Три приятеля закончили обмениваться любезностями и вместе вышли из казармы, с воодушевлением предвкушая осмотр окрестностей.
Вокруг тренировочного лагеря тянулись ряды аккуратных казарменных построек. Мимо изредка проходили отряды солдат, чьи шаги звучали слаженно и мощно.
Друзья прогуливались по узким дорожкам и вскоре оказались возле склада.
Здание выглядело на редкость прочным, ворота были наглухо закрыты, а у входа дежурили несколько солдат с суровыми лицами.
— Это оружейный склад, посторонним вход воспрещен! — громко произнес один из часовых, заметив приближающуюся троицу. Он подозрительно уставился на них, машинально положив руку на рукоять оружия, и жестом велел убираться прочь.
Пэй Но слегка прищурился, задержав взгляд на складе. В его голове мгновенно созрел план. Уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке, но он быстро взял себя в руки, не подавая виду, и, потянув за собой Байли Панпана и Ли Цие, повернул обратно.
Глубокой ночью лагерь погрузился в тишину, нарушаемую лишь редкими шагами патрульных.
Байли Панпан спал на своей беспорядочно застеленной кровати, издавая храп, напоминающий причудливую симфонию.
Пэй Но на цыпочках поднялся, подошел к койке Ли Цие, легонько подтолкнул его и приложил палец к губам, призывая к тишине.
Ли Цие мгновенно проснулся. Друзья переглянулись, понимая друг друга без слов.
Пэй Но отвел его в угол казармы и вполголоса посвятил в свой замысел.
Выслушав его, Ли Цие с легким блеском в глазах едва заметно кивнул в знак согласия.
Вдвоем они тихо прокрались в сторону оружейного склада.
Лунный свет падал на них, вытягивая длинные тени.
Оказавшись у входа, Пэй Но глубоко вздохнул, сосредоточился и активировал силу Глаз Тьмы, чтобы привести стражников в состояние стазиса.
Невидимая волна сорвалась с его запястья, накрывая часовых.
Движения солдат мгновенно прекратились, словно время остановилось: они застыли, не в силах пошевелиться.
Пэй Но бросил взгляд на Ли Цие, и они быстро проскользнули внутрь.
Внутри царил мрак, пропитанный запахом металла и машинного масла.
Пэй Но, прекрасно знавший сюжет, понимал, что завтра более двухсот новобранцев столкнутся с отрядом Масок. Хаос будет неминуем, и выхватить оружие в толпе окажется непросто, поэтому нужно было заранее позаботиться о чем-то подходящем.
Они ощупью пробирались в темноте и при скудном свете сумели найти два прямых клинка.
Лезвия тускло поблескивали в полумраке. Пэй Но взял одно, слегка взмахнул им, оценивая вес и баланс, и удовлетворенно кивнул.
Ли Цие взял второй меч и привычно сделал несколько пробных выпадов.
Затем они обнаружили несколько арбалетов.
Деревянные части были гладкими на ощупь, а туго натянутые тетивы внушали уважение своей мощью. Пэй Но проверил спусковые механизмы, убедился, что всё в порядке, и закинул оружие за спину.
В этот момент взгляд Пэй Но упал на связки динамита в углу. Его глаза загорелись, он поспешил к ним и забрал взрывчатку.
Ли Цие с мрачным видом уставился на него и не выдержал:
— Пэй Но, это уже лишнее, не находишь? Штука крайне опасная. Если случайно рванет, нам всем конец.
Пэй Но поспешил успокоить его:
— Цие, как говорится, пока соседи запасают зерно, я запасаю оружие. Лишнее снаряжение никогда не помешает. К тому же, если будем осторожны, всё обойдется. Кто знает, может, в критический момент эти заряды нас спасут.
Закончив сборы, они осторожно закопали взрывчатку в укромном месте, поставили метку и тайком вернулись в казарму.
На следующее утро резкий свист, словно острое лезвие, разрезал утреннюю тишину и разнесся по всему лагерю.
Байли Панпан, что-то пробормотав, перевернулся на другой бок и накрылся одеялом с головой, пытаясь продолжить сон.
Пэй Но и Ли Цие уже были при полном параде. Переглянувшись и тяжело вздохнув, они подошли к кровати приятеля и общими усилиями вытащили этого маленького барина из постели.
Байли Панпан, отбиваясь, ворчал:
— Да ну вас, дайте поспать еще немного! Зачем так рано поднимать?
Спустя короткое время троица направилась к месту сбора.
Байли Панпан всё еще выглядел сонным: глаза полузакрыты, походка шаткая, словно он всё еще бродил в своих снах.
Однако стоило ему заметить впереди девушку с длинными волосами, как его словно ударило током — он мгновенно протрезвел.
Глаза его округлились, в них вспыхнул восторг. Он взволнованно дернул Пэй Но и Ли Цие за рукава, и его голос дрожал от возбуждения:
— Братцы, мой идеал! Вы только посмотрите, какая красавица!
Он указывал пальцем на девушку, всем телом подавшись вперед, готовый в любую секунду сорваться с места.
Пэй Но проследил за его взглядом и увидел прекрасную незнакомку.
У нее были длинные, угольно-черные волосы, ниспадавшие на спину, словно водопад. Легкий ветерок шевелил пряди, придавая ей еще больше грации.
Лицо ее было изящным, как на картине, а в ярких глазах читалось высокомерие. Она слегка приподняла подбородок и с неприкрытым презрением оглядывала окружающих.
Пэй Но догадался, что это, должно быть, Молли.
Байли Панпан восторженно шагнул вперед, протягивая руку:
— Привет, меня зовут Байли Тумин, я… из простой семьи.
Молли взглянула на массивную золотую цепь на шее толстяка, явно ему не поверила, гордо прошла мимо и направилась в другую сторону.
Панпану ничего не оставалось, как обиженно вернуться к друзьям за утешением.
На трибуне тренировочного плаца стояли Юань Ган, Хун Хао и другие инструкторы. Они высились, словно строгие изваяния, и ледяными взглядами озирали лениво собравшихся новобранцев.
Взгляд Юань Гана, подобный ястребиному, пронзал каждого, а выражение лица было настолько суровым, что становилось не по себе.
Убедившись, что все в сборе, Юань Ган глубоко вдохнул и рявкнул:
— Вы все — таланты из разных уголков Дася, но здесь, в этом лагере, вы — новички, вы — мусор!
Его голос, подобно колокольному звону, разнесся над плацем, и каждое слово тяжелым молотом било по самолюбию новобранцев.
Среди них поднялся шум.
— Что, не согласны? — Юань Ган усмехнулся, в его глазах промелькнул вызов. Казалось, он заранее предвидел такую реакцию.
— Не согласен! — раздался резкий вызов. Пэй Но обернулся и увидел парня в надетой задом наперед фуражке, который с наглым видом поднял руку.
В его глазах читалось непокорство, а на губах играла ухмылка человека, которому море по колено.
Пэй Но сразу понял, что это Шэнь Цинчжу.
— Раз не согласны, придется показать вам, что такое настоящие Ночные Стражи, — громко произнес Юань Ган.
Затем он скомандовал в рацию:
— Спускайтесь.
Все в недоумении озирались по сторонам, не понимая, что задумал инструктор. Люди перешептывались, строя догадки.
Внезапно сверху донесся оглушительный гул лопастей вертолета, который быстро нарастал.
Все невольно задрали головы и увидели семь фигур, парящих в небе.
Они спускались легко, словно птицы, выписывая в воздухе грациозные дуги.
Новобранцы открыли рты от изумления, не веря своим глазам.
— Они что, с ума сошли? Без парашютов?! — испуганно выкрикнул кто-то.
Когда они приблизились к земле, люди наконец смогли их рассмотреть.
Все семеро были облачены в серые плащи, которые с шумом развевались на ветру, придавая им таинственный и грозный вид.
Каждый носил уникальную маску, и семь разных ликов блестели на солнце — это, несомненно, был знаменитый отряд Масок.
В тот самый момент, когда толпа прониклась благоговением, участник в маске с узором вихря при приземлении вдруг оступился и с глухим стуком шлепнулся на колени.
Среди новобранцев воцарилась тишина. Напряженная атмосфера мгновенно сменилась неловкостью и комизмом.
http://bllate.org/book/21258/2152094
Готово:
