Мэйэр, как и ожидалось, ждал их у входа в центральный коридор. Он безучастно прислонился к стене, опустив голову. Когда Лу Цзюэ и остальные подошли, он не проронил ни слова. Лу Цзюэ протянул ему защитный костюм, принесенный из Южного сектора. Мэйэр, не поднимая глаз, принял его, но надевать не стал.
Лу Цзюэ не удивился. Знай он заранее, как нелепо выглядит этот костюм, он бы ни за что не надел его до самого входа в Северный сектор. Сейчас, несмотря на жгучее желание снять эту гадость, он понимал, что это выглядело бы слишком претенциозно, поэтому оставалось лишь терпеть.
В отличие от него, троица Сириэла относилась к происходящему куда проще. Ду Ютэ было все равно, во что он одет, он не видел ничего зазорного в том, чтобы выглядеть как извращенец. Сириэл же был безмерно уверен в своей фигуре и даже находил в этом костюме свои плюсы. Бросив взгляд на изящные линии тела Лу Цзюэ, он решил, что, если не считать безвкусного цвета, костюм не так уж плох. Что касается Юй Вэня… лучше промолчать.
Пять минут пролетели незаметно. Сцена у ворот Южного сектора повторилась, только на этот раз огромный робот не свернул, а проследовал прямо.
Лу Цзюэ шел первым, Сириэл и Юй Вэнь прикрывали фланги, а позади них теперь следовал Мэйэр. В центральном коридоре царил полумрак, едва позволявший различить дорогу. Группа старалась держаться кучно: они знали, что до третьего уровня еще далеко, и лишняя осторожность не помешает.
С глухим грохотом ворота позади них захлопнулись. В этот же миг Ду Ютэ рявкнул:
— Босс! — и Лу Цзюэ почувствовал, как чьи-то сильные руки сбили его с ног, прижимая к полу.
Разум успел подавить инстинктивную реакцию тела.
— Босс, вы в порядке? — Ду Ютэ разжал объятия. Лу Цзюэ, потирая плечо, приподнялся, но тут же почувствовал на ладони что-то теплое и липкое.
Взглянув на пальцы, он увидел ярко-алую кровь. Осознание пришло мгновенно: подняв глаза, он увидел бледного как полотно Ду Ютэ, а за его спиной — Мэйэра, прижатого к земле Сириэлом, и пистолет, выпавший из рук предателя.
— Ду Ютэ! — зрачки Лу Цзюэ сузились. Он вскочил и бросился к нему.
Ду Ютэ пытался скрыть рану, но Лу Цзюэ, не слушая возражений, схватил его за плечо и ощутил, как рука утопает в крови.
— Снимай одежду, — голос Лу Цзюэ, обычно спокойный и даже слегка апатичный, сейчас прозвучал холодно и властно.
В этот момент он разительно отличался от того безобидного, вечно уставшего парня, которого все привыкли видеть. От него исходила пугающая острота. Ду Ютэ на мгновение опешил, и этого хватило, чтобы Лу Цзюэ увидел рану на его боку.
Она была глубокой и обширной. Если бы не защитный костюм, пули прошили бы его насквозь. Лу Цзюэ с мрачным видом смотрел на три пули, застрявшие в ткани. Ду Ютэ был на десять сантиметров выше него, и эти пули летели точно в сердце.
— Босс, я в порядке. Вы не могли бы их вытащить? — Ду Ютэ чувствовал себя неловко под долгим взглядом Лу Цзюэ. У него было полно шрамов, и пара новых ничего не меняла.
— А? Да, конечно! — Лу Цзюэ очнулся и потянулся к пулям, но его правую руку перехватил подошедший Юй Вэнь.
— Думаю, малыш Лу, тебе пригодится вот это. — Он протянул стерильный пинцет, бинт и спрей в герметичном пакете.
— Спасибо, — тихо ответил Лу Цзюэ. В этот момент он был искренне благодарен.
— Не за что, малыш Лу, — ответил Юй Вэнь, и в его голосе, несмотря на обычные слова, слышались двусмысленные нотки.
Пистолет, из которого стреляли в Ду Ютэ, был старой модели, но, несмотря на крошечный размер, его мощь превосходила обычные дробовики из мира Лу Цзюэ.
Лу Цзюэ осторожно вытащил пули. Ду Ютэ лишь слегка поморщился, словно ранили не его. Как только пули были извлечены, он, не обращая внимания на кровоточащую рану, сорвал костюм, обнажив крепкий торс. Лу Цзюэ нанес спрей: мышцы вокруг раны судорожно сократились, временно стягивая края, и кровотечение остановилось. Затем он быстро перебинтовал бок. Только сейчас он заметил, сколько шрамов покрывало тело Ду Ютэ — в основном от холодного оружия, огнестрел был впервые.
Лу Цзюэ работал быстро и профессионально. Две минуты — и готово. Сказывался опыт: с детства он часто получал травмы и привык лечить себя сам. Впрочем, в последние пару лет, до попадания в это тело, он жил относительно спокойно.
Закончив, он наконец огляделся и понял, что их окружили десятки Альф. Лу Цзюэ взглянул на ворота: они были наглухо закрыты, и до следующего открытия оставалось не меньше двадцати семи минут.
Он перевел взгляд на Мэйэра, которого удерживал Сириэл. Тот сидел, понурив голову. Сириэл, наступив ему на спину, вертел в пальцах отобранный пистолет, погруженный в свои мысли. Юй Вэнь стоял рядом, с улыбкой наблюдая за враждебно настроенной толпой.
Лу Цзюэ мгновенно восстановил картину событий. Он был уверен в своей проницательности: у Мэйэра не хватило бы духу на такой план. Значит, предательство произошло совсем недавно, возможно, в тот час, когда они разделились.
Лу Цзюэ опустил глаза, глядя на десятки Альф. Воздух был пропитан агрессивными феромонами, но из-за того, что он долго находился рядом с Сириэлом и Ду Ютэ, Лу Цзюэ почти не чувствовал их давления. По крайней мере, его разум оставался ясным, а рука была готова в любой момент перерезать горло противнику. Скальпель соскользнул в ладонь.
Всего лишь кучка отбросов.
Лу Цзюэ сделал шаг вперед.
Но тут Сириэл преградил ему путь.
— Хочешь потратить здесь все время? — его голос звучал холодно. Он тоже был не в духе.
Время. Лу Цзюэ вдруг осознал, что они уже потеряли несколько драгоценных минут, а эта ночь требовала предельной скорости.
Он прищурился:
— Причина. Дайте мне причину, почему вы открыли охоту на меня.
Если бы это была случайная стычка в Западном секторе, безумцы могли бы случайно выведать их план, но здесь их ждали десятки людей. Это была засада. Оставалось только понять, как просочилась информация.
Из толпы вышел высокий, худощавый парень лет двадцати пяти с яркими золотыми волосами. Он выглядел как жизнерадостный красавец, но инстинкты Лу Цзюэ закричали об опасности.
— Берг, — мужчина заговорил мягко, с легкой улыбкой, от которой веяло могильным холодом. — Берг из Первого восточного сектора — мой младший брат.
Лу Цзюэ с трудом припомнил того громилу весом в сто пятьдесят килограммов, который донимал его в бане и которого он в итоге убил в столовой.
— Хотя в тюрьме не принято вмешиваться в дела других уровней, — мужчина погладил свои золотые волосы, улыбаясь, как добрый принц из сказки, — и я не хочу разбираться в делах этого идиота, но он был моим единственным братом.
Он сделал шаг вперед. Лу Цзюэ невольно отступил. Несмотря на безобидный вид, он понимал: этот человек смертельно опасен.
Это и есть мощь третьего уровня? Лу Цзюэ сжал скальпель так, что ладони взмокли. Он понимал: шансов нет. Это тело слишком слабо, разрыв в силе огромен.
Он умрет. Впервые он так отчетливо почувствовал дыхание смерти. В прошлой жизни все случилось слишком внезапно, но сейчас он видел каждый шаг костлявой. И, как ни странно, это вызвало у него прилив возбуждения. Адреналин вытеснил страх, оставив лишь жажду борьбы.
— На самом деле, моя власть сосредоточена на Западе. Я знал, что вы пробрались туда, но ради Томирис я не стал трогать ее гостей, — золотовласый сделал еще шаг, сократив дистанцию до шести шагов. — Поэтому на этот раз мне пришлось потратить немало времени, чтобы собрать столько людей со второго уровня, ведь сейчас как раз идет праздничный фестиваль.
Лу Цзюэ уже приготовился броситься в последнюю атаку, как вдруг Сириэл встал между ним и блондином.
— Уводи Ду Ютэ, Юй Вэня и этого предателя. Здесь я разберусь, — Сириэл пнул Мэйэра в сторону Лу Цзюэ, расстегнул жилет, отбросил его в сторону и закатал рукава белой рубашки. — Не забывай, что тебе нужно сделать сегодня.
Лу Цзюэ очнулся. Его прошиб холодный пот: он потерял самообладание из-за враждебной ауры, а это в бою недопустимо. Ему еще учиться и учиться. Он взглянул на Ду Ютэ: тот был бледен, но держался, хотя Лу Цзюэ понимал, что к бою он не пригоден.
Юй Вэнь схватил Мэйэра и коротко бросил колеблющемуся Лу Цзюэ:
— Пошли.
Они двинулись вперед. Проходя мимо золотовласого, они ожидали удара, но тот лишь махнул рукой, и толпа Альф расступилась, пропуская их.
— Разберусь с ним и найду тебя, — прошептал блондин, словно влюбленный любовник, но в их глазах читалась лишь смертельная ненависть.
— Осторожнее, — Лу Цзюэ не удостоил его ответом, лишь кивнул Сириэлу и повел остальных за собой.
Он хотел бы оставить Ду Ютэ в безопасности, но понимал: Сириэлу и так предстоит нелегкий бой с опасным противником, оставлять ему еще и обузу было бы верхом эгоизма. Хотя он никогда не видел Сириэла в деле, он почему-то был в нем уверен.
Когда они скрылись за поворотом, Сириэл наконец посмотрел на улыбающегося блондина.
— Достойно восхищения, — кивнул тот. — В награду за твою смелость я приму тебя всерьез. Но у нас мало времени, позади еще двое, не хотелось бы, чтобы они добрались до моей добычи.
— Меньше слов, — Ниерва слегка приподнял подбородок, глядя на врага сверху вниз. — Ты меня разозлил.
— Надеюсь, вы сможете меня хоть немного развлечь, — бросил Ниерва перед началом боя.
Десять минут. Для обычного Лу Цзюэ это время на три бургера и салат. Для Ду Ютэ — пара моментов, чтобы понаблюдать за боссом. Для Юй Вэня — возможность… кхм, неважно. Но сегодня эти десять минут были гонкой на выживание. До вторых ворот оставалось полторы тысячи метров.
Времени было в обрез. Когда они завернули за угол, Лу Цзюэ инстинктивно почувствовал угрозу и кубарем покатился в сторону. Три куная, смазанные ядом, вонзились в то место, где он только что стоял.
— Малыш Лу, кажется, мне придется остаться, — Юй Вэнь, перехвативший один из кунаев прямо в воздухе, остановился. Он бросил Мэйэра в сторону, а костюм — Ду Ютэ. — Это за мной. Бегите, не теряйте времени.
Лу Цзюэ, понимая, что промедление смерти подобно, кивнул и, подхватив Ду Ютэ, бросился вперед, полностью доверив тыл Юй Вэню.
Вторые ворота остались позади.
Лу Цзюэ глубоко вдохнул и прибавил ходу. До полуночи, когда откроются ворота Северного сектора, оставался всего час. Этого должно было хватить, чтобы пройти последний тоннель.
Но на полпути он снова увидел препятствие. Посреди коридора, прислонившись к стене, отдыхал небритый мужчина средних лет.
Увидев их, он лениво открыл глаза:
— Мой наниматель — тот болтливый золотой парень — только что отдал концы. Но перед смертью он успел вызвать роботов-уборщиков. Они будут здесь через пять минут. Поторапливайтесь.
Мужчина поднялся и собрался уходить, словно ждал их только ради этого предупреждения. Лу Цзюэ уже было выдохнул, решив, что полоса неудач закончилась, как вдруг Ду Ютэ внезапно подал голос:
— Постой. Ты ведь Джерант, верно?
Мужчина остановился и приподнял бровь.
— Ду Ютэ Рейсед, — Ду Ютэ смотрел в спину Джеранту. — Я вызываю тебя на бой. Во имя последней чести Рейседов.
http://bllate.org/book/21228/2147930
Готово:
