Для восьмилетнего ребёнка такая семья уже была волчьей пастью, а если учесть ещё и то, что она — лекарственный человек, то для Гу Лань дом семьи Гу превращался в настоящую кровожадную преисподнюю, где пожирали людей, не оставляя даже костей.
Восемь лет Гу Лань не могла сопротивляться, поэтому выбрала путь сокрытия своего таланта и блеска. Она пряталась в тени, стремясь лишь к одному — выжить. Именно так ей и удалось дожить до восемнадцати лет.
Город Чаншань раскинулся у подножия горы. Раньше люди жили за счёт горы: рубили лес, выкапывали коренья, охотились. Повсюду остались следы человеческой деятельности — вырубленные деревья, разрытые склоны. Но в последние годы на гору почти никто не ходил. Из-за этого растительность на Чаншане разрослась до невообразимых размеров. Старые тропинки, о которых помнили старики, давно поглотили лианы и кустарники. Издали гора казалась сплошным зелёным морем — густым, ярким, непроходимым.
Без дороги идти по таким зарослям — всё равно что по болоту: то глубоко провалишься, то чуть не упадёшь. Никто не знал, что скрывается под этой буйной растительностью — глубокая яма или несколько скользких змей. Лёгкий ушиб — ещё не самое страшное. Гораздо хуже, если на пути встретится одна из тех змей, о которых местные говорят: «пять шагов — и смерть», «семь шагов — и конец».
В таком случае вряд ли получится воспользоваться шутливым советом интернет-мемов: сделать четыре шага, дать укусить, ещё четыре — и снова укус… И так «забаговать» систему, чтобы добраться до больницы?
К счастью, Гу Лань была не простой девчонкой — в ней жила обладательница великих боевых искусств. Поэтому, шагая по этим зарослям, она двигалась легко и свободно, будто по ровной дороге.
— Ученик, ты точно не хочешь, чтобы я тебя понесла? Не стесняйся! У меня мощные бицепсы. Обещаю, не уроню.
Гу Лань шла задом наперёд, демонстрируя своё мастерство, и смотрела на своего нового, «дешёвого» ученика. Тот был так тяжело ранен, что чудом избежал заражения. Сейчас, пробираясь по крутому склону, он спотыкался, и его и без того бледное лицо становилось всё мертвенно-белее.
Му Сичэнь взглянул на Гу Лань, которая гордо подняла правую руку и попыталась продемонстрировать хоть какую-то мышечную массу.
— Спасибо, Учитель, но не нужно. До места уже совсем близко.
— Ты полчаса назад то же самое говорил. А сейчас выглядишь так, будто три дня пролежал мёртвым.
Гу Лань вздохнула и протянула руку.
— Если не хочешь, чтобы я тебя несла, тогда держись за меня. А то вдруг оступишься — и все мои усилия пойдут насмарку.
Подъём по горе — дело нелёгкое. Рана Му Сичэня, едва затянувшаяся, снова начала кровоточить. Он привык не показывать слабости, но, услышав слова Гу Лань, на мгновение замер: разве он выглядел так плохо?
Он посмотрел на протянутую ладонь и, помедлив, всё же взял её. Его рука была крупнее, полностью охватывая ладонь Гу Лань. Он почувствовал под пальцами нежную кожу и тёплый пульс. От этого прикосновения пальцы Му Сичэня непроизвольно дёрнулись.
В этот момент он поднял глаза и вдруг заметил, что на макушке Гу Лань сидит её пухлый хомячок и пристально смотрит на него своими чёрными бусинками-глазками. От этого взгляда Му Сичэню стало ещё неловчее, и он быстро отвёл глаза.
Гу Лань ничего не заметила. Она лишь подумала, что Му Сичэнь и правда достоин своей репутации — талантливый и трудолюбивый гений из книги. На его ладонях было гораздо больше мозолей, чем у неё, «системного» культиватора.
— Вот и пришли.
Ещё полчаса пути — и они наконец достигли цели.
Посреди густого леса на склоне горы стоял двухэтажный деревянный домик. Вокруг него — плетёный забор, за которым виднелась небольшая грядка. Неподалёку, под деревом, стоял дощатый навес с каменным столом и скамьями.
Правда, месту явно давно не уделяли внимания. Одно из деревьев рядом с навесом разрослось так сильно, что его ветви продавили крышу, образовав большую дыру. На земле валялись осколки черепицы. Плющ, начав с каменной скамьи, уже добрался до стола, затем по столбу взобрался на крышу и захватил половину постройки. Если так пойдёт и дальше, навес скоро исчезнет полностью.
Сам домик выглядел получше, но и здесь всё заросло сорняками. Гу Лань осторожно вошла внутрь — и тут же чуть не задохнулась от облака пыли, сорвавшегося с двери.
— Кхе-кхе-кхе!
— Учитель, вы в порядке?
Му Сичэнь подошёл, чтобы помочь, но вдруг увидел, как на носу Гу Лань висит прозрачный паучок, покачиваясь на нити, а сама она покрыта серым пушком пыли. Он не удержался и рассмеялся. Инстинктивно протянув руку, он смахнул с её носа и пыль, и паука.
Лишь осознав, насколько это было интимно, он замер, бросил пыль на землю и сделал вид, что ничего особенного не произошло.
— Здесь давно никто не живёт. Пыли, конечно, много. Говорят, бабушка мечтала о такой жизни, но умерла до пятидесяти. А дедушка, когда состарился, велел построить этот домик и несколько лет жил здесь один.
Му Сичэнь знал об этом со слов дяди. В четыре года он потерял деда, родителей и всех близких в битве против Десяти запретных врат.
Гу Лань стояла в дверях и с ужасом смотрела на слой пыли толщиной почти в палец, покрывший всю мебель в гостиной.
— То есть этому дому уже лет двадцать никто не прикасался? Как же мы его уберём?
Му Сичэнь постарался успокоить:
— Сегодня достаточно расчистить одну-две комнаты, чтобы переночевать. Зато это настоящий дом, а не твоё жилище под мостом, верно?
Гу Лань тут же замолчала. Кто же захочет спать под мостом, если есть крыша над головой? Пусть дом и старый, и грязный, но всё необходимое здесь есть. Электричества нет, но водопровод работает — к дому подведена вода из горного источника. Пока родник не пересохнет, вода будет течь.
Гу Лань набрала воды в таз и собралась за работу. Увидев, что Му Сичэнь хочет помочь, она махнула рукой:
— Ты лучше займись своей раной. От тебя пахнет кровью — наверняка снова открылась. Я сама справлюсь. С тобой, раненым, я даже развернуться толком не смогу.
Му Сичэнь начал было возражать:
— Да всё в порядке…
Но Гу Лань просто молча уставилась на него. Он замолчал, взял её рюкзак и отошёл в сторону. В рюкзаке были лекарства, которые Гу Лань купила в аптеке перед подъёмом в горы.
Старая лестница скрипела под ногами. Но для Сяо Бу Дина, хомячка размером меньше ладони взрослого человека, это не было проблемой.
Пока Гу Лань убиралась, он, ничуть не стесняясь своего миниатюрного размера, носился по пыльному чердаку.
Гу Лань приводила в порядок спальню на втором этаже. Для неё эта работа не составляла труда: она могла одним прыжком достать до потолка или, словно паук, повиснуть снаружи на оконной раме. Когда она вылила таз воды на окно и увидела, как стекло засияло чистотой, в душе взыграла гордость.
Но вдруг раздался испуганный крик Сяо Бу Дина.
[Блин! Блин! Блин!]
Голос в голове заставил Гу Лань подпрыгнуть. Она тут же строго одёрнула:
[Сяо Бу Дин, ты же система, воспитанная и культурная! Нельзя ругаться!]
Хомячок визжал:
[Какая нафиг культурность! Какое воспитание! Тут змея! Огроменная змеюка! Быстрее спасай! Если меня съедят, тебе больше некому будет подавать милостыню!]
Гу Лань бросилась в коридор второго этажа. Там, на дальнем конце, её хомячок, визжа и кувыркаясь, мчался к ней, а за ним, не отставая, ползла змея толщиной с запястье. Её холодные глаза жадно смотрели на эту странную, но очень аппетитную «жирную мышку».
— Пи-пи-пи!
[Спасай! Гу Лань, спаси!]
Сяо Бу Дин добежал до ног Гу Лань и мгновенно вскарабкался ей на голову. Там он наконец почувствовал себя в безопасности. Опора появилась — и мир снова стал прекрасен.
Он встал на задние лапки на макушке Гу Лань и, глядя сверху вниз на змею, которая замедлила движение, принялся грозно пищать и размахивать крошечными лапками, будто нанося удары.
[Ты думаешь, я тебя боюсь? Просто не успел разогнаться! Давай, подойди! Я тебя так закручу, что ты приземлишься где-нибудь в Сибири!]
Он ведь не настоящий хомяк! Он — величественная система! Как ему можно позволить, чтобы его напугала змея с мозгами меньше, чем сопля? Это же позор! Надо срочно вернуть себе лицо.
Его провокация сработала. Змея сразу же двинулась к Гу Лань. Правда, не чтобы напасть на неё, а чтобы добраться до жирного хомячка на её голове — такой деликатес редко встречается в дикой природе.
Сяо Бу Дин тут же зарылся в волосы Гу Лань и в ужасе закричал, чтобы она немедленно выбросила эту тварь.
Гу Лань рассмеялась. Какой же он трусливый, этот хвастун! Ещё недавно кричал, что отправит змею в Сибирь, а теперь дрожит от страха. Ну что ж, пускай хвастается — налога за это всё равно нет.
Однако смех смехом, а дело надо делать. Гу Лань резко схватила змею за семь дюймов от головы — за удушающую точку. Змея тут же забилась, обвивая своим хвостом руку Гу Лань. Кожа у неё была скользкая, но Гу Лань не боялась змей. Её пугали только тараканы, летящие прямо в лицо, и гусеницы, которые вдруг падают тебе за шиворот с дерева на паутинке. Брр… Лучше об этом не думать.
Она выбросила змею в окно коридора и посмотрела на закат. Скоро стемнеет, а она уже проголодалась — те булочки, что съела в обед, давно переварились.
Спустившись вниз, она почувствовала аромат еды.
Му Сичэнь снял старый хлопковый фартук и пояснил:
— Я заглянул в погреб — почти всё там испортилось, но соль и сахар в герметичных ёмкостях сохранились. На грядке, несмотря на сорняки, кое-что растёт. На кухне деда стоит глиняная печь. Правда, масла и других приправ нет, так что пришлось готовить просто. Надеюсь, сойдёт.
Гу Лань подошла к столу — и глаза у неё полезли на лоб. На только что вытертой ею деревянной поверхности стояли четыре блюда и суп: запечённый картофель, огурцы под чесноком, тушеная зелень, помидоры с яйцами и суп из бамбука с грибами. Рядом уже стояли две тарелки и палочки.
— Боже мой!
— Пи!
[Вау!]
Гу Лань и Сяо Бу Дин восхитились одновременно. Гу Лань быстро села и, взяв палочками кусочек яичницы, удивилась:
— С огурцами и зеленью понятно — я сама видела грядку. Но откуда яйца?!
— Это не куриные яйца, а змеиные. Я нашёл их в огороде. Жаль, что сама змея оказалась не дома.
Му Сичэнь, как настоящий ученик, налил Гу Лань тарелку супа.
— Кхе-кхе-кхе!
Гу Лань чуть не поперхнулась супом. «Жаль, что змея не дома»? Что ты собирался с ней делать?.. Подожди… Та самая змея, которую она только что выбросила… Неужели это была её мать?
Гу Лань молча отодвинула аппетитную яичницу к Му Сичэню.
— Ты ещё не зажил. Ешь сам — тебе полезнее.
Затем она попробовала бамбук. Хотя блюдо и не содержало масла и специй, соль отлично раскрыла естественный вкус бамбука и грибов. Суп оказался неожиданно ароматным.
— Этот бамбук ты выкопал в той роще, мимо которой мы проходили? А грибы сам собирал в лесу? Ты умеешь отличать съедобные?
Му Сичэнь кивнул.
— Да. Дядя считал, что городская жизнь слишком суетлива, поэтому каждые каникулы отправлял меня и моих двоюродных братьев и сестёр в деревню, чтобы мы занимались боевыми искусствами в спокойной обстановке. Братья со временем разонравились, но мне там нравилось — тишина, порядок. Так что я ездил каждый год. Со временем научился распознавать всё это.
— Готовка — дело непростое. Раз ты смог научиться, значит, у тебя к этому талант. А вот я… Мои кулинарные навыки ограничиваются варкой лапши быстрого приготовления.
Гу Лань мысленно добавила: [Действительно, люди разные. Я в городе изо всех сил выживаю на одних булочках, а он в глуши умудряется приготовить полноценный обед — и даже с «мясом»! Недаром в книге именно он в итоге перехитрил главного героя.]
Сяо Бу Дин растерялся: [А какая тут связь?]
Но тут же Гу Лань сменила тему:
— Хотя… ты ведь ещё не пробовал этот суп?
http://bllate.org/book/2130/243537
Готово:
