До спальни было всего несколько шагов. Лю Чи донес Двенадцатого принца на спине до внутренней комнаты, слуга вошел следом, зажег светильник и снова удалился ждать за дверью.
Лю Чи усадил его на стул, посмотрел на неестественно покрасневшее от алкоголя лицо и невпопад проворчал:
— Тебе тогда не стоило заикаться перед императором о том, чтобы превратить поход на Чжао в войну на уничтожение государства. Иначе дальше тебе пришлось бы хоть немного легче.
Хотя император вряд ли действительно превратил бы кампанию против Чжао в войну до полного уничтожения, с его амбициозным характером это определенно возымело бы некоторый эффект. По правде говоря, если бы не ограничения со стороны национальной мощи и благосостояния народа, Лю Чи подозревал, что нынешний император — чистокровный тиран, жаждущий войны и алчущий великих подвигов.
Двенадцатый принц же сбросил с лица дурашливую улыбку и пьяным голосом произнес:
— Нельзя так... Малыш Желтый Рыбёнок, всё, что ты говоришь, я понимаю, но я обязан был так поступить...
— У меня больше тридцати братьев, и каждый из них может взойти на престол. Власть лежит на поверхности, и ее количество строго ограничено. Если я не стану бороться, мои братья обязательно начнут, — он прикрыл глаза и продолжил низким голосом: — Так что даже если меня разорвет от жадности, я изо всех сил буду выгрызать свой кусок.
— К тому же, — он усмехнулся, — ты же сам знаешь: Августейший Отец ни за что не позволит войне зайти так далеко. Я просто делаю всё возможное, чтобы ухватить всё, до чего дотянусь.
Лю Чи сидел рядом, наливая ему чашку чая, и сказал:
— Я всё равно считаю, что ты слишком спешишь и рискуешь. Сейчас среди остальных принцев уже никто не может с тобой тягаться, ты — Князь Жуй. Если не брать в расчет происхождение по материнской линии, за исключением тех старших принцев, что давно получили титулы, ни у кого нет власти больше, чем у тебя.
Двенадцатый принц дал военную клятву насчет этого похода на Чжао, и малейшая ошибка приведет к краху всей Фракции Двенадцатого принца. Как ни посмотри, в такой ситуации было бы гораздо надежнее действовать наверняка.
— Я знаю, я знаю... — Двенадцатый принц обхватил голову руками, протянул руку за чашкой чая, осушил ее за один глоток, а затем уткнулся лицом в стол, затуманенным взором глядя на пламя светильника.
В комнате на мгновение воцарилась тишина.
Лю Чи оцепенело смотрел на него, ощущая легкое удушье.
— Настанет день, когда какой-нибудь другой принц привлечет его внимание и завоюет его любовь еще сильнее, и тогда то, что сейчас находится в моих руках, боюсь, не переживет и двух императорских указов, как окажется в руках другого.
— Лю Чи, мне очень страшно, — Двенадцатый принц лежал на столе, глядя на пляшущий огонек, и тихо проговорил: — Ты и сам сказал: сейчас среди тех братьев нет ни одного, чья власть превосходила бы мою.
— Трон, власть, положение — всё это для него лишь игрушки, которые он может в любой момент забрать и пожаловать другому ребенку. Он в любой момент может вернуть меня в состояние полного ничтожества...
Лю Чи на мгновение замер, сообразив, что Шэн Юньгуй говорит о только что затронутой проблеме.
— А я не хочу этого. — Двенадцатый принц посмотрел на него, и огонь в его глазах горел ярче пламени светильника. — Лю Чи, я хочу обрести такую власть, которую даже Августейший Отец не сможет просто так отнять. Я должен вечно возвышаться над головами остальных принцев. Раз уж я уже вкусил всё это, возвращение к состоянию двухмесячной давности станет для меня хуже смерти.
Лю Чи сидел на стуле и тоже смотрел на светильник на столе, словно пляшущие языки пламени вот-вот должны были распуститься цветком.
Он осознавал, что Шэн Юньгуй похож на одержимого золотом скрягу, идущего по усыпанной золотом дороге. Он отчаянно подбирает каждый попавшийся на глаза слиток, взваливает его себе на плечи, и в конце концов либо выложит из этого золота императорский трон, либо сам будет раздавлен им.
— А ведь всего два месяца назад у меня почти ничего не было.
— Вся моя нынешняя власть проистекает лишь из двух указов моего Августейшего Отца... — Двенадцатый принц повернул голову к Лю Чи и слабо улыбнулся. — А началось всё лишь с того, что я привлек его внимание и в нужный момент угодил ему.
Спустя долгое время Лю Чи услышал, как Двенадцатый принц мрачно произнес:
— Но мне так страшно...
Шэн Юньгуй уже ступил на путь, с которого нет возврата.
В сердце Лю Чи зародилось крошечное зернышко тоски и печали, и он спросил:
— Чем я могу тебе помочь?
Даже если Шэн Юньгуй ступил на дорогу без возврата, Лю Чи был готов пойти за ним до самой смерти.
Однако Двенадцатый принц покачал головой. Он лежал на столе, уткнувшись лбом в собственные руки, и так, повернувшись набок, смотрел на Лю Чи, застыв взглядом на маленьком кусочке золота, висевшем у того на шее.
— Тебе всё же нужно держаться от меня подальше. Полное разделение — это к лучшему: даже если я здесь рухну, с тобой ничего не случится, — с улыбкой произвел он.
Взгляд Лю Чи потемнел. Он молча протянул руку, крепко ухватил Двенадцатого принца за голову и, с ноткой убийственного намерения в голосе, произнес:
— Советую тебе переформулировать то, что ты сейчас сказал.
Шэн Юньгуй вздрогнул так, что хмель выветрился наполовину, и нервно усмехнулся:
— Я уже забыл, что только что сболтнул, но вот без тебя мне точно пропасть, Малыш Желтый Рыбёнок...
Только тогда Лю Чи отпустил его, рывком поднял Двенадцатого принца и швырнул к краю кровати:
— Поздне уже, ложись-ка спать.
Верхняя половина туловища Двенадцатого принца оказалась на кровати, а нижняя всё еще свисала на пол. Он бесхитростно сполз с края ложа, словно в нем совсем не было костей. Лю Чи только собрался помочь ему подняться, как увидел, что тот, зажав рот рукой, согнулся над стоящим рядом ушатом:
— Бэ-э...
Движения Лю Чи резко замерли. Он молча отступил на пару шагов, подумав про себя, что этот деревянный ушат теперь придется выбросить — какая жалость, в нем ведь еще оставалась вода.
Он молча отворил дверь комнаты. Дождавшись, пока Шэн Юньгуй закончит извергать желудочный сок, Лю Чи позвал слугу убрать последствия беспорядка, а затем снова налил чашку чая и протянул ее Двенадцатому принцу:
— Как ты теперь себя чувствуешь?
Двенадцатый принц сидел на полу, прислонившись спиной к краю кровати, взял чашку, прополоскал рот и только после этого глухим голосом отозвался:
— Паршиво.
Лю Чи усмехнулся, присел на корточки перед ним и заглянул в лицо:
— Помочь тебе подняться?
— Нет, я посижу немного... — Двенадцатый принц закрыл лицо руками, а Лю Чи осторожно погладил его по спине.
Через мгновение пьяный голос Шэн Юньгуя донесся из-за заслонявших лицо рук:
— Малыш Желтый Рыбёнок, ты помнишь мою мать?
Лю Чи замер и ответил:
— Помню.
Двенадцатый принц почти не виделся со своей биологической матерью — если наложница не обладала высоким статусом, ей не разрешалось воспитывать императорских детей, и Шэн Юньгуя с рождения забрали на общее воспитание.
Но его мать очень любила его.
И всё же его мать умерла от болезни, когда ему исполнилось пять лет.
— Она была очень хорошим человеком, — пробормотал Шэн Юньгуй, словно во сне.
— Мм. — Лю Чи с бесконечным терпением продолжал сидеть рядом на корточках, составив ему компанию, и, видя его в таком состоянии, утешающе провел рукой по его волосам.
— Но во дворце одни животные, — Шэн Юньгуй хрипло рассмеялся. — Мой Августейший Отец — самый главный старый скот, а все мы, драконьи отпрыски — маленькие животные...
Лю Чи машинально огляделся по сторонам, смертельно боясь, что эти крамольные речи кто-нибудь услышит.
На лице Шэнь Юньгуя застыло выражение отрешенной скорби:
— Во дворце всё решают исключительно звери, хорошим людям там не выжить. Именно поэтому она умерла.
http://bllate.org/book/21314/2162827
Готово:
