Лю Чи послушно запрыгнул ему на спину, и потускневший фонарь тут же полетел на землю.
— Разве мне не нужно нести его, чтобы освещать дорогу? — обняв его за шею, спросил Лю Чи.
— Не нужно, луна довольно яркая, я всё вижу, — Хо Цунцзин слегка подбросил его и бросил: — Ты слишком худой.
— В последнее время я явно сильно поправился… — тихо возразил Лю Чи.
И это была чистая правда: рядом с Хо Цунцзином он питался едва ли не как упитанный поросенок, к тому же занимался до седьмого пота, так что даже его пресс стал намного рельефнее.
Хо Цунцзин оставил его слова без внимания, продолжая нести его по тропинке, и лишь молвил:
— И всё равно ешь больше. Завтра я уже уеду, присматривать за тобой будет некому, смотри мне, не скатись к прежнему состоянию.
Лю Чи внезапно притих.
Он сильнее сжал руки на шее Хо Цунцзина, а затем молча прижался щекой к его затылку.
Хо Цунцзин поджал губы, на душе у него тоже кошки скребли.
Хо Цунцзин впервые так близко и внимательно разглядывал этот кусочек золота.
Это заставляло Хо Цунцзина чувствовать, что его отношение тоже преисполнено близости и нежности, а из-за того, о чём шла речь, и нынешней обстановки всё это было овеяно легкой грустью.
— В итоге она быстро погибла в водовороте придворной борьбы. Когда Двенадцатому было лет двенадцать-тринадцать, она из последних сил постаралась повидаться с ним. Тогда она уже умирала и оставила ему лишь это.
Лю Чи тихонько усмехнулся, а затем поцеловал его в ухо:
— Хочешь взглянуть?
Но защитить Лю Чи он не смог.
Оставляя этот маленький кусочек золота, она с тревожным сердцем думала о том, что ее дитя — всего лишь пятилетний малыш. Что, если из-за этого золота его начнут обижать и отберут его? Как быть? Она бережно наказала Шэн Юньгую никому не показывать драгоценность, аккуратно привязала ее на неприметную черную веревочку и спрятала на груди мальчика.
Хо Цунцзин беспомощно вздохнул и пошел на уступку:
— Ладно-ладно, я ведь вообще ничего такого не сказал…
Пройдя еще немного, Хо Цунцзин вдруг тихо спросил:
— Ты заснул?
Так Шэн Юньгуй и сумел спасти Лю Чи.
— Пожалуй, это были все ее сбережения за всю жизнь.
А в том, что Лю Чи пытался вырвать себя из круговорота влияния, оставленного ему Двенадцатым принцем, и переключить всё внимание на самого Хо Цунцзина.
— Знаешь, что это? — Лю Чи снова обнял его за шею, положил подбородок ему на плечо и спросил.
Женщина, чей лик в памяти уже совершенно стерся, и этот крошечный кусочек золота, оставленный ею Шэн Юньгую, были для того единственной топорчащейся ниточкой человечности и душевного тепла, которую Шэн Юньгуй мог изредка смаковать и вспоминать, живя в Императорском Дворце.
— Тогда Сун Лэшань только привел меня в Башню Ветра и Луны, — прижавшись щекой к затылку Хо Цунцзина, тихо произнес Лю Чи. — Когда я уже был готов свести счеты с жизнью, Двенадцатый отдал мне это.
Поэтому Хо Цунцзин прекрасно знал: когда Лю Чи заводил речь о Двенадцатом принце и рассказывал о том, как они были связаны, это вовсе не было хвастовством или попыткой задеть его.
— Мать Двенадцатого из-за его рождения превратилась из простой дворцовой служанки в наложницу, но она ничего не смыслила в жизни и не имела за душой ни гроша, и надо же было такому случиться — родила столь одаренного сына…
Хо Цунцзин помнил эту историю до мельчайших деталей, и от поднимавшейся в нем обиды и ревности у Лю Чи едва глаза не слезились.
Обнимая его за шею, Лю Чи тихо проговорил:
— Его родная мать была служанкой низкого происхождения, у нее не было прав воспитывать принца, и он почти не видел ее.
Хо Цунцзин явно не ожидал такого происхождения этой вещицы. Он молча нес его на спине, ничего не отвечая.
Она и не подозревала, что ее малолетний сын оказался много умнее ее самой.
У Шэн Юньгуя хватало возможностей надежно защитить свое золото.
Эти едва заметные душевные движения витали между ними, неизменно рождая у Хо Цунцзина прекрасную иллюзию того, что их сердца сейчас бьются в унисон.
Лю Чи потрогал себя за грудь, вытянул наружу тот самый маленький кусочек золота и спросил:
— Теперь хорошо?
Лю Чи говорил, прильнув к правому плечу Хо Цунцзина, его голос звучал мягко, а дыхание было теплым.
Пятнадцатилетний Шэн Юньгуй обнимал пятнадцатилетнего Лю Чи и впервые в жизни плакал в полном отчаянии и надрыве, потому что терял своего единственного друга, свою единственную семью, терял последнюю опору своей человечности, еще теплившуюся в этом мире.
Хо Цунцзин и вправду ничего этого не знал. Детские годы Двенадцатого принца за последнее время, пожалуй, перелопатили и изучили вдоль и поперек самые разные люди, но Хо Цунцзин в их число не входил.
Он осторожно снял золото вместе с тонкой черной веревочкой и протянул прямо перед лицом Хо Цунцзина.
— Это вещь, которую оставила Двенадцатому его родная мать, — дождавшись, пока тот вдоволь наглядится, Лю Чи забрал вещицу обратно и снова надел себе на шею.
Угасающая жизнь и растоптанное достоинство Лю Чи были спасены Шэн Юньгуем, и потому он без малейших колебаний мог отдать Шэн Юньгую всю свою жизнь и всю свою преданность.
Видя его таким, Лю Чи с улыбкой ухватился за собранные в пучок на макушке волосы юноши и шутливо потянул их, словно угрожая.
Хо Цунцзин с видом обиженного ребенка снова вздохнул:
— Знаю, ты же уже говорил, это подарок от Двенадцатого принца… за сколько его выкупили.
Потому что Хо Цунцзин уже понял: прошлое Лю Чи оказалось слишком прочно переплетено с судьбой Двенадцатого принца. Особенно после четырнадцати лет весь смысл жизни Лю Чи сводился к одному — помочь Двенадцатому принцу взойти на престол.
Можно сказать, жизнь Лю Чи продолжала течь и обретала смысл лишь потому, что была привязана к судьбе Двенадцатого принца.
— Что-то вроде упирается мне в спину, — Хо Цунцзин чуть выше подкинул его на руках, напоминая о неудобстве.
Ничем не примечательная вещица — просто кусок золота довольно посредственной пробы, неправильной формы. Видимо, от долгого ношения на груди Лю Чи его грани сгладились, а поверхность стала совершенно гладкой и блестящей.
Шэн Юньгуй со слезами умолял его жить, клялся, что если тот умрет, то непременно последует за ним. Он привязал этот кусочек золота к шее Лю Чи, вложив в него всю свою нежность, всю искренность, весь пыл юности.
Лю Чи ответил чуть гнусавым голосом:
— Ничего. Что такое?
Крошечный слиток золота.
Жизнь во дворецких покоях сулила немалый доход, но стоило ей затеять что-то из ряда вон выходящее — например, тайком повидаться со своим кровным сыном или просто прижать его к груди, — как все необходимые для этого взятки и налаживание связей вычищали ее карманы дочиста.
— Ладно, — Хо Цунцзин обернулся через плечо и, заметив эту вещицу, тут же поморщился.
Но теперь, когда Лю Чи заговорил о Двенадцатом принце, Хо Цунцзин почему-то совсем не ревновал.
Лю Чи был для Шэн Юньгуя воплощением всего прекрасного и человечного.
А Шэн Юньгуй когда-то составлял весь смысл жизни Лю Чи.
Но по мере того, как росло могущество Шэн Юньгуя, они оба осознавали: чем большей властью тот обладал, тем дальше отдалялся от этих светлых вещей.
Шэн Юньгуй не мог отказаться от власти, а Лю Чи не смел уговаривать его бросить ее. Оба они были вынуждены изо всех сил двигаться вперед, по дороге, которая неизменно уводила их все дальше друг от друга…
И от этого они страдали.
В этот вечер такая боль впервые так отчетливо и глубоко прорвалась изнутри Лю Чи, выплеснувшись на Хо Цунцзина.
Но ему ведь не следовало так страдать! Ведь кем бы ни стал Шэн Юньгуй, его конечной целью непременно оставался императорский трон. Помочь Шэн Юньгую взойти на престол — разве не в этом заключался смысл всех усилий Лю Чи за последние годы? Он должен был с радостью проводить Хо Цунцзина, затем заключить брак по расчету с наследником князя Чэна, смыть пятна со своего и Шэн Юньгуя прошлого и развернуться во всю мощь в этот благоприятнейший год.
При любых раскладах Лю Чи полагалось радоваться.
— Мне больно, — крепко обнимая Хо Цунцзина, прошептал он прямо ему в ухо глухим, сдавленным голосом, от которого едва не плакал. — Мне больно, Цунцзин.
Его руки так сильно сдавили шею Хо Цунцзина, что тому стало трудно дышать.
— Лю Чи, давай я тебя обниму, м? — очень мягко предложил Хо Цунцзин.
— Ты устал? — с сильным носовым оттенком спросил Лю Чи.
Хо Цунцзин торопливо ответил:
— Нет.
Он просто подумал, что если нести его так на спине, то в случае, если Лю Чи заплачет, он даже не сможет вытереть ему слезы руками, а вот в объятиях хотя бы одна рука останется свободной.
— Тогда неси так, — Лю Чи тихонько хмыкнул, ослабил хватку и перекинул руки ему на плечи.
Хо Цунцзин почувствовал, как у него сердце растаяло от нежности, и, совершенно не в силах сопротивляться, согласился:
— Хорошо, тогда не грусти больше. — Он заговорил с ним так, будто успокаивал капризного ребенка.
Лю Чи прижался к его спине и невольно тихонько рассмеялся.
Услышав его смех, Хо Цунцзин успокоился и, продолжая смотреть под ноги, понес его дальше. На этом отрезке пути все же стоило быть внимательнее: кроны деревьев по обеим сторонам дорожки скрывали большую часть лунного света, и без фонаря идти и впрямь было трудновато.
— И правда, мне ведь совсем не стоило грустить, — прижавшись щекой к его затылку, Лю Чи легко прикусил воротник одежды Хо Цунцзина.
Однако.
Однако Лю Чи сейчас ощущал глубокую, запоздалую боль.
Возможно, из-за скорого отъезда Хо Цунцзина он снова и снова мысленно возвращался к тому вечеру, когда покидал Резиденцию князя Жуя, вспоминал, как стоял один на темной ветреной улице, вспоминал то мгновение всепоглощающего одиночества и растерянности.
Потому-то в ту ночь он во что бы то ни стало должен был отыскать Хо Цунцзина, даже если ради этого пришлось бы перелезать через стены Резиденции князя Увэя.
Он больше не мог жить, полагаясь исключительно на одного Шэн Юньгуя. И Шэн Юньгуй искренне желал ему счастья и самостоятельности, ибо уже понимал: идти с ним до конца по одной дороге — значит обречь себя на трагический финал. Он хотел, чтобы у Лю Чи появилась иная дорога.
Но только сам Лю Чи знал: если его никто не любит, если ему не на кого перенести свои чаяния, он просто не сможет выжить.
И лишь в эти дни, охваченный тоской и тревогами из-за предстоящего расставания с Хо Цунцзином, он наконец осознал это до конца. Его охватил непрерывный поток мыслей о том, что было бы, не возьми Хо Цунцзин его с собой в тот дом, разругаись они тогда в пух и прах…
Сама эта мысль внушала ему невыразимый ужас.
И его пугало то, что он способен испытывать такой страх.
Лю Чи чувствовал, как сильно Хо Цунцзин тревожился и маялся все эти дни. У Хо Цунцзина было чувство неуверенности, и Лю Чи знал, что тому требуется обещание.
То же самое чувствовал и сам Лю Чи.
Лю Чи вовсе не горел желанием показывать это Хо Цунцзину, но… но ведь на дворе уже стоял рассвет седьмого дня седьмой луны, а Хо Цунцзин должен был уехать завтра поутру.
Поэтому Лю Чи, прикусив воротник Хо Цунцзина и прижавшись щекой к его шее, медленно и тихо позвал:
— Цунцзин…
— Что такое? — Хо Цунцзин тут же отозвался, останавливаясь на ходу, чтобы внимательно выслушать его.
Лю Чи легко вздохнул, с удивлением обнаружив, что голос пропал. Он уткнулся лицом в плечо Хо Цунцзина, изо всех сил стараясь унять охватившее его волнение, но от этого его затрясло еще сильнее. Лю Чи чувствовал, как у него тихонько стучат зубы.
— В чем дело, Лю Чи? — заметив, что с ним творится что-то неладное, Хо Цунцзин попытался повернуть голову, чтобы взглянуть на него.
Лю Чи изо всех сил уперся в его щеку, не давая ему повернуться, вцепился в его плечи и резко дернулся, заставив Хо Цунцзина опустить руки. В следующее мгновение Лю Чи уже стоял на земле.
Но Хо Цунцзин все равно не мог обернуться — стоило ему только выпрямиться, как Лю Чи тут же крепко обхватил его со спины.
Лю Чи дрожал.
— Лю Чи? Позволь мне повернуться, хорошо? — встревожился Хо Цунцзин, но боялся применить силу, чтобы разжать его пальцы, и лишь с мольбой в голосе вопрошал: — Что с тобой? Дай мне взглянуть на тебя, м?
Стиснув зубы, Лю Чи молча отпустил его, ухватил за запястье и потянул вглубь рощи.
Ничего не понимая, Хо Цунцзин послушно следовал за ним, но, заметив, что выражение лица у того вроде бы не предвещает беды, немного успокоился.
Стоило им сделать несколько шагов, как лунный свет, еще кое-как освещавший им путь, был почти полностью скрыт густой листвой деревьев.
— Что случилось? — мягким, ласковым голосом, будто баюкая ребенка, наклонился к его лицу Хо Цунцзин.
Лю Чи по-прежнему мертвой хваткой вцеплялся в его запястье, так что казалось, будто он сейчас переломает ему кости.
Дыхание Лю Чи было тяжелым. Здесь и впрямь стояла кромешная тьма, и даже острое зрение Хо Цунцзина не позволяло разглядеть выражение лица Лю Чи с такого близкого расстояния.
— Я… — с трудом выдавил из себя еле слышное, пересохшее слово Лю Чи.
— Ты? — с любопытством переспросил Хо Цунцзин.
Сгорая от страшного напряжения, Лю Чи рывком притянул его голову к своей груди. Хо Цунцзин от неожиданности даже опустился на колени, но сопротивляться не стал — прижавшись ухом к груди Лю Чи, он отчетливо услышал безумный, исступленный стук его сердца.
Сердце Лю Чи еще никогда не билось так быстро.
Тогда Хо Цунцзин умолк, лишь обнял его за талию и тихо замер в его объятиях.
Постепенно Лю Чи тоже успокоился.
Опустив взгляд на Хо Цунцзина, он уже не так крепко прижимал его к себе, а просто бережно обхватил его лицо ладонями.
Хо Цунцзин медленно поднял голову, пытаясь заглянуть ему в глаза.
Несколько капель влаги неожиданно упали ему на лицо.
Руки Лю Чи мягко чашечками охватили его щеки, кончики пальцев слегка дрожали, и Хо Цунцзин услышал его шепот:
— Я…
— Я люблю тебя, Хо Цунцзин.
Одна за другой капли слез падали Хо Цунцзину на щеку, переносицу, веки, а затем скатывались вниз по лицу.
Но Хо Цунцзин казался совершенно оглушенным — он лишь оцепенело задирал голову, глядя на Лю Чи, забыв даже, как дышать.
Множество слезинок текло из глаз Лю Чи, во тьме они блестели влажным блеском, и в этом неподвижном взгляде, устремленном на Хо Цунцзина, сквозили непреклонность и нежность.
Эти слезы градом сыпались на лицо Хо Цунцзина.
Глядя на его заплаканное лицо, Лю Чи вдруг улыбнулся уголкам губ и вымолвил:
— Я люблю тебя, я люблю тебя, я люблю тебя.
Тени деревьев слегка колыхались, крошечный лунный луч упал в угол его глаз — то ли от лунного света, то ли от влаги слеза сорвалась с его ресниц и упала прямо в глаза Хо Цунцзину.
Хо Цунцзин невольно зажмурился, и тогда эта капля скатилась из его собственных глаз, смешиваясь с принадлежавшими Лю Чи слезами на его щеках, и упала на землю.
В этот самый миг Хо Цунцзин поверил, что на свете и впрямь существуют боги.
http://bllate.org/book/21314/2162836
Готово:
