Металлический ящик — 8-й день до периода течки.
Рейсед? Услышав слова Ду Ютэ, дядька наконец обернулся. Перед ним стоял крайне потрепанный жизнью мужчина средних лет: небритый, неряшливый, в старой конической шляпе и черном плаще. Одежда его выглядела рваной, словно у бродяги-нищего, а подол плаща на талии отчетливо выгибался, повторяя форму спрятанных в ножнах клинков.
От дядьки разило алкоголем; раньше Лу Цзюэ этого не замечал, но теперь, стоило тому заговорить, от запаха перегара у него невольно нахмурились брови.
Дядька с ног до головы окинул Ду Ютэ оценивающим взглядом, а затем на его лице внезапно проступило выражение озарения:
— Так это ты тот сопляк из прошлого.
Сказав это, он не удержался и с ностальгической улыбкой пробормотал себе под нос:
— Тьфу ты, неужели прошло уже столько времени?
Однако в тот же миг тон дядьки круто переменился, и весь его облик сделался острым и опасным, словно только что обнаженный меч.
— Ладно, ради твоего деда я принимаю твой вызов.
Произнеся это, он положил руку на рукоять меча у бедра.
В ответ Ду Ютэ сбросил с себя защитный костюм, и его боевой дух взметнулся еще выше.
— Эй, разве не говорили, что через пять минут появится уборочный робот? — Лу Цзюэ взглянул на часы. До полуночи оставалось двадцать минут, а им предстояло преодолеть еще примерно половину пути. Если сейчас прибавить шагу, они, пожалуй, с трудом успеют до открытия ворот Северного сектора.
— Тьфу ты, малец, ничего-то ты не понимаешь, — услышав слова Лу Цзюэ, дядька напротив не удержался от реплики. — Говоришь ты сейчас о таких вещах, но этот парень тебя совершенно не слышит.
С этими словами он бросил косой взгляд на Ду Ютэ с видом человека, который заранее знал, чем все закончится.
— Ду Ютэ, ты ранен. — Лу Цзюэ не стал отвечать незнакомцу, с интересом наблюдавшему за ними, а лишь посмотрел на Ду Ютэ, пытаясь переубедить его.
Однако, заметив невероятно серьезное выражение на лице Ду Ютэ, Лу Цзюэ и сам понял, что отговорить его невозможно.
— Босс, прости, я должен остаться здесь. — Ду Ютэ опустил взгляд. Хотя он говорил с Лу Цзюэ, его глаза ни на секунду не отрывались от заросшего щетиной мужчины.
— Босс, иди вперед, я тебя догоню. — Услышав это, Лу Цзюэ в ту же секунду увидел, как Ду Ютэ бросился на дядьку.
Столкновение острых металлических клинков издало неприятный, режущий слух скрежет. Лишь в этот момент Лу Цзюэ заметил, что на руках у Ду Ютэ надеты черные металлические перчатки: их тыльная сторона была достаточно прочной, чтобы отразить удар острого меча противника.
Пока Лу Цзюэ на мгновение потерял дар речи, Ду Ютэ и мечник по имени Джерант успели обменяться дюжиной ударов. Бой шел на равных: на теле Ду Ютэ появилось несколько кровавых царапин, но и Джерант пропустил удар в живот.
Глядя на то, как бинты, туго обвязанные вокруг талии Ду Ютэ, начинают пропитываться кровью, Лу Цзюэ приоткрыл рот, но не нашелся, что сказать. Только сейчас он осознал, как мало внимания уделял Ду Ютэ. Разум подсказывал ему, что это бой самого Ду Ютэ, что у того есть своя честь, ради которой он готов поставить на кон жизнь, но как же было бы хорошо, если бы поступками людей всегда управлял один лишь рассудок!
Лу Цзюэ опустил взгляд, пряча в глазах темные, неопределенные эмоции. Опустив голову, он быстрым шагом обошел двоих сражавшихся в разгаре схватки.
У него больше не было времени бесцельно останавливаться.
Заметив удаляющуюся спину Лу Цзюэ, Джерант увернулся от кулака Ду Ютэ, взмахнул мечом, но Ду Ютэ слегка уклонился, заставив противника рассечь воздух. На лице мечника при этом мелькнула странная улыбка.
— Ты только что назвал его боссом? — отступая, спросил Джерант. Он взмахнул клинком, пытаясь дистанцироваться — мечники были плохи в ближнем бою.
Ду Ютэ прекрасно понимал это и, пока Джерант пятился, неотступно следовал за ним по пятам.
— Он тоже мой вождь, — глухо отозвался Ду Ютэ. Рана на его боку уже открылась, и вся повязка окрасилась в алый цвет, но он казался совершенно равнодушным к боли.
— Вот как, везучий сукин сын. — Услышав это, Джерант рассмеялся. С его позиции уже было видно, как неподалеку от них из-за поворота выезжает огромный уборочный робот. И в этот миг секундного замешательства Ду Ютэ воспользовался брешью в обороне и сломал противнику ребро.
Затем на Джеранта обрушился град ударов, быстрый и яростный, словно ливень. Ощущая, как силы и сознание покидают его тело, Джерант невольно горько усмехнулся, хотя стон, вырвавшийся от очередного удара в грудь, заглушил эту улыбку.
Крепко сжав рукоять, Джерант наконец ловко выписал клинком замысловатый узор и в промежутке между уклонениями Ду Ютэ все-таки разорвал дистанцию.
Джерант зажал рот рукой, но тут же исторг изо рта целую лужу крови вместе с ошметками разорванной плоти — его внутренние органы были разбиты.
Что и говорить, против старости не попрешь. Джерант с трудом выпрямился и посмотрел на Ду Ютэ, который из-за разошедшейся раны и огромной потери крови тоже бледнел и с трудом держался на ногах. Он давно уже не был юн, а пик его физических возможностей остался далеко в прошлом.
На самом деле он вовсе не хотел брать этот заказ, но, узнав, что в списке целей значится представитель клана Рейсед, Джерант изменил решение и согласился. Точно так же, хотя он уже получил известие о смерти нанимателя, он все равно не удержался и остался на месте, желая своими глазами взглянуть на того дерзкого сопляка, что когда-то ничего не боялся.
Тот поразительный и многообещающий юнец из прошлого уже вырос, и отныне наступала эра нового поколения.
При этой мысли Джерант внезапно рухнул на землю, и из его ослабевших пальцев со звоном выпал меч, ударившись о камни.
Тяжело дыша, Ду Ютэ замер, глядя на упавшего Джеранта, и вдруг осознал, что победил. Он растерянно сделал шаг вперед, намереваясь проверить состояние поверженного врага, но стоило спасительному упорству угаснуть, как головокружение от кровопотери, слабость после тяжелого боя и накопленная усталость обрушились на него одновременно, заставив рухнуть на колени.
Оказывается, сам того не замечая, он потерял столько крови.
Запах крови щекотал ноздри Ду Ютэ, сознание начало угасать, а позади уже раздавался нарастающий гул приближающегося крупного уборочного робота.
Похоже, он умирает.
Веки казались свинцовыми, у него не осталось сил даже на то, чтобы их приподнять.
Босс, прости.
В тот самый момент, когда Ду Ютэ окончательно потерял сознание, до его слуха донесся смутно знакомый вздох:
— Босс, а ведь ты и правда отличный парень.
……
Когда Лу Цзюэ, взвалив на спину Ду Ютэ и волоча за собой небритого пьянчугу-дядьку, увернулся от уборочного робота и добежал до ворот Северного сектора, створки уже со скрипом закрывались.
Опоздал на несколько секунд. Лу Цзюэ прислонил Ду Ютэ к металлической стене и сам оперся о нее, тяжело и прерывисто дыша.
Хотя он своими глазами видел, как ворота Северного сектора захлопываются, сейчас в душе царило лишь глухое смирение — он ведь и так знал, что заполучить желаемое просто не получится. Откуда только бралось это предчувствие?
Он уже давно привык к своей невезучести, которая казалась злобной шуткой самой вселенной. С бесстрастным выражением лица подумал Лу Цзюэ и опустился на пол.
Следующее открытие ворот Северного сектора должно было состояться примерно через полчаса, но связной Клэйли на той стороне вряд ли станет ждать так долго. Ты уж прости, связной, тебя снова кинули, — отрешенно подумал Лу Цзюэ, махнув на все рукой.
Вообще-то Лу Цзюэ понимал: если бы тогда, на середине пути, он не оглянулся назад, то непременно успел бы проскочить в Северный сектор до закрытия ворот. Но, увы, сослагательное наклонение здесь не работало. Даже вернись время вспять, Лу Цзюэ всё равно не бросил бы Ду Ютэ.
При этой мысли Лу Цзюэ не удержался и снова тяжело вздохнул.
На самом деле он предвидел подобный исход. При его-то удаче рассчитывать на то, что удастся гладко заполучить ингибитор, было сродни безумию. Именно поэтому на случай непредвиденных обстоятельств он заранее заказал у Жирафа еще одну партию ингибиторов.
Впрочем, как всегда, удача и в этот раз отвернулась от него. Припомнив детали, Лу Цзюэ горько усмехнулся. Доставка по линии Клэйли осуществлялась централизованно раз в десять дней, причем в прошлый раз отправка пришлась ровно на предпоследний день декады. Жирафу пришлось оформлять экспресс-отправление, чтобы ингибиторы прибыли в назначенный пункт выдачи. Но теперь, если бы он захотел переправить сюда те три новые ампулы, пришлось бы ждать следующего рейса, когда контрабанду тайком пронесут на грузовом корабле. В итоге второй партии ингибиторов предстояло провести в пути не стандартные двадцать дней течки, а целых двадцать девять — с учетом девяти дней на накопление груза на складе. Иными словами, от момента заказа до получения прошло бы ровно столько времени, что он как раз вступил бы в третий день периода течки.
Подожди он еще три дня — и поезд ушел бы окончательно.
К тому моменту во всей тюрьме, пожалуй, не осталось бы никого, кто не догадался бы, что он омега, — с отчаянием подумал Лу Цзюэ.
Когда Ниерва и Юй Вэнь, шедшие вместе, наконец добрались до ворот Северного сектора, перед их взорами предстала именно такая картина.
Юй Вэнь швырнул в сторону Мэйэр, которого все это время тащил за собой. И хотя вид безучастного Лу Цзюэ, уныло сидящего на земле, вызывал у него зуд в руках, он прекрасно понимал: сейчас лучше не попадаться Лу Цзюэ на глаза.
Мрачная аура Лу Цзюэ достигла такой концентрации, что способна была отпугнуть любого извращенца, — это красноречиво говорило о глубине его обиды на судьбу.
Ниерва приподнял бровь, глядя на спящего Ду Ютэ. Рана на боку парня была замотана в окровавленные бинты, а защитный костюм покрывали пятна алой крови, однако дышал Ду Ютэ ровно, кровотечение остановилось, и непосредственной угрозы его жизни уже не было.Вспомнив о тех двух проблемных личностях, о которых упоминал темноволосый мужчина, Ниерва примерно представлял, что именно произошло.
Вскоре пришел в себя и потерявший сознание от потери крови Ду Ютэ. Растерянно оглядевшись по сторонам, он увидел праздного Лу Цзюэ, прислонившегося к дверям северного сектора, а также Сириэла, от которого разило кровью, и Юй Вэня — они молча стояли неподалеку.
В этот момент двери северного сектора снова отворились.
Дождавшись, пока из гермошлюза внутри северного сектора выкатится робот-уборщик, Лу Цзюэ опустил забрало защитного костюма и собрался войти внутрь.
Хотя в глубине души он понимал, что дальнейший путь не принесет результата, Лу Цзюэ все же решил сделать все от него зависящее, положившись на волю небес — пусть даже эта воля никогда не была на его стороне.
Однако в этот самый момент из шлюзовой камеры, служившей стыковочным узлом между внутренней и внешней частями космической станции, появилась какая-то фигура.
Это был высокий мужчина, одетый в такой же обтягивающий защитный костюм, который подчеркивал его великолепную фигуру.
Лу Цзюэ поднял глаза и почему-то счел силуэт приближающегося человека смутно знакомым.
В этот момент мужчина уже подошел к нему.
Только тогда Лу Цзюэ заметил в руках у мужчины маленькую металлическую коробочку, и его охватило внезапное, сулящее такой желанный сюрприз предвкушение, в которое он почти не смел верить.
Однако прежде чем Лу Цзюэ успел углубиться в свои мысли, мужчина поднял забрало защитного костюма, являя миру красивое лицо Фэн Хэ.
Фэн Хэ опустился на одно колено — точно так же, как верный рыцарь из средневековых преданий присягает на верность своему принцу, — и преподнес в дар маленький металлический ларец.
Увидев это, Сириэл, который с того самого момента, как Фэн Хэ вышел из шлюза, скрестив руки на груди, наблюдал за происходящим с видом зрителя в театре, не удержался и приподнял бровь, в то время как Юй Вэнь свистнул, храня прежнее двусмысленное выражение лица.
Впрочем, погруженному в глубочайший восторг Лу Цзюэ было уже некогда разбираться в этой явно ставшей чересчур щекотливой атмосфере. Он взял металлический ларец. На коробочке имелся сложный кодовый замок; Лу Цзюэ ввел неизменный пароль, оставшийся в памяти прежнего владельца, приоткрыл крышку на узкую щель, бегло заглянул внутрь и тут же захлопнул ее обратно.
Три полупрозрачных флакона с ингибитором бледно-голубого цвета мирно покоились в коробочке, ничем не отличаясь от тех, что ежемесячно приходили по воспоминаниям прежнего хозяина.
На этом, после двадцати полных дней и этой невероятно изнурительной полуночи, Лу Цзюэ наконец заполучил ингибитор, который пересек океаны и преодолел пол Федеративной Республики, чтобы попасть к нему в руки.
Теперь он наконец-то сможет вернуться в камеру, сладко уснуть и как следует отдохнуть. Лу Цзюэ с облегчением испустил долгий вздох и устало подумал об этом. Обычно в такое время заключенные, не занятые непотребными развлечениями, уже давно погружались в царство Морфея, ведя размеренный образ жизни престарелых мудрецов, и Лу Цзюэ, естественно, разделял этот старческий режим.
Двери северного сектора наконец окончательно закрылись. Обратная дорога казалась немного длинноватой, но дух Лу Цзюэ был на высоте — возможно, настроение так влияло на восприятие, что даже этот долгий путь назад не казался ему тягостным. Прижимая к груди маленькую металлическую коробочку, Лу Цзюэ счастливо улыбался.
Ох, он и забыл: сегодня второй день праздничного фестиваля, в камерах небезопасно, эти безумцы из западных районов еще не разошлись, и по возвращении в Восточный сектор придется снова ютиться в крошечной, хорошо спрятанной кладовке рядом с овощной оранжереей.
Впрочем, неважно. В худшем случае можно просто выгнать всю эту наглую компашку на улицу. Лу Цзюэ решительно отшвырнул шаловливую ручку Сириэля, который, заметив улучшение его настроения, тут же попытался приобнять его за талию, а затем с размаху наступил правой ногой на правую руку Юй Вэня, забравшуюся к нему под штанину. По привычке он чуть придавил ее каблуком, но тут же вспомнил, что из-за защитного костюма был вовсе не в тапочках.
Бросив случайный взгляд вниз, он, конечно же, увидел, что этот извращенец сладко прищурил глаза. Из-за чересчур облегающего материала защитного костюма отчетливо вырисовывались очертания возбужденного органа снизу — ублюдок!
Только что оправившись от бури нервного напряжения, уныния и радости, Лу Цзюэ вдруг сообразил, что из шести человек, стоявших у дверей северного сектора, включая новичка Фэн Хэ — не считая Мэйэра, чье состояние бесчувственного забытья продолжалось, — все до единого облачены в жутковатые желтые обтягивающие защитные костюмы. Наверное, со стороны вся их компания выглядела форменными извращенцами. Лу Цзюэ бросил размышлять на этот счет, даже не пытаясь понять, каким образом Фэн Хэ сумел забрать для него посылку прямо из северного сектора.
Эту ночную неразбериху с получением посылки завершил путь назад: Фэн Хэ взвалил на спину Ду Ютэ, Юй Вэнь подхватил Мэйэра, и вся шестерка потянулась по длинному центральному коридору обратно в Восточный сектор. Быть может, у Лу Цзюэ даже появится шанс стать первым, кто заявится в столовую за утренней пайкой.
В то же время, в нескольких десятках световых лет от звездной системы, где располагалась Первая федеральная тюрьма, у стен зала суда медленно взмывал ввысь транспортный корабль с последней партией преступников уходящего года — первыми заключенными, отправляемыми после праздничного фестиваля в Первую тюрьму. Полет должен был занять всего три дня.
Пассажиров на этом рейсе было немного, в основном суровые, мускулистые Альфы с устрашающими лицами, среди которых особенно выделялся один молодой человек интеллигентной внешности.
Парень с бесстрастным выражением лица смотрел в иллюминатор на пейзаж, который из-за набирающего высоту корабля неумолимо уплывал вдаль.
Посмотрим, до чего же жалок твой нынешний вид, мой дорогой глава рода.
Мужчина опустил взгляд, и никто не смог разглядеть то, что таилось в его глазах.
Джерант же, которого Лу Цзюэ спас из лап робота и второпях спрятал в темном углу, лишь бы успеть к открытию дверей северного сектора, как раз в этот момент очнулся. Ступор сменился растерянностью: он обнаружил, что чудом остался жив, но спасительные лекарства из кармана и тюремные монеты в часах исчезли подчистую.
Спасибо бахилам за ракетницу, (づ￣3￣)づ слишком щедро, чудилка завтра постарается выдать простыню побольше/(ㄒoㄒ)/~~ падаю в обморок, зарываясь носом, чмоки!
Спасибо дяде с леденцом за билетики, Σ(°△°|||)︴ обнимаю ароматного, чмоки!
2333, с чего бы Сяо Лу так донельзя нереалистично везло╮(╯_╰)╭
Выкладываю четыре тысячи слов, опоздала на двадцать минут. Иногда Цзиньцзян заглатывает комментарии при ответе, стараюсь изо всех сил этого не допускать.
В общем, прошу поддержки, не дайте чудилке завянуть, чмоки (づ￣3￣)づ
Свобода — день 0 до периода течки.
Тюремный праздничный фестиваль закончился уже несколько дней назад. Лу Цзюэ лежал на кровати, уставившись на металлическую коробочку на тумбочке, чувствуя легкое пресыщение и усталость от всего происходящего.
Почему он до сих пор не открыл ларец и не выпил ингибитор? Этот вопрос изрядно озадачивал и самого Лу Цзюэ, поэтому, тщательно подготовившись морально, он протянул правую руку к коробочке.
Однако стоило ему лишь приоткрыть крышку на миллиметр, как четыре пары тяжелых, обжигающих взглядов впились в его спину, заставляя чувствовать себя так, будто он уселся на иголки. С громким стуком Лу Цзюэ тут же захлопнул щель.
Медленно повернувшись, он встретился взглядом с глазами Ду Ютэ, в которых читалось легкое разочарование. Тот был похож на большую породистую собаку, которую без причины оттолкнул хозяин: и уши, и хвост виновато опустились.
Не спрашивайте, как ему удалось разглядеть разочарование на этом бесстрастном, резком и холодном лице Ду Ютэ — Лу Цзюэ меньше всего на свете хотел обладать столь странным навыком.
Более того, он всей душой противился ассоциациям Ду Ютэ с золотистым хаски, но, на его беду, эта дикая параллель намертво засела в голове и то и дело всплывала на поверхность, настойчиво требуя к себе внимания.
Лу Цзюэ обвел взглядом камеру: кроме перебравшегося на нижнюю полку Ду Ютэ, уступившего ему средний ярус, никого больше видно не было. И тем не менее он прекрасно знал, что внимание Фэн Хэ, спавшего наверху, и Юй Вэня, прятавшегося в какой-то из соседних каморок, по-прежнему приковано исключительно к нему.
Верно, с той минуты, как кровавый фестиваль подошел к концу, Фэн Хэ молча вышвырнул за дверь Мэйэра вместе со всеми его пожитками, а сам занял верхнюю койку над Лу Цзюэ.
Бедняга Мэйэр! В ту ночь его сначала оттаскал за группой бородатого блондина, а потом Сириэл повалил на землю и добавил от души, после чего Юй Вэнь полночи волочил его по коридору, словно мешок с мусором. Позже, когда они жались в кладовке, Мэйэр выслушал столько презрительных фраз в свой адрес от всех подряд, что не передать словами. И вот, когда фестиваль наконец завершился и он подумал, что сможет спокойно отлежаться на собственной койке, стоило ему лишь забрать постель, как ворвался Фэн Хэ и выкинул его вон вместе со всем скарбом. Настоящая помойная утилизация! Крик ужаса, изданный Мэйэром в тот момент, был настолько душераздирающим, что даже Лу Цзюэ стало не по себе.
Даже предатели не заслуживали столь изощренного обращения — глядя на плачевное состояние Мэйэра, Лу Цзюэ поневоле проникся к нему жалостью.
Вот только беда в том, что та пуля была выпущена Мэйэром прямо в него, а пострадал в итоге Ду Ютэ — причем защищая именно Лу Цзюэ. У него просто не было морального права прощать это предательство, пусть даже сам Ду Ютэ ни капли не переживал по поводу ранения.
Впрочем, Мэйэр тогда действовал под угрозой, да и с его точки зрения у них не было ни шанса одолеть шайку блондина. К тому же Мэйэр никогда не числился в подручных Лу Цзюэ, так что Юй Вэнь и остальные знали меру — хоть Мэйэр и выглядел пугающе, отделался он по большей части лишь поверхностными царапинами.
Самое удивительное заключалось в том, что, даже столкнувшись с всеобщей травлей, Мэйэр не затаил ни малейшей обиды, а к Лу Цзюэ стал относиться даже услужливее, чем прежде.
Возможно, отчасти это объяснялось тем, что сразу после окончания тюремного празднества Ядовитая Змея воспользовался ранением старосты пятого сектора, попросту прикончил его и прибрал власть к рукам, после чего со своей банда окончательно съехал из шестого сектора.
http://bllate.org/book/21228/2147931
Готово:
