Всё это была отработанная комедия: один играл грозного — пугал слугу, другой — мягкого, незаметно сбивая цену, и при этом делал вид, будто «если ты не продашь мне, я найду другого». Такой простой слуга, чьё дело — прислуживать, сразу растерялся.
Он торговал в столице уже несколько лет. Если бы не раскусил такой примитивный приём, зря бы жил.
Будь это слуга из его торговой лавки, он бы тут же его уволил. Но этот прислуживал его матери, и она к нему привыкла — менять было неудобно.
Поэтому он решил отыграться на покупателе.
Когда он покупал этот двор, заплатил всего триста лянов. Сейчас, покидая столицу, он и не думал обязательно продавать его — просто хотел поймать какого-нибудь наивного простачка.
Он обожал рассказы Цзян Хуайсюэ и прикидывал: если Цзян Хуайсюэ когда-нибудь выпустит отдельный том, он непременно вернётся в столицу, чтобы купить несколько экземпляров. Это место могло бы стать удобной пристанью.
Триста лянов он точно не возьмёт. Он сразу запросил пятьсот — если не выжмет из этого простака хорошую сумму и не обругает как следует, злость не уйдёт.
За воротами поднялся шум — Сяо Чжун понял, что покупатели пришли. Он даже не вышел встречать, а лишь взял в руки чашку и стал неторопливо её вертеть.
— Мой господин внутри, — провёл их слуга и указал Цзян Хуайсюэ с попутчиком войти.
— Вы, двое, настоящие мастера! Только мой глупый… — Сяо Чжун поднял глаза, собравшись произнести несколько угрожающих слов, но тут же увидел Цзян Хуайсюэ и резко проглотил оставшуюся ругань. Горло перехватило, и он закашлялся.
— Ух, кхе-кхе-кхе! — Сяо Чжун, кашляя, стал пить чай.
Слуга тут же бросился хлопать его по спине.
Цзян Хуайсюэ заметила холодное выражение лица слуги и то, как хозяин, увидев её, вдруг начал судорожно кашлять. Это показалось ей странным, но она молча осталась стоять в стороне.
Лицо этого кашляющего человека казалось знакомым, но вспомнить не удавалось.
— Быстрее!.. Кхе… Подайте господину Цзяну место! — выдавил Сяо Чжун между приступами кашля, увидев, что Цзян Хуайсюэ всё ещё стоит.
— А? Место? — слуга почесал затылок. — Но, господин, вы же все стулья вынесли… — специально, чтобы унизить тех, кто давит на цену.
Конечно, слуга не стал договаривать это вслух — покупатели всё ещё были рядом.
— Иди принеси! — Сяо Чжун, наконец, перестал кашлять, сделал глоток чая, чтобы прочистить горло, встал и шлёпнул слугу по затылку. — Сказал же — принеси стулья!
Слуга, прикрывая голову, поспешно убежал во двор за стульями.
— Господин Цзян, так это вы покупатель? — Сяо Чжун тут же сменил раздражённое выражение лица на радушную улыбку. — Сказали бы сразу! Вам бы я продал со скидкой!
— Простите… — Цзян Хуайсюэ смущённо посмотрела на его горячность. — Мы с вами знакомы?
Сяо Чжун широко улыбнулся:
— Подпись! Одну — чтобы читать самому, вторую — рекомендовать другим, третью — на память!
— Так это вы… — как только он упомянул подпись, Цзян Хуайсюэ всё поняла. — Простите, я вас сразу не узнала.
Тем временем слуга вернулся с двумя стульями. Сяо Чжун лично налил гостям чай.
Слуга, ушедший за стульями, не видел, как они узнали друг друга, и теперь недоумённо смотрел на радостного хозяина.
Разве не он сам ещё недавно говорил, что собирается как следует «постричь» и обругать тех, кто пытался сбить цену? Почему теперь сам подаёт чай?
Неужели и его хозяина одурачили?
— Господин! — слуга потянул Сяо Чжуна за рукав. — Эти двое только что обманом заставили меня снижать цену! Не дай им вас тоже обвести вокруг пальца!
От этих слов Сяо Чжун почувствовал, как лицо залилось жаром.
Дом и так стоил не больше трёхсот пятидесяти лянов, а после стольких лет использования и вовсе — около двухсот. Он же запросил четыреста… а теперь этот болван выдал всё при гостях!
Всё, перед господином Цзяном теперь не поднять головы!
— Вон отсюда! Ты уволен! — Сяо Чжун пнул слугу ногой. Раньше он думал, что мать привыкла к этому слуге и менять его не стоит. Но теперь твёрдо решил: такого глупого и непонятливого слугу держать нельзя!
Его матери, в её возрасте, нужен умный и сообразительный слуга. Если и дальше за ней будет присматривать этот болван, рано или поздно случится беда!
Разобравшись со слугой, Сяо Чжун вытер пот со лба (хотя пота и не было) и продал дом Цзян Хуайсюэ за двести лянов, заодно отдав ей всю мебель и посуду.
— Это… как-то неловко получается, — сказала Цзян Хуайсюэ, глядя на его горячие глаза. — Мебель вы вполне можете увезти в Цинчжоу. Или хотя бы продайте за серебро. Мне она не нужна.
— Ничего неловкого! — воскликнул Сяо Чжун. — Я обожаю ваши рассказы! Если вам неловко — пишите побольше глав или развивайте издательское дело в Цзяннани! Ваши рассказы там точно станут хитом. Только не забудьте меня — когда приедете, откройте книжную лавку вместе со мной!
Как истинный торговец, он обладал тонким чутьём и решил заранее заручиться расположением Цзян Хуайсюэ. К тому же, мысль о том, что знаменитый автор, за которым гоняется вся страна, будет жить в доме, где он сам когда-то жил, вызывала у него лёгкое волнение.
— Мебель и так продавать долго, — добавил он. — А мать скучает по родным местам и послезавтра уезжает из столицы. Времени нет.
Цзян Хуайсюэ наконец приняла его доброту.
После всех переговоров Сяо Чжун проводил Цзян Хуайсюэ до ворот и вдруг спросил:
— Господин Цзян, если я не ошибаюсь, послезавтра выходит новый том? Вы уже закончили его?
— Конечно, всё готово, — уверенно ответила Цзян Хуайсюэ. Ещё до приезда в пригород она написала план новой главы и теперь собиралась вернуться и написать сам текст.
Сяо Чжун взволнованно спросил:
— Можно хоть намёк?!
Обычно Цзян Хуайсюэ никому не раскрывала сюжет заранее — ради справедливости. Но Сяо Чжун оказал ей столько услуг и явно был преданным поклонником, да ещё и уезжал… Поэтому она оставила ему всего два слова:
— Очень жарко.
Эти «очень жарко» заставили Сяо Чжуна ломать голову до изнеможения, но так и не дали ответа. Наоборот — теперь он совсем не находил себе места.
Лучше бы и не знал!
Накануне выхода нового тома многие не могли уснуть и даже в винной лавке «Чжэньвэй» начали обсуждать сюжет.
— В прошлой главе герой уже собрал достаточно денег. Наверное, теперь откроет винную лавку? — предположил один из учёных, помахивая веером. — Интересно, что напишет автор после этого? Жду с нетерпением.
Сяо Чжун нахмурился. Обычно он приходил в «Чжэньвэй» послушать, как учёные обсуждают «Я открываю винную лавку в столице». Но сам никогда не вступал в разговор.
Сегодня же он решил высказаться. Ведь он скоро уезжает, и неизвестно, когда снова окажется в столице. Пусть это станет воспоминанием.
— Думаю, нет, — начал он, опираясь на многолетний торговый опыт. — Денег на открытие хватает, но поваров мало, блюд мало. Скорее всего, следующая глава будет подготовительной — нужно накопить популярность, расширить меню. Винная лавка — это ведь не только еда, но и напитки. А в рассказе до сих пор ни разу не упоминались вина или напитки. Пока рано открывать. Автор ещё напишет несколько глав.
— Не согласен, — учёный сложил веер и постучал им по ладони. — В нашей империи рассказ обычно завершается на отметке в двести тысяч иероглифов. «Я открываю винную лавку в столице» выходит раз в семь дней, по десять тысяч иероглифов за том. Уже прошло три месяца — вышло двенадцать томов, сто двадцать тысяч иероглифов. Думаю, максимум ещё сто тысяч — и всё. Не будет же он тянуть?
— А разве не на октябрьское Ясы планируется? — добавил он. — Может, автор специально затянет выпуск, чтобы участвовать в конкурсе?
Империя Дайцзинь была процветающей страной, где почитали и литературу, и воинское искусство.
Каждые три года в октябре проводился всенародный конкурс, длившийся целый месяц. Все учёные страны собирались в столице, и многие, кто заранее приезжал на весенние экзамены, тоже участвовали.
Проще говоря, это был литературный фестиваль всенародного масштаба.
Конкурс делился на номинации: поэзия, проза, рассказы и прочее. Существовала даже иерархия престижа, и рассказы считались «народной» литературой. Лишь три года назад их включили в программу Ясы, и они находились на самом низком уровне этой иерархии.
В номинации рассказов можно было подавать как незавершённые, так и новые произведения. Но ради популярности чаще использовали незавершённые. Бывало, авторы намеренно тянули годами, чтобы завершить рассказ прямо к началу Ясы.
Сяо Чжун вдруг вспомнил об этом и замялся:
— Но… если закончить на двухстах тысячах, получится слишком скупо. Все завязки успеют раскрыть? Думаю, Цзян Хуайсюэ напишет триста тысяч!
Учёный расхохотался:
— Триста тысяч?! Ха-ха! Я тоже думаю, что двести — это мало. Но писать по десять тысяч в неделю, учитывая, что автору нужно время на вдохновение… Это же невозможно! Неужели он будет писать одну книгу всю жизнь? Тогда читателям придётся мериться с автором долголетием!
Он добавил:
— Представьте: древний старец на смертном одре шепчет внукам: «Обязательно сожгите мне последний том „Я открываю винную лавку в столице“…»
Все в зале расхохотались.
Хотя это и было преувеличением, но действительно смешно.
Такие случаи и правда бывали: автор писал одну книгу всю жизнь, читатели ждали всю жизнь, и потом внуки сжигали последнюю главу на могиле деда.
Многие, обсуждавшие в лавке, поуспокоились и перестали надеяться, что Цзян Хуайсюэ напишет длинный рассказ. Но споры всё равно продолжались.
Сяо Чжун не любил ссориться и больше не стал спорить. Он просто стал ждать завтрашнего выпуска.
Так в винной лавке «Чжэньвэй» образовались два лагеря: одни верили, что рассказ скоро закончится, другие — что автор напишет его на всю жизнь.
Днём господин Чэнь, заходя в книжную лавку «Фугуй» проверить прогресс Цзян Хуайсюэ, в шутку рассказал ей об этом разговоре.
Цзян Хуайсюэ фыркнула:
— Не ожидала, что и в древности есть «меряюсь с автором долголетием»…
— Э… Это может стать отличной рекламной уловкой, — сказала она, развернула уже готовый том, дописала в конце несколько строк и передала переписчику. — Господин Чэнь, дайте им намёк: завтра выходит глава, где герой открывает винную лавку.
Сказав это, она снова склонилась над бумагой. Придётся написать побольше — иначе не уложиться в сюжет.
Господин Чэнь не понял её замысла, хотел посоветовать не торопиться, но вовремя одумался: он всего лишь владелец винной лавки, а не писатель. Зачем ему лезть не в своё дело?
Он лишь кивнул, хотя всё равно волновался.
Он сам начинал с уличной лавочки и знал: у героя в рассказе пока мало блюд, нет вин и напитков. Открывать винную лавку сейчас — слишком рано.
Разве что Цзян Хуайсюэ в этой главе опишет десятки новых блюд и целый ассортимент напитков…
Глядя, как Цзян Хуайсюэ пишет, его тревога не уменьшалась. Даже если написать больше, всё равно не хватит.
Господин Чэнь ушёл с тяжёлым сердцем.
И вот настал день выхода нового тома.
У дверей книжной лавки «Фугуй» собралась огромная толпа.
Автор говорит читателям:
«Меряюсь с автором долголетием!»
Сегодня выходил новый том «Я открываю винную лавку в столице», и у дверей книжной лавки «Фугуй» собралась такая давка, что их попросту не могли открыть.
Слуга, который должен был открывать двери, не мог даже подойти — пришлось бежать наверх и просить толпу отойти, чтобы он смог отпереть замок.
С огромным трудом двери открыли, но зал мгновенно заполнился до отказа.
По плану у дверей должны были разложить стеллажи с газетами, но теперь все покупатели ворвались внутрь. Пришлось продавать газеты прямо за прилавком.
Теснота была невероятная.
http://bllate.org/book/2124/243275
Готово:
