Ствол дерева был чисто-белым, а на ветвях в изобилии красовались пушистые зефирки самых разных оттенков: розовые, оранжевые, нежно-жёлтые, небесно-голубые, изумрудно-зелёные, бирюзовые и лавандовые.
Под каждой зефиркой торчала маленькая веточка того же цвета. Веточки были прямые и полые внутри — их можно было использовать как соломинки.
На самой верхушке дерева сияли пять белоснежных звёздочек с золотистой пыльцой по краям. Это радужное дерево зефирных звёзд было воплощением девичьей мечты, и Тан Тан решила посадить его завтра утром в своём садике рядом с молочным деревом.
На одной радужной зефирной звёздной ели росло пятьсот зефирок, и каждые два часа они созревали заново. Она установила цену в 20 кредитов за одну зефирку.
Затем она сделала десять подряд вращений на колесе удачи.
[Поздравляем! Получена ароматная куриная косточка +1]
[Поздравляем! Получена ароматная куриная косточка +1]
[Поздравляем! Получена ароматная куриная косточка +1]
… Все десять попыток принесли только куриные косточки. Тан Тан окончательно смирилась с судьбой. Ладно, зато завтра можно будет устроить Дахуану праздничный обед.
Тан Тан вышла из игры и почти сразу заснула. А вот её сосед Ци Тянь снова не спал всю ночь, вспоминая её прекрасные глаза, совсем рядом, и алые губы.
Что же она сказала в самом начале? Почему вдруг резко оборвала разговор и отправила «скорее спать»? Эти два вопроса не давали ему покоя.
—
[Задание первое: достичь выручки в десять миллионов кредитов.]
[Задание второе: набрать пятьдесят миллионов очков симпатии.]
В девять утра Тан Тан принесла радужную зефирную звёздную ель вниз и посадила её в саду. Ци Тянь с интересом разглядывал дерево, похожее на радужную звёздную ель, но с зефирками вместо плодов.
Оно выглядело очень аппетитно, да и сладкий аромат доносился отчётливо.
— Это ты снова вывела новое растение? — спросил он.
Тан Тан кивнула. Вдвоём они аккуратно посадили дерево. Она сказала Ци Тяню:
— Это зефирки, сладкие. Бери любой цвет, какой тебе нравится.
Она уже потянулась за бирюзовой зефиркой, но в тот же момент рука Ци Тяня тоже потянулась к той же самой. Они одновременно повернулись друг к другу и невольно улыбнулись. Тан Тан собралась убрать руку, уступая ребёнку право первого выбора.
Но Ци Тянь без колебаний сорвал именно бирюзовую зефирку.
И тут же протянул её Тан Тан:
— Ешь.
Тан Тан подумала: «Мой малыш такой заботливый, просто ангелочек».
После того как они съели зефирки, оба отправились в заднюю комнату готовить закуски. Во время работы Ци Тянь ненавязчиво поинтересовался про новый кустик шоколадной травы. Тан Тан ответила, что посадила его ночью от скуки. Однако Ци Тянь всю ночь не спал и совершенно точно знал, что она никуда не выходила.
Молочное дерево было посажено всего одно, но когда заместитель заказал тысячу молочных плодов, она без труда их предоставила — явно больше, чем могло дать одно дерево.
К тому же все эти кулинарные машины… Хотя они и сделаны из доступных материалов, ни Империя, ни Федерация никогда не додумались использовать такие материалы для приготовления еды — только для боевой брони и тому подобного. Всё это ясно указывало на то, что у Тан Тан есть секреты.
Но Ци Тянь не стал копать глубже. Он продолжил помогать ей готовить — считал это платой за то, что она его приютила. Он будет хранить её тайны.
Тан Тан запустила в машине максимальную партию — по тысяче штук — всех недавно разблокированных блюд. Глядя, как по конвейеру машины для сосисок одна за другой появляются сосиски, она вдруг захотела жареных и запечённых сосисок.
Решила: сегодня на обед будет барбекю, а днём — жареные сосиски. Ученики начальной школы «Звёздочки» точно оценят.
Сначала она сделала заказ в Сети: молотый перец чили, зиру, перец чили… куриные крылышки, баранину, свинину… заказала переносной гриль, бамбуковые шпажки, древесный уголь и специальную фритюрницу.
Затем она аккуратно расставила готовые закуски на полках. Пятьсот порций в первой задней комнате оставила для Сяохуа и Сяофэнь — пусть упакуют в посылки.
Вскоре приехали продукты. Тан Тан положила куриные крылышки в большую стеклянную миску, добавила имбирь, рисовое вино, светлый и тёмный соевый соус, соль и перец — и оставила мариноваться.
Баранину она ловко нарезала кусочками размером с ноготь большого пальца, затем нанизала на шпажки, чередуя жир и мясо, по шесть кусочков на шпажку. Сделав первую, она передала остальное Ци Тяню.
Потом нарезала свинину тонкими ломтиками и выложила на тарелку. Отдельно смешала соевый соус с сахаром, полила свинину, добавила острый соус, рисовое вино, чеснок, имбирь, зелёный лук, зиру, молотый перец чили и кунжутное масло, тщательно перемешала и накрыла плёнкой, отправив в холодильник.
Из холодильника она достала две картофелины и начала нарезать их тонкими кружочками, нанизывая по три на шпажку. Когда она наполовину закончила, Ци Тянь уже справился с бараниной и перешёл к картофелю.
Тан Тан приготовила тесто из муки, яйца, соли и воды, окунула в него уже нанизанные шашлычки из баранины и оставила на пару минут.
Затем нанизала замаринованные крылышки — по два на шпажку.
Когда всё было готово, она расстелила на мягкой траве в саду у фонтана сине-белую скатерть для пикника и поставила посредине гриль. Рядом с грилем поставила небольшой столик. Гриль был около тридцати сантиметров в высоту — как раз удобно сидеть на траве. Сверху на гриле занимала семь десятых площади решётка для жарки, а три десятых — чугунная плита.
Тан Тан и Ци Тянь разложили ингредиенты и приправы на столике. Тан Тан положила на решётку десять шашлычков из баранины, четыре шпажки с куриными крылышками и, раскрыв упаковки, насадила на шпажки четыре сосиски.
Смазала маслом, посыпала солью, зирой, перцем чили… Сосиски оказались готовы первыми, и Тан Тан протянула одну Ци Тяню.
Ци Тянь взял и стал есть. Даже в такой простой обстановке он ел с той же изысканной грацией, будто сошёл с картины аристократического принца. Но по скорости, с которой он ел, и по лёгкому прищуриванию глаз, похожему на довольного кота, было ясно — ему очень нравится.
Тан Тан радостно улыбнулась:
— Вкусно?
Ци Тянь кивнул, доедая последний кусочек:
— Да, неплохо.
Вскоре всё на гриле было готово. Тан Тан пожарила оставшиеся двадцать шашлычков из баранины, шесть шпажек с крылышками и тридцать картофельных шпажек, выложила всё на белые фарфоровые тарелки и поставила на столик.
Затем она принесла из кухни замаринованную свинину и две бутылки ледяного лимонада.
Кусочек баранины, сосиска, глоток ледяного лимонада… Тан Тан подняла глаза — над головой простирались безупречно синее небо и пушистые белые облака, плывущие так близко, будто их можно коснуться.
Под ногами — мягкая сочная трава, источающая свежий аромат. Лёгкий ветерок сдувал жару с тела.
Пейзаж был прекрасен, но Ци Тянь не смотрел на него. Он ел барбекю, не отрывая взгляда от Тан Тан. Он даже не заметил, как в его глазах появилась нежность, которой раньше никогда не было. Каждое её движение заставляло его уголки губ невольно приподниматься.
Он смотрел, как она ест, надув щёчки, словно хомячок, и не удержался — лёгким движением ущипнул её за щёчку.
Тан Тан подняла на него удивлённые глаза:
— ???
Ци Тянь:
— Ничего. Ешь скорее.
Тан Тан опустила голову и снова погрузилась в наслаждение едой.
Когда они уже наполовину доели барбекю, в калитку вошёл молодой человек лет двадцати.
—
Чжоу Вэнь чувствовал, что в последнее время всё идёт наперекосяк. Будучи студентом исторического факультета, он получил распределение на Землю, а его девушка, учившаяся на факультете боевой брони, оставалась на Главной планете.
Хотя перелёт с Земли на Главную планету занимал всего пять часов, девушка не выносила идеи межпланетных отношений и не хотела расставаться. Она даже предложила ему остаться на Главной планете и найти работу там — если не получится самому, её отец всё устроит.
Чжоу Вэнь, конечно, отказался. Да, у девушки богатая семья, но он не ради выгоды с ней встречался. Кроме того, как историк, он испытывал особую привязанность к Земле — для студента-историка работать там было величайшей честью.
Он очень любил свою девушку, но не мог ради неё отказаться от мечты и карьеры. Из-за этого они сильно поругались.
Позже, остыв, Чжоу Вэнь понял, что не учёл её чувства, и искренне поговорил с ней по душам. Девушка тоже пришла в себя и сказала, что понимает его. Более того, она предложила поехать вместе в город Сысянчэн на Земле. Хотела понять, что так привлекает Чжоу Вэня в истории, и побывать в тех местах, о которых он так мечтал.
Чжоу Вэнь был вне себя от радости. На следующий день они отправились в путь. В Сысянчэне его поразила каждая деталь архитектуры. Он гулял с девушкой, фотографировал и делал заметки в световом компьютере.
Но на третий день в городе между ними вспыхнула новая ссора. Причина — он полностью погрузился в изучение, забыв про девушку. А ей, в незнакомом и, по её мнению, отсталом городе, было совершенно неуютно.
Сначала он уже собрался извиниться, но тут она выпалила:
— Что в этом убогом и ветхом месте может быть хорошего? Оно совершенно ничего не стоит! Какой у тебя вкус!
Услышав, как его святыню называют «убогой и ничего не стоящей», Чжоу Вэнь разозлился и, не подумав, бросил:
— Так я ведь и тебя люблю. Значит, ты тоже ничего не стоишь.
Эта фраза в другое время могла бы прозвучать как комплимент, но сейчас стала последней каплей. Девушка, уже на грани срыва, крикнула:
— Тогда, чтобы я не стала «ничего не стоящей», давай расстанемся!
С этими словами она села на ближайший корабль и улетела. Только когда она исчезла, Чжоу Вэнь осознал, что произошло. Он бродил без цели, и теперь архитектура больше не привлекала его внимания.
Он попытался взглянуть на всё с её точки зрения: оказаться в незнакомом, непривычном месте, где всё кажется отсталым, и единственное, что тебя связывает с этим миром, — любимый человек. А он, вместо того чтобы заботиться о ней, увлечённо исследует окрестности, полностью погружённый в свой мир.
От этой мысли у него заныло сердце. Он чувствовал себя настоящим мерзавцем. Только теперь он понял, насколько важна для него девушка. Если бы пришлось выбирать между ней и работой на Земле, он бы без колебаний выбрал её.
Он ещё не придумал, как извиниться и вернуть её, как вдруг почувствовал восхитительный аромат. От одного запаха во рту стало водянисто, а живот громко заурчал. Он вспомнил, что с момента ухода девушки так и не ел.
Неосознанно он пошёл на запах и оказался у калитки с табличкой «Магазинчик Тан Тан». Поняв, что это магазин, он подумал: «Если здесь продают то, что так вкусно пахнет, я куплю и отправлю ей. Она точно обрадуется». С этими мыслями он вошёл внутрь.
…
Тан Тан с удивлением взглянула на редкого гостя — молодого человека лет двадцати, — но тут же улыбнулась:
— Хотите купить закусок?
Чжоу Вэнь, увидев, что хозяева обедают, сначала смутился, но, услышав про закуски, вспомнил, что читал в исторических записках профессора: «Закуски — лакомство для всех возрастов, любимое всеми».
— Да, хочу, — быстро ответил он.
Зайдя в магазин, он был ошеломлён разнообразием товаров на полках и не знал, что выбрать.
Тан Тан, заметив его растерянность, подсказала:
— У меня всё раскупается отлично. Мальчишки особенно любят булочки с мясной стружкой и лапшу быстрого приготовления.
Чжоу Вэнь покачал головой, сжал кулаки, помолчал и наконец тихо спросил:
— Хозяйка, у вас есть что-нибудь, что понравится девушке? Мы с девушкой поссорились, хочу подарить ей что-то такое, чтобы она обрадовалась.
Тан Тан приподняла бровь. Не ожидала, что этот застенчивый парень так откровенно признается незнакомцу в ссоре с девушкой. Видимо, очень хочет помочь.
— У меня все закуски нравятся и мальчикам, и девочкам, — сказала она, — но тортики особенно радуют девушек.
Она подвела его к холодильной витрине. Увидев красивые тортики, Чжоу Вэнь сразу понял: девушка точно оценит. Его губы тронула лёгкая улыбка.
Вдруг его взгляд упал на ещё более изящный предмет. Он указал на него:
— Хозяйка, а это тоже едят? Похоже на хрустальный шар.
Тан Тан не удержалась от смеха — сравнение было очень удачным.
— Это митараси-данго. Едят, конечно. Девушки особенно ценят за внешний вид. Вам повезло — сегодня как раз остались, обычно я их редко делаю.
Чжоу Вэнь тут же решил:
— Я возьму коробку.
В коробке Тан Тан уложила десять митараси-данго и пояснила:
— Мои митараси-данго стоят недёшево. Обычно покупатели берут по одному.
http://bllate.org/book/2127/243420
Готово:
