— Бабушка не будет. Оставим для Звёздочки, — с улыбкой сказала Ван Сюймэй, поправив малышку, и посмотрела на подходившего сына. — Договорился с роднёй?
Цзян Вэйхуа кивнул:
— Да, придут сегодня в шесть вечера.
— А семью заведующего Ли пригласил? — с беспокойством уточнила Ван Сюймэй.
Цзян Вэйхуа снова кивнул:
— Пригласил.
— Ну и слава богу. Сынок, сегодня хорошо себя веди. Родня впервые приходит к нам — постарайся произвести хорошее впечатление. Эрья — девушка незамужняя и моложе тебя, так что не давай ей повода для обид. Где надо — уступи.
Цзян Вэйхуа стоял, не шевелясь, и слушал мамины наставления, не проявляя ни малейшего нетерпения.
Наговорившись вдоволь, Ван Сюймэй вдруг спохватилась, взглянув на небо:
— Ах, беда! Уже столько наговорила, а обед-то готов! Бегом домой есть. Отец с твоим старшим братом ещё не вернулись. Начнём без них.
Когда они вошли в дом, еду уже разложили по тарелкам, остальные сидели за столом.
Цзян Вэйхуа усадил двух малышей и кивнул старшей невестке, которая кормила трёхлетнюю дочку.
Ли Цзюань кивнула в ответ этому редкому гостю в доме и улыбнулась:
— Третий брат, скорее ешь.
— Хорошо, — ответил Цзян Вэйхуа, оглядел присутствующих и добавил: — Спасибо вам, три снохи, за помощь сегодня с делами помолвки.
Две женщины напротив продолжали молча кормить своих детей. Ли Цзюань, заметив неловкость, поспешила разрядить обстановку:
— Да что там за благодарности! Так и надо. В семье все должны помогать друг другу.
Она вышла замуж в этот дом раньше всех и прекрасно знала характеры обеих невесток. Понимала, что они недовольны: считают, будто свекровь проявляет особое предпочтение к третьему сыну, устраивая ему столь пышную помолвку, тогда как их собственные свадьбы прошли скромнее. Но, как старшая сноха, она знала правду. Свекровь вовсе не была несправедлива — старалась изо всех сил, лишь бы не обидеть никого. Просто тогда в доме не хватало денег, и обстановка действительно не сравнится с сегодняшней. А на этот раз Вэйхуа сам оплатил все расходы на помолвку — ни копейки из семейного бюджета не взял.
Услышав слова старшей снохи, остальные две поставили миски и улыбнулись:
— Ничего страшного, так и надо.
— Конечно, так и надо.
Цзян Вэйхуа не стал обращать внимания на их сдержанность и вежливо кивнул.
Ван Сюймэй вошла в комнату и увидела тишину: только дети гомонили, а взрослые молча ели. Она не придала этому значения, поставила то, что несла, и уселась на маленький табурет.
После обеда предстояло много дел.
Поев, Цзян Вэйхуа оставил детей дома и отправился в мясную лавку за заранее заказанной свининой и прочим.
В половине четвёртого Цзян Цзэнго и Цзян Баохуа вернулись с покупками.
Ван Сюймэй тут же принялась за готовку и до пяти часов вечера метнулась по кухне.
Слух о том, что завтра у Цзян Вэйхуа помолвка, давно разнёсся по деревне. Соседи пришли поглазеть и «прихватить» немного удачи. Цзян Цзэнго вынес несколько табуреток во двор и раздал всем присутствующим горстки семечек и арахиса.
Раздав сигареты, он тоже уселся на табурет у ворот и завёл беседу.
— Старина Цзян, тебе повезло! Все сыновья нашли себе невест — теперь спокойно живи!
Человек с сигаретой в зубах поддразнил его.
Цзян Цзэнго, сквозь дым разглядев впереди старика из семьи Цянь, затянулся и усмехнулся:
— Хе-хе.
— Удачлив ты, старина Цзян! Третий сын служит в армии, а невеста — дочь Лао Тана, да ещё и первая в деревне девушка с аттестатом зрелости. Оба — образованные люди!
Люди болтали без особой цели, но многие явно пришли поглазеть на зрелище.
Всем в деревне было известно, что Тан Эрья совсем недавно разорвала помолвку и уже встречается с Цзян Лаосанем. Бывшая свекровь разносит по округе сплетни про неё. Хотя большинство и понимало, что Эрья — добрая и честная девушка, и вряд ли в ней что-то плохое, это ничуть не мешало им наслаждаться зрелищем.
«Цзян Вэйхуа приходит домой с двумя детьми, а Тан Эрья сразу станет мачехой. Девушка сама ещё не мать — не знает, каково это. Жизнь, пожалуй, не задастся», — думали многие.
Когда до шести часов оставалось немного, кто-то крикнул:
— Лао Тан идёт!
Цзян Цзэнго вскочил и закричал во двор:
— Жена! Родня пришла!
— Иду!
Когда оставалось всего несколько шагов, Тан Су издали увидела, как старик встал и позвал кого-то во двор. Вскоре у ворот появилась целая толпа.
Среди них сразу выделился высокий мужчина, державший на руках ребёнка. Сжав в руке пакет с пирожками, Тан Эрья взяла под руку Хэ Ланьфэнь.
Хэ Ланьфэнь решила, что дочь нервничает, и успокаивающе похлопала её по руке.
— Лао Цзян! — подойдя к воротам, Тан Цян протянул руку и пожал ладонь Цзян Цзэнго. — Кто бы мог подумать, что мы с тобой станем роднёй!
— Да уж, — улыбнулся Цзян Цзэнго и кивнул подошедшим. — Здравствуйте, родные. Сяо Су.
— Тётя, здравствуйте, — с улыбкой сказала Тан Су после матери.
Ван Сюймэй подошла и взяла Тан Су за руки:
— Эрья, иди-ка сюда, дай тётя посмотрит.
Перед ней стояла девушка с двумя крепкими косами, чёрные волосы блестели, а глаза сияли тёплой улыбкой. Сразу было видно — добрая и ласковая натура.
Ван Сюймэй внимательно осмотрела её с головы до ног, и её улыбка стала ещё шире.
— Отлично, отлично! — сказала она, потянув Тан Су за собой. — Эрья, это старший брат Вэйхуа — Баохуа, а это его жена Ли Цзюань.
Перед ней стояли двое: женщина с волосами, собранными в тугой пучок на затылке; от постоянной работы в поле кожа её слегка потемнела, но на лице играла лёгкая улыбка. Рядом с ней стоял высокий мужчина с густыми бровями и ясными глазами, одной рукой он поддерживал жену за плечо, и радость на его лице была явной.
Тан Су улыбнулась:
— Старший брат, старшая сноха, здравствуйте.
— Здравствуй, здравствуй.
— Привет.
Затем Ван Сюймэй повела её по двору, представляя всех: второго брата с женой, жену младшего брата. Тан Су кланялась и приветствовала каждого. Только ей показалось — или нет? — будто все, кроме старшего брата с женой, смотрели на неё с какой-то скрытой враждебностью.
Она покачала головой, отгоняя глупые мысли. По сюжету романа героиня никогда не общалась с этой семьёй и уж точно не имела с ними ссор.
«Наверное, мне показалось», — подумала она.
По деревенскому обычаю, когда невеста приходит в дом жениха, будущая свекровь должна представить ей всех членов семьи, даже если они уже знакомы. Чем подробнее представление — тем больше уважения к невесте. Поэтому, обойдя всех, Ван Сюймэй подвела её к Тан Цяну и Хэ Ланьфэнь и с виноватым видом сказала:
— Простите, родные. Наш младший сын учится в уезде и не смог приехать. Несколько дней назад послали письмо, но ответили, что у него экзамены и он не может отлучиться. Не обижайтесь.
— Да, простите нас, родные, — подхватил Цзян Цзэнго.
— Ничего страшного, — махнул рукой Тан Цян, прекрасно зная их положение. — У Цзяцзя сейчас экзамены — учёба важнее. Раз помолвка, так не беда, что не приехал.
Обойдя всех, он понял: семья Цзян относится к делу серьёзно и с уважением. Совсем не так, как тот Чжу Юэцзинь, который тогда всё свёл к формальностям… Нет, лучше не вспоминать — голова заболит.
— Да, скоро экзамены, — с гордостью сказал Цзян Цзэнго о младшей дочери. — Спасибо, что понимаете.
Он оглядел собравшихся соседей и тихо сказал жене:
— Дорогая, принеси те конфеты, что я вчера купил, и раздай всем.
Ван Сюймэй посмотрела на толпу и прикинула количество конфет, купленных мужем. Сердце её сжалось: вдруг не хватит? Но, увидев, как муж весело болтает с Тан Цяном, а Хэ Ланьфэнь играет с малышкой, она всё же кивнула и пошла в дом.
Тан Су заметила её движение и выражение лица и догадалась: сейчас пойдут раздавать конфеты. Она посмотрела на свёрток в своих руках и подумала, как бы получше его преподнести.
Её взгляд скользнул по двору и остановился на мужчине, державшем малышку. Он стоял в нескольких шагах, уголки губ слегка приподняты.
Она неспешно подошла и слегка потянула его за край рубашки.
Мужчина как раз уговорил малышку немного подождать, прежде чем искать Тан Су. Как только он почувствовал лёгкий рывок за одежду, девочка на руках вдруг захлопала в ладоши и радостно заверещала звонким голоском:
— Тань-тётя! Обними!
Цзян Вэйхуа перехватил ребёнка поудобнее, убедился, что не уронит, и посмотрел в сторону:
— Что случилось?
Тан Су погладила пухлую щёчку малышки — такая мягкая и приятная на ощупь! — и, встретившись взглядом с мужчиной, сказала:
— Вот, раздай это всем.
Накануне помолвки она целый день искала информацию о семье Цзян. Кроме известной структуры семьи, удалось найти лишь несколько коротких описаний.
Например, в оригинальной книге после того, как главную героиню бросил жених, Цзян Вэйхуа познакомился с девушкой из соседней деревни, и на их помолвке родители Цзян купили конфеты для соседей. Но конфет оказалось мало — не всем хватило. Из-за этого по деревне поползли слухи: мол, дети Цзян Вэйхуа — от какой-то «девички», он лишь прикрывается именем боевого товарища; в армии он не офицер, а простой солдат и скоро уйдёт в запас. Слухи становились всё дичайшими, и в конце концов дошли до родителей невесты — те сразу разорвали помолвку.
Цзян Вэйхуа был второстепенным персонажем, и автор не уделял ему много внимания.
Хотя сейчас сюжет пошёл совсем по-другому и ей лично безразличны деревенские сплетни, но, как говорится: «Лучше избежать лишней суеты». Поэтому она и принесла с собой пирожки из цветов софоры.
Цзян Вэйхуа посмотрел на свёрток в её руках и поднял глаза:
— Что это?
— Пирожки из цветов софоры.
Цзян Вэйхуа бросил взгляд на женщину, играющую с малышкой, и в этот момент заметил, что Хэ Ланьфэнь уже достала пакет с конфетами.
Малышка на руках заерзала и протянула ручонки:
— Тань-тётя! Обними! Звёздочке хочется Тань-тёти!
Голосок звенел, будто в нём мёд, а круглые глазки смотрели, как у щенка. От такого взгляда сердце таяло.
Тан Су протянула свёрток мужчине и раскрыла объятия малышке:
— Тань-тётя обнимет.
Малышка мгновенно переключилась с жалобного выражения лица на сияющую улыбку и рванулась к ней.
Цзян Вэйхуа легко отпустил ребёнка, убедился, что Тан Су крепко держит малышку, и посмотрел на свёрток:
— Тогда я отдам маме, пусть раздаст.
— Хорошо, — рассеянно ответила Тан Су, увлечённо играя с малышкой.
Ей было всё равно, кто именно раздаст угощение — лишь бы не повторилась сцена из книги.
«Ох, какая же милашка эта Звёздочка!»
Она увидела, как мужчина подошёл к Хэ Ланьфэнь и что-то ей шепнул.
Через мгновение Хэ Ланьфэнь взяла свёрток и кивнула ей с улыбкой. Тан Су догадалась: он, наверное, сказал, что пирожки её, и тоже кивнула в ответ.
Опустив голову, она продолжила играть с малышкой:
— Звёздочка, скучала по Тань-тёте?
Малышка широко развела руками:
— Скучала! Вот столько скучала!
От такого жеста Тан Су почувствовала, как сердце защемило от умиления. Она щёлкнула малышку по щёчке и ответила:
— Тань-тётя тоже скучала — вот столько-столько!
В тот момент, когда она убрала руку, её взгляд упал на Цзян Сяндуна, всё это время молча стоявшего рядом. Мальчик с напряжённым лицом смотрел на неё и малышку, но в его глазах мелькнула тень чего-то похожего на зависть. Заметив её взгляд, он тут же отвёл глаза, будто ничего и не было.
«Ох, упрямый мальчишка», — подумала она.
Тан Су, держа малышку, подошла к ребёнку.
Увидев, что она приближается, мальчик поднял на неё глаза.
http://bllate.org/book/2122/243131
Готово:
