В спальне стоял обеденный стол. Чжу Дахай, промокший до нитки под ливнём, занёс еду и поставил на стол. В тот самый момент Чжу Мэйцзюнь закончила уборку, поправила одежду и села за стол.
Она взяла миску с рисовой кашей и сделала глоток. Тепло разлилось по телу, проникнув прямо в сердце и лёгкие.
Поставив миску, она спросила:
— Ты сегодня куда пропал? Целый день дома не было!
— Днём пропалывал сорняки в поле. Скоро жать пшеницу, — глухо ответил Чжу Дахай.
— Неужели ты не можешь думать ни о чём, кроме дома да поля? Почему бы не поискать другой способ заработка? В деревне ведь кто-то уехал, занялся мелкой торговлей — и разбогател! Вернулся — дом построил большой. А мы с тобой столько лет живём в этой лачуге. Мне-то ещё терпимо, но сыну приходится страдать. Даже на учёбу в университете не можем собрать!
— На учёбу Юэцзину я деньги собрал. Ты их проиграла в маджан, — сказал Чжу Дахай, делая глоток горячей каши. — Я такой уж есть. Неграмотный человек. В мои годы уже ничего другого и не жди. Крестьянин — крестьянином и останется. Настоящий крестьянин — тот, кто умеет землю обрабатывать.
Он опустил голову и молча ел, больше не произнеся ни слова.
— «В мои годы»? — Чжу Мэйцзюнь посмотрела на мужа, в глазах которого читалась покорность судьбе, и внезапно вспыхнула. Её голос сразу стал громче: — Да сколько тебе лет-то всего? Целыми днями сидишь, довольствуясь тем, что есть! Почему бы не поучиться у секретаря Хэ? Он старше тебя, а и должность занял, и денег заработал!
— А ты? Годы идут, а ты всё тот же простой крестьянин. Ни денег, ни должности. Вся жизнь прошла впустую. С таким характером и впрямь заслужил быть ничтожеством!
Муж будто не слышал её. Он взял щепотку солёной капусты и стал есть.
Чжу Мэйцзюнь, видя, что её слова не вызывают никакой реакции, почувствовала, как гнев застрял у неё в груди и не находит выхода. Она глубоко вздохнула и махнула рукой — говорить больше не хотелось.
Взяв миску, она сказала:
— Слушай, у меня к тебе дело. В этом году я собираюсь баллотироваться на пост женщины-активистки. Поговори со своими приятелями — пусть голосуют за меня. Если уж не проголосуют, так хоть не за Ли Сюйфан!
До этого момента муж не проявлял никакой реакции, но теперь его движения замерли. Чжу Дахай поднял глаза:
— Я против.
— Против? Против чего?
— Я против твоего участия в выборах женщины-активистки.
Чжу Дахай положил палочки и пристально посмотрел на жену.
Чжу Мэйцзюнь и в мыслях не держала, что её «ничтожный» муж осмелится возражать. Она вскочила и с высоты своего роста уставилась на него:
— Ты против? Против чего именно? Ты сам не хочешь расти, но мне-то что мешает? Разве плохо быть женщиной-активисткой? Да и место это мне секретарь Хэ с большим трудом выхлопотал. Неужели я должна его подвести?
— Чжу Дахай, слушай сюда: твоё согласие ничего не значит. Я, Чжу Мэйцзюнь, всегда делаю то, что считаю нужным, без чьего бы то ни было разрешения. Если тебе удобно быть ничтожеством — сиди себе. Но не тащи меня за собой!
— Чжу Мэйцзюнь!
Резкий, гневный крик заставил её замолчать на полуслове.
Она уставилась на мужа, лицо которого стало мрачным и суровым.
— Чжу Дахай, ты чего задумал? — спохватилась она.
Чжу Дахай выпрямился:
— Чего задумал? Ты вообще помнишь, чья ты жена? Всё время твердишь «секретарь Хэ, секретарь Хэ» — не подумают ли люди, что он тебе муж?
— Я сказал: не смей участвовать в выборах. И точка.
Чжу Дахай сдерживал ярость, но, казалось, уже не мог. За последние дни в его голове накопилось столько сплетен и пересудов, что они, словно яд, разъедали разум.
— Чжу Дахай, ты осмелел! Сам ничего не добился, а другим и вовсе не даёшь! Лучше бы секретарь Хэ был моим мужем — хоть он человек с головой и умеет зарабатывать!
Чжу Дахай смотрел на болтающую без умолку женщину и чувствовал, как у него болит в висках.
— Чжу Мэйцзюнь, ты что, влюбилась в Хэ Вэя?
Её поток слов внезапно оборвался. Она на миг растерялась, испугавшись, не раскрыл ли муж её тайну. Внимательно вглядываясь в его лицо, она постаралась взять себя в руки и с вызовом спросила:
— Чжу Дахай, ты что имеешь в виду? Ты меня подозреваешь?
— Неужели ты веришь в эти сплетни деревенских баб? Вот почему ты сегодня с самого утра хмуришься! Значит, у тебя в голове такие мысли? Чжу Дахай, у тебя совесть есть? Сколько лет я с тобой! Разве ты не знаешь, какая я? Разве я способна на такое бесстыдство?
Слёзы хлынули из глаз, голос дрожал от обиды:
— Ты знаешь, почему я всё время тебя подгоняю? Подумай обо мне! Вся деревня за моей спиной смеётся — семья Цзян подарила Эрье из дома Тан столько дорогих вещей в качестве обручального подарка! А мне? Я целый день не смела выйти из дома! И всё это я молча терпела, даже тебе не пожаловалась. Разве не понятно, почему? Когда Юэцзин женился на Эрье, он только поступил в университет — откуда у нас были деньги на такие подарки? Ты ведь немного зарабатываешь, а я всё просила тебя найти способ заработать побольше — разве не ради семьи? Ты хочешь, чтобы нас пальцем тыкали до конца жизни?
— Раз тебе не хочется пробовать что-то новое, я решила заняться этим сама. Женщина-активистка — должность небольшая, но хоть немного денег в дом принесёт. Я столько раз угощала обедами секретаря Хэ, чтобы он помог мне с этим местом! А ты теперь молча подозреваешь меня в связях с ним?
— Я… я… — Чжу Мэйцзюнь огляделась, бросилась к углу комнаты и закричала: — Не хочу жить!
— Сяоцзюнь!.. — Чжу Дахай бросился к ней, схватил за руку и увидел её заплаканное лицо. На нём не было и следа лжи. Возможно, он и вправду потерял голову от злости. — Прости, я не хотел тебя обидеть. Просто злился. Это моя вина. Не плачь, пожалуйста…
Дождь усилился. В небе вспыхнула молния, и вскоре загремел гром.
Хэ Ланьфэнь плотно закрыла окно и с улыбкой смотрела, как маленькая девочка, сидя на кровати, радостно показывает ей сложенный самолётик.
— Бабушка Хэ, смотри, какую бумажку сложила тётя!
В пухлых ладошках малышки лежал кривоватый самолётик, явно не раз мятый и разглаживаемый.
Хэ Ланьфэнь взяла бумажный самолётик, внимательно его осмотрела, вернула девочке и погладила её по голове:
— Наша Звёздочка молодец! Бабушка Хэ сама бы так не смогла сложить.
— Хи-хи, — засмеялась малышка, прижимая самолётик к груди, — Я тебя научу, хорошо?
— Хорошо, — улыбнулась Хэ Ланьфэнь.
Она бросила взгляд на плотно закрытую дверь западного крыла и слегка заволновалась.
Когда днём погода испортилась, Хэ Ланьфэнь хотела отвезти малышку домой, в семью Цзян, но та расплакалась и умоляла остаться. Смягчившись, бабушка послала старика передать весточку в дом Цзян, но вместо ответа тот привёл Цзян Сян Дуна.
У мальчика на лице была царапина. Он не успел и рта раскрыть, как дочь Хэ Ланьфэнь сразу увела его в комнату — и с тех пор они не выходили.
— Бабушка Хэ, а тётя с братиком скоро выйдут? — спросила малышка, широко раскрыв глаза.
— Звёздочка, будь умницей. У тёти с братиком разговор.
Цзян Сян Дун сжимал в руке конфету «Большой белый кролик» и, прислонившись к кровати, смотрел на женщину, которая, усевшись на стул, внимательно наблюдала за ним.
Женщина взяла бутылку спирта и кусок марли.
— Подойди сюда, малыш, обработаю рану, — сказала Тан Су, готовя всё необходимое. Увидев, как ребёнок настороженно уставился на неё, она невольно улыбнулась.
На лице явно виднелась царапина, а сам мальчик держался настороженно, как маленький волчонок.
Цзян Сян Дун посмотрел на улыбающуюся женщину, помолчал немного и медленно, шаг за шагом, подошёл ближе.
Тан Су аккуратно протирала рану и между делом спросила:
— С кем подрался?
Как и следовало ожидать, ответа не последовало.
На левой щеке мальчика зияла царапина, вокруг — засохшая кровь, из-за чего рана выглядела особенно жутко. Тан Су смочила чистое полотенце в спирте и осторожно приложила к повреждённому месту. Мальчик слегка нахмурился, сжал губы в тонкую линию, но ни звука не издал.
Тан Су взглянула на него и ещё больше смягчила движения. Улыбаясь, она снова спросила:
— Малыш, скажи, с кем ты подрался? Расскажи — тётя Тан тебя за него проучит!
Мальчик, всё это время опустивший голову, поднял глаза и посмотрел на неё с недоверием. Но лишь на секунду — потом снова стал настороженным.
Однако на этот раз он не промолчал, а глухо буркнул:
— Не дрался. Сам упал.
Сказав это, он больше не собирался ничего добавлять.
Тан Су на миг замерла, глядя на его лицо. Видно было, что он насторожен. Она мягко произнесла:
— Ладно, сам упал — так сам упал.
Если ребёнок не хочет говорить — не стоит его заставлять. Хотя по царапине было ясно: это чьи-то ногти.
Но ведь мальчик недавно вернулся в деревню. Обычно он либо читает, либо молчит, ко всем относится с подозрением, словно маленький волчонок. С кем же он мог подраться до такой степени?
Брат с сестрой Цзян Сян Дун и Цзян Сяо Синь были очень похожи: правильные черты лица, белая кожа, прекрасная костная структура — настоящие куколки. Поэтому царапина на лице мальчика выглядела особенно заметно.
Тан Су аккуратно удалила засохшую кровь вокруг раны и ещё больше смягчила голос:
— Сян Дун, у нас дома нет йода, только спирт. Будет немного больно, потерпи. А потом тётя Тан приготовит тебе вкусненькое.
Всё её внимание было сосредоточено на ране и движениях рук, чтобы не причинить боль. Она не замечала, что взгляд мальчика устремлён на неё.
Цзян Сян Дун смотрел на женщину, которая, слегка наклонившись, осторожно водила марлей по его лицу. Её тонкие пальцы бережно касались кожи, прядь волос упала на лоб от движения, а глаза не отрывались от раны, будто боясь причинить боль.
Её движения были такими нежными… будто мама при жизни.
— Готово, — сказала Тан Су, кладя марлю. — Малыш, два дня не мочи лицо. Если будешь умываться, хорошо отожми полотенце. Не ешь острого. И когда рана начнёт заживать, не трогай корочку — останется шрам.
Она погладила его по голове, и, увидев, что он не отстраняется, пошутила:
— Со шрамом уже не будешь таким красавцем!
Погладив ещё раз, Тан Су встала и весело сказала:
— Пойдём, малыш. Тётя Тан обещала приготовить вкусненькое — сейчас всё будет.
Она потянула его за руку, чтобы выйти из комнаты, но мальчик не двинулся с места.
Тан Су удивлённо посмотрела вниз:
— Что случилось?
Малыш, всё ещё полный настороженности, поднял на неё глаза, слегка дрогнули губы, и он тихо произнёс:
— Тётя Тан, спасибо.
— А? — Тан Су на секунду опешила, но тут же поняла, что малыш не только поблагодарил её, но и в голосе прозвучали тёплые нотки. Она улыбнулась: — Ничего, малыш. Не за что.
Он назвал её «тётя Тан» с чувством — неплохой прогресс.
Тан Су в прекрасном настроении снова потянула малыша к двери:
— Пойдём, отведу тебя к сестрёнке. Пока вы будете играть в комнате, тётя Тан приготовит ужин.
— Тётя Тан, не надо ничего готовить. Я всё ем.
— Нет уж, нельзя обманывать детей.
Тан Су раскрыла зонт, прижала к себе малыша и побежала под дождём в восточное крыло.
Она дала детям конфеты и пирожные, оставила их с отцом и отправилась на кухню вместе с матерью.
Под одним зонтом они дошли до кухни. Хэ Ланьфэнь начала готовить рис.
Подкладывая солому в печь, она спросила:
— Дочка, что ты сегодня приготовишь? Детям нельзя острое.
— Мама, я не буду делать острого, — улыбнулась Тан Су, доставая из шкафчика два яйца и немного зелёного лука. — Я хочу сварить паровой омлет для детей.
Оба малыша такие милые и хрупкие на вид — надо их хорошенько подкормить.
Она разбила яйца в миску, добавила немного соли, ввела тёплую воду, тщательно перемешала и отставила в сторону. Затем вымыла зелёный лук, мелко нарезала и добавила в яичную смесь, снова перемешав. Открыв крышку котла, она поставила миску внутрь и закрыла крышку.
Потом она вымыла немного зелени и нарезала. Отрезала кусок постного мяса, нарубила его кубиками, положила в миску и добавила приправы.
— Дочка, а как Сян Дун поранился? — спросила Хэ Ланьфэнь, когда дочь почти закончила готовку. — Мне кажется, это царапина от чьих-то ногтей.
http://bllate.org/book/2122/243137
Готово:
