— Как дела с домом у третьего брата? Завтра снова пойдёшь помогать?
— Нет, завтра не пойду. Надо доделать последние дела в поле.
Цзян Баохуа потянулся, глубоко вздохнул и, обняв жену за талию, сказал:
— В эти дни столько хлопот и дома, и в поле… Ты порядком устала. Как только урожай уберём и всё уладим, поедем с тобой и детьми в город. Куплю тебе новое платье.
Ли Цзюань прижалась к мужу:
— Да ничего страшного. Лучше сбережём деньги на одежду детям.
— Кстати, Баохуа, сегодня я поговорила с двумя невестками насчёт сбора денег на свадьбу третьему брату.
— И что они ответили? — спросил Цзян Баохуа, закрывая глаза от усталости.
— Сказали, что надо обсудить дома. Но по их лицам ясно: не хотят.
— Не хотят? — фыркнул Цзян Баохуа. — На это воля не спрашивается.
— Как так? Не станешь же ты их силой заставлять, — тихо вздохнула Ли Цзюань, заметив гнев на лице мужа.
Цзян Баохуа перевернулся, повернувшись к жене лицом, и вздохнул:
— Силой, конечно, не заставишь. Но поступать так — значит быть волком в человеческой шкуре. Вспомни, когда мы с братьями женились, третий брат сколько нам помог! Даже этот дом мы строили при его поддержке. А теперь он сам молча строит себе новый дом и ни слова не сказал о деньгах на свадьбу.
Ли Цзюань, видя, как муж всё больше злится, стала гладить ему спину:
— Не злись, не злись. Может, они просто ещё не решили. Обсудят дома — и согласятся.
— Фу! Я их знаю в лицо, — проворчал Цзян Баохуа, и в комнате воцарилось молчание.
— Цзюань, есть кое-что, что я хочу с тобой обсудить.
Не успел он договорить, как Ли Цзюань перебила:
— Баохуа, ты, наверное, хочешь сказать, что если второй и четвёртый братья не дадут денег, мы сами покроем расходы?
Цзян Баохуа на мгновение замер, потом кивнул.
Ли Цзюань покачала головой. Она знала мужа как облупленного — добрый, брату не откажет.
Видя, как он пристально смотрит на неё, она вздохнула, удобнее устроилась у него в объятиях и тихо сказала:
— Баохуа, я тоже помню, сколько третий брат нам помог. Я не против заплатить за него.
— Но, Баохуа, сбор денег на свадьбу — это предложение отца и матери. Ты постарайся уговорить второго и четвёртого братьев внести свою долю. Во-первых, у нас самих денег в обрез. А во-вторых, я не хочу, чтобы нас обманули. Если только мы одни заплатим, это должно быть чётко оговорено. Не хочу, чтобы кто-то другой пожинал славу за наш счёт.
— Ладно, как скажешь, — улыбнулся Цзян Баохуа.
Супруги ещё немного пошептались и уснули.
В эту ночь в трёх комнатах спали люди с разными мыслями.
Стало поздно. Вдруг поднялся сильный ветер, а вскоре начался дождь. Небо и земля слились воедино, и на мгновение стало невозможно различить, где одно, а где другое.
Утром Тан Су проснулась от стука дождя по окну.
Только что проснувшись, она сидела на краю кровати, оглушённая сном, и тупо смотрела в окно.
Пока вдруг не раздался звонкий детский голосок:
— Тань-тётя!
Тан Су обернулась и увидела, что Цзян Сян Дун уже сидит за столом и читает учебник, а маленькая Сюн Син, растрёпанная, как солома, смотрит на неё.
Сердце мгновенно растаяло. Она подхватила малышку.
— Звёздочка, иди-ка сюда, дай тёте поцеловать.
И поцеловала её в щёчку.
Детская кожа оказалась нежной и гладкой — просто наслаждение на ощупь.
Малышка захихикала от удовольствия. Тан Су крепко обняла её и спросила у Цзян Сян Дуна:
— Сян Дун, ты давно встал? Сегодня же воскресенье, почему не поспал подольше?
Говоря это, она встала и начала собираться.
Цзян Сян Дун отложил ручку:
— В шесть. Скоро экзамены, надо учиться.
— Молодец, Сян Дун. Тань-тётя сейчас приготовит вам завтрак, — сказала она, подходя и растрёпав мальчику волосы.
Напомнив Сюн Син не бегать и не падать, она взяла зонт и направилась к кухне.
Если дождь не прекратится, сегодня, наверное, не получится выйти на базар со своей овощной закуской. А что делать с уже готовыми куриными ножками в рассоле?
Подойдя к кухне, она услышала женские голоса.
— Дождик — к добру. Поля совсем пересохли.
— И правда. Теперь не надо поливать.
— Уж и не говори, — подхватила Хэ Ланьфэнь и, подняв глаза, увидела Тан Су. — Эрья, проснулась?
Тан Су вошла и, наконец разглядев женщину, стоявшую спиной к ней, улыбнулась:
— Тётя Ли?
Она подошла к плите:
— Мама, что на завтрак?
— Сварила кашу, — ответила Хэ Ланьфэнь. — Сян Дун и Звёздочка проснулись?
Рано утром, заметив дождь и видя, что в комнате дочери до сих пор тихо, она решила не будить её: дочка в последнее время сильно устала, да и детям сегодня выходной.
Тан Су сняла крышку с кастрюли. Ей в лицо ударил горячий пар с ароматом риса. В кастрюле варилась густая рисовая каша, а по краю прилепили кукурузные лепёшки.
— Сян Дун в комнате учится, а Звёздочку я оставила поспать, — сказала Тан Су, довольная, и снова накрыла кастрюлю. Она поставила маленький стульчик и села рядом с женщинами.
Ли Сюйфан всё это время молча слушала разговор матери и дочери. Услышав, что Сян Дун учится, она улыбнулась:
— Из этого мальчика точно выйдет человек! В таком возрасте уже учится.
— Да, очень смышлёный, — согласилась Хэ Ланьфэнь.
Тан Су улыбнулась и спросила Ли Сюйфан:
— Тётя, вы уже завтракали? Останьтесь, поешьте с нами.
— Уже поела, — ответила Ли Сюйфан и вдруг вспомнила, зачем пришла. Она достала из-за спины свёрток.
Тан Су, мельком взглянув на продукты, мысленно усмехнулась: ещё входя, она заметила их и уже догадалась, зачем тётя Ли пожаловала.
— Эрья, помнишь, я просила тебя приготовить острый соус?
Ли Сюйфан распаковала мешочки один за другим: свежее говяжье мясо с задней ноги, мешок красного перца, кунжут…
— Во время уборки урожая я думала — у вас и так хлопот полон дом, не хочу добавлять. А теперь, когда уборка почти закончена, купила всё необходимое. Не могла бы ты помочь мне приготовить?
Она выложила всё на стол, потом аккуратно собрала обратно в кучу.
— Эрья, когда у тебя будет свободная минутка, сделай, пожалуйста.
Тан Су осмотрела ингредиенты — всё было в наличии — и улыбнулась:
— Хорошо, тётя. Сегодня же начну. Думаю, через три дня всё будет готово, тогда и отнесу вам.
— Да хоть через десять дней, хоть через две недели, — засмеялась Ли Сюйфан. — У тебя же сегодня днём базар. Не спеши.
— Ничего, сегодня дождь, вряд ли кто купит овощную закуску, — сказала Тан Су, глядя на моросящий дождь за окном.
Раз уж решила готовить соус, она и вовсе отменила планы на базар. Сейчас донесёт заказанные куриные ножки в рассоле, да ещё и бесплатно угостит — пусть люди запомнят вкус.
К тому же дома почти закончился острый соус. Недавно многие покупатели просили его отдельно, и запасы быстро таяли.
— Эрья, спасибо тебе большое! — воскликнула Ли Сюйфан, услышав, что девушка ради неё отменяет торговлю.
— Да ничего…
Тан Су не успела договорить, как зашуршала занавеска.
— Бабушка, Тань-тётя!
Раздался звонкий голосок.
Тан Цян вошёл, держа Сюн Син на руках под зонтом, за ним — Цзян Сян Дун с собственным зонтом.
Он поставил малышку на пол, и та сразу бросилась к Хэ Ланьфэнь, впившись в её колени.
Тан Цян аккуратно сложил оба зонта.
Хэ Ланьфэнь погладила Сюн Син по волосам, усадила её и сказала:
— Звёздочка, это тётя Ли.
— Здравствуйте, тётя Ли! — послушно поздоровалась малышка, и её голосок проник прямо в сердце.
Волосы у неё были растрёпаны, но такие мягкие и блестящие, что выглядела она не растрёпанной, а невероятно милашной.
Хэ Ланьфэнь подошла и погладила девочку по щёчке:
— Ай-ай, какая умница!
— Бабушка, тётя Ли, Тань-тётя, здравствуйте, — раздался спокойный голосок мальчика.
Ли Сюйфан обернулась. Перед ней стоял мальчик по пояс взрослому, с лёгкой улыбкой на лице. Всё в нём дышало добротой и спокойствием. Она вспомнила, каким он был при первой встрече, и сравнила с нынешним — и вдруг поняла, в чём разница.
Да! У него теперь по-настоящему детская улыбка. Раньше он тоже не был хмурым, но теперь стал похож на обычного ребёнка. Видно, что обоих малышей здесь хорошо кормят и лелеют.
— Тётя Ли, вы завтракали? Останьтесь поесть, — предложил Тан Цян, сложив зонты.
— Нет-нет, уже поела. Я пришла к Эрье по делу. Теперь, когда всё улажено, пойду домой. Ешьте спокойно, — сказала Ли Сюйфан, поднимаясь и беря зонт.
— Тогда будьте осторожны в дороге, — ответил Тан Цян.
Ли Сюйфан кивнула Хэ Ланьфэнь:
— Я пойду.
Потом посмотрела на Тан Су:
— Эрья, спасибо тебе.
— Не за что, — улыбнулась та.
Проводив Ли Сюйфан, семья села за завтрак.
За окном стояла серая мгла, и дождь, казалось, усиливался.
В дождливые дни крестьяне любят сидеть дома, не выходя на улицу. Это законный повод немного отдохнуть. Даже самые трудолюбивые хозяйки в такой день готовят что-нибудь вкусненькое, чтобы подкрепить семью.
В деревне Хунъянь царило веселье.
А в главном доме семьи Цзян — наоборот, царила напряжённая тишина.
За столом собрались все, но лица были непроницаемы, а мысли — разные.
Рано утром, за завтраком, родители сказали, что нужно собрать всех. Когда четвёртый сын со всей семьёй уселся за стол, Цзян Цзэнго заговорил:
— Сегодня собрал вас по одному делу.
Сидевшая рядом Фан Лили тут же ущипнула мужа за бедро.
Резкая боль пронзила Цзян Гохуа. Он схватился за ушибленное место и посмотрел на жену, но та только закатила глаза. Заметив, что все смотрят на него, он смущённо пробормотал:
— Столом зацепился.
Цзян Цзэнго бросил на него взгляд и продолжил:
— Скоро свадьба Вэйхуа. Надо готовить банкет. Думаю, вы уже поняли, о чём я хочу сказать.
Цзян Вэйхуа, услышав начало речи отца, сразу понял, к чему идёт дело. Он окинул взглядом невесток и почувствовал головную боль.
Вчера он вернулся поздно и забыл поговорить с отцом об этом.
— Отец…
Он только начал, но Цзян Цзэнго его перебил:
— Я предлагаю, чтобы каждая семья внесла по десять юаней. Мы с матерью добавим немного — и хватит.
— На помолвку и строительство дома мы не давали денег. Теперь на банкет — справедливо. Вспомните, как Вэйхуа помогал вам, когда вы женились.
Цзян Цзэнго оглядел сыновей.
Все опустили головы, и лицо его потемнело.
— Отец, у меня нет возражений. Когда вам передать деньги? — улыбнулась Ли Цзюань.
Под столом Цзян Баохуа сжал её руку и, глядя отцу в глаза, добавил:
— Отец прав. Я тоже согласен.
Ван Сюймэй одобрительно кивнула, глядя на старшего сына и невестку.
Цзян Цзэнго тоже одобрительно кивнул и перевёл взгляд на остальных сыновей.
Фан Лили, видя, что муж молчит и ждёт, когда она заговорит, разозлилась, но сдержалась.
http://bllate.org/book/2122/243155
Готово:
