Тан Су поставила табуретку, водрузила на неё корзину с красным перцем, только что высушенным на солнце, и, усевшись на второй табурет рядом, взяла ножницы и начала мелко резать один из перцев.
— Ребёнок упорно молчит, говорит, будто сам упал, — произнесла она.
— Сян Дун такой замкнутый… Видно, в родной деревне его сильно обижали, — сказала Хэ Ланьфэнь, подбрасывая в печь охапку соломы. — Доченька, раз уж ты помолвлена с Цзян Вэйхуа, вам предстоит строить жизнь вместе. Отец и я считаем, что Вэйхуа — человек порядочный и верный. Эти дети, конечно, останутся с вами, и ты станешь им матерью. Старайся больше уделять им внимания. Хорошие дети.
Хэ Ланьфэнь посмотрела на дочь, усердно занятую перцем. Ей вдруг стало грустно и жалко: её незамужняя девочка, едва переступив порог мужнина дома, сразу станет мамой для чужих детей. Но это путь, который сама выбрала её дочь, и ей, как матери, остаётся лишь всеми силами поддерживать её.
Хорошо хоть, что Вэйхуа — человек надёжный.
Тан Су подняла глаза и увидела, как мать осторожно вытирает уголок глаза рукавом.
— Мама, ты чего плачешь? Я всё сделаю, как ты говоришь.
— Ничего, просто… Ты уже так выросла, что пора замуж. Мне немного грустно, — ответила Хэ Ланьфэнь, опуская рукав.
— Не переживай, мам. Даже выйдя замуж, я буду часто навещать тебя. Да и наши дома ведь совсем рядом, — Тан Су поспешила отложить ножницы и подошла к печи, чтобы погладить мать по плечу.
— Ладно, ничего со мной. Иди занимайся своим делом, — сказала Хэ Ланьфэнь, взглянув на корзину. — Доченька, а зачем ты режешь перец?
В корзине уже лежала горка мелко нарезанного красного перца. Тан Су улыбнулась:
— Хочу приготовить острый соус. Мам, разожги, пожалуйста, вторую печку.
— Хорошо.
Убедившись, что настроение матери стабилизировалось, Тан Су высыпала нарезанный перец в миску. Когда печь разгорелась, она высыпала в сковороду кунжут, который взяла у Цзян Чжэнь. Вскоре по кухне распространился насыщенный аромат.
— Доченька, что ты там жаришь? — спросила Хэ Ланьфэнь, вдыхая запах.
— Кунжут у Цзян Чжэнь взяла. Надо немного поджарить, потом добавлю в соус, — ответила Тан Су, быстро помешивая. Как только кунжут слегка пожелтел, она высыпала его на тарелку.
Затем она налила немного масла, высыпала заранее замаринованный фарш и начала обжаривать, добавляя специи. Вскоре аромат мяса мощно перебил запах кунжута.
Пока фарш жарился, в соседней печи как раз сварилось яичное суфле. Тан Су, обернув миску толстым полотенцем, вынула её и, когда фарш начал слегка подрумяниваться, добавила ещё немного приправ и выложила готовую массу поверх яичного суфле.
Суфле с мясной подливой она убрала под крышку, чтобы не остыло.
Затем она быстро пожарила зелёные овощи и приступила к главному — приготовлению острого соуса. Разогрев сковороду, она влила достаточное количество масла и высыпала нарезанный перец.
В тот же миг перец вступил в бурную реакцию с раскалённым маслом. Красные кусочки закружились в вихре, переплетаясь с маслом, создавая яркую игру жёлтого и насыщенного красного. Аромат перца тут же наполнил всё пространство, заставляя слёзы навернуться на глаза.
Тан Су несколько раз перемешала, но тут же отвернулась и, прикрыв нос рукавом, закашлялась.
Этот перец чертовски острый!
Да, он действительно очень острый, но именно такой и нужен для соуса.
Она вернулась к плите и, не переставая помешивать, чтобы ничего не пригорело, через пару минут бросила в сковороду немного перца чили. Сразу же после этого она активно перемешала содержимое, и вскоре в воздухе начал ощущаться новый, пряный аромат.
Через несколько минут она добавила поджаренный кунжут, соль и другие приправы, ещё немного помешала — и соус был готов.
Когда всё было сделано, дождь за окном заметно стих, а на улице уже стемнело.
— Мама, расставь, пожалуйста, блюда на стол. Я сейчас разложу соус по банкам, — сказала Тан Су, обмакнув палочку в масло и попробовав на вкус. Острота перца и покалывание чили идеально сочетались, а в послевкусии ощущался насыщенный аромат кунжута.
Убедившись, что вкус в порядке, она достала три стеклянные банки — одну большую и две поменьше. Когда масло немного остынет, она аккуратно разлила соус по банкам. Одну банку она собиралась отдать Цзян Чжэнь — та не только дала ей кунжут, но и рассказала о слабом месте Чжу Мэйцзюнь. Вторую банку она хотела подарить Ли Цзиньчжэнь — с тех пор как Тан Су оказалась в этой книге, Ли Цзиньчжэнь всегда её поддерживала.
— Тётенька, как вкусно пахнет! — раздался детский голос у входа в кухню.
Тан Цян вошёл, держа на руках Цзян Сяо Синь. Малышка сразу же вырвалась и, едва коснувшись пола, побежала к Тан Су, радостно хихикая.
Тан Су подхватила её и усадила на табурет у стола.
— Тётя приготовила тебе вкусняшки. Рада?
— Рада! — воскликнула малышка, подняв пухленькие ручки и обернувшись к старшему брату. — Братик, тётя сделала вкусное!
Тан Су посмотрела на медленно подходящего мальчика и подвинула ему табурет.
— Эй, малыш, иди садись.
Цзян Сян Дун взглянул на неё и неспешно подошёл, опустившись на сиденье.
— Надо сделать повыше табуретки, — задумчиво произнёс Тан Цян, глядя на детей.
Тан Су проследила за взглядом отца и поняла, о чём он. Малышка сидела так низко, что над столом виднелись только её большие круглые глаза, устремлённые на яичное суфле в центре стола.
Остальные тоже это заметили.
— Ой, да у моей внученьки только глазки и остались! — засмеялась Хэ Ланьфэнь.
Тан Су улыбнулась и, подняв малышку, усадила её себе на колени.
— Сиди у тёти, будешь кушать.
Она подвинула к себе миску с суфле и положила большую ложку в тарелку Цзян Сян Дуну.
— Сян Дун, попробуй, как тётя готовит. Яичное суфле очень полезное, ешь побольше.
Затем она положила ещё ложку в тарелку и подвинула её родителям.
— Пап, мам, попробуйте, нравится?
И тут же аккуратно скормила малышке первую ложку.
— Ммм, тётя, суфле очень вкусное! — малышка замахала ручками, будто просила одобрения, и посмотрела на брата. — Братик, вкусно! Попробуй!
— Вкусно, — пробурчал мальчик, съев ложку под взглядом сестры.
Увидев, что дети довольны, Тан Су удовлетворённо посмотрела на родителей.
— Ну что, попробуете?
Хэ Ланьфэнь взяла ложку и отправила в рот кусочек суфле. Оно оказалось нежным, как шёлк, с ярким яичным ароматом, но без привкуса сырости. При жевании во рту взорвался вкус мясного фарша и зелёного лука.
— Очень вкусно.
— Тук-тук, — раздался неожиданный стук в дверь.
Хэ Ланьфэнь отложила палочки и прислушалась.
— Наверное, Вэйхуа пришёл. Пойду открою.
— Мама, я сама, — сказала Тан Су, усадив малышку на место, и пошла к двери.
За воротами стоял мужчина с зонтом в руке.
Было уже почти темно, мелкий дождик всё ещё шёл, но воздух после дождя казался особенно свежим. Луна пряталась за облаками, едва освещая землю.
Мужчина стоял прямо, его чётко очерченная линия подбородка терялась в сумерках. Увидев Тан Су, он сделал пару шагов вперёд, и его резкие черты лица снова проступили в свете.
— Проходи, — сказала Тан Су, отступая в сторону.
Мужчина кивнул и вошёл во двор.
— Ты уже ел? Дети ещё за столом, — сказала Тан Су, закрывая ворота. Обернувшись, она увидела, что он ждёт её, и поспешила к нему.
Она шла рядом с ним и вдруг осознала, что он почти на целую голову выше её. Неудивительно, что шея устала, когда она на него смотрела.
— Поел, — ответил Цзян Вэйхуа, слегка наклонив зонт, чтобы укрыть её. — Тан Су, с Чжу Мэйцзюнь я уже разобрался, поручил это своим людям.
— Хорошо.
Тан Су смотрела себе под ноги — в темноте надо быть осторожнее. Они шли молча.
Внезапно мужчина сказал:
— Тан Су, завтра я уезжаю в командировку.
— Поняла.
— Вот, возьми это.
Цзян Вэйхуа почувствовал, как женщина рядом остановилась.
Тан Су подняла на него глаза, затем опустила взгляд на маленькую книжечку, протянутую ей, и снова посмотрела на мужчину.
— Это что?
— Трудовая книжка, — пояснил Цзян Вэйхуа, следуя за её взглядом. — Мою зарплату каждый месяц переводят сюда. Возьми, когда понадобятся деньги — просто снимай.
Тан Су почувствовала, как он аккуратно вложил книжечку ей в ладонь, и услышала его слова:
— Положено ещё получать надбавки за командировки, я их кладу на другой счёт. Хотел отдать тебе обе книжки, но забыл одну дома. В следующий раз отдам.
Тан Су смотрела на кирпично-красную книжечку в руках и не знала, что с ней делать. Она совершенно не ожидала такого поворота и поспешно попыталась вернуть её обратно.
— Зачем мне твоя трудовая книжка? У тебя же самому нужны деньги! А как же Цзян-дядя и Цзян-тётя? Ты им что, не будешь помогать? Да и у меня сами́й есть деньги!
Она выпалила всё это на одном дыхании, боясь, что он снова захочет оставить книжку у неё.
— Тан Су…
— Да?
— Рапорт о женитьбе одобрили, — сказал Цзян Вэйхуа, сжимая в руке книжку и глядя на неё. Он слегка прочистил горло. — Раз мы помолвлены, тебе правильно держать эту книжку. Твои деньги можешь хранить отдельно — это не мешает мне отдавать тебе свои.
Тан Су невольно посмотрела на мужчину, стоявшего в нескольких шагах.
Дождь почти прекратился, изредка дул лёгкий ветерок. Они уже подошли к кухне, и тусклый свет из окна падал на спокойные глаза мужчины.
Он не стал продолжать, а перевёл разговор:
— Тан Су, мой товарищ говорит: когда женишься, всё в доме должно быть в руках твоей невесты.
Его голос звучал чисто и ясно, словно первый снег на вершине ледника — холодный, но твёрдый.
Тан Су смотрела на него и вспомнила их первую встречу. Тогда, чтобы как можно скорее набрать очки близости и спасти себе жизнь, она сразу же выдвинула кучу требований — такая прямолинейная и энергичная, будто боялась, что её никто не захочет брать замуж.
А он тогда ничего не сказал, просто кратко рассказал о себе и молча кивнул, соглашаясь на помолвку.
Каким он тогда казался? Простодушным, наивным, немногословным. Но в ту ночь, когда он помог разобраться с Чжу Мэйцзюнь, в его глазах мелькнула хитрость, разрушив прежнее впечатление.
А сейчас перед ней стоял уже третий образ этого человека.
По-прежнему немногословный, но каждое его слово было чётким и ясным, точно передавая его мысли.
Он сказал, что так поступают его товарищи.
На самом деле он выражал свою позицию: после свадьбы именно она будет хозяйкой в доме.
Надо признать, этот мужчина оказался очень умён. И ей это понравилось.
— Возьми книжку, — осторожно протянул он её снова, сжав правую руку в кулак.
Он давно решил отдать ей трудовую книжку, и слова о товарищах были правдой, а не выдумкой. Просто реакция Тан Су оказалась не такой, как он ожидал.
Кирпично-красная книжечка снова оказалась перед ней, и на лице мужчины читалось скрытое напряжение.
— Ладно, я пока подержу её у себя. Если тебе что-то понадобится — приходи, я дам, — сказала Тан Су, взяв книжку и убирая её.
Раз он такой искренний, она временно присмотрит за его деньгами.
[Поздравляем! Вы получили 50 очков близости.]
Услышав в голове механический голос помощника, Тан Су посмотрела на мужчину рядом.
Неужели он так радуется, что она взяла его трудовую книжку?
В его ладони осталась пустота, и камень, давивший на сердце, наконец упал.
Цзян Вэйхуа незаметно выдохнул и убрал руку.
— Эрья! Вэйхуа! Что случилось? Почему вы так долго не идёте? — раздался голос Хэ Ланьфэнь из кухни, сопровождаемый скрежетом табурета по полу.
Шаги приближались.
— Ничего, просто немного поговорили, — крикнула Тан Су в ответ. — Не выходи, мы уже идём!
Шаги прекратились, и послышалось:
— Что за разговоры на улице, если ещё дождик идёт?
— Идём, идём! — сказала Тан Су и посмотрела на Цзян Вэйхуа. — Пойдём, заходи.
Едва они вошли в дом и поставили зонт, раздались голоса:
— Дядя!
— Вэйхуа, ты уже поел?
— Вэйхуа, слышала, ты в город ездил. Как дела с делами?
http://bllate.org/book/2122/243138
Готово:
