Разносчик заикался, не в силах вымолвить ни слова. Он просто воспользовался тем, что в пригородных посёлках никто не продавал рассказы Цзян Хуайсюэ, а поездка в столицу отнимала много сил и времени — поэтому решил сначала завысить цену и заработать побольше.
Правильная цена — двадцать пять монет.
Когда Цзян Хуайсюэ это сказала, окружающие тут же всё поняли.
— Да ведь даже если автор умер, книжная лавка всё равно может переписывать и издавать его рассказы!
— Великие учёные прошлой династии умерли много лет назад, но их труды до сих пор продаются в каждой лавке!
Разносчик, видя, что его раскусили, натянуто хихикнул и тут же попытался сбежать, но его удержали.
— Верни деньги!
— Верни деньги! Ты, чёрствое сердце, пользуешься слухами о чьей-то смерти, чтобы наживаться!
— Верни мне пять монет!
Разносчика схватили, и ему ничего не оставалось, кроме как вернуть деньги. К счастью, качество рассказов Цзян Хуайсюэ было на высоте, и никто не требовал возврата самого товара — просто вернули по пять монет каждому.
Он продал много экземпляров, так что даже после возврата остался в плюсе: торговал по принципу «малый доход, большой оборот».
Пока разносчик возвращал деньги, Цзян Хуайсюэ мельком взглянула на газеты, которые он продавал.
Чёткий почерк и подпись книжной лавки «Фугуй».
Видимо, это не пиратская копия — разносчик просто оптовый перекупщик.
Но… может, он ещё пригодится?
Если взять его в команду, это станет серьёзной поддержкой.
Сейчас её рассказы распространялись только в столице, а в окрестных посёлках люди лишь слышали о них. Многие хотели купить, но ради одного рассказа ехать в столицу — себе дороже. Ведь даже в её прошлой жизни она не стала бы специально ехать в другой город ради романа, не говоря уже о нынешнем времени с его неудобным транспортом.
Возможно, по возвращении в столицу стоит поговорить с господином Ли и наладить систему оптовых продаж.
— Дай газету, — бросила Цзян Хуайсюэ разносчику двадцать пять монет.
— Держи, держи, — проворчал тот, увидев Цзян Хуайсюэ. Хотя ему и не хотелось, но «не брать деньги — глупость», так что он недовольно продал ей газету.
Цзян Хуайсюэ взяла газету в руки:
— Молодой человек, знаешь, почему я разрушила твою торговлю?
— Не знаю, — ответил разносчик, забирая деньги. Настроение немного улучшилось, но разговаривать он не собирался и уже собирался уходить.
Цзян Хуайсюэ не спешила, спокойно устроилась за столом.
— Потому что ты занимаешься нечестной торговлей!
Разносчик не замедлил шаг. В душе подумал: «Какая же нечестная торговля? Продаю рассказы — и всё. Эта женщина явно меня обманывает».
Цзян Хуайсюэ продолжила:
— Ты ведь даже не спрашивал разрешения у владельца лавки „Фугуй“, чтобы перепродавать их рассказы. Перепродажа чужих произведений без согласия — это незаконно. Согласно законам династии Цзинь, если владелец лавки подаст на тебя властям, тебе обеспечено трёхдневное бесплатное пребывание в тюрьме. Там и еда, и кров — всё включено, да и заключённые такие вежливые и приятные в общении… Тебе повезёт!
Разносчик на мгновение замер, потом замедлил шаг.
Увидев это, Цзян Хуайсюэ больше ничего не сказала и поднялась наверх, чтобы доедать ужин.
Разносчик стоял и ждал, что она скажет дальше, но за ним уже никого не было.
«???
Разве сейчас не должно последовать убеждение, раскрытие истинных намерений, а потом его неохотное согласие?
Почему она ушла, не договорив?»
Он огляделся по залу — Цзян Хуайсюэ нигде не было. Поднял глаза — а она уже сидела наверху и ела.
Тот обед стоил недёшево. Разносчик сглотнул слюну и упрямо отвёл взгляд.
Цзян Хуайсюэ здорово его заинтриговала. Он постоял ещё немного. Дело не в том, что он не хотел сотрудничать с лавкой «Фугуй» — просто он всего лишь уличный разносчик, кому он там нужен?
Да и если бы не болезнь матери и нехватка денег на лекарства, он бы никогда не стал использовать слухи о чьей-то смерти ради продаж.
К тому же эта женщина ведёт себя странно… Не мошенница ли?
Но в итоге всё же не выдержал:
— У тебя есть способ помочь мне сотрудничать с лавкой «Фугуй»?
— Конечно, — Цзян Хуайсюэ проглотила еду и ответила. — Я знакома с владельцем лавки. Через три дня я вернусь в столицу — поедешь со мной, я вас познакомлю.
Разносчик всё ещё сомневался.
Ведь только что она разрушила его торговлю, а теперь вдруг предлагает помощь?
Кто в это поверит?
— Не верю.
— Прощай.
— …
В итоге он всё же остался, хоть и с недоверием. Ведь если бы она хотела его обмануть, зачем так игнорировать?
У него почти не было денег, и он уже собирался ночевать в сарае, но Цзян Хуайсюэ сняла для него номер в гостинице на три дня.
Если раньше он верил на шестьдесят процентов, то теперь — на восемьдесят. Три дня в гостинице стоили столько, сколько он зарабатывал за полмесяца торговли.
Зачем ей его обманывать?
Неужели из-за того, что он не моется перед сном и совсем без гроша?
Так или иначе, разносчик остался с Цзян Хуайсюэ в посёлке на три дня.
Все эти дни он продолжал продавать рассказы, но уже по правильной цене — двадцать пять монет.
Цзян Хуайсюэ даже помогала ему торговать — настолько ловко, что разносчик заподозрил в ней бывшую коллегу.
Хотя она помогала только полдня, остальное время сидела в номере и писала новый рассказ.
Перед отъездом она уже предупредила господина Ли, что уезжает на несколько дней, и не волновалась. Она даже написала вперёд все рассказы на ближайшие дни и поручила другу Ашуй передать их господину Ли.
Так откуда же взялись слухи о её смерти?
Три дня прошли, и Цзян Хуайсюэ немедленно отправилась в столицу. Но, опасаясь неприятностей, она надела вуаль, скрывавшую лицо, и оставила Юньниан в доме на окраине столицы.
Её поведение, будто у разыскиваемой преступницы, заставило разносчика незаметно отступить на шаг.
«Действительно ли она не обманывает меня? — подумал он. — Выглядит точь-в-точь как разыскиваемая преступница».
Цзян Хуайсюэ не любила хитрости и не могла понять причину слухов, поэтому поступила просто — отправилась прямо в книжную лавку «Фугуй» к господину Ли.
У входа в лавку, как и прежде, толпились люди. Господин Ли, как в первый раз, кланялся и просил прощения:
— Прошу прощения, друзья! Цзян Хуайсюэ мы пока не нашли… Умерла? Да нет же, просто уехал по делам! Успокойтесь, пожалуйста! Как только Цзян Хуайсюэ вернётся и напишет новую главу, мы обязательно сообщим каждому лично. Ах, вы, наверное, устали? Лучше идите отдыхать — на улице так жарко!
Эта сцена показалась Цзян Хуайсюэ удивительно знакомой — напомнила, как все спорили у дверей, когда исчез Хань Хайсин.
Цзян Хуайсюэ невольно поморщилась.
Она не понимала, что происходит, и решила, что появляться перед толпой сейчас — не лучшая идея. Поэтому просто остановила прохожего:
— Добрый человек, я слышала, что Цзян Хуайсюэ уехал по делам, но оставил достаточно рукописей. Почему же все говорят, что он умер?
Прохожий удивлённо посмотрел на неё:
— Какие рукописи? С тех пор как Цзян Хуайсюэ исчез, лавка «Фугуй» уже семь дней не выпускает новых глав! А слухи о смерти… Я тоже слышал от других — все так говорят!
Он возмущённо добавил:
— Раньше всё было нормально — новые главы выходили раз в полмесяца, и все спокойно ждали. Но Цзян Хуайсюэ сам начал выпускать главы через день! Теперь все мучаются, не могут ни есть, ни спать от нетерпения. Сегодня снова должен выйти выпуск, а лавка ничего не может предложить!
— Это уже третий раз, когда мы приходим впустую!
Цзян Хуайсюэ нахмурилась.
Ведь она точно поручила другу Ашуй доставить рукописи в лавку.
Пока она размышляла, толпа снова зашумела — к ним подъехала большая повозка с огромной бочкой.
Из повозки вышли слуги и начали раздавать из бочки охлаждённый зелёный чай с фасолью.
Люди на мгновение затихли и стали пить — ведь уже стояло жаркое лето, и прохладный напиток был как нельзя кстати.
Вслед за напитком появился господин Чэнь из винной лавки «Чжэньвэй».
Лавки «Фугуй» и «Чжэньвэй» давно стали «родственными предприятиями», и господин Чэнь решил помочь в трудную минуту.
— Спасибо, старина, — господин Ли вытер пот со лба, на котором за эти дни сильно поредели волосы, и сделал глоток напитка.
Напиток был охлаждён в колодезной воде — свежий и приятный, усталость немного отступила.
— Мы же друзья, зачем такие слова, — махнул рукой господин Чэнь. — Главное — когда вернётся Хуайсюэ? Он ведь говорил, что уезжает на три-четыре дня. По расчётам, уже должен быть дома.
Господин Ли вздохнул:
— Да, по времени уже должен вернуться… Кто тянет за рукав?
Он почувствовал, что его рукав кто-то тянет, и обернулся. Перед ним стоял человек в вуали.
Одежда была хорошего качества, осанка прямая, а вся фигура излучала особую харизму — даже в толпе такая личность сразу бросалась в глаза.
Господину Ли показалось, что он где-то видел этого человека, но не мог вспомнить где.
Он осторожно спросил:
— Вы…?
И тут же увидел лицо, о котором последние дни мечтал.
— Хуайсюэ…! — приглушённо воскликнул он и тут же повёл её внутрь.
В заднем зале он внимательно осмотрел Цзян Хуайсюэ и спросил:
— Где ты пропадала столько дней?! В столице ходят слухи, что ты умерла! Те, кто раньше завидовал твоей славе, теперь втихую распространяют эту ложь!
— …Я ведь поручила передать рукописи, — Цзян Хуайсюэ сняла вуаль и положила её в руку. — Если бы рукописи были, разве стали бы говорить, что я умерла?
— Ах! — господин Ли вздохнул. — Ты действительно поручила передать, но тот человек потерял твои рукописи! Пришёл ко мне весь в слезах и соплях! Я так разозлился, что заставил его три месяца работать бесплатно!
Цзян Хуайсюэ:
— !
— Ничего, сейчас напишу! Я помню сюжет… — Цзян Хуайсюэ направилась к своему обычному рабочему месту. — Господин Ли, не волнуйтесь, я быстро напишу и даже исправлю пару недочётов. К тому же, мне кажется, один сюжетный поворот получился не очень удачно.
— Кстати, — она уже сидела за столом, — нужно ли мне выйти и успокоить толпу?
Господин Ли вздрогнул, огляделся, хотел что-то сказать, но замялся и в итоге поморщился:
— …Лучше не выходи, Хуайсюэ. Уезжай пока в дом на окраине… Чинъицзюэй повсюду тебя ищут. Если за тобой гоняются Чинъицзюэй, это уже не шутки — речь идёт о делах, связанных с жизнью и смертью.
«Чинъицзюэй ищут меня?» — удивилась Цзян Хуайсюэ, но не собиралась соглашаться.
Она всего лишь простая горожанка — куда ей деваться?
За три месяца в Цзинь она узнала, что нынешний император — мудрый правитель, да и в прошлый раз, попав в Чинъицзюэй, ничего плохого не случилось.
Поэтому она решила не прятаться за городом, но и не показываться на людях. Вместо этого она велела господину Ли выйти и успокоить толпу, пообещав, что днём точно выйдет новая глава.
В лавке Цзян Хуайсюэ быстро дописала потерянные главы и вышла размять затёкшее тело. Внезапно её обняли сзади.
Маленькие руки, горячие, и на спине почувствовалась тёплая влажность.
Она тихо улыбнулась и погладила обнимающего по спине.
— Синъюй, что случилось? Сестра здесь.
— Мм… — ответ прозвучал хрипло, сдавленно, с трудом сдерживаемые всхлипы.
Как у маленького зверька, ещё не открывшего глаза, который носиком ищет родного.
Цзян Хуайсюэ хотела обернуться и посмотреть на брата, но тот крепко обхватил её за поясницу.
http://bllate.org/book/2124/243284
Готово:
