Вот, чарльз украдкой выскользнул из дома, эрик последовал за ним по пятам, а позади плелся еще один хвостик — рэвен.
трое детей застали константина сбежавшим с зимним солдатом наперевес.
свет на крыльце горел ярко. хотя зимний солдат висел вниз головой, перекинутый через плечо константина, его металлическая рука с пятиконечной звездой была отчетливо видна.
дети разглядели ее во всех подробностях.
эрик тут же замер и выпалил:
— баки барнс?
услышав это, константин посмотрел на эрика и переспросил:
— баки барнс? это имя зимнего солдата?
прозвище «зимний солдат» он услышал от того агента гидры.
но... баки? олененок?
имя поистине милое.
честно говоря, константин очень сочувствовал этому человеку. промывка мозгов, потеря всех воспоминаний и превращение в оружие, способное лишь подчиняться приказам и убивать, — просто невероятное несчастье.
а эрик тем временем ошеломленно смотрел на бесчувственного зимнего солдата, которого константин тащил на плече.
он-то прекрасно знал этого бывшего бойца ревущих коммандос, а впоследствии — зомбированного гидрой зимнего солдата! в 2012 году зимний солдат, освободившись от контроля гидры, встал плечом к плечу с капитаном америка. они выступили на стороне мутантов, пытаясь помешать осуществлению проекта «часовой».
не успел эрик ответить, как стоявшая рядом чарльз в клетчатой пижаме внезапно широко раскрыла глаза и воскликнула:
— баки барнс? снайпер ревущих коммандос, сержант баки барнс? лучший друг и соратник капитана америка?
чарльз бросился вперед и, пользуясь тем, что был еще невысок ростом, задрал голову, вглядываясь в лицо зимнего солдата.
— это он, это он, это он! — голубые глаза чарльза сияли, а в голосе звучали нотки чистейшего восторга. — он — американский герой! как же здорово, что он не погиб!
эрик вытаращил глаза. за всю свою жизнь он никогда не видел старого друга таким оживленным и взволнованным.
вылитый... вылитый фанат, преследующий своего кумира.
вряд ли... неужели?
в конце концов, это же чарльз ксавьер, будущий лидер мутантов, всемирно известный профессор икс, в конце концов...
— баки барнс? — догадалась рэвен. — это тот самый боевой товарищ капитана америка, от которого чарльз без ума.
эрик бросил на рэвен красноречивый взгляд.
рэвен пожала плечами:
— у чарльза есть личная комната, где все завалено статьями, фигурками и щитами с изображением капитана америка. он собирает весь официальный мерч.
уголки губ эрика дернулись.
ладно, в конце концов чарльзу сейчас всего десять лет. да и какой американский ребенок не считает капитана америка своим кумиром?
по правду говоря, когда больше шестидесяти лет спустя капитан америка разморозится и позже начнет сотрудничать с людьми икс, а в 2012 году и вовсе объединится с мутантами против роботов-часовых, то, что чарльз не выкажет своей фанатской сущности, можно будет объяснить лишь его железной выдержкой.
хотя логично: в те времена капитан америка из-за сыворотки и заморозки выглядел лет на двадцать с небольшим. а им самим уже перевалило за семьдесят — даже перед лицом кумира детства хватит самообладания, чтобы сдержать радость.
эрик просто никак не ожидал, что чарльз способен так боготворить какого-то супергероя.
от этого эрику стало чуточку... неприятно.
разве супергероем, которого чарльз любит больше всех, должен быть не он?
...хотя ладно. в прошлой жизни он позиционировал себя как лидера, ведущего за собой революцию мутантов, тогда как внешний мир видел в нем суперзлодея, который почти полвека противостоял людям икс чарльза.
чарльз был невероятно взволнован.
будучи преданным фанатом, который знал подвиги капитана америка наизусть и побежал бы жертвовать деньги на памятник первейшим, если бы правительство решило его построить, чарльз прекрасно помнил состав ревущих коммандос. особенно баки барнса: тот не только рос вместе с капитаном америка с малых лет, но и был единственным бойцом отряда, отдавiим жизнь за родину. как чарльз мог не узнать это лицо!
при мысли о том, какое невыносимое душевная боль скрывается за глубоким беспамятством этого человека, и при виде металлической левой руки сержанта барнса, в сердце чарльза всколыхнулось чувство долга.
он должен позаботиться о сержанте барнсе вместо капитана, павшего за родину!
поэтому он задрал голову на константина и выпалил с нетерпением:
— мистер константин, можно я позабочусь о сержанте барнсе?
константин окинул взглядом невысокого чарльза, его уголки губ едва заметно дрогнули:
— ты будешь о нем заботиться? — помедлив, он серьезно пояснил: — он очень опасен. кем бы он ни казался в твоих представлениях, сейчас он агент гидры.
— гидры? — чарльз склонил голову набок, с недоумением.
змея с девятью головами? неужели ей тоже нужны агенты?
— гидра — это зловещая организация, — встрял эрик.
— зловещая организация?! — поразился чарльз. — но сержант барнс — герой, который сражался с нацистами и защищал страну!
константин тяжело вздохнул:
— ему промыли мозги.
у чарльза даже глаза покраснели.
— я могу помочь! — поспешно воскликнул он. — я правда могу помочь.
снова осознав разницу между юной версией чарльза и будущим мудрым и проницательным профессором икс, эрик потер лицо и заговорил сам:
— я тоже могу помочь. — прислушавшись к своим ощущениям, добавил: — я способен контролировать металл в его руке.
рэвен перевела взгляд с чарльза на эрика и торопливо подняла руку:
— я тоже могу помочь! я могу... могу превратиться в капитана америка!
в тот же миг константин почувствовал, как тяжелое тело на его плече резко полегчало.
потерявший сознание зимний солдат слегка приподнялся в воздух.
эрик удерживал его вверху поддерживающим жестом рук:
— мистер константин, не переживайте, мы с этим справимся.
— точно-точно, — закивал чарльз.
глядя на эту троицу малышей, которые во что бы то ни стало решили отбить у него зимнего солдата, константин лишь криво усмехнулся.
впрочем, отказывать детям наотрез он не стал.
в конце концов, все трое — не простые дети. они мутанты, обладающие мощной силой, совсем как полукровки из их мира, и относиться к ним снисходительно лишь из-за возраста не стоило.
помолчав немного, константин произнес:
— надеюсь, вы понимаете, что он очень опасен. и если он действительно тот самый сержант барнс, о котором вы говорите — хороший человек и герой, — не давайте ему повода для боли и сожалений.
тягостей и чувства вины в его жизни и так было с избытком.
— я понимаю, — ответил эрик. — спасибо, мистер константин. — помолчав, юный магнито добавил с удивительной серьезностью: — я не дам сержанту барнсу повода пожалеть об этом.
константин кивнул и отпустил зимнего солдата.
под управлением эрика тот закачался в воздухе и поплыл по коридору в сторону гостевой спальни дома ксавьеров.
чарльз и рэвен пожелали константину спокойной ночи и последовали за эриком.
константин проводил детей взглядом, и выражение его лица смягчилось донельзя.
дети... послушные дети действительно похожи на маленьких ангелов.
если бы он в свое время не пробудил эту проклятую силу, если бы не дошел до такого отчаяния, что попытался покончить с собой в психиатрической больнице, будь он самым обычным человеком... в этом возрасте у него, пожалуй, уже давно была бы семья и дети.
— дети... —
константин поцокал языком, и уголки его губ тронула горькая усмешка.
да ну их. хоть дети и милые...
его собственная жизнь уже предопределена, он обречен вечно крутиться между противостоянием рая и ада. а родись у него ребенок, унаследовавший его дар, тот неизбежно стал бы еще одной жертвой в играх между ангелами и демонами.
слепота в этом мире, может, и печальна, зато дает шанс прожить спокойную и пресную жизнь. а отсутствие слепоты обрекает на то, чтобы жить под прицельным взором ангелов или демонов, где счастье и боль полностью зависят от прихоти высших сил.
взять хотя бы того ангела, который возомнил себя гавриилом, а в итоге был напрямую прихлопнут люцифером.
константин скривил губы и машинально сунул руку в карман плаща. уже пять лет как он бросил курить, но стоило только сделать первый шаг, как рука сама потянулась за пачкой — даже зная, что белиал наложил на нее запрет и достать оттуда хоть одну сигарету невозможно.
погодите-ка, что это?
константин приподнял бровь и удивленно хмыкнул, вытащив из кармана плаща два фаланговых кольца.
оба кольца цвета слоновой кости были абсолютно чистыми на вид, напоминая хрупкие поделки из фарфора, и по их виду невозможно было догадаться, какая чудовищная сила в них скрыта.
гладя гладкие кольца, константин одновременно испугался и обрадовался: разве это не те самые артефакты, которые белиал только что забрал обратно? к тому же их стало в два раза больше!
он поднял глаза на окно гостевой комнаты. внутри царила кромешная тьма, и разглядеть что-либо было невозможно, но константин почему-то был уверен: тот самый повелитель преисподней с черными волосами и глазами сейчас стоит у окна и смотрит на него своими красивыми, но совершенно лишенными эмоций глазами.
хотя нет, на самом деле у белиала были эмоции.
и на самом деле белиал умел быть нежным.
просто эта нежность походила на заброшенную землю — с первого взгляда на ней нет ни проблеска жизни, но стоило смахнуть обломки камней, как под ними обнаруживались зеленые ростки.
константин невольно усмехнулся и громко бросил в темноту:
— спасибо, белиал.
в гостевой комнате белиал отвел взгляд и бросил холодную мысленную реплику:
— ночь на дворе, джон константин.
улыбка на лице константина застыла.
эту фразу за последние пять лет он слышал бесчисленное количество раз. и обычно за ней следовали два невысказанных приказа.
если вечер был ранним — значит, пора было идти готовить ужин.
если время было уже позднее — значит, пора было идти готовить постель.
— тц, — скривился константин, пряча кольца обратно в карман и бормоча под нос: — неужели нельзя дать мне порадоваться подольше?
несмотря на жалобы на тиранию белиала, его брови разгладились, а черные глаза лучились улыбкой.
зимний солдат, или, если называть его правильно, сержант баки барнс, несомненно, мог считаться везунчиком.
да, по сравнению с будущим, где его следующие шестьдесят с лишним лет ждали бесконечные циклы промывки мозгов, заморозки и убийств, побег из-под контроля гидры в 1946 году казался эрику началом прекрасной жизни.
в любом случае, хуже, чем в роли зимнего солдата, уже не будет.
к этому моменту баки барнс уже переоделся из боевой формы в хлопковую пижаму. он все еще находился в глубоком беспамятстве, но чарльз непрерывно использовал силу телепатии, чтобы помочь ему отыскать свое истинное я в лабиринтах подсознания.
к счастью, баки пропал без вести на задании в 1943 году, после чего люди гидры провели над ним массу экспериментов и стерли память. по сравнению с последующими годами, когда его стирали и замораживали после каждого боевого выхода, этот баки подвергался промывке мозгов не так часто. именно поэтому, когда он погрузился в глубокую кому, в его мозге начали всплывать обрывки прошлых воспоминаний, а чарльз смог улавливать его болезненные душевные метания.
эрик тихим голосом подсказывал чарльзу некоторые хитрости телепатии — если честно, он отчасти схитрил. по части телепатии с чарльзом мало кто мог сравниться, а со временем равных ему и вовсе не останется.
а то немногое, что эрик мог подсказать, он узнал лишь после кубинского кризиса от эмы фрост, белой королевы, примкнувшей к нему, — это были крохи базовых знаний о способностях телепатов.
восхищенный взгляд чарльза заставлял эрика слегка смущаться.
еще бы, ведь чарльзу сейчас всего десять, и он еще не успел развить и освоить множество своих приемов.
стоило вспомнить, что в будущем чарльз научится силой мысли полностью парализовать других людей.
но как бы то ни было, отблеск фанатского восхищения в глазах чарльза... кхм, эрику было чертовски приятно.
месяц спустя.
константин вышел из кухни, неся тарелку с яичницей — ее вид за пять лет ни капли не изменился: белки и желтки безнадежно перемешались, а сама она наполовину обуглилась, — прихватив попутно готовые тосты и стакан молока. проходя мимо столовой, он заметил троих детей, сидящих в ряд.
эрик хмурил брови, лицо его было необычайно суровым.
глаза чарльза покраснели, а вид был меланхоличным.
рэвен же лежала плашмя на обеденном столе и горько вздыхала, надув губы так, что на них можно было повесить ведро.
константин невольно остановился на пороге лестницы, подошел ближе и нахмурился:
— вы чего это удумали? — его взгляд последовательно скользнул по всем трём лицам. на травмы не похоже, запаха крови тоже нет.
вспомнив про зимнего солдата, константин поинтересовался:
— из-за баки барнса?
чарльз шмыгнул носом, указал пальцем в сторону окна и тихо проговорил:
— сержант барнс сидит в заднем саду. его тело полностью исцелилось, но...
но в его сердце слишком много скорби.
как телепат, помогавший баки выбраться из лабиринта собственных воспоминаний, чарльз видел практически все его прошлое — от раннего детства до юности и зрелых лет, и во всех этих воспоминаниях неизменно присутствовал стив роджерс — капитан америка.
чарльз не знал, вызвана ли эта невыносимая боль тем, что он, солдат, три года служил слепым орудием убийства в руках гидры, или же... тем фактом, что, наконец вырвшись из оков организации, он узнал: его лучший друг, капитан америка, погиб, защищая родину.
а может, и тем, и другим.
чарльз не был обычным ребенком — телепатам всегда приходится взрослеть слишком быстро, потому что они против воли видят чужое прошлое и слышат чужие мысли, хотят они того или нет.
поэтому он вечно подмечал, что некоторые улыбаются вовсе не потому, что им весело, а в душе в этот момент кроют всех трехэтажным матом. что слова о любви из чьих-то уст — вовсе не любовь, а лишь искусно сотканная ложь.
телепатия — невероятно полезная способность, с ее помощью чарльз мог с легкостью расположить к себе любого.
но никто не знал, что чарльз порой ненавидел этот дар за то, что тот лишал его возможности даже притвориться несведущим.
эрик хлопнул чарльза по плечу, предлагая молчаливую поддержку.
он вовсе не собирался раскрывать правду о своем перерождении и тем более не хотел, чтобы чарльз узнал, по разные стороны каких баррикад им довелось стоять. к счастью, его переселение душ сопровождалось некими мистическими нюансами: чарльз мог видеть его прошлое в двенадцатилетнем возрасте, но никак не мог заглянуть в то, что тот пережил в прошлой жизни.
эрик не знал, расскажет ли он чарльзу эту правду когда-нибудь, но сейчас — точно не хотел.
поэтому в вопросе с баки барнсом эрик не мог проговориться, что спустя почти шестьдесят лет вмерзшего в лед стива роджерса раскопают, он очнется в современности, снова наденет костюм капитана америка и даже соберет мстителей.
эрик мог лишь иносказательно намекнуть баки: вспомни, мол, где ты упал с поезда, вспомни про сыворотку в крови капитана америка. раз уж ты сам уцелел после падения со скалы, кто знает, может, и капитан тоже выжил.
баки криво усмехнулся и похлопал эрика по плечу — потому что эрик категорически пресекал любые попытки потрепать его по макушке.
очевидно, слова эрика прошли мимо ушей.
что оставалось делать эрику? только смириться.
константин подошел к окну. он смотрел на сидевшего у озера крепкого мужчину, которого гидра почитала за секретное оружие, но сейчас тот горбился, напоминая промокшего под ливнем бездомного золотистого ретривера. даже не видя лица, константин чувствовал исходящую от него безысходность.
помолчав, он ничего не сказал, а просто взял тарелку и поднялся наверх.
белиал бросил мимолетный взгляд на еду: по одному лишь виду яичницы было понятно, чьих это рук дело — наполовину подгорела. а уж хлеб... нечего и говорить, наверняка готовые тосты из кладовой.
печь нормальные тосты константин так и не научился.
какой же он бесполезный.
печально подумал про себя белиал: прошло пять лет, а кулинарные навыки ни на йоту не сдвинулись с места. если бы белиал не знал точно, что стряпня — это абсолютный и непреодолимый минус константина, он бы решил, что тот делает это нарочно.
белиал приступил к трапезе.
когда он уже почти закончил, константин, жуя тост и делая вид, будто это между прочим, внезапно поинтересовался:
— кстати, насчет этого зимнего солдата... баки барнса. зачем ты притащил его сюда? у тебя на него какие-то планы?
белиал приподнял бровь, посмотрел на него и произнес:
— что, заинтересовался им?
константин неторопливо прожевал тост и невнятно бормотал:
— просто любопытно. в конце концов, через два месяца мы же отправимся в мир пятьдесят девять лет спустя? баки барнс родом из этой эпохи, если ты заберешь его с собой, не возникнет ли проблем?
— пустяки, всего лишь ничтожный человек, не способный управлять собственной судьбой, — белиал смотрел равнодушно, лицо его оставалось бесстрастным.
константин моргнул и осторожно попытал счастья:
— то есть... он полезен?
белиал на секунду замер над тарелкой. до него внезапно дошло кое-что. он посмотрел на константина долгим, осмысленным взглядом.
лицо константина окаменело, он сглотнул слюну и выдавил из себя:
— я... спросил о том, о чем не следовало?
уголки губ белиала изогнулись в улыбке:
— хочешь что-то сказать — говори прямо, джон константин. когда тебе что-то нужно от меня, ты становишься невероятно вежливым.
константин: — ...да вроде бы нормально?
белиал склонил голову набок:
— сам-то как думаешь?
прикусив губу, константин отложил еду в сторону и тихо произнес:
— я просто подумал... если этот парень не так уж необходим, может, отпустишь его?
свет в его жизни уже погас, и все, что ему нужно — это оплакивать потерю в одиночестве. пусть со стороны это выглядит как саморазрушение, которое лишь сжигает остатки его жизни, и считается неправильным, но константин подозревал, что тот, пожалуй, предпочел бы погибнуть тогда, чем жить в этом лишенном света мире.
подперев щеку рукой, белиал с интересом разглядывал константина. моргнув, он выдал напрямую:
— можешь не переживать, твое место никто не займет.
константин: — ???
выражение лица белиала было предельно серьезным:
— пусть ты скверно справляешься с домашними делами, готовишь посредственно, характером не вышел и вечно ищешь приключений на свою голову, но раз уж я пообещал, что ты отрабатываешь долг трудом, то слова своего не нарушу. я не собираюсь от тебя избавляться.
константин: — ...ах, премного благодарен, ва-ше вы-со-ко-бро-ди-е белиал!
http://bllate.org/book/21222/2147522
Готово:
