Байтан уловила общую картину из слов Ши Сюаньмина. Она нахмурилась, глядя на одинокого и угрюмого Юй Ляна.
Байтан не верила, что Юй Лян способен красть вещи у одноклассников. К тому же она знала: Ши Сюаньмин и ещё несколько парней недолюбливают Юй Ляна, и вполне возможно, что они нарочно распускают ложные слухи, чтобы оклеветать его.
Пока все взгляды были устремлены на Юй Ляна, Байтан незаметно протиснулась сквозь толпу и подняла упавшую на пол книгу. Лёгким движением пальцев она коснулась слегка влажной обложки. В этот миг ледяной порыв ветра ворвался в класс, и она подняла глаза к окну — оно было приоткрыто на узкую щель. Снежинки, подхваченные ветром, с силой ударялись о прозрачное стекло.
На её парте ещё не высохли следы воды.
Она крепко сжала книгу в руке.
Неужели Юй Лян вытер с неё капли талого снега? Но зачем он это сделал? Ведь раньше у них не было никаких контактов…
Дойдя до этого места в мыслях, Байтан замерла. Раньше у неё действительно был контакт с Юй Ляном. В прошлом году школа организовала хор к юбилею, и оба они в нём участвовали, хотя и не разговаривали друг с другом. После праздника хор распустили.
Вот почему имя Юй Лян казалось ей таким знакомым.
Байтан слегка прикусила нижнюю губу. Возможно, он просто помог однокласснице по доброте душевной, но не ожидал, что его за это обвинят. Сейчас ему, наверное, очень больно!
Байтан торопливо окликнула Юй Ляна. Она увидела, как тот остановился, и его профиль оказался окутан тенью. В классе воцарилась тишина.
Боясь, что Юй Лян уйдёт, не дослушав её, Байтан выпалила всё сразу, будто высыпая горох:
— Юй Лян, спасибо тебе за то, что вытер снег с моей книги!
Юй Лян, никогда не думавший, что кто-то может поблагодарить его, резко сжал зрачки. Его длинные ресницы дрогнули. Он поспешно отвёл взгляд, избегая её глаз, и, словно человек, отчаянно прячущий свои уродливые шрамы, бросился прочь, расталкивая толпу.
Он знал, что между ним и Байтан — пропасть. Он слишком часто сталкивался с людской злобой, чтобы уметь принимать доброту. Когда кто-то проявлял к нему доброе отношение, он не знал, как на это реагировать.
Взгляд Юй Ляна потемнел. Он подумал, что Байтан просто вежливо поблагодарила его. Такие, как он, вряд ли заслуживают, чтобы к ним кто-то приближался.
*
Когда одноклассники услышали слова самой хозяйки книги, они поняли, что ошиблись в Юй Ляне. Однако никто из них не признал свою вину и тем более не собирался извиняться. Они просто решили, что даже если на этот раз Юй Лян не воровал, в следующий раз вполне может украсть.
Иногда ненависть не имеет причины. Люди просто склонны думать о других худшее.
Байтан смотрела на удаляющуюся фигуру Юй Ляна и думала, не сказала ли она что-то не так, из-за чего юноша почувствовал себя неловко и так поспешно скрылся.
Пэн Сяоюй хлопнула Байтан по плечу:
— Ты в порядке? Никогда бы не подумала, что замкнутый Юй Лян способен помогать другим.
Байтан пожала плечами, давая понять, что всё в порядке.
*
Из-за сильных снегопадов последние дни школа отменила вечерние занятия для учеников одиннадцатого класса. Поэтому, как только прозвенел звонок с последнего урока, Байтан подхватила рюкзак и вышла из класса.
Дожидаясь автобуса на остановке, Байтан заскучала и достала телефон, чтобы запустить игру.
Время в игре синхронизировано с реальным: сейчас на экране тоже заходило солнце, и небо наполовину потемнело.
Байтан повела своего игрового персонажа по городку, но, как и вчера, её житель Сяо Лян нигде не появлялся.
Обычно, когда жители отсутствуют в городке, они либо отправляются в [экспедицию], либо, с небольшой вероятностью, покидают городок навсегда из-за плохих условий проживания.
Байтан подумала, что её житель ведёт довольно регулярный образ жизни: днём уходит в [экспедицию], а вечером возвращается домой.
Её городок всё ещё находился в стадии развития: много пустующих участков, повсюду торчали причудливые засохшие деревья, а лес и поля были хаотично разбросаны у подножия горы. Однако ради Сяо Ляна Байтан специально посадила несколько гинкго вокруг его дома из соломы, чтобы сделать окрестности красивее.
Взглянув на поля и лес, Байтан увидела, что они совершенно пусты. Она открыла склад и обнаружила там собранные овощи и древесину. Поскольку она сама ничего не собирала, очевидно, это сделал Сяо Лян.
Байтан обрадовалась: оказывается, её житель не только хорошо разбирается в сельском хозяйстве, но и автоматически собирает урожай!
Древесины уже хватало, чтобы построить лесопилку. Байтан уже собиралась начать строительство, как вдруг на экране всплыло системное окно.
Система: [Госпожа Таньтань, ваш житель Сяо Лян, похоже, активировал скрытый сюжет. Ему нужна ваша помощь!]
[Выберите: помочь / не помогать.]
Байтан, конечно, нажала «помочь». Она читала на форуме, что вероятность активации скрытых сюжетов во время экспедиций крайне мала, но если игрок помогает жителю завершить такой сюжет, он получает ценные награды и большое количество опыта.
После короткой загрузки экран сменился на узкий, тёмный переулок.
По извилистому переулку бежал пиксельный Сяо Лян, тяжело дыша. За ним гнались четверо или пятеро человечков-спичек.
Байтан, увидев надписи «злодей» прямо на лицах спичек, не удержалась от комментария: игра явно срезала углы.
Сяо Лян, неуклюже перебирая короткими ножками, всё же опережал преследователей, но внезапно вбежал в тупик.
Он обернулся и настороженно уставился на грубых, плохо прорисованных спичек. Его руки, опущенные вдоль тела, незаметно сжались в кулаки.
Надписи «злодей» на лицах спичек сменились зловещими ухмылками. Они потирали руки, глядя на Сяо Ляна, как на беззащитную добычу на разделочной доске.
Байтан только успела это увидеть, как система напомнила:
— Ваш житель Сяо Лян, кажется, в опасности! Госпожа Таньтань, скорее придумайте, как ему помочь!
Госпожа Таньтань: помочь?
Сяо Лян выглядел крайне жалко и беспомощно, прижатый к стене.
Байтан не знала, что делать, и просто несколько раз ткнула пальцем в спичек, но те даже не шелохнулись.
Система любезно подсказала:
— Госпожа Таньтань, так, похоже, не получится!
Байтан попробовала нажать на Сяо Ляна, но тоже безрезультатно.
Система: — Госпожа Таньтань, так, похоже, не получится! Вы не можете напрямую управлять действиями персонажей в игре. Может, поищете вокруг что-нибудь, чем можно воспользоваться?
Вокруг?
Байтан осмотрела зимнюю игровую сцену. Снегопад был прорисован очень реалистично: при приближении к экрану даже были видны узоры отдельных снежинок.
Она повернула камеру и увидела невдалеке от спичек зимний самшитовый цветник. Раздвинув ветви самшита, она обнаружила на заснеженной земле садовый шланг.
Байтан хотела было поднять шланг, но в момент, когда она раздвигала кусты, Сяо Лян и спички одновременно бросили взгляд в её сторону.
Она удивилась: ведь она наблюдает за игрой с «божественной» точки зрения и не управляет персонажем, значит, не должна влиять на мир игры. И NPC, соответственно, не должны её видеть. Неужели она слишком резко двинула кусты?
Байтан убрала палец с экрана и подождала, пока Сяо Лян перестал смотреть в её сторону. Только тогда она взяла шланг и присоединила к нему распылитель.
Как раз в этот момент к остановке подъехал автобус. Из-за постоянных снегопадов на дорогах было мало машин, и они двигались медленно.
Байтан поспешила сесть в автобус и только устроившись на месте, снова достала телефон и открыла игру.
Экран стал немного темнее, но всё же было видно, что Сяо Лян уже вступил в драку со спичками. Хотя он бил жёстко, спичек было слишком много. За то короткое время, пока Байтан была занята посадкой в автобус, на лице Сяо Ляна уже проступил фиолетовый синяк.
Сяо Лян, словно загнанный зверь, смотрел на окруживших его спичек. Он был один, боль от ран жгла, но он лишь плотно сжал бледно-розовые губы.
Снег усиливался. Тонкая одежда Сяо Ляна не спасала от холода, и пальцы уже онемели, но он всё ещё сжимал кулаки.
Байтан не ожидала, что за столь короткое время её житель окажется избитым. Она так погрузилась в игру, что почувствовала и злость, и грусть. А ещё подумала с досадой, что, скорее всего, придётся покупать мазь для лечения его ран — а это лишние траты.
Байтан быстро схватила шланг, спряталась в кустах самшита и направила струю воды на грубых спичек. Она осторожно открыла кран.
Если нельзя вмешиваться напрямую, то с помощью предмета, наверное, можно!
*
Тем временем в реальном мире снегопад усиливался. Юй Лян яростно смотрел на нескольких уличных хулиганов перед собой. Холодный ветер резал лицо, усиливая боль от раны в уголке рта.
Юй Лян тяжело дышал, и его выдох превращался в белое облачко. Его сжатые кулаки побелели от холода, а костяшки пальцев слегка посинели.
Только что поваленный хулиган снова поднялся и продолжал сыпать ругательствами. В их глазах Юй Лян был всего лишь ребёнком психически больного, лёгкой мишенью для издевательств. Но они не ожидали, что он окажет такое яростное сопротивление: даже вчетвером им удавалось лишь нанести ему несколько ссадин, но не повалить на землю.
Эти хулиганы сами жили несладко и искали тех, кто был ещё хуже них, чтобы хоть как-то почувствовать своё превосходство. Юй Лян стал для них идеальной жертвой.
Он сам их не трогал, но они давно за ним следили, наслаждаясь его мучениями.
Юй Лян прикусил губу до крови, чтобы сохранить ясность сознания. Его глаза потемнели, словно высохший колодец.
Он никогда не звал на помощь — знал, что никто не придёт.
Худой юноша стоял спиной к ледяной стене, встречая порывы ветра.
Раны снова дали о себе знать, но расслабляться было нельзя — силы вот-вот иссякнут.
Хулиганы, видя, что Юй Лян на грани, насмешливо загоготали:
— Давайте отпустим его! А вдруг он тоже псих? Тогда он сможет убивать и грабить — и ему ничего не будет!
— Фу, да он ещё и зырится на нас!
— Давай, бей его! Пусть закричит «папочка»! Знаем, ты не любишь своего психа-папашу, так мы с тобой поиграем в папочек!
— Ха-ха-ха…
Их насмешки вдруг заглушил мощный шум воды, за которым последовали вопли и ругань:
— Чёрт, откуда эта вода?!
— Мороз сковывает!
— Вся одежда мокрая!
— …
Из-под старого, давно не ремонтировавшегося садового шланга, который, казалось, должен был быть замёрзшим, вдруг хлынул мощный поток воды и облил хулиганов с головы до ног.
Струя длилась всего пару секунд, потом всё стихло, будто ничего и не происходило, кроме луж на земле.
В такую погоду мокрая одежда моментально превратила хулиганов в дрожащих от холода людей с посиневшими лицами.
— Чёрт возьми, что за ерунда?
— Кто там прячется в кустах? Выходи!
— Не выходишь? Ладно, только попадись мне, я тебя прикончу… — один из хулиганов с жёлтыми прядями подошёл проверить, но увидел лишь шланг, спокойно лежащий на снегу. Вокруг не было ни следов, ни других признаков присутствия человека.
Жёлтый хулиган дёрнул себя за волосы:
— Да что за чёрт? Неужели привидение? Как шланг сам вдруг заработал?
Он раздражённо пнул шланг ногой.
http://bllate.org/book/2128/243463
Готово:
