Еще ни разу в жизни он не встречал такой необычной и напористой отдушки у еды, которую ел. У Шанхао, следя за комментариями в чате, подумал про себя: когда Тан Тан сняла крышку, он изо всех сил задержал дыхание — но аромат лапши не подвластен даже такой хитрости. Он всё равно уловил его, пусть и лишь крошечную нотку.
И этой самой нотки хватило, чтобы мгновенно расслабить его. А следом за ней нахлынул весь напористый запах, окутавший его целиком. Ему показалось, будто многолетняя душевная тень наконец отступила. В приливе радости он отправил сто кораблей-подарков.
Я — младший брат маршала: [Тан Тан, прости! Трансляции с едой — это здорово! Неважно, какой на вкус, один только аромат уже сводит с ума!]
Тан Тан на мгновение ослепла от вспышек на экране: разноцветные фейерверки взорвались в эфире, а золотые корабли один за другим начали падать на экран.
Одновременно по всей платформе прозвучало системное уведомление: [Пользователь «Я — младший брат маршала» отправил стримеру Тан Тан из «Магазинчика Тан Тан» сто кораблей-подарков!]
[«Я — младший брат маршала» снова нашёл нового стримера?]
[В прошлый раз он открыл стримера, который сейчас на пятом месте. Тогда он отправил всего десять кораблей, а сейчас сразу сто! У этого стримера огромный потенциал!]
[Хватит болтать — пойду посмотрю!]
В трансляцию Тан Тан хлынул поток новых зрителей. Она не обратила на это внимания — была слишком ошеломлена сотней кораблей. Но как бы ни бурлили эмоции внутри, внешне она оставалась спокойной и невозмутимой:
— Спасибо за дар «Я — младший брат маршала». Но я не стримлю готовку — я стримлю еду.
Она накрутила вилкой лапшу и поднесла к камере:
— Посмотрите, какая золотистая, маслянистая и блестящая лапша! Просто смотреть — и уже хочется есть!
— Слюррр… — с наслаждением втянула она нитку лапши. — Нежная, скользит во рту, вся пропитана бульоном, вкус насыщенный и глубокий.
Затем она откусила кусочек говядины:
— Говядина мягкая, с лёгкой остротой, совсем не воняет, во рту остаётся только аромат мяса. Просто блаженство!
Зрители перед экранами, слушая её описание и вдыхая аромат, невольно сглатывали слюну.
А следующие слова Тан Тан заставили их взорваться от восторга:
— Это лапша по-сычуаньски — именно ту, что я сейчас ем. Пакетик стоит 29 кредитов, а чашка — 32 кредита.
Она тут же разместила ссылку на магазин под трансляцией.
[Как так дёшево? Невероятно!]
[Неужели пахнет вкусно, а на вкус — отвратительно?]
[По-моему, она просто мошенница. Если бы вкус был таким уж хорошим, цена не могла бы быть такой низкой. Я не буду покупать — не хочу платить за глупость.]
[Я тоже не куплю.]
Тан Тан, видя, как зрители наперебой кричат, что не будут покупать, ничуть не волновалась: количество покупок в её интернет-магазине росло по прямой линии. Эти имперцы — все до одного — лицемеры!
Если бы товар стоил десятки тысяч кредитов, никто бы не купил. А за цену, доступную каждому, все готовы попробовать. Тан Тан, будучи обычным человеком, отлично понимала их потребительскую психологию.
Она распаковала другие закуски из магазина и, продолжая есть, рассказывала о них. Трансляция шла неплохо, но покупок почти не было — их ароматы не могли соперничать с насыщенным запахом лапши. В её присутствии их запахи почти не ощущались.
Этого она и ожидала. Она специально выбрала самую ароматную лапшу, чтобы привлечь внимание. Как только появится репутация, остальное пойдёт легче.
А У Шанхао, глядя на остаток в 9 кредитов на своём световом компьютере, опешил. Только теперь он вспомнил: мама, разозлившись из-за его бесконтрольных даров стримерам, установила ему месячный лимит в сто кредитов. Теперь деньги потрачены, а еды он так и не попробовал.
В этот момент на световом компьютере пришло сообщение.
[Магазинчик Тан Тан]: [Здравствуйте, «Я — младший брат маршала»! Спасибо за ваш щедрый дар. Хотела бы отправить вам подарочный набор закусок. Не могли бы вы указать адрес доставки?]
[Я — младший брат маршала]: [О, спасибо, сестрёнка Тан Тан! Я в Имперской военной академии на планете Тяньлунь.]
У Шанхао от радости подпрыгнул на месте. Владелица магазина — не только красавица, но и добрая душа!
…
— Закончила трансляцию? — спросил Ци Тянь, помогая Тан Тан доедать оставшиеся закуски.
Тан Тан потянулась, вставая:
— Да, это было непросто. Язык уже совсем пересох. Как тебе?
— Неплохо, — ответил Ци Тянь. Впервые в жизни он наелся, просто глядя, как кто-то ест.
— Много ли купили?
— Так себе. Но пока недостаточно, — Тан Тан вдруг засмеялась, вспомнив что-то забавное. — Слушай, Тяньтянь, один зритель под ником «Я — младший брат маршала» отправил подарков на миллион кредитов! Мне досталось пятьсот тысяч — как раз хватит на роботов-курьеров. Иначе нам с тобой точно пришлось бы изводиться от работы!
Ци Тянь, глядя на её улыбку, слегка приподнял уголки губ. Этот глупыш Шанхао наконец-то сделал что-то полезное.
Ночью Ци Тянь связался со своим заместителем, используя особый шифр. Такой способ связи невозможно отследить, а содержание сообщения остаётся в тайне. Обычно его применяют лишь в случае величайшей опасности — до сих пор он ни разу не использовал его.
В лагере заместитель мгновенно получил сообщение, немедленно отменил все дела и поспешил в свою комнату, чтобы ответить:
[Заместитель]: [Маршал, что случилось? Неужели Империя на грани гибели? Я немедленно соберу вещи и приеду!]
[Ци Тянь]: [Зайди в «Магазинчик Тан Тан» в Сети и закажи по тысяче штук каждого вида закусок. Раздай солдатам в качестве награды.]
???
Хотя заместитель ничего не понял, он немедленно выполнил приказ.
[Заместитель]: [Маршал, по поводу аварии с кораблём: мы выяснили, что в ней замешан генерал Го. Как прикажете поступить?]
[Ци Тянь]: [Бросьте его в чёрную тюрьму. Пока не выясните заказчика, оставьте ему жизнь.]
[Ци Тянь]: [И помни: закуски из «Магазинчика Тан Тан» нельзя тратить впустую. Проследи, чтобы солдаты всё съели.]
Утром Тан Тан проснулась и обнаружила, что некий покупатель заказал по тысяче штук каждого вида закусок. Она была поражена: «Сколько же таких людей, у которых денег — куры не клюют!»
Но запасов в магазине явно не хватало. Пришлось ей и Ци Тяню запустить все производственные автоматы на полную мощность.
Тан Тан с удовольствием наблюдала, как роботы Сяо Лань и Сяо Фэнь упаковывают посылки. Эти два робота обошлись им в двести тысяч кредитов.
Сяо Лань и Сяо Фэнь — милые роботы-осьминоги ростом полметра: один синий, другой розовый. У них огромные круглые головы, большие блестящие глаза, крошечные рты и короткие пухлые щупальца.
Роботы-курьеры: на их экране вводится адрес интернет-магазина, и они автоматически упаковывают товары согласно заказам покупателей и проставляют адреса.
Во время работы короткие щупальца Сяо Ланя и Сяо Фэнь удлиняются и трансформируются, чтобы максимально эффективно справляться с задачей.
Когда все посылки были упакованы, Тан Тан просто позвонила в курьерскую службу. Через полчаса курьеры приехали и забрали посылки.
Сегодня у Тан Тан наконец появилось время приготовить митараси-данго. Она достала из холодильника солёные цветки сакуры и замочила их в тёплой воде. Постепенно нежно-розовые лепестки полностью раскрылись.
Затем она насыпала белый агар-агар и сахар в миску, залила кипятком и тщательно перемешала. Горячую смесь она налила наполовину в сферические формочки, аккуратно поместила внутрь раскрытый цветок сакуры и пинцетом слегка расправила лепестки.
После этого она накрыла формочки прозрачными крышками и через воронку долила оставшуюся смесь. Затем поставила формочки в холодильник.
— Через сколько можно есть? — спросил Ци Тянь, стоя рядом.
— Через час охлаждения, — ответила Тан Тан, не отрывая взгляда от его хвоста, который сам того не замечая, он слегка покачивал. — Интересно?
(Тан Тан: «Хочу потрогать! Хочу потрогать! Почему его хвост такой милый?»)
Ци Тянь кивнул:
— Да. Судя по процессу приготовления, должно быть вкусно.
— Сам увидишь, когда попробуешь. Но сегодня вечером у нас будет пир!
— А на обед?
— Будем есть закуски из магазина.
— Что тебе принести?
— Десять пакетиков острых утиных шеек и бутылку ледяной колы.
Тем временем У Шанхао получил все закуски из магазина, кроме молочного чая — по три экземпляра каждого вида. В Империи существовали специальные термоконтейнеры, поддерживающие холод до десяти дней. Они дёшевы, многоразовые и идеально подходят для перевозки скоропортящихся продуктов. Тан Тан использовала их для мороженого.
У Шанхао глаза разбежались от обилия. Он сразу же взял самую привлекательную для него чашку лапши по-сычуаньски и начал готовить её по инструкции. Пока лапша настаивалась, он попробовал молочное мороженое на палочке. От первого укуса — прохладного, сладкого, с насыщенным молочным вкусом — вся жара после тренировок мгновенно улетучилась. «Что за божественное лакомство!»
Когда лапша была готова, он с наслаждением втянул нитку, затем откусил кусочек мороженого. Но не успел он сделать третий укус, как в общежитие вернулись трое его товарищей.
— Шанхао, что ты там ешь? Дай братцам попробовать!
— Какой аромат! Где ты это взял? Я такого ещё не пробовал!
— Наверное, новая закусочная? Повар — гений! От одного запаха слюнки текут!
— Шанхао, я умираю с голода! Твоя еда — моя спасительница!
У Шанхао оттолкнул троих, лезущих к нему:
— Отваливайтесь! Вон, там ещё закуски — ешьте их! Но оставьте мне хотя бы одну порцию!
Товарищи не стали его больше донимать и тут же набросились на коробку.
— Попробуйте чипсы! Они такие же вкусные, как лапша!
— По-моему, лучше всего булочка с мясной стружкой — откусываешь, и сразу целый кусок мяса во рту! Не знал, что сладковатое мясо может быть таким вкусным!
— О, эти острые утиные шейки — просто божественны! Остро, жгуче, но так приятно!
У Шанхао с каждым словом становилось всё больнее на душе, особенно когда он увидел, что трое «животных» без зазрения совести съели по две порции, оставив ему ровно одну.
Высокий парень обнял У Шанхао за шею:
— Что с тобой, Шанхао? Купишь ещё!
У Шанхао чуть не заплакал:
— Я отдал все деньги в дар владелице магазина! У меня осталось всего десять кредитов!
— Ха-ха-ха! Да ты совсем безмозглый! Не зря твоя мама ограничила тебя сотней кредитов в месяц. При таком расходе и миллиона не хватит! Не переживай, братишка, я куплю тебе десять порций!
…
Тан Тан достала из холодильника готовое митараси-данго. Оно выглядело как прозрачная янтарная сфера с распустившейся внутри сакурой — хрупкое, чистое, словно произведение искусства, а не еда.
Ци Тянь тут же спросил:
— Это вообще съедобно?
— Конечно! — Тан Тан вынула шарик из формы, положила в маленькую чашку, полила тёмным тростниковым сиропом и посыпала жареным соевым порошком. — Попробуй.
Ци Тянь осторожно откусил. Мягкое, скользкое, с лёгкой сладостью.
— Неплохо, хотя и не такое вкусное, как выглядит.
Тан Тан попробовала сама:
— Да, согласна. Но и не плохо. Главное — внешний вид. Летом особенно приятно есть что-то такое прохладное и освежающее. Смотришь на эту прозрачную сферу с цветком — и чувствуешь себя феей, выросшей на нектаре цветов. Просто красота!
Ци Тянь бросил на неё несколько взглядов. Она, конечно, ест лапшу, но всё равно похожа на фею.
В шесть вечера Тан Тан приготовила ужин и вынесла складной столик за дверь магазина.
Она и Ци Тянь стали выносить блюда: тушёные свиные рёбрышки, две огромные миски острых раков, жареные огурцы и охлаждённые помидоры в сахаре.
Солнце клонилось к закату. Летний ветерок дул прохладно и свежо, в воздухе витал лёгкий аромат сакуры, журчал фонтан, с улицы доносились голоса женщин, зовущих детей домой ужинать, и детский смех. Всё было спокойно, уютно и полно жизни.
Тан Тан с наслаждением неторопливо ела.
Для Ци Тяня еда большую часть жизни была лишь способом поддерживать жизненные силы — он питался питательным раствором. Раньше блюда, хоть и были вкуснее раствора, не вызывали у него никаких особых чувств.
Но с тех пор как он стал есть то, что готовит Тан Тан, еда не только утоляла голод и снимала боль от психических приступов, но и дарила особое, тёплое ощущение.
Сейчас, сидя за столом у двери и подражая Тан Тан, он медленно наслаждался едой, слушая разговоры соседей за забором. И вдруг понял: это тепло — вкус самой жизни.
Жители Сысянчэна, особенно Тан Тан, мыслят совсем иначе, чем люди с главной планеты Империи. И впервые за долгое время он чувствовал себя по-настоящему спокойно и радостно рядом с другим человеком.
Внезапно в его тарелку шлёпнулся огромный, ярко-красный, извивающийся рак.
— Тан Тан! — воскликнул он, тут же забыв обо всём спокойствии.
Тан Тан, весело улыбаясь и продолжая обгладывать рака, даже не собиралась раскаиваться:
— Попробуй хотя бы одного! Он реально вкуснее, чем рёбрышки в кисло-сладком соусе!
Ци Тянь отодвинул тарелку подальше и покачал головой:
— Я не ем насекомых.
— Неужели ты боишься насекомых? — Тан Тан с хитрой улыбкой продолжала его поддразнивать.
http://bllate.org/book/2127/243418
Готово:
