Пока Ниу Сяожу разоблачала собственного брата, водитель на переднем сиденье едва не зажал уши ладонями. Лишь когда девочка наконец замолчала, он с облегчением выдохнул и украдкой глянул в зеркало заднего вида.
Водитель совсем недавно подвозил Гу Лань и, конечно, знал, что именно она — сегодняшняя гостья. Однако он никак не ожидал, что общепризнанная проказница Ниу Сяожу так легко найдёт с ней общий язык. Более того — даже чересчур легко.
Сяожу поглаживала мягкого хомячка у себя на ладони и вдруг вспомнила:
— Гу-цзецзе, ты же останешься до вечера, правда?
Гу Лань подумала, что Ван Чжунвэй и Ню Жэнь, старые друзья, наверняка задержатся надолго, и кивнула. Лицо Сяожу сразу озарилось радостью.
— Ура! Я уже закончила все летние задания, так что мы можем играть целую вечность!
Гу Лань удивилась:
— Но ведь каникулы ещё не кончились? Почему «закончила»?
Щёки Сяожу тут же надулись.
— Я вообще очень быстро делаю уроки! В первые два дня каникул я уже всё написала. А потом мама повезла меня к тёте, и мой тетрадный листик по китайскому случайно остался в парке. Я потом вернулась и искала его, но так и не нашла. Мама рассердилась, что я такая рассеянная, и купила мне десять таких же тетрадей — сказала, чтобы я переписала задание десять раз, чтобы запомнилось.
Сяожу не заметила, как взрослый рядом с ней внезапно напрягся. Даже хомячок на её ладони перестал лизать леденец.
Сяо Бу-дин: [Гу Лань… а как звали того ребёнка, чью тетрадь мы подобрали раньше?]
Гу Лань молчала, словно окаменев. Она уже поняла: дело пахнет керосином.
Восьмилетняя девочка, всё ещё обиженная на маму и тётю за их недоверие, торжественно подняла руку и поклялась:
— Гу-цзецзе, я клянусь! Я правда случайно оставила её там, а не выкинула нарочно! Ты мне веришь?
Гу Лань серьёзно ответила:
— Конечно, верю! По тебе сразу видно — ты точно не из тех, кто выбрасывает тетради, чтобы избежать домашки!
Сяожу растрогалась:
— Гу-цзецзе, ты такая добрая! Вот, возьми мой леденец!
Самое искреннее проявление детской привязанности — поделиться любимой конфетой.
Но Гу Лань вежливо отказалась от леденца и осторожно спросила:
— Скажи, Сяожу… а в каком ты классе учишься?
— Во втором. А что?
— Да так… Просто интересно, где живёт твоя тётя?
— Кажется, где-то в Чаншане? Да, точно — Чаншань! Там есть парк Чаншань, она сама мне его посоветовала. Я просто вытащила тетрадку, чтобы что-то записать, а потом забыла положить обратно. Когда вернулась — её уже не было.
Сяожу сердито замахала кулачками в воздух, будто била воображаемого обидчика.
— Одна бабушка в парке сказала, что её наверняка унёс какой-то сборщик мусора. Как так можно — просто так забирать чужую домашку?! Да, тетрадка немного грязная была, но разве это мусор? Из-за этого мне теперь десять раз переписывать! Я так злюсь! Если поймаю этого злодея, обязательно украду у него весь запас туалетной бумаги!
Парк в Чаншане. Тетрадный лист со строкой «второй класс, восьмая группа, Ниу Сяожу». Все детали вдруг сложились в единую картину. Гу Лань охватило беспрецедентное чувство вины. «Спасите! Я думала, это просто выброшенная тетрадь, а оказалось — чужая домашка! Что делать?!»
Она помолчала, потом молча протянула девочке целую пачку бумажных салфеток.
— Держи.
Не надо воровать — она дарит тебе.
В салоне автомобиля Гу Лань чувствовала себя так неловко, будто её ногти впивались в землю. Когда она жила под мостом, ей не было стыдно. Когда собирала мусор, гордилась, что сама себя обеспечивает. Но теперь, осознав, что украла у ребёнка тетрадь с домашним заданием, и увидев «хозяйку долга» прямо рядом… Гу Лань готова была провалиться сквозь землю.
«Признаться и сдаться?»
«Нет-нет! Как вообще об этом сказать? Это же позор! Да и вернуть тетрадь с „Чихуацзин“ невозможно.»
Гу Лань долго размышляла, а потом решительно достала телефон.
Гу Лань: Мастер, можно у тебя одолжить пару деревянных рыбок? Хочу постучать.
Чжу Ивэнь: Я уже говорил — я не монах. И с чего вдруг тебе захотелось стучать по рыбкам? Что натворила?
Гу Лань дёрнула пальцем: «Чёрт, как он всё угадывает? Если не мастер, откуда такие догадки?»
Она продолжила печатать:
Гу Лань: Какие могут быть „натворила“? Я же добрая и честная! Если бы я сделала что-то плохое, на свете не осталось бы ни одного честного человека! Просто сейчас в моде стучать по рыбкам, чтобы накопить добродетель. Мне восемнадцать — я же в тренде, должна быть в курсе всего!
Чжу Ивэнь: Столько букв… Значит, виновата серьёзно. Нарушила закон? Тебе восемнадцать, не хочу видеть тебя в допросной Драконьей группы.
Сяо Бу-дин, глядя на экран её телефона, пробормотал:
[Ого! В сюжете разве говорилось, что Чжу Ивэнь такой проницательный? Гу Лань, может, всё-таки сдаться?]
Гу Лань мысленно фыркнула:
[Сдаться? Да по какой статье? Где написано, что подобрать тетрадь на траве — уголовное преступление?!]
Она медленно набрала:
Гу Лань: Закон не нарушала.
Чжу Ивэнь: Ага. Значит, просто подлость.
Сяо Бу-дин: [Ха!]
Ниу Сяожу вдруг воскликнула:
— Ой, Гу-цзецзе, посмотри! Сяо Бу-дин, кажется, смеётся! Хомячки умеют смеяться?
Гу Лань без выражения ответила:
— Ещё как умеет. Особенно — злорадствовать.
Сяожу не поняла, но, обернувшись, увидела, что Гу-цзецзе снова печатает сообщение.
Гу Лань: Если так рассуждать, то разговора у нас не получится.
Чжу Ивэнь, находившийся в горах и возглавлявший отряд в поисках следов Десяти запретных врат, усмехнулся, глядя на экран. Похоже, он угадал. С интересом он набрал ответ:
Чжу Ивэнь: Если совершил ошибку — проси прощения у пострадавшего. Стучать по рыбке бесполезно.
Гу Лань: Нет, слишком неловко. Лучше вернусь в гроб, чем переживу такой стыд.
Чжу Ивэнь снова улыбнулся. Восемнадцать лет — возраст, когда особенно дорожишь своим лицом.
Чжу Ивэнь: Если пока не можешь прямо признаться — компенсируй ущерб настолько, насколько можешь. Главное — не оправдывай своё бегство.
Гу Лань: Поняла. Спасибо за совет!
Она убрала телефон и задумалась, как тайком загладить вину. Забрала тетрадь у Сяожу? Значит, нужно вернуть коробку тетрадей?
Она представила эту картину и сразу отмела идею. Подарить школьнице тетради — всё равно что на день рождения дарить «Хуанганские экзаменационные сборники». Это не компенсация, а злобная шутка. Надо думать о том, что любят дети.
Её взгляд упал на витрины магазинов, и в голове мелькнула мысль.
— Сяожу, не хочешь пить? Может, купим молочный чай?
— Голодна? Закажем детский сет?
— Нравится этот лягушачий шарик? Берём!
На торговой улице Ниу Сяожу в кроличьей толстовке одной рукой держала стаканчик молочного чая, другой — зелёный лягушачий шарик. Гу Лань, боясь потерять девочку в толпе, крепко держала за ушко на капюшоне. В другой руке у неё болтались два розовых поросёнка.
А водитель, который должен был просто отвезти их к ву-шу школе, шагал следом на расстоянии вытянутой руки, держа двух огромных розовых свиней. По идее, он уже давно должен был оставить их у ворот. Но по пути Сяожу заинтересовалась игрушками в витрине и упомянула об этом, после чего госпожа Гу щедро велела остановиться и зашла с девочкой внутрь.
Теперь они несли с собой «папу-свинью», «маму-свинью», «дочку-свинку» и «сына-поросёнка». Водитель, хоть и не понимал, в чём прелесть этих созданий, всё равно добросовестно нес двух метровых плюшевых свиней.
Потом Гу Лань сказала, что до школы недалеко, и предложила прогуляться пешком, заодно погулять. Сяожу с радостью согласилась — так и получилась нынешняя картина.
Девочка была в восторге:
— Гу-цзецзе, ты такая добрая!
Гу Лань смотрела на неё с непонятной нежностью:
— Радуешься? Тогда погуляем ещё!
«Прости меня, Сяожу. Я преступница. Я не могу вернуть тебе тетрадь с „Чихуацзин“, и не смею признаться, что подобрала её сама. Я непростительна. Пусть вся моя жизнь станет искуплением за этот грех! Амитабха!»
Поскольку у Гу Лань не задерживались деньги, она расплачивалась картой своего ученика Му Сичэня. Поэтому каждая её покупка тут же отражалась в его телефоне.
В полумрачной съёмной комнате Му Сичэнь, безучастно щёлкая семечки, взял телефон. Увидев уведомление о расходах, нахмурился: «Гу Лань же поехала с Ван Чжунвэем к семье Ниу. У них же денег — куры не клюют. Зачем ей тратиться?»
Он открыл детали и ещё больше растерялся: «Три плюшевые свиньи?» Загуглил и уставился на изображения розовых свиней, похожих на фены. «Неужели у моей наставницы такой детский вкус? Хотя… ей же только восемнадцать, наверное, нормально.»
Пока он переваривал образ четырёх свиней, на телефон посыпались новые уведомления: горячий молочный чай, лягушачий шарик, три детских сета подряд.
В воображении Му Сичэня тут же возникла картина: его наставница с молочным чаем в одной руке и шариком в другой, довольная, заказывает три детских сета и съедает всё одна под завистливыми взглядами детей.
Через десять минут пришло ещё одно уведомление: две пары солнцезащитных очков, куча переводных татуировок, два игрушечных пистолета и… деревянная рыбка?!
«Что вообще происходит?!» — Му Сичэнь фыркнул, но на мгновение ему захотелось самому сорваться и найти Гу Лань. Однако благоразумие взяло верх.
Он даже не заметил, как его лицо, только что безэмоциональное, стало мягким и расслабленным. Он перечитывал список покупок снова и снова, потом буркнул:
— Оставил меня дома, а сама веселится на улице.
«Госпожа Гу, похоже, слишком усердствует в ухаживаниях за нашей маленькой хозяйкой?»
Со временем водитель начал сомневаться: не слишком ли щедра эта новая знакомая? И сама Сяожу почувствовала, что Гу-цзецзе добра к ней чересчур. Девочка сделала глоток горячего молочного чая — ей, из-за слабого здоровья, даже в жару нельзя было пить лёд.
— Цзецзе, ты так ко мне хорошо относишься… Ты хочешь, чтобы я что-то для тебя сделала?
Гу Лань удивлённо переспросила:
— Разве доброта всегда требует чего-то взамен?
— Взрослые обычно так делают, — надула губы Сяожу. — Дарят мне сладости и игрушки, чтобы я потом перед дедушкой за них заступилась. А потом за моей спиной говорят: «Какая проказница! Если бы это был мой ребёнок, давно бы выпорол!» Но, к счастью, я — хиленькая больная девочка, наверное, недолго проживу.
Гу Лань резко остановилась и внимательно посмотрела на ребёнка рядом. Перед Ню Юаньцзи Сяожу вела себя как самый разнузданный ребёнок на свете, даже чересчур по-детски. Но на самом деле эта восьмилетняя девочка ростом с шестилетку в некоторых вопросах была гораздо мудрее своих сверстников.
http://bllate.org/book/2130/243564
Готово:
