Гуань Хунвэнь пропускал мамины слова мимо ушей — это была старая песня, и он уже устал её слушать. Но, вспомнив о Ци Цзымо, который поселился в доме позади их двора, он всё же решил у неё расспросить. Мать Гуаня была активисткой районного совета и знала обо всех новосёлах в округе досконально — спрашивать у неё было верным решением.
— Мам, ты знаешь тех, кто недавно поселился сзади? — спросил Гуань Хунвэнь с любопытством. — Сегодня я встретил на улице парня, он представился Ци Цзымо. Чем они занимаются?
Мать Гуаня прервала свою привычную тираду, нахмурилась и, немного подумав, ответила:
— В последнее время приехал только один мальчик — совсем один. Хозяин квартиры даже просил нас присматривать за ним. Он из Цинму, родные остались там. Как и ты, пойдёт в первый класс второй школы.
Гуань Хунвэнь удивился. Он впервые видел сверстника, живущего совершенно одного, без родителей. Хотя Ци Цзымо выглядел лишь немного холодновато, по его внешности никак не скажешь, что у него такая тяжёлая судьба…
После обеда, быстро проглотив пару ложек риса, Гуань Хунвэнь выбежал на улицу — он решил найти Ци Цзымо. Даже если не получится помочь, они хотя бы могут стать друзьями!
Тем временем Ци Цзымо, ещё не думая о еде, занялся приправами. Поскольку это был эксперимент, он не стал мельчить: грубо нарезал всё, что нужно, и на глазок приготовил первую пробную основу для бульона, тут же записав пропорции.
Сначала разогрел сковороду, влил масло, дождался, пока оно закипит, и высыпал туда лук, имбирь и чеснок. Аромат сразу наполнил кухню. Затем добавил перец чили и хуацзяо — и острый, пряный запах буквально заполнил всё маленькое помещение.
Мо Сяосяо, почувствовав этот аромат, даже душой зачесалась — так захотелось съесть что-нибудь остренькое! Хотя она, конечно, не могла есть, но всё равно вертелась рядом с Ци Цзымо, мечтая, чтобы он скорее бросил в сковороду овощи и приготовил хоть что-нибудь вроде сухого горшка.
Мо Сяосяо не переоценивала кулинарные таланты Ци Цзымо, но и не ожидала, что с первой же попытки он создаст настолько ароматную основу! Она уже крутилась вокруг него, как хвостик, с надеждой глядя на кастрюльку. Ци Цзымо иногда поглядывал на неё и не мог скрыть улыбки.
Когда основа была готова и перелита в маленькую кастрюлю, Ци Цзымо принялся мыть и резать овощи — решил сразу попробовать вкус бульона. Мо Сяосяо тем временем начала торопить его:
— Ну всё, всё! Скоро остынет, ты уже кожу с овощей смоешь! Быстрее пробуй, вкусно ли получилось?
— Сейчас, — ответил Ци Цзымо, отряхнул воду с овощей, сложил их в миску и вынес на стол, держа в руках две пары палочек.
Мо Сяосяо, конечно, не могла есть — об этом она уже сто восемьдесят раз пожаловалась Всевышнему: почему все могут наслаждаться едой, а она — нет?
Она сидела, делая вид, что держит миску и палочки, и с грустью думала: «Ну дай хоть немного! Ради прохождения задания я день и ночь помогаю тебе строить бизнес — разве я не заслужила хоть кусочек?»
К счастью, совесть Ци Цзымо оказалась не так плоха, как думала Мо Сяосяо. Он опустил в кипящий бульон все овощи, немного проварил, а затем взял палочки Мо Сяосяо и положил ей полную миску, поставив перед ней. Только после этого он сам начал пробовать краешки.
Мо Сяосяо не могла есть, но внимательно следила за ним. Аромат был настолько насыщенным, что она сама мысленно одобрила: «Да, даже если продавать только острый бульон, дело пойдёт! В Цинму все любят острое, а уж в городе и подавно — перец в каждом доме!»
Ци Цзымо попробовал кусочек и чуть заметно изменил выражение лица.
— Ну как? Вкусно? Очень ароматно? — нетерпеливо спросила Мо Сяосяо.
Ци Цзымо едва заметно приподнял уголок губ и кивнул.
Мо Сяосяо нахмурилась: «Что это значит? Хорошо или плохо?»
К счастью, не пришлось долго гадать — вскоре появился ещё один «эксперт».
Гуань Хунвэнь, как раз подоспевший к их двери, начал громко стучать. Ци Цзымо нахмурился, посмотрел на дверь, но всё же отложил палочки и пошёл открывать.
Как только дверь распахнулась, перед ним возник сияющий Гуань Хунвэнь:
— Пришёл к тебе поиграть… Ого, что ты тут варишь? Так вкусно пахнет!
Он уже собрался протиснуться внутрь, но Ци Цзымо схватил его за воротник и остановил.
— Эй, эй! — заныл Гуань Хунвэнь. — Ты что, тайком ешь? Дай хоть глоточек! Больше не трону!
Ци Цзымо холодно посмотрел на него, не поддаваясь на уговоры. Но Мо Сяосяо покачала головой:
— Это же готовый клиент! Цзымо, пусть зайдёт, пусть попробует — нам же нужно знать, насколько вкусно получилось.
Что-то в её словах сработало — Ци Цзымо отпустил воротник. Гуань Хунвэнь мгновенно влетел в комнату и уставился на стол, где дымился острый бульон. Нос задвигался, он заметил пустую миску и палочки напротив и, не задумываясь, схватил их. Но Ци Цзымо тут же вырвал палочки из его рук.
— Мои используй, — спокойно сказал он, положив свои палочки перед гостем.
Гуань Хунвэнь не стал возражать — «братаны», какие церемонии! Он быстро схватил палочки и метко зачерпнул кусок шиитаке. Как только гриб оказался во рту, его глаза распахнулись: острота, смешанная с насыщенным ароматом гриба, нежная текстура, тающая на языке… Всё это стекло в желудок, оставив после себя только восторг. Он молча поднял большой палец и продолжил есть, забыв про своё обещание «только один кусочек».
Мо Сяосяо облегчённо улыбнулась и посмотрела на Ци Цзымо:
— Я же говорила, Цзымо, ты молодец! Думаю, первую партию уже можно использовать. Завтра идём на рынок торговать!
Ци Цзымо кивнул, задержав взгляд на её улыбке чуть дольше обычного, а потом перевёл глаза на Гуаня Хунвэня — и тут же отвёл взгляд с лёгким отвращением.
С тех пор как Гуань Хунвэнь отведал «божественных» острых шашлычков у Ци Цзымо и узнал, что тот собирается торговать ими, он настоял на том, чтобы вложить деньги и стать совладельцем. В каникулы он даже готов был помогать — не то чтобы готовить, но считать деньги точно сможет!
Гуань Хунвэнь был так горяч, что даже когда Ци Цзымо сказал, что у него достаточно средств и вкладывать не нужно, тот предложил работать бесплатно — лишь бы кормили обедом, зарплату не требовал!
Мо Сяосяо смеялась про себя: она знала, что Ци Цзымо готовит отлично, но не ожидала, что ещё до открытия ларька у него появится такой преданный фанат. Жаль только, что она сама не может попробовать — интересно, правда ли вкус так впечатляет?
— Гуань Хунвэнь прав, — сказала она Ци Цзымо. — Тебе одному будет тяжело: и за прилавком стоять, и готовить. Если будет помощник, станет легче. Давай платить ему зарплату плюс обед.
Мо Сяосяо видела, как Гуань Хунвэнь рвётся помочь, и решила поддержать идею: лишние руки не помешают. К тому же, Ци Цзымо, похоже, до сих пор страдал от одиночества после переезда из Цинму — друзей у него не было вовсе.
Гуань Хунвэнь простодушен и добр — он не проявил ни капли странности, узнав, что Ци Цзымо живёт один. Такой друг — настоящее счастье.
Мо Сяосяо чувствовала себя так, будто уже вырастила ребёнка: Ци Цзымо хоть и не маленький, но за него постоянно переживаешь — и за дело, и за друзей!
Ци Цзымо нахмурился, взглянул на Гуаня и кивнул:
— Хорошо. Но раз уж берёшься за работу, я буду кормить тебя и платить зарплату. Если что — заранее предупреждай. Отпуск — шесть дней в месяц.
— Договорились! Плати, сколько сочтёшь нужным, — легко махнул рукой Гуань Хунвэнь.
Его семья была состоятельной, родители часто давали ему карманные деньги, и он щедро тратил их на друзей. Из-за этого за ним часто охотились уличные хулиганы, поэтому он и дрался часто.
Он и не думал, что Ци Цзымо может заплатить много — просто хотел помочь, если тот не хватает средств. Каникулы всё равно без дела, так почему бы не попробовать что-то новое?
Договорившись, Гуань Хунвэнь радостно убежал домой, а Ци Цзымо с Мо Сяосяо отправились на рынок — нужно было заказать посуду. По настоянию Мо Сяосяо и Гуаня Хунвэня, завтра они будут продавать только острые шашлычки.
Трёхколёсный велосипед найти легко — на барахолке полно подержанных, да и стоят недорого. Печку на углях тоже не проблема. Главное — подобрать подходящие кастрюли.
Отдохнув немного и выпив воды, Ци Цзымо снова вышел на улицу. Вместе с Мо Сяосяо они вернулись на рынок и быстро купили велосипед и печку. При выборе кастрюль в первую очередь обращали внимание на качество, а потом уже на объём и глубину. Купили и уголь для печки.
Когда всё было приобретено, у Ци Цзымо осталось около ста юаней. Мо Сяосяо вдруг почувствовала, что что-то забыли.
— Ага! — воскликнула она. — Шпажки! И пакеты, и пластиковые миски!
Ведь одни покупатели захотят есть сразу, другие — унести домой, третьи — переложить шашлычки в миску, чтобы удобнее было есть. Всё это нужно предусмотреть.
Ци Цзымо молча указал на место, где они стояли — прямо напротив ларька со шпажками и посудой. Мо Сяосяо смущённо посмотрела в небо: «Ой, Цзымо уже обо всём подумал… Э-э-э, отлично!»
Когда Ци Цзымо повёз нагруженный велосипед домой, он выглядел уже совсем как настоящий торговец. Но возникла проблема: где оставить тележку? Они жили в многоэтажке, а велосипед с грузом не занесёшь наверх. Велосипедная стоянка? Вещи не особо ценные, но терять их всё равно обидно.
Ци Цзымо остановился у подъезда и нахмурился:
— Может, снять место на рынке? Иначе всё равно потеряешь, а потом снова тратиться.
Мо Сяосяо недовольно поджала губы:
— Но у тебя почти не осталось денег. Завтра утром ещё нужно купить мясо и овощи. Аренда места — тоже деньги, а ведь там будет храниться только тележка. Слишком дорого.
Они размышляли, стоит ли пока таскать всё наверх или всё-таки арендовать место, как вдруг из подъезда выскочил Гуань Хунвэнь. Он собирался идти в игровой зал, но увидел Ци Цзымо, стоящего у тележки, словно статуя у ворот.
— Ты чего тут? — удивился он. — О, всё уже купили! Почему не заносишь?
Ци Цзымо молчал. Гуань Хунвэнь сам догадался:
— Или хочешь поставить тележку где-то ещё?
Мо Сяосяо одобрительно кивнула: «Неплохо соображает!»
— Да, — ответил Ци Цзымо. — Много вещей, наверх неудобно таскать. Тут негде оставить. Думаю, может, снять место на рынке.
Гуань Хунвэнь оживился:
— Так это же просто! У моей мамы в районном совете есть дворик рядом. Можешь ставить туда на ночь, а утром забирать. Места полно, никому не мешает!
Ци Цзымо задумался и кивнул:
— Если можно, я заплачу за аренду. Передай твоей маме.
Хотя Гуань Хунвэнь настаивал, что не нужно платить — его мама всё равно работает в совете, а двор пустует ночью, — Ци Цзымо считал, что лучше всё уладить честно. С учётом знакомства, цена будет ниже рыночной, но деньги отдать надо.
Гуань Хунвэнь, человек действия, сразу побежал домой — в игровой зал он уже не собирался. Его мама только вернулась с работы, как сын ворвался в квартиру и выпалил всё одним духом:
— Давай не будем брать деньги! Место и так пустует, а у него и так мало средств.
Мать нахмурилась:
— Он прав. Можно взять меньше, но бесплатно — нельзя. Иначе другие что подумают?
— Да ладно! — возмутился Гуань Хунвэнь. — За пустой двор ещё и платить?!
Мать покачала головой:
— Деньги пойдут в общий фонд, не ко мне в карман. Пусть платит пять юаней в месяц.
Гуань Хунвэнь подумал: «Пять юаней — нормально». Но решил всё же уточнить у Ци Цзымо.
— Сейчас спрошу!
Мать даже не успела остановить его, чтобы расспросить, откуда он знает этого парня, как Гуань Хунвэнь уже исчез. Она улыбнулась: «Бедные дети рано взрослеют. Пусть дружат — не вредно».
http://bllate.org/book/2129/243495
Готово:
