Пэй Но, погруженный в глубокую кому, чувствовал, будто его сознание дрейфует в густом, непроглядном тумане.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем он вновь оказался перед той самой знакомой и таинственной постоялой гостиницей. Не успел он прийти в себя, как перед ним предстала поразительная картина: свирепый, грозный Чжулун, чье появление всегда внушало ужас, сейчас послушно склонился перед ним, опустившись на колени. Глаза дракона, подобные глубоким водоворотам, утратили свою пугающую ярость и теперь светились странной кротостью, словно приглашая Пэй Но взобраться на спину.
Пэй Но широко раскрыл глаза, не веря своему счастью. Он осторожно приблизился, с замиранием сердца разглядывая исполинское тело древнего божественного зверя. Мышцы, перекатывающиеся под кожей, словно горные хребты, огромные, мощные крылья — всё это вызывало невольный трепет. Сделав глубокий вдох, он, превозмогая волнение и предвкушение, медленно опустился на спину дракона.
Чжулун, почуяв движение, слегка качнулся и расправил крылья, заслонившие собой небо. Взмах — и поднялся неистовый вихрь, воздух вокруг забурлил, как неспокойный океан. Дракон стремительно рванулся в сторону Пустотного континента. Скорость была невероятной: свист ветра оглушал, а пейзажи проносились мимо подобно вспышкам молний.
Пэй Но уже погрузился в свои мысли, размышляя, с каким чудовищем ему предстоит сразиться на этот раз, как вдруг Чжулун без предупреждения замер в воздухе. Пэй Но от неожиданности подался вперед, но не успел он опомниться, как дракон, словно избавляясь от ненужного мусора, просто сбросил его вниз.
— Эй! Ты, паршивый ящер, как ты смеешь так со мной обращаться! — закричал Пэй Но, охваченный гневом и досадой на такое наплевательское отношение.
В критический момент он собрал всю волю в кулак и распахнул Очи Тьмы. Мощная энергия хлынула наружу, создавая вокруг него невидимый защитный слой, который смягчил падение. И всё же удар оказался болезненным: Пэй Но приземлился крайне неуклюже, проехавшись лицом по земле.
— Ай, черт возьми, как больно! — простонал он, потирая ушибленные места и ворча себе под нос.
Отряхнувшись, он поднял голову и заметил неподалеку небольшую хижину. Она выглядела чужеродным пятном на этом пустынном континенте, одиноко притулившись в забытом углу мира. Стены покосились, соломенная крыша местами прогнила, а от всего строения веяло чем-то зловещим и пугающим.
Нахмурившись, Пэй Но на цыпочках, стараясь не издать ни звука, приблизился к окну и заглянул внутрь. Там, спиной к нему, сидела женщина и наносила макияж перед мутным, покрытым пятнами зеркалом. Её движения были плавными, полными женственного изящества. Пэй Но уже готов был выдохнуть, но тут заметил, что именно она держит в руках. Это была человеческая кожа — лицо, с которого словно содрали маску. Черты были прорисованы пугающе реалистично, и от этого зрелища по спине Пэй Но пробежал ледяной холод.
Женщина внезапно замерла. Она поспешно приложила кожу к лицу и резко обернулась. В её глазах читалась настороженность, когда она пронзительно выкрикнула:
— Кто здесь?
В этот момент в голове Пэй Но прозвучал голос системы: Цель устранена: Женщина-рисовальщица. Награда: Навык Маскировки.
Услышав это, Пэй Но немного успокоился и про себя подумал: Хорошо, что награда не сама эта кожа, а то было бы совсем тошно.
Заметив за окном юношу, демоница в исступлении закричала:
— Это ты подослал того негодяя? Я убью вас всех!
В её глазах полыхал огонь ненависти, готовый поглотить всё на своем пути. Она вскинула руки и, подобно вихрю, бросилась на Пэй Но. Её движения были молниеносны, а пальцы, острые, как лезвия, рассекали воздух с характерным свистом.
Пэй Но, опешив от обвинений, поспешно отступил, уклоняясь от атаки.
— Я знать не знаю никакого негодяя, ты ошиблась! — крикнул он.
Но демоница не желала слушать. Она сорвала с лица маску, и её тело слилось с окружающей средой, исчезнув без следа. Пэй Но расширил глаза от удивления:
— Ничего себе, вот это мастерство маскировки!
Он сосредоточился и активировал Божественную мощь. Его восприятие обострилось до предела, фиксируя малейшие колебания пространства.
— Ага, попалась! — усмехнулся Пэй Но.
Это был отличный шанс испытать Крюки Душ и Иллюзорный сон, полученные от Черного и Белого Неотвратимых. Он закрыл глаза, направляя внутреннюю энергию, и в его руках возникли Крюки Душ, окутанные зловещим черным сиянием. Одновременно с этим пространство вокруг начало искажаться, погружаясь в иллюзорный сон.
Вместе с потоками силы в сознание Пэй Но хлынули воспоминания демоницы. Оказалось, что когда-то она была простой девушкой, торговавшей тофу на рынках. Она встретила бедного студента, который ехал в столицу на экзамены, и, пожалев его, отдала все свои сбережения, чтобы он мог продолжить путь к успеху. Тот клялся, что вернется и возьмет её в жены, как только добьется высокого положения.
Девушка верно ждала его долгие годы, пока её красота не увяла, а сама она не оказалась на пороге смерти. Лишь тогда она узнала, что её возлюбленный стал могущественным премьер-министром, забыл свои клятвы и женился на принцессе. Обида и жажда мести после смерти превратили её душу в монстра, в Хуапи — демона, крадущего чужие лица.
Поняв трагическую судьбу демоницы, Пэй Но проникся к ней жалостью, но понимал, что ненависть полностью ослепила её. Он крепче сжал Крюки Душ, готовясь к решающему столкновению.
http://bllate.org/book/21258/2152097
Готово:
