
Е Юйцай громко ответил:
— Позвал вас, чтобы вы стали свидетелем.
Смышлёный подросток, сбегавший за ним, тут же принёс стул, чтобы старейшина мог сесть. Ван Цзи пришёл, опираясь на посох, и, конечно, нуждался в отдыхе во время разбирательства.
Когда все собрались, Е Йаояо громко спросила:
— Где та лепёшка?
— В доме. Иди и принеси, — ответил сын Ван Датоу и вынес оставшуюся половинку. Ещё чуть-чуть — и они бы съели её всю. Увидев, что кусок остался, Е Йаояо взяла его:
— У меня дома ещё есть такие же лепёшки. Посмотрите, одинакового ли цвета эти две?
Она достала из кошелька ещё одну лепёшку, не позволяя никому её трогать — ведь эта была из магазина очков и ещё хранила тепло:
— Вы утверждаете, что лепёшка ваша? Тогда достаньте свою и сравните. Всё станет ясно.
Ван Датоу на миг растерялся, но тут же сказал:
— Все остальные лепёшки мы уже съели, ничего не осталось.
Е Йаояо ничуть не смутилась:
— Тогда испеките новую. Если лепёшка ваша, вы легко испечёте такую же. Нет муки — одолжите у соседей. А тот, кто солжёт, должен будет вернуть вдвое больше.
Она перекрыла им все пути к отступлению.
Ван Датоу покрылся потом и замолчал. Лепёшка не была их, и испечь такую же они не могли. Он бросил взгляд на отца, умоляя глазами: «Что делать?»
— Ван Датоу, что скажешь теперь?
Ван Датоу молчал.
Ван Лаосань первым заговорил:
— Мой сын Датоу не разобрался как следует. Он обидел брата Да Хэ. Я дома обязательно его проучу.
Е Юйцай не обращал внимания на его оправдания и указал на избитого Да Хэ:
— Вы так избили ребёнка, что он еле дышит. Отдадите пятьдесят цзиней зерна и полную корзину яиц в качестве компенсации.
Он смотрел прямо на Ван Лаосаня: либо соглашайся, либо будем разбираться дальше.
Е Йаояо добавила:
— И ещё оплатите услуги лекаря Се.
Е Юйцай кивнул:
— Сколько вы просите, лекарь Се? Пусть Ваны заплатят вам напрямую, без посредников.
— Хорошо, — согласился старейшина Ван, прищурив глаза.
Он плохо относился к семье Ван Лаосаня, которая всё чаще позволяла себе грубость и насилие. Увидев, как жестоко они избили мальчика, он сам предложил:
— И ещё две курицы-несушки. Ему не встать с постели раньше чем через два–три месяца.
— Негодяй! — Ван Лаосань пнул сына так, что тот упал на землю.
Из-за его глупости они потеряли гораздо больше, чем могли бы просто отдать за работу.
Ван Датоу лежал на земле, не смея возразить, но в душе кипела злоба: ведь он же возражал, когда они всё это обсуждали!
— Эртоу, принеси всё, что нужно, — приказал Ван Лаосань второму, более послушному сыну и протянул ему ключи.
Через некоторое время принесли пятьдесят цзиней зерна, двух кур и деньги для лекаря Се.
Лекарь Се как раз заканчивал фиксировать руку Да Хэ. Он молча слушал разговор, не вмешиваясь — его дело лечить, а не судить. Зная, что платить будут при всех, он сразу же запросил деньги:
— Всего пятьдесят монет.
— Сколько?! — глаза Ван Датоу вылезли на лоб. — Так дорого?!
Обычно лекарь Се брал по две–три монеты за визит. Лёгкие болезни он лечил легко, а тяжёлые — не брался.
— У него внутренние повреждения и сломана рука. Нужно много лекарств, поэтому и дороже.
— Если не верите моему искусству, впредь не обращайтесь ко мне.
Кто в жизни не болеет?
— Маленький негодяй! Что ты несёшь?! Немедленно извинись перед лекарем Се! — снова пнул его Ван Лаосань, но уже с улыбкой на лице. — Лекарь Се, мы вовсе не сомневаемся в вашем мастерстве. Сейчас же заплатим.
Лекарь Се был единственным врачом в округе. Хотя он не особо дружил с соседями, никогда не брал лишнего. Несмотря на то, что в деревне жило всего несколько семей по фамилии Се, они жили в достатке, и никто не смел их обижать — ведь в любой момент могла понадобиться помощь лекаря.
Да, в городке есть аптеки, но там один визит стоит сотни монет. Да и ехать туда — целое путешествие: дороги плохие, пришлось бы ночевать в городке.
— Я наговорил глупостей, простите меня, лекарь Се, — покорно извинился Ван Датоу, увидев выражение лица отца.
Он опустил голову, будто стыдясь, но на самом деле его лицо исказилось от ярости. Каждый взгляд окружающих казался ему насмешкой. Щёки пылали, кулаки сжались так, что ногти впились в ладони, и только боль помогала сдержаться.
— Ладно, давайте деньги. Я лечу и спасаю людей, а в остальное не вмешиваюсь, — сказал лекарь Се, взял деньги, велел принести доску, чтобы унести раненого домой, и быстро ушёл за лекарствами, не желая оставаться на дальнейшее разбирательство. Он и так знал, что семья Е одержит верх.
— Всё здесь, — сказал Ван Лаосань, обращаясь к Эрхэ, которого выбрал как самого мягкого. — Сынок, прости старого дурака. Мы причинили вам страдания, и я прошу прощения.
Эрхэ тут же отступил, покраснел и замахал руками:
— Дядя Ван, это же сделали они, а не вы! Не извиняйтесь! Мы на вас не сердимся.
Е Йаояо прищурилась, глядя на его взволнованность, но ничего не сказала. Она легко подошла к мешку с зерном, попыталась поднять — не получилось — и ласково спросила отца:
— Папа, не поможешь донести?
— Эрхэ, бери кур, мы поможем донести домой.
— О-о-о, хорошо! — обрадовался Эрхэ и кивнул, уже представляя, как они вернутся домой с такой добычей.
Когда они собирались уходить, Е Йаояо громко спросила:
— Эрхэ, можешь оставить своё зерно у нас? Будешь приходить каждый день и брать свою долю. Иначе боюсь, что вы, трое мальчишек, не сможете его уберечь.
Её слова словно облили его холодной водой. Он замер, улыбка исчезла, лицо стало серьёзным. Он задумался: трое детей, старший брат прикован к постели, он и младший брат — ещё малыши. Приди хоть один человек — и они не смогут ничего сделать.
http://bllate.org/book/2132/243710
Готово:
