Толстяка поразила наглость Цзян Хуайсюэ — он и рта раскрыть не мог, а теперь и вовсе оказался в безвыходном положении.
Он умоляюще посмотрел на старика Чжоу, сидевшего в углу.
Тот отвёл взгляд и случайно встретился глазами с Цзян Хуайсюэ.
Цзян Хуайсюэ улыбнулась и тоже отвела глаза.
— Кто сказал, что чиновники не читают рассказов госпожи Цзян? — не выдержала Чжоу Жоюйань и резко вскочила. Сегодня она вышла погулять в мужском обличье. В обед она обедала в винной лавке «Чжэньвэй» и с восторгом слушала устный рассказ Ашуйя. Кто бы мог подумать, что вскоре появится этот нахал, чтобы всё испортить! — Я второй молодой господин из дома министра работ, и мне очень нравятся рассказы господина Цзян!
Чжоу Жоюйань не была похожа на столичных барышень, которые целыми днями сидели взаперти. В деревне она привыкла к вольной жизни, а приехав в столицу, завела себе личину второго молодого господина и часто выходила погулять. Поэтому большинство завсегдатаев винной лавки знали её и никто не возражал.
— Это… — лицо толстяка исказилось, он запнулся и пробормотал: — Тогда… я…
В последней попытке он выдавил:
— Но учитель Ашуйя…
— Ашуй — хороший мальчик, он никоим образом не проявлял неуважения ко мне, — не дав толстяку договорить, старик Чжоу поднялся из угла и, говоря это, направился к выходу. — Если не умеешь — не лезь на арену. Выучил пару дней рассказывать и сразу начал оклеветать других.
Сказав это, старик Чжоу ушёл.
Но все поняли его намёк: Ашуй — хороший парень, а толстяк на сцене просто врёт!
Толстяк на сцене увидел, что даже старик Чжоу не поддержал его, да и в самом деле нашёлся знатный молодой господин, который любит рассказы Цзян Хуайсюэ. Его лицо покраснело от злости и стыда. Он испугался, что вот-вот придут стражники и заберут его в участок, и поспешно стал спускаться со сцены.
Человек тучный, спешил — пошатнулся и на полпути вниз споткнулся левой ногой о правую.
«Кубарем, кубарем» — покатился он по лестнице.
Стоявшие позади не удержались — кто-то фыркнул от смеха, но, заметив, как толстяк сердито оглянулся, тут же сделал серьёзное лицо.
Толстяк поскорее вскочил, даже не отряхнувшись, и бросился бежать.
Однако у самой двери наткнулся на целую группу стражников.
Толстяк при виде стражников похолодел. Пока те только пришли и ещё не разобрались в ситуации, он поспешил скрыться.
Мельком оглянувшись, он бросил взгляд на Цзян Хуайсюэ.
Ведь это она вызвала стражу! Наверняка её тоже скоро арестуют и посадят на несколько дней. От этой мысли ему стало немного легче.
Быстрее домой, собрать жену и детей, схватить узелок и уезжать из столицы.
Надо на время скрыться, а потом вернуться.
Господин Чэнь нервничал: ложный донос — серьёзное преступление, и даже если пришёл их знакомый Лю Ишань, всё равно не избежать ареста.
Цзян Хуайсюэ, увидев Лю Ишаня, радостно замахала рукой:
— Эй, брат Лю, сюда!
Господин Чэнь закрыл лицо ладонью и вздохнул, потянув Цзян Хуайсюэ за рукав:
— Зачем ты так радуешься? Разве прошлый раз в тюрьме было мало?
Лю Ишань подошёл и широко махнул рукой.
Господин Чэнь уже был уверен, что сейчас Цзян Хуайсюэ арестуют.
Но Лю Ишань поздоровался с Цзян Хуайсюэ, и стражники спокойно разошлись по местам и уселись.
Господин Чэнь: «???»
— Они…? — Почему тебя не арестовали?
Конечно, вторую часть вопроса он не озвучил.
— Я же не вызывала стражу, — весело засмеялась Цзян Хуайсюэ. — Я просто пригласила брата Лю послушать рассказ…
— Ты, юнец! — господин Чэнь сразу всё понял и расхохотался.
Зазвенели гонги и бубны — рассказ продолжился.
Большой зал винной лавки «Чжэньвэй» был забит под завязку, многие стояли.
Так Цзян Хуайсюэ и узнала: её рассказы всё-таки читают! Господин Чэнь просто пугал её раньше.
А она, дура, поверила.
Правду сказать, Цзян Хуайсюэ не была одарённой писательницей. В начале карьеры она зарабатывала всего несколько мао в месяц. Десять лет она писала рассказы и лишь недавно продала права на экранизацию одного из них.
Поэтому, оказавшись в этом незнакомом древнем мире и вынужденная ради пропитания в спешке написать роман, она неизбежно сомневалась в себе.
Ведь древний мир совсем не такой, как современный. То, что нравится современным людям, может не понравиться древним.
В современном мире романы делятся на мужские и женские потоки, а внутри них — на множество поджанров. Даже среди исторических любовных романов выделяют три большие категории: историческая любовь, любовь с путешествием во времени и фэнтезийная любовь.
К тому же древние писали очень изящно. Она, выросшая в современном мире, редко имела возможность впитывать эту традицию, и её стиль письма определённо уступал древним авторам.
— Теперь веришь? Твои рассказы пользуются огромным спросом, — в отдельной комнате господин Чэнь, глядя на шумную толпу в зале, заговорил с Цзян Хуайсюэ. — В моей винной лавке «Чжэньвэй» никогда ещё не было такого аншлага на устном рассказе. Забудь про опросы, собирайся завтра в книжную лавку «Фугуй» и продолжай писать рассказы… Кстати, над чем будешь работать дальше?
С тех пор как вышел «Я открываю винную лавку в столице», в нём постоянно появлялись новые блюда: одни гости никогда не видели, другие узнавали. Пока все с нетерпением следили за развитием дела главного героя Чэнь Чжэнься, они с удовольствием гадали, какое блюдо появится в следующей главе.
— Эм… уже придумала, — сказала Цзян Хуайсюэ, увидев, как хорошо приняли торт, и решила написать о других современных блюдах, которых древние ещё не знали. — На этот раз хочу рассказать о блюдах своей родины.
Упомянув блюда, она вспомнила о недавней беседе с господином Чэнем о продаже авторских прав.
Они ещё немного поторговались, и господин Чэнь купил авторские права на «Я открываю винную лавку в столице» за сто лянов серебра — на пятьдесят больше, чем раньше. Кроме того, он обязался обеспечивать Цзян Хуайсюэ трёхразовым питанием, ежедневно присылая еду прямо к ней домой.
Эти «авторские права» включали, но не ограничивались следующим: публичное заявление о том, что прототип главного героя — сам господин Чэнь из винной лавки «Чжэньвэй»; все рецепты из книги передаются исключительно винной лавке «Чжэньвэй» и не подлежат разглашению…
Таким образом, винная лавка «Чжэньвэй» и книжная лавка «Фугуй» официально стали «родственными предприятиями».
Во время разговора господин Чэнь также поделился мечтой открыть свои заведения по всей улице Чжуцюэ, а Цзян Хуайсюэ подумала: «Может, стоит создать целую улицу гастрономических удовольствий?» — и долго обсуждала это с господином Чэнем.
Когда они закончили беседу, рассказ Ашуйя тоже подошёл к концу.
Цзян Хуайсюэ уже собиралась прощаться с господином Чэнем, как вдруг к ней подскочил Лю Ишань.
— Господин Цзян, он повысил цену до двухсот лянов.
Хотя ни один из них прямо не сказал, о чём речь, оба прекрасно понимали, что речь шла о той картине.
— Двести лянов? — удивилась Цзян Хуайсюэ, и в душе у неё зашевелилось беспокойство.
Она достала картину из-за пазухи и внимательно её осмотрела.
В этом мире ещё не существовало понятия светотени — это была просто картина в технике мохуа.
Как современный человек, она видела множество картин, и эта, по её мнению, лишь немного превосходила большинство из тех, что ей доводилось видеть.
Почему же она вдруг стала стоить двести лянов?
Странно.
Продавать стало страшно.
— Извините, вы продаёте эту картину? — раздался за спиной низкий голос.
Она обернулась.
Перед ней стоял молодой человек. Лицо у него было заурядное, но вся его осанка излучала благородство, и он обладал такой сильной харизмой, что невольно заставлял забыть о его внешности и чувствовать, будто этот человек недосягаем.
Цзян Хуайсюэ на мгновение замолчала.
Молодой человек, не получив ни отказа, ни согласия, продолжил:
— Эта картина показалась мне очень интересной. В Цинчжоу я никогда не видел ничего подобного. Через час мне с родителями уезжать обратно в лавку в Цинчжоу, и, скорее всего, я больше никогда не приеду в столицу. Скажите, господин, вы продаёте эту картину или нет?
Всего несколько слов, но в них сквозило несколько смыслов:
приехал издалека, скоро уезжает и больше не вернётся в столицу.
Цинчжоу — самый южный край империи Цзинь, в тысяче ли от столицы.
Цзян Хуайсюэ на мгновение подумала и протянула картину молодому человеку.
— Я вижу, между нами есть связь судьбы. Пусть эта картина останется у вас.
— Примите оплату, — лицо молодого господина оставалось невозмутимым, но он всё же вручил ей десять лянов серебра.
Цзян Хуайсюэ взяла деньги.
Десять лянов — гораздо более разумная цена по сравнению с двумя сотнями.
Её сердце, тревожившееся из-за этой картины, наконец успокоилось.
Молодой человек слегка кивнул и ушёл.
Цзян Хуайсюэ проводила его взглядом, чувствуя странную знакомость, но не могла вспомнить, где именно его видела.
На улице Чжуцюэ, в совершенно неприметной карете,
тот самый незнакомый молодой господин — на самом деле Гу Яньцин в маске — развернул картину, только что купленную у Цзян Хуайсюэ.
Гу Чанлэ подошла ближе и взглянула.
— Ах, старший брат, да это же Чэнь Чжэнься из «Я открываю винную лавку в столице»!
Гу Яньцин удивился:
— А?
— Смотри, шрам на подбородке Чэнь Чжэнься — получил в детстве на кухне. Бамбук на его фартуке вышила его Цинмэй. И ещё посмотри внизу картины, — Гу Чанлэ указала на конец изображения, где была строчка мелкого текста: «Чэнь Чжэнься из „Я открываю винную лавку в столице“».
Опять «Я открываю винную лавку в столице»?
Гу Яньцин уже сбился со счёта, сколько раз слышал это название.
Сначала сестра настаивала на чтении, потом дело о коррупции в Цзяннани, сегодня устный рассказ в винной лавке «Чжэньвэй», а теперь и эта картина в его руках.
— Старший брат, ты такой нечестный! — рассмеялась Гу Чанлэ, почувствовав, что поймала брата на месте преступления. — Ты даже портрет Чэнь Чжэнься заказал, а мне всё ещё не разрешаешь читать этот рассказ! Я так люблю его, а у меня даже нет портрета главного героя!
— Ты что, разрешаешь себе, а другим нет?!
Гу Яньцину было нечего возразить. Он ещё раз взглянул на картину и предпочёл промолчать.
Гу Чанлэ была в восторге. Она и не думала, что брат, внешне равнодушный к рассказу, тайком заказал портрет главного героя.
Она потянула рукав Гу Яньцина и капризно сказала:
— Тогда в следующем месяце я снова хочу гулять!
Гу Яньцин не ответил ни да, ни нет. Он просто вытащил рукав из её объятий, аккуратно его поправил и сказал:
— Опять в игорный дом?
Гу Чанлэ тут же выпалила:
— Это Восьмой брат меня сводил!
— Не называй его этой дурацкой кличкой! — Гу Чанфэн, сидевший в углу кареты, вскочил, будто его ужалили, и даже сорвал голос.
А потом ударился головой о потолок кареты и с воплем «А-а-а!» снова присел.
Из-за переодевания карета была тесной, в ней легко было удариться, да и стены были очень твёрдыми.
Гу Яньцин одним движением поднял Гу Чанфэна.
— Сиди спокойно. Дома поговорим.
Но в ушах Гу Чанфэна это прозвучало так: «Не думай сбежать. Дома я с тобой разберусь».
Гу Чанфэнь чуть не заплакал.
Цзян Хуайсюэ невольно улыбнулась.
Теперь у неё были деньги от продажи авторских прав — их хватало, чтобы купить тот домик на окраине столицы, и даже останется сдача.
В её родных краях в новый дом обязательно ставили новую мебель.
Три дня прошли быстро. Цзян Хуайсюэ, взяв деньги, позвала Лю Ишаня и отправилась покупать дом.
Денег хватило с избытком, и она решила утром оформить покупку, а после обеда заказать мебель. Как только прежние хозяева освободят дом, она сразу переедет.
Конечно, она намеренно пришла на полчаса позже назначенного времени.
Только они с Лю Ишанем подошли к усадьбе, как увидели того самого слугу, стоявшего у ворот. Увидев их, он даже не пошевелился.
— Вы-то наконец пришли, — сказал слуга уже без прежней услужливости, холодно глядя на них. — Проходите.
Цзян Хуайсюэ и Лю Ишань переглянулись, на три секунды задумались, а потом неторопливо направились внутрь.
Похоже, дело нечисто.
В главном зале усадьбы расстановка мебели выглядела странно: столы на месте, а все стулья исчезли.
Сяо Чжун с безразличным лицом держал в руках чашку чая, приподнял крышку, сделал глоток и поставил чашку на стол.
Чашка громко стукнулась о столешницу. Крышка плохо сидела, да и сила была велика — крышка соскользнула, покрутилась на столе, оставив несколько тёмных следов от чая.
Три дня назад, выслушав доклад слуги, оставшегося в доме, о покупателе, он сразу понял: этот покупатель устроил ловушку его глупому слуге.
http://bllate.org/book/2124/243274
Готово:
