— Ладно, — сказала Тан Су, аккуратно поставив последнюю стеклянную бутылку на место и улыбнувшись. — Мама, а где папа?
— Твой отец всё ещё спит в комнате, — ответила Хэ Ланьфэнь, сидя у печи и улыбаясь. — В последнее время он сильно устал. Раз уж пошёл дождь, пусть отдохнёт.
— А зачем ты варишь эти бутылки?
Тан Су накрыла крышку и улыбнулась:
— Ли Цзиньчжэнь сказала, что будет дарить острый перечный соус знакомым. Я подумала: раз уж разливать в бутылки, пусть будет красивее.
Она обернулась, вынула из таза замоченную говядину и положила её на разделочную доску, затем посмотрела на мать:
— Сегодня, когда я несла куриные ножки в рассоле дяде Лю, Пэн Цуйцуй попросила у меня немного острого соуса. Подумала, что неудобно же подавать в миске, так что сходила в лавку и купила эти бутылки. Как только приготовлю соус — сразу разолью и отнесу ей.
— Пэн Цуйцуй у тебя купила острый соус? — Хэ Ланьфэнь знала, что соус дочери вкусен, но даже не ожидала, что кто-то захочет платить за него деньги. — Эрья, ты правду говоришь?
— Конечно, правду, — ответила Тан Су, увидев недоверие матери, и тут же рассмеялась. Но тут же поняла: в это время люди старались делать всё сами и редко покупали готовое. Успех её лотка с холодными закусками объяснялся лишь особым периодом уборки урожая.
— Тогда уж постарайся сделать получше, — тут же наставила мать. — Раз люди хотят поддержать твоё дело, надо отблагодарить их хорошим качеством.
— Поняла, — засмеялась Тан Су, видя, как мать взволнованно переживает.
Она и сама не планировала продавать соус, но раз кто-то купил — это признание её мастерства. Значит, нужно обеспечить покупателю наилучшее впечатление.
— Эрья, ещё подкинуть дров в печь? — Хэ Ланьфэнь, держа в руке солому, посмотрела на дочь.
— Нет, мама, не надо. Сиди, отдыхай. Когда понадобится — скажу.
Если добавить ещё огня, бутылки могут лопнуть.
Тан Су повернулась обратно и сосредоточенно занялась нарезкой говядины. Сначала она нарезала её тонкими полосками, затем — мелкими кубиками.
Для говяжьего соуса требовались именно такие мелкие кусочки, поэтому работа была долгой и кропотливой.
Нарезав половину говядины, Тан Су отложила нож, вынула из котла бутылки и поставила их остывать.
Затем продолжила резать, пока вся говядина не оказалась измельчённой.
После этого она тщательно промыла бутылки холодной водой и поставила сушиться.
— Мама, очистишь, пожалуйста, чеснок? — Тан Су принесла связку чеснока из угла.
Хэ Ланьфэнь у печи начала аккуратно снимать шелуху с зубчиков.
Тан Су тем временем достала уже подготовленные белый кунжут и арахис и выложила их на плиту.
— Мама, можешь разжечь огонь?
— Могу. Начинать сейчас? — Хэ Ланьфэнь, закончив с чесноком, хлопнула ладони.
Вскоре в печи разгорелся огонь.
Когда сковорода прогрелась, Тан Су высыпала туда целую миску арахиса и быстро перемешала.
Минут через десять аромат жареного арахиса наполнил всю комнату. Готовый арахис она высыпала в корзинку и поставила остывать на табурет.
Затем без промедления высыпала в сковороду белый кунжут и тоже быстро перемешала. Кунжут жарится очень быстро, поэтому Тан Су не задерживала его и сразу пересыпала в отдельную посуду.
К этому времени чеснок был уже очищен.
Тан Су промыла его и растёрла в пасту, сложив в маленькую мисочку.
Тем временем Хэ Ланьфэнь растолкла жареный арахис в крошку.
Тан Су выложила все специи в одну миску — теперь все ингредиенты для острого соуса были готовы.
— Мама, можешь подкидывать дрова.
Хэ Ланьфэнь отложила своё занятие и села у печи.
Тан Су решила сначала приготовить самый простой вариант соуса — его легче делать большими партиями и удобнее хранить.
Когда сковорода разогрелась, она влила масло, добавила специи и, слегка обжарив, аккуратно выловила их шумовкой. Затем высыпала молотый красный перец. От резкого запаха Тан Су не удержалась и чихнула раз, другой, потом ещё несколько раз подряд.
Она отпрянула от плиты, вытерла слёзы в уголках глаз и только потом вернулась к готовке.
Когда перец немного обжарился, она добавила жареный кунжут, перемешала и накрыла крышкой.
Примерно через пятнадцать минут она сняла крышку, добавила приправы и переложила готовый соус в большую миску.
Затем снова разогрела сковороду, влила масло, добавила специи, выжарила аромат и вынула их. Сразу же высыпала нарезанную говядину и начала жарить.
От жарки говядина наполнила кухню насыщенным ароматом. Когда мясо почти прожарилось, Тан Су добавила немного готового острого соуса и быстро перемешала.
Примерно через восемь минут, когда из говядины начал испаряться сок, она влила немного крепкого алкоголя для аромата.
Продолжая жарить, она дождалась, пока запах стал ещё насыщеннее, и добавила чесночную пасту и нарезанные полосками свежие перчики.
После короткого перемешивания она всыпала крошку из арахиса и накрыла сковороду крышкой, чтобы соус немного протомился.
— Эрья, почти готово? — Хэ Ланьфэнь заметила, что дочь больше не готовит новые ингредиенты, а занялась протиранием бутылок.
Тан Су, аккуратно вытирая последнюю бутылку, ответила:
— Почти. Ещё минут пять.
— А сколько ты хочешь брать за соус? — Хэ Ланьфэнь всё ещё чувствовала тревогу. Торговать с односельчанами ей казалось ненадёжным делом. Если отношения хорошие — ещё ладно, а если вдруг поссоритесь, всё может обернуться плохо.
Тан Су, закончив с бутылками, поставила их на место, пододвинула табурет и села рядом с матерью:
— Мама, не переживай насчёт продажи соуса. Я всё продумала. К тому же, пока только она одна просила. Я возьму с неё только себестоимость.
Увидев, как лицо матери немного расслабилось, Тан Су добавила:
— Теперь поняла?
— Поняла, — ответила Хэ Ланьфэнь, успокоившись, как только услышала про себестоимость.
Тан Су встала и сняла крышку, чтобы проверить готовность.
Открыв сковороду, она вдохнула аромат говяжьего соуса.
— Как вкусно пахнет! — восхитилась она. Жаль, этот соус не для них — придётся потом купить ещё говядины и приготовить себе.
Она перемешала содержимое лопаткой:
— Мама, можно гасить огонь.
Хэ Ланьфэнь потушила печь и подошла ближе. Вдохнула:
— И правда вкусно!
Заметив, как мать смотрит на соус с завистью, Тан Су начала перекладывать его в большую миску:
— Мама, не переживай. Через пару дней куплю говядину и приготовлю тебе.
— Нет-нет, я просто понюхать, — улыбнулась Хэ Ланьфэнь, махнув рукой.
Когда всё было закончено, оказалось, что уже вечер. В дождливый день темнело быстрее. Тан Су поставила оба вида соуса на сквозняк, чтобы они остыли.
В этот момент у двери раздался звонкий голосок:
— Тань-тётя! Звёздочке очень голодно!
Тан Су опустила взгляд и увидела малышку, которая, держась за животик, жалобно смотрела на неё. Она улыбнулась и погладила девочку по голове:
— Сейчас Тань-тётя приготовит тебе еду. А где братик?
— Братик в комнате читает.
— Хорошо. Пойди поиграй с братиком, а я приготовлю и позову тебя, ладно?
— Ладно! — весело отозвалась малышка, а затем повернулась к Хэ Ланьфэнь: — Бабушка, я пойду играть!
Она была неотразимо мила.
— Иди, — улыбнулась Хэ Ланьфэнь.
Как только Звёздочка убежала, Тан Су быстро принялась за ужин.
Двор дома Цзян был необычно тих. Всё было спокойно, в отличие от обычных дней.
Цзян Вэйхуа вернулся домой после дел и, войдя во двор, нахмурился, заметив необычную тишину.
Зайдя в свою комнату, он переоделся из мокрой одежды и направился к родительскому дому.
Остановившись у двери, он постучал.
— Иду, иду!
Ван Сюймэй открыла дверь, увидела младшего сына и посторонилась:
— Вэйхуа, уговори отца, пожалуйста. Он весь день не ест и лежит в постели.
Они прошли в спальню.
Цзян Вэйхуа увидел, как его отец лежит спиной к двери. Услышав слова матери, он нахмурился ещё сильнее.
Молча подошёл и сел на край кровати.
— Отец.
Старик повернулся.
— Мама сказала, ты целый день ничего не ел?
Цзян Цзэнго посмотрел на младшего сына. Его взгляд был строг и внушал уважение, особенно глаза.
Видя, что отец молчит, Цзян Вэйхуа почувствовал раздражение и беспомощность.
Он решил говорить прямо:
— Отец, скажу честно: мне не нужны деньги на свадьбу от братьев. У меня и так есть. Я ведь служил в армии много лет — разве вернулся бы без сбережений?
— Это их долг перед тобой, — вздохнул Цзян Цзэнго, повторяя свою позицию. — Раньше ты помогал им, когда они женились. Теперь их очередь.
— Папа, мама, мне правда не нужно. Я не настаиваю. Если снохи не захотят платить — не надо их заставлять. Пусть живут спокойно.
Для него сама сумма значения не имела. Дадут — хорошо, не дадут — тоже ладно.
Раньше он помогал братьям в основном из-за родителей. Если бы не они, он и копейки бы не дал.
Так что весь этот спор был бессмысленным.
— Ты слишком чётко всё разделяешь, — вздохнула Ван Сюймэй.
С самого детства она заботилась о нём больше других. Она лучше других понимала его характер. Его слова означали, что он действительно не обижается — но и не считает братьев родными.
— Мама, — сказал Цзян Вэйхуа с досадой, — я говорю искренне. Думаю и о братьях: у них же дети на руках.
Ван Сюймэй посмотрела на мужа.
Через некоторое время Цзян Цзэнго медленно сел на кровати, достал трубку и закурил. Аромат табака заполнил комнату.
Он глубоко затянулся и поднял глаза:
— Ты и правда так думаешь? Если братья не помогут, ты не обидишься?
Цзян Цзэнго настаивал на сборе денег не только из чувства справедливости. Во-первых, действительно, братья должны были помочь — раньше Вэйхуа выручал их в трудную минуту. Во-вторых, он надеялся сблизить сыновей. Младший почти не общался с младшими братьями, только со старшим был ближе.
Он думал, что свадьба — хороший повод наладить отношения. Но не ожидал, что двое младших начнут увиливать.
Вспоминая, как второй и четвёртый сын с женами нагло заявляли, что денег нет, у Цзян Цзэнго болела голова.
Цзян Вэйхуа не ответил сразу. Он пододвинул табурет матери, чтобы та села, а сам устроился напротив.
Заметив, что отец смотрит на него, он поднял глаза:
— Нет.
Отец и сын молча смотрели друг на друга. Наконец Цзян Цзэнго сменил тему:
— Ладно, будем делать по-твоему. Но если они всё же решат помочь — не отказывайся.
Цзян Вэйхуа кивнул.
Ван Сюймэй, поняв по их лицам, что вопрос решён, облегчённо встала:
— Вы тут поговорите, а я пойду приготовлю отцу поесть.
Она вышла, не дожидаясь ответа.
Цзян Цзэнго сделал ещё одну затяжку:
— Завтра схожу к семье Тан, обсудим свадьбу. Ты уже спрашивал, какие у них пожелания?
— Сегодня спрашивал. Дядя Тан хочет устроить пять столов. А у нас — как решим сами.
— Тогда завтра и пойду, — кивнул Цзян Цзэнго. — Чем скорее обсудим, тем лучше.
Он подумал и добавил:
— Наши родственники потянут на семь столов.
— Вэйхуа, пригласишь ли на свадьбу сослуживцев?
— Оставьте для них один стол.
В этот момент Ван Сюймэй вошла с миской лапши.
Цзян Вэйхуа встал и вышел.
http://bllate.org/book/2122/243158
Готово:
