Долго молчал Цэнь Юй, и наконец улыбка на его лице совсем погасла. Он негромко приказал:
— Пусть Коу Лянь хорошенько разузнает: откуда в Доме Герцога Цзян взялась дочь — да ещё и именно сейчас.
*
Инчжи проснулась после послеобеденного сна, когда солнце уже клонилось к закату. Служанка доложила, что Цэнь Юй заходил к ней, но, увидев, что она ещё спит, отправился в кабинет.
Войдя в кабинет, Инчжи увидела Цэнь Юя за письменным столом. Она села рядом и спросила:
— Цзыся пришёл ко мне?
Цэнь Юй кивнул:
— Я отнёс ваш портрет в Дом Герцога Цзян. Сам герцог подтвердил это дело. Через два дня вы сможете вернуться домой.
Инчжи подумала, что, наверное, ещё не до конца проснулась — на мгновение она растерялась.
— Значит… мне возвращаться в Дом Герцога Цзян? — тихо спросила она, слегка прикусив нижнюю губу. — А ты, Цзыся?
Цэнь Юй улыбнулся:
— После переезда вам, возможно, будет неудобно часто со мной встречаться, но не волнуйтесь: господин герцог и его супруга — добрые люди.
Инчжи смотрела на Цзыся. В груди шевелилось странное, невыразимое чувство. Ведь он был её первым другом за все эти годы.
— Ладно, — сказала она, опустив голову, надула губы и уставилась в окно.
«Не часто видеться» — всё равно ведь можно видеться. А вот её семья… Какими они окажутся?
Летом светает рано. Мучимая чувством вины, Инчжи встала задолго до окончания часа Мао и пошла к Байлу.
Всё из-за того, что внизу, в городе, столько всего необычного, да и еда такая вкусная! Она загибала пальцы, считая дни: в последний раз она мыла Байлу аж три дня назад.
Неужели он уже успел пропахнуть?
Едва войдя в конюшню, Инчжи замерла.
Просторная и чистая конюшня, аккуратные стога отборного корма. Байлу стоял в углу, а трое конюхов бережно вытирали его тело большими белыми полотенцами, двигаясь крайне осторожно.
Она посмотрела на свою грубую щётку и молча опустила глаза.
— Тебе, конечно, хорошо, — проворчала она.
Конюхи поклонились и, спрятав полотенца, быстро удалились. Байлу лениво приоткрыл один глаз — весь его вид излучал безмятежную расслабленность.
Инчжи подняла щётку и подошла поближе, чтобы ткнуть ею оленя.
Тот с явным неудовольствием отступил в сторону и, развернув голову, уставился на неё.
Инчжи уже протянула руку, чтобы погладить его по шее, как вдруг за стенами конюшни донёсся шёпот.
— Слышал? Говорят, та, которую принц привёз с гор, на самом деле…
Две служанки уже готовы были окликнуть сплетниц, но Инчжи быстрым движением приложила палец к губам и широко раскрыла глаза.
Она хотела услышать — на самом деле что?
— На самом деле она дочь Дома Герцога Цзян!
— Откуда ты знаешь?
— Да ты что! Разве не помнишь, что моя восьмая тётушка по материнской линии замужем за троюродным племянником того самого работника из Дома Герцога Цзян? Говорят, два дня назад даже родовой храм открыли!
— Поверь мне! Вчера герцог и его супруга заходили во дворец. А мой возлюбленный из переднего двора только что сказал: сегодня Дом Герцога Цзян забирает девушку домой.
Цзыся действительно упоминал об этом вчера днём. Инчжи кивнула и взглянула на небо: через час-другой ей предстоит переезжать.
Три дня назад она нашла шёлковый мешочек от наставника. С замиранием сердца раскрыла его — внутри было всего три иероглифа: «Не колеблись».
После этого она и вправду перестала колебаться, но теперь совсем запуталась: что это значит? Идти навстречу родным или нет?
— В Доме Герцога Цзян разве не была уже одна девушка?
— А, так ты знаешь про госпожу Цзян?
— Кто в столице не знает о великой поэтессе Цзян? Я ведь не сельская простушка.
Инчжи затаила дыхание. Внезапно Байлу громко топнул копытом!
Вокруг воцарилась тишина. Через мгновение шёпот возобновился.
— Слушай, я тебе сейчас кое-что скажу… Госпожу Цзян отвергли. Вчера сама герцогиня швырнула персиком в маркиза Сянпина и выгнала его за дверь!
— Отказались от помолвки?
— Да ты совсем отстала от новостей! Маркиз Сянпин только в этом году договорился о браке, а теперь, в самый неподходящий момент, всё рухнуло. Значит, точно отказались!.. Говорят, госпожа Цзян на самом деле… её подменили в младенчестве!
Послышался резкий вдох, затем — молчание, потом — приглушённый смешок и вздох.
— Бедняжка… А что будет с госпожой Цзян? Её, может, и вовсе выгонят?
— Да брось! Лучше о себе подумай!
— Да иди ты! Кто тут целыми днями чужие тайны вынюхивает…
Шуршание ткани — похоже, сплетницы ушли.
Инчжи чуть повернула голову и заметила, что лица двух служанок побледнели.
Честно говоря, каждая мысль о встрече с семьёй заставляла её сердце биться быстрее.
— Госпожа, час Мао уже почти прошёл, — сжав зубы, сказала служанка. Завтра она непременно прикажет поставить здесь охрану, чтобы выяснить, кто осмелился так болтать.
— Уже? Пойдём, — ответила Инчжи, ещё раз погладив оленя. Сегодня его поведут в Дом Герцога Цзян другие.
Служанка поклонилась и вывела Инчжи из конюшни.
Небо уже полностью посветлело. Инчжи шла по дорожке, глубоко вдыхая прохладный утренний воздух и мысленно подбадривая себя.
Чего бояться? Разве она не бывала в самых лютых переделках? Наставник всегда говорил: «Чем больше переживаешь сейчас, тем хуже будет потом». Раз он велел ей спуститься с горы, значит, стоит ему довериться.
Солнце поднялось всё выше, и его лучи пронзили окна.
Служанка вошла и доложила:
— Госпожа, принц ждёт вас во дворе. Из Дома Герцога Цзян тоже прислали карету.
Инчжи решительно встала, вручила служанке свой узелок и перед тем, как выйти, оглянулась на комнату — это было её первое пристанище в столице.
— Мне немного дурно в карете, — сказала она, теребя край рукава. — Далеко ли отсюда до Дома Герцога Цзян?
Служанка удивилась:
— Госпожа шутите! Дом Герцога Цзян и особняк наследного принца находятся в одном квартале Шэнъе — всего через одну улицу.
*
Если особняк наследного принца славился своей уединённой тишиной, то Дом Герцога Цзян был подлинным оплотом аристократии: резные балки, расписные колонны, множество слуг. У ворот Инчжи попрощалась с Цэнь Юем и, окружённая свитой, вошла в главный зал.
Ещё не обойдя ширму, она услышала приглушённый женский голос:
— …Молчи. Дочь сейчас придёт.
Слово «дочь» заставило Инчжи покраснеть. Она подняла глаза и первой увидела не герцогиню, а девушку, сидевшую у бокового места.
На ней было платье цвета лотоса, осанка — прямая, как тростинка весной, но подбородок она держала чуть приподнятым.
Инчжи на мгновение замерла. В этот момент из-за главного места стремительно спустилась величественная женщина, протянула руку, будто хотела прикоснуться к голове Инчжи, но вдруг остановилась, дрожа.
— Это… моя дочь… Моя девочка… — сжала она руку Инчжи всё крепче. В её глазах блестели слёзы, и Инчжи не могла понять: это трепет или недоверие?
Женщина всхлипнула:
— Инчжи… Ты ведь Инчжи?.. Я… я твоя мама.
Голова Инчжи пошла кругом, сердце колотилось, как барабан. Если бы не рука женщины, она бы не знала, куда деть свои руки.
Она обернулась к главному месту: там сидел средних лет мужчина с благородными чертами лица, глаза его были слегка покрасневшими. Рядом молча стоял красивый юноша, опустив голову.
Инчжи снова повернулась к женщине и, неуклюже сжав её ладонь, пробормотала:
— Ма… мама? Не плачьте… Всё в порядке.
Она никогда раньше не называла никого «мамой», и это слово давалось с трудом.
Услышав «мама», женщина вдруг зарыдала и крепко обняла Инчжи:
— Моя хорошая доченька… Прости меня… Это моя вина, что тебе пришлось столько лет страдать в одиночестве…
— Супруга, — вздохнул мужчина на возвышении, — позволь девушке сесть.
Женщина наконец отпустила Инчжи и усадила её рядом.
Эта женщина была герцогиней Ли, дочерью военного рода, в юности не уступавшей мужчинам в верховой езде. Её помолвили с Герцогом Цзян ещё в детстве. Во времена завоевания трона нынешним императором они сражались бок о бок, и именно в военном шатре родилась их дочь Инчжи.
Герцогиня Ли наконец перестала плакать, но глаза её всё ещё были полны слёз. Тёплая ладонь скользнула по волосам и щекам Инчжи, пока не коснулась единственного украшения в её причёске — фиолетовой нефритовой шпильки.
Ли снова залилась слезами:
— Бедная моя Цзыцы… Как же ты страдала.
Инчжи редко видела, чтобы кто-то так горько плакал. Она в панике сжала руку матери и, лихорадочно подбирая слова, выпалила:
— Да что вы! Мама, мы же так долго не виделись — это же радостный день! Не плачьте!
В зале все замерли. Герцогиня на мгновение застыла, затем, глядя на улыбку дочери, вдруг рассмеялась сквозь слёзы:
— Верно, Цзыцы права! Это счастливый день. Я больше не буду плакать.
Ли представила Инчжи старшую сестру Цзян Жоу и младшего брата Цзян Линя. Инчжи слегка прикусила губу, стараясь изобразить улыбку, и помахала:
— Здравствуйте, сестра, брат.
— Сестра очень похожа на мать, — сказала Цзян Жоу, слегка кивнув.
Инчжи внимательно посмотрела на Ли и поняла: действительно, у них одинаковые вытянутые брови, губы в форме ромба и даже уши — словно с одного лица.
Затем она перевела взгляд на Цзян Жоу.
Та улыбалась, но Инчжи инстинктивно почувствовала: сегодня сестра вовсе не рада.
Брат Цзян Линь лишь поклонился, пробормотал несколько вежливых слов и снова опустил голову. Его речь была безупречной — ни ошибки, ни искренности.
Всего за три дня Дом Герцога Цзян дважды открывал родовой храм: первый раз — чтобы записать старшую дочь Цзян Жоу как приёмную, второй — чтобы внести имя «Цзян Инчжи».
Но Инчжи почему-то тревожилась: ведь у всех детей в семье Цзян двусложные имена — Цзян Жоу, Цзян Линь… Только у неё — трёхсложное: Цзян Инчжи.
Церемония в храме оказалась долгой и утомительной. Когда они вышли, солнце уже клонилось к закату.
Герцога срочно вызвал император на совет, и Ли, сказав, что все устали, а дочь, вероятно, стесняется, махнула рукой, отпуская всех по своим покоям. Сама же отправилась на кухню и лично приготовила для Инчжи целый стол блюд, которые принесли прямо в её спальню.
Двор «Сяншуй», где поселили Инчжи, раньше был пустующим. За два дня его основательно прибрали. Герцогиня Ли велела срочно привезти из загородной резиденции десяток сливовых деревьев и украсила двор камнями и редкими цветами, создав живописный уголок дикой природы.
Войдя в комнату, Инчжи почувствовала лёгкое головокружение.
Даже не зная, насколько дороги эти вещи, она понимала: всё здесь прекрасно. Каждая деталь изящна сама по себе, а вместе они создают гармоничную, будто изначально задуманную картину.
Ли вошла вслед за ней и велела подать ужин. Слуги расставили стол, и герцогиня сама начала накладывать еду дочери. Инчжи ела быстро — привычка с гор, где приходилось отбирать еду у наставника. Всего за время, пока горит благовонная палочка, половина блюд опустела.
— Попробуй это мясо певчей птицы, — сказала Ли. — Когда я была беременна тобой, очень его любила.
Инчжи взяла кусочек: нежное мясо в тонком слое масла источало лёгкий аромат жареного.
— Мама, — остановила она палочки, — а ты сама поешь?
Ли улыбнулась и погладила дочь по голове:
— Я столько лет ела… А ты, моя Цзыцы, всего лишь несколько трапез.
Инчжи моргнула. Ей очень хотелось сказать: «На горе Ци у нас всего хватало…»
Герцогиня внимательно оглядела дочь: щёки румяные, губы блестят от жира. Только тогда она отложила палочки и вдруг поняла, почему её собственная бабушка, когда Ли в детстве приезжала в гости, без устали накладывала ей еду.
Эту дочь, потерянную на долгие годы, нужно было откормить — восполнить всё упущенное.
— Раз Цзыцы наелась, мама покажет тебе кое-что, — сказала Ли и велела принести шёлковую шкатулку.
Внутри лежали два браслета из белого нефрита, серьги и подвеска.
— Я купила тебе немного украшений и одежды. Через несколько дней пришлют портних. Завтра в Доме Графа Цзинъаня будет праздник цветов — наденешь вот это.
Она надела браслеты на тонкие запястья Инчжи. Те звонко постучали друг о друга.
Инчжи осторожно придержала их и сказала:
— Спасибо, мама.
Летние сумерки коротки. Солнце, словно камень, стремительно скатилось за горизонт. Когда Инчжи, умывшись, лежала уже под шёлковыми занавесками кровати, она наконец почувствовала реальность происходящего.
Ночь была прохладной. Она потёрла пальцами шёлковую рубашку и вдруг поняла: она забыла расстелить постель.
Инчжи вскочила, накинула халат и подошла к окну.
За окном лежал серебристый лунный свет, окутывая её одинокую фигуру.
http://bllate.org/book/2131/243641
Готово:
