Му Сичэнь покачал головой.
— Что случилось с этим супом? Он невкусный?
Люди вроде Му Сичэня редко стояли у плиты и не имели привычки пробовать блюдо перед подачей. Но, услышав слова Гу Лань, он протянул руку, чтобы самому попробовать — в чём же дело со вкусом?
Однако тут же услышал, как Гу Лань неторопливо отхлебнула суп и продолжила:
— Да нет, наоборот — вкус просто великолепный: свежий, ароматный, очень приятный. Но тебе лучше не пить его. В этом супе яд.
Ложка, которую Му Сичэнь уже поднёс ко рту, выскользнула из пальцев и с звоном упала обратно в миску. Наследник первого рода мира древних воинов, даже будучи раненым, всегда соблюдал безупречный этикет за столом — гораздо строже, чем Гу Лань. Подобная оплошность была для него совершенно нетипичной.
Сяо Бу Динь вскрикнул:
[Яд?! Тогда зачем ты его пьёшь?!]
— Яд?
Лицо Му Сичэня мгновенно потемнело. Он резко вырвал у Гу Лань миску, затем поднёс к носу саму кастрюлю с супом, понюхал и принялся обнюхивать остальные блюда. Благодаря предупреждению Гу Лань он действительно уловил слабый, почти неуловимый запах, легко маскирующийся под ароматы еды. Без её подсказки он, скорее всего, так и не заметил бы ничего подозрительного.
Гу Лань спокойно пояснила своему спутнику и мышонку:
— Не волнуйтесь, я неуязвима к ядам. Для меня эта отрава — всё равно что приправа.
— Только это блюдо заражено, остальные чисты… Проблема в воде?
Му Сичэнь сразу понял причину.
— Рядом с огородом течёт ручей. Выкопанный картофель был весь в грязи, поэтому я промыл все овощи прямо в ручье. А вот этот суп я варила на кухонной воде.
Кухонная вода поступала из горного источника. Значит, кто-то подсыпал яд в источник… или подстроил что-то с трубами, подведёнными к нему?
Какой бы ни была причина, Му Сичэнь чувствовал: это нападение направлено именно против него!
Он быстро подошёл к окну в гостиной. Густые, грязные шторы Гу Лань уже сняла и выбросила, так что сквозь чистое стекло теперь отчётливо виднелись яркая луна и густой лес, настолько плотный, что даже лунный свет не мог пробиться сквозь листву.
Днём этот лес казался зелёным и приветливым, но сейчас выглядел мрачно и зловеще. Шумные кваканья лягушек и щебетание птиц как будто стихли. Ветер шелестел листьями, и казалось, что в чаще притаились чудовища.
Хотя на самом деле здесь, у подножия горы, примыкающей к городу, никаких волков или тигров быть не могло. Максимум — крупный кабан с несколькими полосатыми поросятами, рыщущий по оврагам в поисках еды.
Му Сичэнь пристально смотрел в окно, как вдруг в лунном свете блеснул клинок — и длинный меч со свистом полетел прямо в его лицо.
Хруст! Стекло разлетелось вдребезги. Гу Лань резко схватила Му Сичэня за плечо и оттащила назад.
Разбитое стекло словно подало сигнал — и тут же из тени выскочили семь или восемь человек в чёрных плащах и масках. Некоторые вломились через дверь, другие ворвались сквозь разбитые окна, и все без исключения занесли свои мечи, целясь в шеи Гу Лань и Му Сичэня.
Глухой лес, заброшенный домик, восемь здоровенных мужчин окружают пару прекрасных юноши и девушки. Это упадок нравов или извращение человеческой природы?
— Десять запретных врат… Вы что, не могли дождаться, пока мы поужинаем? Вам совсем неведомы элементарные правила вежливости?
Гу Лань вздохнула. Одной рукой она перехватила острие меча, летевшего в неё, а другой прижала Му Сичэня к стулу.
— Следи за нашим ужином.
В тот же миг она резко сжала пальцы — и клинок рассыпался на осколки. Затем короткий локтевой удар — и нападавший сзади мужчина с хрустом сломал рёбра, рухнув на пол и обливаясь холодным потом от боли.
После этого Гу Лань резко ударила ногой по опоре — двое ближайших противников полетели в стороны. Затем задний кувырок, уходя от атаки троих сразу, и она приземлилась за спиной одного из них. Обе ладони хлопнули ему по ушам.
Мужчина издал нечеловеческий вопль, из ушей хлынула кровь, и он без чувств рухнул на пол.
В отличие от прошлого раза, когда её тело было сковано и не слушалось, теперь Гу Лань полностью освоилась со своим новым телом. Боевой инстинкт, доставшийся ей от игрового персонажа, позволял ей действовать даже с закрытыми глазами!
— Пи-и-и!
[Вау! Круто!]
Сяо Бу Динь оказался весьма сообразительным — ещё до начала драки он спрыгнул с головы хозяйки и забрался на стол. Теперь же, наблюдая, как его наставница методично расправляется с чёрными фигурами, он с восторгом подпрыгивал на задних лапках, усики тряслись от возбуждения, а лапки то и дело взмывали в воздух, будто он сам рвался в бой!
— Пи-и-и!
[Отлично!]
— Пи-и-и-и!
[Бей в нос! Выколи глаза! Раздави этих ничтожеств!]
Благодаря тому, что Гу Лань одна сдерживала всех нападавших, зона вокруг обеденного стола стала безопасной. Посреди хаоса сражения Му Сичэнь оказался единственным зрителем.
У него было достаточно времени и спокойствия, чтобы внимательно рассмотреть свою «дешёвую наставницу». Он даже прикрыл ладонью край стола, чтобы слишком взволнованный, почти человеческий по выразительности толстый хомячок не свалился вниз.
А его тёмно-синие глаза, устремлённые на Гу Лань, выражали сложные чувства. Удар «Двойной гром по ушам» — не самая изысканная техника. Её суть — в грубой силе: если у тебя достаточно мощи, такой удар может размозжить мозг противника.
Именно потому, что этот приём нацелен на уязвимую барабанную перепонку и мозг, а череп при этом очень прочен, обычному человеку трудно контролировать силу удара. Чаще всего его используют как смертельный приём — чтобы гарантированно убить врага одним ударом.
Но тот мужчина, хоть и истекал кровью из ушей и лежал без сознания, дышал ровно — явно не находился в критическом состоянии. У каждого человека разная структура черепа и разная реакция на удар, однако Гу Лань сумела нанести, казалось бы, сокрушительный удар так, чтобы лишь вывести противника из строя. Такой уровень контроля над силой был чрезвычайно точным и профессиональным.
Му Сичэнь чуть опустил веки, скрывая сложные эмоции в глазах. Похоже, он ошибся в своих предположениях. Гений, всю жизнь прятавший свой талант, мог бы благодаря врождённой одарённости и исключительной интуиции достигнуть невероятных высот в боевых искусствах, но никогда не обладал бы подобным мастерством контроля.
Такой опыт приобретается только в бесчисленных сражениях!
В глазах Му Сичэня мелькнуло любопытство: его наставница… явно хранит множество тайн. Но зачем она так упорно приближается к нему? Действительно ли всё дело в «инвестициях в перспективный актив»? Что именно она хочет получить от него?
— Учительница, ваше мастерство восхитительно.
Когда все чёрные фигуры были повержены, Му Сичэнь улыбнулся и выразил восхищение.
— Все говорят, что Чжун Сюйе, обычный человек без малейшего опыта в боевых искусствах, начал обучаться лишь после того, как двадцать с лишним лет назад женился на представительнице рода Гу. Для взрослого начинать с нуля — задача почти непосильная, но ему удалось за два десятилетия едва коснуться порога внутренней силы и достичь уровня второго эшелона. Хотя его характер оставляет желать лучшего, талант к боевым искусствам у него, несомненно, есть.
А на помолвке несколько месяцев назад Чжун Сюйе публично заявил, что боевые навыки его дочери Гу Цзяоцзяо уже сравнялись с его собственными. Многие тогда расхваливали его: «Ястреб не родит голубя!» — и прочили Гу Цзяоцзяо великое будущее, ведь она якобы освоила третий круг «Цзюйян цзюйчжуань» — внутреннего канона рода Гу. Говорили, что именно она поднимет род Гу на новую высоту. Тогда я лишь посмеялся про себя.
Но теперь, увидев, на что способна учительница, я смеюсь не только над этой парочкой, но и над всем родом Гу!
Ведь все знают, что Чжун Сюйе — всего лишь зять, пришедший в дом Гу. Нынешняя госпожа дома, Пань Минь, — наложница, ставшая женой. Ни Чжун Сюйе, ни Пань Минь не носят фамилии Гу, но их дети — Гу Цзяоцзяо и Гу Лун — почему-то носят имя рода Гу. В доме четверо, и ни один из них не имеет ни капли крови настоящих Гу. Это уже не просто захват чужого гнезда — это наглость без предела!
Чжун Сюйе — жадный волк, для которого дети — лишь товар. Он не страдает глупым предпочтением сыновей перед дочерьми: для него и те, и другие — просто куски мяса, которых можно выгодно продать.
Гу Лань, которую он полностью игнорировал из-за её слабого здоровья и неспособности к боевым искусствам, получала лишь презрение. Гу Луна, у которого таланта было мало, он воспитывал спустя рукава. А вот Гу Цзяоцзяо, одарённую, лелеял и холил, не пожалев сил и средств, чтобы добиться согласия дяди Му Вэньхэ на помолвку между Му Сичжи и Гу Цзяоцзяо.
Но теперь, глядя на то, как Гу Лань без особых усилий одолела этих нападавших (пусть их уровень и был не выше третьего эшелона), Му Сичэнь не мог оценить её истинную силу. Однако даже в этом коротком выступлении было видно: её внутренняя энергия подчиняется ей безупречно, как собственная рука. Такое мастерство недоступно ни изнеженной Гу Цзяоцзяо, ни размякшему за годы роскоши Чжун Сюйе. Му Сичэнь осмелился предположить: возможно, Гу Лань уже достигла уровня мастера первого эшелона!
Если бы Гу Лань захотела поддержать род Гу, используя свой талант и канон «Чихуацзин», то рост дома Гу был бы не на «один этаж», а на целые небеса!
Увы, Чжун Сюйе оказался слеп к истинным сокровищам: он принял жемчуг за мусор, а мусор — за жемчуг!
А остальные члены рода Гу, вместо того чтобы поддержать кровную родственницу, льстят чужаку без капли их крови. Это уже не просто смешно — это трагикомедия!
Гу Лань с удивлением посмотрела на Му Сичэня. Она знала, что он — богатый наследник из знатного рода и будущий злодей, но не ожидала от него таких лестных слов.
Однако, прежде чем она успела похвастаться, Му Сичэнь резко сменил тему:
— Но стиль боевых искусств учительницы, кажется, не имеет ничего общего с «Цзюйян цзюйчжуань»?
Гу Лань, унаследовавшая тело прежней хозяйки, испытывала к роду Гу лишь отвращение. Она фыркнула:
— Ты же прекрасно знаешь моё положение в доме Гу. Я родилась с ядом в теле и была хрупким ребёнком, неспособным заниматься боевыми искусствами. Чжун Сюйе никогда не стал бы тратить на меня силы, да и Пань Минь уж точно не позволила бы. К тому же «Цзюйян цзюйчжуань» — отвратительный канон. Даже смотреть на него мерзко.
Му Сичэнь удивился:
— «Цзюйян цзюйчжуань» создали триста лет назад супруги из рода Гу. В паре они были несокрушимы. Хотя за годы смуты мечевой трактат утерян, сам канон внутренней силы сохранился полностью. Это единственный в мире древних воинов канон, предназначенный для совместной практики мужчиной и женщиной. Я, конечно, не видел оригинал, но как он может быть «мерзким»?
Неужели Гу Лань так ненавидит род Гу, что презирает даже наследие предков?
— Изначально «Цзюйян цзюйчжуань» действительно был таким, как ты описал: мужчина и женщина практикуются вместе, и оба растут в силе. Учиться было легко и приятно. Но сорок лет назад род Гу тайно начал изменять канон. Ты читал даосские романы или истории о бессмертных, где описывается «питание инь за счёт ян» или «питание ян за счёт инь»?
Гу Лань заметила, как лицо Му Сичэня изменилось, и съязвила:
— Да, именно так, как ты подумал. Одарённых и симпатичных детей рода Гу с детства обрабатывают, внушая им «улучшенную» версию «Цзюйян цзюйчжуань». Вырастая, их выдают замуж или женят на представителях других боевых кланов. Теперь понимаешь, почему после свадьбы представители рода Гу перестают прогрессировать в боевых искусствах? Потому что вся их внутренняя сила уходит партнёру в постели!
И теперь ты понимаешь, почему, несмотря на то что род Гу давно стал посмешищем, другие кланы всё ещё поддерживают с ним отношения? Почему твой дядя Му Вэньхэ согласился на помолвку?
Му Сичэнь некоторое время молчал, затем тихо произнёс:
— Сорок лет назад… разве тогда не главой рода был старый господин Гу?
Гу Лань кивнула:
— Именно. Это была его гнусная идея. Он хотел использовать женщин рода Гу как средство обмена. Но не ожидал, что приведёт в дом волка, ещё более жестокого, чем он сам.
Для Чжун Сюйе пол не имел значения: и сыновья, и дочери — всё равно товар.
Лицо Гу Лань на миг потемнело.
— Что до «таланта» Чжун Сюйе… Ха! У него талант только один — выжимать из людей всё до капли! Половина его внутренней силы — это сила моей матери!
Мать прежней хозяйки тела практиковала именно ту испорченную версию «Цзюйян цзюйчжуань», которую создал старый мерзавец.
Гу Лань с ненавистью пробормотала про себя:
[Чжун Сюйе — ещё та сволочь, но самый гнусный — этот старый ублюдок из рода Гу! Мама прежней хозяйки словно божественная дева, попавшая в ад. Если бы не он, не было бы всей этой мерзости! Как-нибудь найду время — раскопаю его могилу!]
Сяо Бу Динь с негодованием сжал кулачки:
[Я с тобой! Возьми меня! Я в ямах копать — мастер!]
http://bllate.org/book/2130/243538
Готово:
