— Кровавое письмо второго главаря у меня! Подойдите все поближе — убедитесь сами, подлинное ли оно! — Дуань Вэньжуй высоко поднял над головой белое полотнище и громко воззвал: — Если вы, земляки, верите мне и верите второму главарю, прошу вас — возвращайтесь по домам и больше не противьтесь властям!
Люди переглянулись в замешательстве. Многие подошли ближе, чтобы разглядеть письмо, написанное кровью. Ни единого упрёка первому главарю в нём не значилось — лишь искренние, пронзительные слова второго главаря, умолявшего старшего брата усмирить свою алчность, и готовность самого уступить ему место. Один из грамотеев прочитал текст вслух, и тут же десятки глаз, полных гнева, устремились на Дуаня Гуанжуня.
— Первый главарь! Правда ли то, что написано в этом письме?! — раздался чей-то хриплый крик. — Сколько невинных жителей Бэйсяна пало в этой битве! Если всё так, как говорит Дуань Вэньжуй, и виновата твоя жадность, значит, нас всех использовали в качестве живого щита?!
— Дуань Вэньжуй! Ты сеешь смуту, ослушиваешься и предаёшь! Я сам отсеку голову этому неблагодарному отродью! — взревел Дуань Гуанжунь, выхватил нож из-за спины и занёс его над головой приёмного сына.
— Отец! Ваш недостойный сын совершил величайшее предательство… Но я лишь хотел, чтобы вы перестали лить кровь. Что до моей жизни… — Дуань Вэньжуй закрыл глаза, поднял лицо и с горечью произнёс: — Распоряжайтесь ею по своему усмотрению!
— Негодяй! — Дуань Гуанжуню было не до слов. Он резко опустил клинок.
Однако едва лезвие взметнулось в воздух, как разъярённые земляки схватили его за руку. Хитрость Дуаня Вэньжуя сработала безотказно: увидев багрового от ярости Дуаня Гуанжуня и обречённого, скорбящего Дуаня Вэньжуя, люди невольно склонились на сторону слабого.
К тому же Дуань Вэньжуй всегда слыл в Бэйсяне умным, храбрым и трудолюбивым. А Дуань Гуанжунь, хоть и носил титул «отца», обращался с ним как с прислугой — звал, когда нужно, и прогонял, когда надоело. В этот роковой миг поступок Дуаня Вэньжуя, пожертвовавшего личными узами ради общего блага, не запятнал его чести, а, напротив, открыл всем его благородство.
— Земляки, уходим! — раздался чей-то гневный возглас.
— Уходим! — подхватили остальные.
Толпа двинулась прочь, и вскоре вокруг Дуаня Гуанжуня не осталось ни души. Он стоял на месте, сжимая нож, а страх, как ледяная волна, накатывал на него. Рука, державшая оружие, дрожала.
Дуань Вэньжуй всё ещё стоял на коленях с кровавым письмом в руках. Он приподнял веки и, глядя на Дуаня Гуанжуня, словно на загнанного зверя, с лёгкой усмешкой спросил:
— Ты испугался?
— Ты… ты, чудовище! Чем я, Дуань Гуанжунь, перед тобой провинился, что ты так меня оклеветал?!
— Оклеветал? — Дуань Вэньжуй стёр усмешку с лица. В его глазах боролись боль и ненависть, черты лица медленно исказились: — А когда ты убил моего отца, думал ли ты о сегодняшнем дне?
24. Конец первого главаря
— Ты врёшь! Какая связь между смертью твоего отца и мной? — грудь Дуаня Гуанжуня тяжело вздымалась; он был вне себя от ярости.
— Никакой связи? Не ты ли донёс властям, что мой отец торговал контрабандной солью?
— Конечно… не я, — пробормотал Дуань Гуанжунь и, не выдержав ледяного взгляда Дуаня Вэньжуя, опустил глаза.
— Второй главарь говорил, что отца увела стража — и сразу же обезглавили. Сегодня я тоже хочу увидеть, как тебя уведут стражники. Посмотрим, спасёт ли тебя твой тайный покровитель или поспешит прикончить, чтобы замести следы. — Дуань Вэньжуй зловеще рассмеялся, опустил руку, свернул кровавое письмо и, чтобы все услышали, громко провозгласил: — Отец! Примите поклон от вашего недостойного сына!
— Подлец! — Дуань Гуанжунь пошатнулся; если бы не нож в руке, он бы рухнул на землю.
— Не волнуйся, — Дуань Вэньжуй поднялся и медленно приблизился к нему, глядя с нежностью, полной прощания, и тихо прошептал: — Я позабочусь и о твоём имении, и о твоём внуке. Всё, что я испытал в детстве, я заставлю твоего любимого внука пережить сполна… если, конечно, он не умрёт вместе с тобой.
— Ты!.. — глаза Дуаня Гуанжуня вылезли из орбит, и он извергнул кровавый фонтан!
— Первый главарь! — Дуань Вэньжуй громко вскричал, но не бросился поддерживать его. Вместо этого он стёр кровь с панциря и, повернувшись к приближающимся Чжоу Юньтаю и его людям, на коленях рухнул перед ними. — Господин! Позвольте мне отдать всё серебро из хранилищ Бэйсяна в обмен на жизнь первого главаря! Прошу вас, сударь!
— Какая дерзость! — холодно произнёс судья Чжоу. — В государстве есть закон, в семье — порядок. Дуань Гуанжунь совершил непростительное преступление. Хватит защищать его!
— Но… — начал было Дуань Вэньжуй, но один из подчинённых командира Ли жестоко пнул его. — Где хранилище?! Веди нас к награбленному!
— Первый главарь! — Дуань Вэньжуя схватили за плечи, и он с трудом обернулся: — Берегите себя!
— Уа-а! — Дуань Гуанжунь снова извергнул кровь.
Стражники увели Дуаня Вэньжуя, а Дуань Гуанжунь шевельнул губами, но в конце концов молча сжал их. Увидев на высоком коне правителя Сяо в одежде четвёртого ранга, он оживился, сделал шаг вперёд и поднял руки, чтобы закричать… но стражник у правителя Сяо ударил его рукоятью меча. Дуань Гуанжунь, не ожидая такого, закатил глаза и рухнул на землю.
Правитель Сяо, стоявший рядом с судьёй Чжоу, бросил взгляд на без сознания лежащего и подал знак стражнику. Тот понял и тут же связал Дуаня Гуанжуня верёвкой.
— Господин, главный злодей пойман. Немедленно отправить его в уездный суд Цинцзяна для допроса? — спросил правитель Сяо, склонив голову.
— Разумное предложение, — судья Чжоу, будто не замечая происходящего, легко ответил: — Пусть командир Ли отправит отряд, чтобы сопроводить Дуаня Гуанжуня в город.
— Есть!
Земляки разошлись, главный злодей пойман. Судья Чжоу долго молча смотрел на разорённое поле боя, а затем сказал:
— Пойдём, заглянем в посёлок.
В посёлке все ворота и двери были наглухо закрыты. Слышались лишь детский плач и стоны раненых, но ни одного человека не было видно. Судья Чжоу натянул поводья и, нахмурившись, обратился к сотнику Юю, следовавшему за ним:
— Где наши лекари? Прикажи двоим осмотреть раненых земляков.
— Но ведь это бунтовщики! — неохотно возразил сотник Юй.
— Дурак! — судья Чжоу сверкнул глазами. — Если бы они сами не отступили, смогли бы мы вырваться из окружения? Кто сложил оружие и перестал сопротивляться властям, тот снова становится добрым подданным нашей империи Цзин. Разве мы можем оставить их умирать?
Лицо сотника Юя побледнело, потом покраснело. Он поспешно склонил голову и побежал звать лекарей.
Судья Чжоу фыркнул и сказал правителю Сяо:
— Ванчжоу, пойдём внутрь.
— Хорошо.
Они вошли в центральное здание Союза серебряных шахт Бэйсяна. Судья Чжоу долго разглядывал величественную пятидворную резиденцию с садом, а затем, усмехнувшись, сказал правителю Сяо:
— Ванчжоу, это куда роскошнее наших с тобой домов!
— Простой смертный осмелился жить так пышно! Неудивительно, что он мог содержать сотню наёмников. Нравы так развратились… Я, как правитель, виноват! — правитель Сяо опустил голову в стыде.
— Вы ошибаетесь, — покачал головой судья Чжоу. — Цинцзян — глухой уезд. Кто мог подумать, что частные серебряные шахты приносят такие барыши?
— Это моя халатность.
— Пойдём, осмотрим помещение.
С поимкой Дуаня Гуанжуня дом Дуаней окончательно развалился: слуги разбежались, а всё имущество было разграблено.
— Что вы делаете?! Прекратите немедленно! — тринадцатилетний юноша в главном зале в ярости кричал и ругался. Солдаты, занятые обыском, не обращали на него внимания. Когда он попытался отобрать вещи, один из них пнул его ногой, и парень растянулся на полу.
— Я скажу деду! Он бросит вас в шахту на каторгу! — не в силах ни отбиться, ни отстоять имущество, юноша, никогда не знавший поражений, завыл и начал кататься по полу.
— Кто это? — нахмурился судья Чжоу. Тут же подбежал докладчик:
— Это внук Дуаня Гуанжуня, Дуань Гуан.
Дуань Гуан? Весь род вымер? — судья Чжоу усмехнулся. — Отличное имя! Передайте приказ: всех прямых кровных родственников Дуаня Гуанжуня — под стражу!
— Есть!
— Постойте! — судья Чжоу вспомнил молодого человека, готового отдать всё состояние за жизнь Дуаня Гуанжуня. — Оставить Дуаня Вэньжуя.
— Есть!
— Господин, — правитель Сяо нахмурился, — этот человек — доверенное лицо Дуаня Гуанжуня, его приёмный сын. Если оставить его без наказания, это будет противоречить закону!
— Закону? — судья Чжоу приподнял бровь и указал на ящики серебра, выносимые из хранилища. — Сяо-господин, если бы не Дуань Вэньжуй, разве эти белоснежные слитки так легко перешли бы в наши руки? Пусть он и приёмный сын Дуаня Гуанжуня, но он ясно мыслит и поддерживает власти. Без него разве земляки так спокойно разошлись бы?
Солдаты, неся ящики, сияли от радости. Правитель Сяо смотрел на них, и взгляд его стал рассеянным. Это серебро… это серебро…
— Ванчжоу? — судья Чжоу заметил его задумчивость.
— А? — правитель Сяо очнулся.
— С вами всё в порядке?
— Ничего особенного… Просто жара, немного душно.
— Хорошо, что ничего. На самом деле, я оставил Дуаня Вэньжуя ещё и по другой причине, — судья Чжоу, убедившись, что с ним всё в порядке, продолжил, заложив руки за спину и оглядывая просторный двор: — С поимкой Дуаня Гуанжуня в Бэйсяне воцарился хаос. Такой прекрасный дом не должен оставаться без хозяина.
— Судья Чжоу! Правитель Сяо! Нижайший чиновник прибыл с опозданием на помощь! Прошу простить меня! — в этот момент из ворот раздался звонкий голос.
— Гу Цянь? — увидев бодрого цзюньхуа, судья Чжоу нахмурился. — Почему ты бросил уездную управу и явился в Бэйсян? А если бы бунтовщики напали на город?
— Бунтовщики? — Гу Цянь моргнул. — Какие бунтовщики? — Увидев, что судья Чжоу не сводит с него глаз, уездный чиновник заискивающе улыбнулся: — Разве они не были подавлены вашей милостью?
— Дурак! — судья Чжоу вспылил. — Бэйсян усмирили, но что с Наньсяном?! Ты бросил весь город и прибежал сюда! Я непременно привлеку тебя к ответу за халатность!
— Умоляю, судья, не гневайтесь! Я не из тех, кто пренебрегает долгом. У меня для вас отличные новости!
Видя заискивающий вид Гу Цяня, гнев судьи Чжоу немного утих. Он фыркнул:
— Какие же это новости?
— Третий главарь Наньсяна, Юй Саньли, лично пришёл ко мне с просьбой о капитуляции. Он готов подчиниться империи и открыть серебряные шахты Наньсяна для обыска.
— Для обыска? — судья Чжоу усмехнулся. — Похоже, он искренен.
— Судья… — Гу Цянь, пытаясь угадать настроение Чжоу Юньтая, робко спросил: — Разве это не хорошая новость?
— Конечно, хорошая! — судья Чжоу махнул рукой. — Пусть этот парень знает своё место. Раз он сдаётся властям, я дарую ему жизнь. Пусть явится со всеми своими людьми к воротам Цинцзяна и перед всем уездом преклонит передо мной колени. Тогда я пощажу его.
— Это… — Гу Цянь замялся. Он уже обещал Юй Саньли принять капитуляцию в Наньсяне, и перенос места унизит третьего главаря.
— Проблемы? — спросил судья Чжоу.
— Нет-нет! — Гу Цянь замотал головой, как бубенец. — Я немедленно всё устрою!
Под многозначительным взглядом судьи Чжоу Гу Цянь пятясь вышел из ворот Союза серебряных шахт. Едва он отошёл на несколько шагов, как с улицы вихрем промчался всадник на коне. Гу Цянь насторожился и тут же прижался к стене.
http://bllate.org/book/2121/243089
Готово:
