Два месяца спустя. Рядом с задним садом замка семьи Ксавье Белиал взмахнул рукой, и в воздухе возник черный пространственный разлом.
Позади него, помимо Константина, стоял Баки Барнс с невозмутимым выражением лица.
Он знал, что именно этот человек вырвал его из лап «Гидры», и теперь оставался в долгу перед ним. В мире, где Стив уже был мертв, ему было безразлично, в каком времени находиться — в этом или другом. Баки Барнс в глазах общественности и так был покойником; тот, кто жил сейчас, был лишь человеком без прошлого и будущего.
Он убивал по приказу «Гидры». Он помнил каждого невинного, погибшего от его рук — за три года их набралось пятьдесят четыре. Две трети из них были целями заданий, а оставшаяся треть — обычными людьми, которых пришлось устранить по приказу.
Это были его грехи, и он помнил их до мельчайших подробностей.
Настанет день, и он расплатится за все.
Но прежде он вернет долг этому человеку.
Баки обернулся к трем детям, которые стояли в саду и с надеждой смотрели на него. Его взгляд смягчился, и он тихо произвел:
— Спасибо вам.
Он понял их искреннее желание, чтобы он продолжал жить.
В отличие от нервничающих Чарльза и Рэйвен, Эрик, узнав, что они отправляются в будущее на пятьдесят девять лет вперед, сохранял полное спокойствие.
Кто там будет через пятьдесят девять лет?
Там будет Капитан Америка, которого вытащат из ледяного плена.
Перед самым уходом Эрик торжественно произнес:
— Мы еще встретимся, мистер Барнс.
Попрощавшись с ребятами, Константин и Баки Барнс последовали за Белиалом через пространственный разлом.
Поначалу все шло гладко.
Но…
Белиал с бесстрастным лицом смотрел на бескрайнее море желтого песка.
Согласно силе Камня Акаши, заключенной в скипетре Локи, он должен был переместиться в Нью-Йорк 2005 года. Однако в момент перехода какая-то неведомая сила вмешалась в процесс, сбив координаты, и вместо Нью-Йорка они оказались… в пустыне Сахара в Северной Африке.
Хорошо хоть, что время было выбрано верно.
Константин огляделся по сторонам и недоуменно спросил:
— Локи здесь?
Белиал не ответил.
Он не собирался признаваться, что из-за стороннего вмешательства произошел сбой в навигации.
Освободившись от оков прошлого, души Говарда и Марии обрели ясность.
Они озирались по сторонам, в замешательстве глядя на пустынный пейзаж. Однако, заметив Баки рядом с Константином, Говард замер и воскликнул:
— Барнс?!
Баки посмотрел на него и тоже удивился:
— Говард?
Они взволнованно обнялись.
Баки, глядя, как тела Говарда и Марии постепенно становятся плотными, тихо спросил:
— Что с вами случилось?
— Ох, мы с Марией, моей женой, попали в аварию в 1991 году и погибли.
Прожив в статусе призраков более пяти лет, Говард уже смирился с фактом смерти. Теперь, когда его душа могла обретать физическую форму, позволяющую даже обнимать любимую жену, он относился к этому философски.
Баки нахмурился и холодно спросил:
— Это была «Гидра»?
При воспоминании о тех событиях взгляд Говарда помрачнел:
— Да. Я наткнулся на кое-какие странные вещи, обнаружил следы деятельности «Гидры» внутри «Щ.И.Т.а», но меня устранили раньше, чем я успел копнуть глубже. Впрочем, это заставило меня осознать, что «Гидра» полностью пронизала «Щ.И.Т.».
Говард вздохнул с досадой:
— Барнс, ты можешь себе представить? Брок Рамлоу, этот новый капитан спецотряда «Щ.И.Т.а», — он оказался человеком «Гидры»!
Именно он убил их по дороге домой и взорвал бензобак.
Если бы их души не попали в Средиземье, столкнувшись с падающим Локи, на этом бы их жизнь и закончилась.
Баки сжал свою металлическую руку в кулак. В этот миг старые и новые обиды нахлынули на него с новой силой.
«Гидра» промыла ему мозги и превратила в орудие убийства, «Гидра» погубила Стива, «Гидра» убила его друзей… Все из-за «Гидры»!
Баки принял решение: прежде чем расплатиться за все свои долги, он уничтожит «Гидру»!
Двое мужчин, предававшиеся воспоминаниям, не знали, что в тот день, когда Говард погиб, убийцей, направившим на него пистолет, был именно Баки Барнс.
В те времена Баки был Зимним Солдатом, внушавшим ужас всему миру.
Но когда в 1946 году Белиал и Константин забрали его у агентов «Гидры» и перенесли на пятьдесят девять лет вперед, будущее изменилось. 1946 год стал поворотной точкой.
И поэтому, когда Говард и Мария попали в засаду, убийцей от «Гидры» стал не Зимний Солдат, а Кроссбоунс.
Хотя координаты и сбились, добраться до Локи было делом одного мгновения.
Белиала гораздо больше интересовала сила, вмешавшаяся в его навигацию — похоже, это был один из Камней Бесконечности.
В этот момент послышался свист рассекаемого воздуха.
Баки, беседовавший с Говардом, резко обернулся, его взгляд стал острым, как бритва.
Константин почувствовал, что что-то летит прямо в него. Он инстинктивно дернулся, и в этот момент мимо его лица пронеслось обломанное лезвие.
Зрачки Константина сузились.
Он уже хотел поднять руку, чтобы защититься, но чья-то ладонь опередила его.
Острое лезвие вонзилось в ладонь, но не пробило даже кожу.
Константин посмотрел на Белиала, который перехватил клинок. Он хотел поблагодарить, но Белиал лишь тихо усмехнулся.
От этого звука по спине пробежал холодок.
Белиал медленно сжал пальцы, превращая обломок лезвия в груду металлолома.
Затем он уставился на то место, где только что стоял Константин.
Константин присмотрелся и увидел, что позади него, из ниоткуда, появилась дверь!
И именно из этой распахнутой двери и прилетело лезвие.
Константин дернул щекой. Посреди пустыни, в пустоте, возникла дверь — это было так же невероятно, как пространственные разломы, которые открывал Белиал.
Но и это было не все!
Из двери вывалился человек, а вслед за ним полетел какой-то мусор, словно кто-то с помощью сверхъестественных сил сбрасывал хлам прямо в пустыню.
Это была светловолосая женщина в темно-красных старинных одеждах. Ее глазницы были черны, а от нее исходила зловещая аура.
Упав на песок, женщина зарычала и, вскочив, бросилась обратно к двери.
Поглощенная битвой, она даже не заметила присутствия других людей в пустыне.
Белиал слегка прищурился.
Затем Константин почувствовал легкий толчок, заставивший его отступить на два шага и встать между Баки и Говардом.
Белиал бросил короткое «Ждите» и в одно мгновение оказался рядом с женщиной.
Та широко раскрыла глаза, пораженная его появлением. Но прежде чем она успела что-то сказать, невидимая сила сковала ее тело, и она беспомощно взмыла в воздух.
В этот момент дверь замерцала разноцветными красками, ее очертания исказились, словно она собиралась исчезнуть.
В следующее мгновение Белиал, женщина и внезапно возникшая дверь растворились в воздухе.
Остались четверо, ошарашенно глядя на бескрайнюю пустыню.
Стоит ли радоваться, что у них были пространственные артефакты, в которых хранилось немало еды и воды?
***
Белиал, «держа» женщину, внезапно появился в здании, похожем на музей.
Это был Лондонский Санктум, один из трех храмов магов на Земле.
В этот момент храм подвергался атаке злых магов во главе с Кецилием.
Когда Белиал возник в зале, Стивен Стрэндж как раз схлестнулся с Кецилием, вокруг сверкали искры золотистой магии.
Стрэндж явно проигрывал.
Девять месяцев назад он был обычным человеком, пусть и выдающимся нейрохирургом, но все же — обычным человеком.
Он не смог спасти свои руки в аварии, и никакие шарлатаны не могли их вылечить. Не желая тратить жизнь впустую, он потратил почти все сбережения на лечение.
Легенда о магах Камар-Таджа стала его последней надеждой.
К счастью, легенда оказалась правдой. Пройдя через испытание, где Древняя выбросила его на Эверест, и он едва не замерз, пытаясь открыть портал кольцом, он наконец приобщился к магии.
И постепенно увлекся.
Однако, несмотря на талант, он учился всего три месяца. Разве мог он тягаться с Кецилием, который изучал магию годами и к тому же использовал темные ритуалы, чтобы черпать силу из Темного измерения?
Если его до сих пор не убили, то лишь благодаря красному плащу. Когда Стрэндж отбивался своими неумелыми заклинаниями, плащ неоднократно спасал его от смертельных ударов и даже подхватывал, когда он едва не разбивался насмерть.
Но даже так Стрэндж отступал шаг за шагом.
В Лондонском Санктуме было полно мощных магических артефактов, но проблема была в том, что он не умел ими пользоваться.
Он был врачом, и даже став магом, оставался врачом, а не волшебником!
В тот момент, когда Стрэндж был на грани отчаяния, перед ним и Кецилием возникли две фигуры.
Один — черноволосый, с черными глазами, в черном одеянии, обладающий неземной красотой.
Вторая — женщина, чью одежду Стрэндж узнал: она была из банды Кецилия. Кажется, именно она только что провалилась в пустыню.
Сейчас женщина лежала на полу, не в силах пошевелиться. Она была в сознании, но ее тело было сковано невидимой силой, и только глаза тревожно вращались.
Стрэндж, недавно начавший путь мага, еще не до конца осознавал происходящее. Он чувствовал, что этот черноволосый мужчина необычен, но не ощущал того давления, которое испытывал Кецилий.
Ощущение было таким, будто перед ним нечто, превосходящее пределы этого мира.
Кецилий не собирался сражаться с этим странным, но могущественным существом. Он сделал шаг назад, пытаясь сбежать.
Это было стратегическое отступление.
Однако, пытаясь открыть портал, он с ужасом обнаружил, что пространство заблокировано.
Белиал холодно взглянул на него.
Хочешь сбежать?
Не выйдет!
Стрэндж посмотрел на лежащую женщину, хотел что-то сказать, но почувствовал, как его шею сжало — красный плащ вцепился воротником ему в горло и потащил назад.
Стрэндж чуть не задохнулся.
Он начал отдирать ткань, с трудом выдавливая:
— Хватит… остановись, плащ, ты меня душишь!
Белиал перевел взгляд на плащ.
Одно из ценнейших сокровищ Лондонского Санктума, Плащ Левитации, мгновенно замер, по-человечески съежившись, а его высокий воротник поник.
Плащ притих, словно мертвый предмет.
Если бы Стрэндж и сейчас не понял, что происходит что-то странное, он был бы полным идиотом.
Белиал прищурился, глядя на Стрэнджа, и медленно произнес:
— Камень Времени?
Неужели именно этот Камень Времени помешал его навигации?
Белиал взмахнул рукой, и Глаз Агамотто, висевший на шее Стрэнджа, сам собой прилетел к нему в ладонь.
Камень Времени, инкрустированный в кулон, излучал зеленое сияние.
На правой руке Белиала проступила позолоченная печать рога.
Затем зеленое свечение Камня угасло, и из его центра пробился золотой свет, который в итоге превратился в фрагмент страницы книги. Через мгновение страница распалась и, снова став золотым светом, влилась в тыльную сторону ладони Белиала.
Фрагмент страницы Занассиса, скрытый в Камне Времени, был успешно извлечен. Что же касается самого Камня, способного поворачивать время вспять — теперь, когда Белиал забрал фрагмент, усиливавший его мощь в десятки раз, Камень мог отматывать время максимум на сотню лет, причем требуя в качестве топлива магическую силу и жизненную энергию владельца.
Белиала это не интересовало.
Он небрежно бросил Камень обратно Стрэнджу.
Тот в растерянности поймал Глаз Агамотто, который снова слабо засветился зеленым.
Затем Белиал посмотрел на Кецилия взглядом, каким смотрят на труп.
Кецилий понял, что дело плохо. Он старался сохранять спокойствие, но внутри него неистово бурлила темная энергия, поддерживая связь с Дормамму.
— Ха.
Белиал усмехнулся и бросил к ногам Кецилия тот самый обломок лезвия, который он превратил в металлолом. Гнилостная, темная аура, исходившая от лезвия, была точь-в-точь такой же, как у этого человека.
Кто-то посмел тронуть его людей прямо у него на глазах? Этот человек решил, что Белиал — легкая мишень?
Кецилий и в страшном сне не мог представить, что причиной его гибели станет обломок лезвия, который он бросил лишь для того, чтобы убрать мешавшую ему магичку.
Для Белиала любое посягательство на его людей было вызовом.
Величие Владыки Ада не терпит пренебрежения. В его родном мире, даже если бы сам Белиал не вмешался, легионы падших ангелов в два счета разорвали бы этого наглеца на куски.
— Я не хочу быть твоим врагом! — Кецилий встретился взглядом с ледяными черными глазами Белиала. — Но если ты будешь упорствовать, великий Дормамму не оставит это просто так!
Дормамму был повелителем Темного измерения, именно от него Кецилий получал силу и планировал принести весь мир в жертву владыке в обмен на вечную жизнь.
Хотя этот мужчина был силен, Кецилий не верил, что он сильнее самого Дормамму.
— Дормамму? — Белиал медленно повторил имя. Владыка Ада вскинул бровь и холодно произнес: — Что это за штука? Неужели… это тот самый источник твоей мерзкой силы?
Белиал прищурился, заглядывая прямо в душу Кецилия. Благодаря связи этого человека с владыкой Темного измерения, он словно предстал перед самим Дормамму, алчно взиравшим на Землю.
Дормамму, жаждавший жизненной силы Земли, с изумлением уставился на фантом, возникший перед ним, и вскричал:
— Ты… кто ты такой? Что ты такое?!
Белиал лишь холодно бросил:
— Убирайся!
В Лондонском Санктуме тело Кецилия внезапно застыло. Он с недоверием посмотрел на Белиала и вскрикнул:
— Что ты сделал?!
Руки Кецилия задрожали, его тело начало распадаться.
Не только он, но и все маги, последовавшие за ним. В одно мгновение, не успев даже издать крика, их тела обратились в пепел.
Дормамму поспешно сбежал, но разве могли люди-маги, впитавшие его силу, избежать расплаты?
Стрэндж застыл с открытым ртом.
Кецилий, который почти захватил храм и убил столько магов, который казался непобедимым и вот-вот должен был погрузить мир в тьму — просто исчез?
Расправившись с тем, кто бросался ножами, Белиал отвел взгляд, и в следующее мгновение исчез.
Просто взял и исчез!
Как только Белиал ушел, красный плащ за спиной Стрэнджа «ожил». Уголок плаща поднялся и вытер воротник, словно имитируя человеческий жест смахивания пота со лба.
Пространственная блокировка исчезла.
Древняя, которая уже спешила из Камар-Таджа, но не могла пробиться сквозь барьер, наконец вошла в Лондонский Санктум. Но Белиал уже ушел, оставив после себя лишь ошарашенного Стрэнджа и две кучки пепла, оставшиеся от людей.
Древняя и ее ученик Мордо оглядели руины и невольно посмотрели на Стрэнджа.
Тот вздрогнул и торопливо пробормотал:
— Это не я! — он растрепал волосы и попытался объяснить: — Здесь был черноволосый мужчина, это все он!
— Черноволосый мужчина… — Древняя нахмурилась, ее лицо выражало недоумение.
Будучи Верховным чародеем своего поколения, она владела магией времени и могла наблюдать за путями будущего. Она знала свою судьбу и день своей смерти.
Хотя она боролась, хотя предупреждала учеников о серьезности временных парадоксов, она сама не раз использовала лазейки в судьбе, чтобы избегать смерти, и даже тайно черпала силу из Темного измерения, чтобы продлить жизнь.
Сегодня должен был наступить ее роковой час.
Она могла бы избежать его, как и много раз до этого.
Но она не стала.
Она решила встретить его лицом к лицу.
Однако она не ожидала, что ясная картина судьбы внезапно станет хаотичной. Дормамму, который из-за ритуала Кецилия был так близок к Земле, ушел — нет, скорее, сбежал! А ее собственная смерть, которая должна была наступить вот-вот, исчезла!
Даже Верховный чародей была в замешательстве.
Потому что она совершенно не ощутила присутствия того человека, о котором говорил Стрэндж.
Личность, которой не было в судьбе, существо, которое не мог разглядеть даже самый искусный астролог… Что это было?
У Древней невыносимо разболелась голова.
***
Первый фрагмент страницы Занассиса был возвращен. Белиал лишь хотел проучить того, кто посмел тронуть его людей, но неожиданно наткнулся на Камень Бесконечности, да еще и с фрагментом страницы внутри. Что ж, приятный сюрприз.
http://bllate.org/book/21222/2147523
Готово:
