— Значит, он нарочно хотел убить второго главаря? — Юй Саньли резко втянул воздух, и в голове его, словно молния, вспыхнула тревожная мысль. — Неужели и арест нашего первого главаря тоже часть его замысла?
— Твердо утверждать не стану, но давайте рассуждать наоборот: кому выгодна смерть Дуань Чэнху?
— Кому? — не задумываясь, вырвалось у Юй Саньли. — Конечно же Дуань Гуанжуню.
— А если первого главаря Наньсяна посадили в тюрьму, кому от этого польза?
Юй Саньли резко распахнул глаза:
— Мне!
— Почему именно тебе, а не второму главарю Яо? — спросил Гу Цянь.
Юй Саньли горько усмехнулся:
— Господин Гу, разве вы сами не видите? После ареста первого главаря всё в Союзе Наньсяна — и внутри, и снаружи — держится на мне. А второй главарь Яо… — он замолчал на мгновение и тихо добавил: — Он просто безнадёжный болван.
Гу Цянь кивнул:
— По крайней мере, ты не лукавишь. Тогда скажи: каковы твои отношения со вторым главарём Яо?
Юй Саньли молчал. Лишь спустя долгую паузу он выдавил:
— Нормальные.
— Отвечаешь так неохотно, что и гадать не приходится: ваши отношения далеки от дружеских. Стоит кому-то подбросить искру — и вы тут же поссоритесь, верно?
— Нет! Я всегда относился к нему с уважением, — возразил Юй Саньли, особенно подчёркивая каждое слово.
— Ты умеешь уступать. Но что, если Яо Сивана подстрекнут против тебя? — Гу Цянь не собирался его щадить. — Твоя нынешняя ситуация ничем не отличается от положения Дуань Чэнху. Если Дуань Гуанжунь осмелился устранить Дуань Чэнху, почему бы Яо Сивану не поступить так же с тобой?
— У Яо Сивана нет таких способностей, — тихо пробормотал Юй Саньли.
— У него-то нет, но полно других, кто поумнее! — холодно рассмеялся Гу Цянь. — Кого легче сломить — тебя или Яо Сивана? Ответ очевиден. Свалишь ты — и Яо Сиван превратится в ничто.
— Вы хотите сказать… — Юй Саньли, занявший пост третьего главаря в столь юном возрасте, был не глуп. После стольких намёков Гу Цяня он наконец всё понял.
Он подскочил к Гу Цяню и с ненавистью воскликнул:
— Дуань Гуанжунь?! За всем этим стоит Дуань Гуанжунь? Он давно прицелился на Наньсян? Хочет убрать меня, подмять под себя Яо Сивана и поглотить весь Наньсян? Откуда у него столько наглости?
— Да… откуда у него столько наглости?.. — Гу Цянь вздохнул и медленно поднялся, подойдя к окну.
За окном высоко висела луна, а в ноздри проникал свежий аромат цветов. Не будь он в такой опасности, Гу Цянь с радостью запел бы под луной, чтобы выразить всю тоску по своему времени. Но, увы, сейчас ему было не до песен — лишь бы выжить и не попасться в чужую ловушку.
— Господин! — Юй Саньли не разделял его поэтического настроения. Увидев, что Гу Цянь подошёл к окну, он тут же последовал за ним и тревожно спросил: — Что нам теперь делать?
«Отлично, уже „нам“ говорит, — подумал Гу Цянь с удовлетворением. — Значит, считает меня своим». Он одобрительно кивнул:
— У него есть козыри, но и у нас не всё так плохо. Главное — тебе нужно принять решение.
— Прошу вас, скажите.
— Первого главаря и Дуань Чэнху арестовали, и вряд ли их скоро выпустят, — прямо взглянул на него Гу Цянь. — Более того, поджог уездного управления и нападение на уездного чиновника — это прямое мятежное преступление. Кто-то должен взять вину на себя.
— Вы хотите… — глаза Юй Саньли налились кровью. — Чтобы я стал предателем? Нет, господин, я не смогу!
— Тогда иди и спасай! Пожертвуй собой и всем наследием Наньсяна, чтобы осуществить замысел Дуань Гуанжуня!
— Но господин! Первый главарь был мне как отец!
— Значит, можешь пойти умереть за него, — холодно ответил Гу Цянь. — Но где его держат, ты даже не знаешь! Один безоружный юноша пытается в одиночку штурмовать тюрьму? Да это же бред!
— Но…
— Что важнее — спасти первого главаря или сорвать планы Дуань Гуанжуня?
Лицо Юй Саньли исказилось. Наконец он опустил голову и с горечью прошептал:
— Я бессилен.
— Вот это и есть настоящее бессилие — не суметь разгадать замысел Дуань Гуанжуня.
— Но когда подойдут войска, — уныло продолжил Юй Саньли, — и Дуань Гуанжунь, и мы сами превратимся в баранов на убой. Зачем тогда ломать голову над его кознями?
— Дурак! — Гу Цянь громко хлопнул по столу. — Я ещё думал, что ты личность! А ты всего лишь ничтожество! Зря я на тебя надеялся. Уходи!
— Господин! У вас есть план? — лицо Юй Саньли озарилось надеждой. — Прошу вас, спасите народ Наньсяна! Юй Саньли кланяется вам в прах! — И он рухнул на колени.
Гу Цянь фыркнул:
— Я не в силах спасти тебя.
— Господин, умоляю, укажите мне путь!
Юй Саньли стоял на коленях, умоляя снова и снова, и обещал всяческие блага, пока Гу Цянь, наконец, не ответил с холодным лицом:
— Раз уж ты искренен, укажу тебе дорогу к спасению.
— Господин, мы прибыли в деревню Яошуй, — едва рассвело, как стук копыт нарушил утреннюю тишину. Верхом, конечно же, ехал Гу Цянь со своей свитой.
— Не стану отдыхать. Нужно успеть вернуться в уезд до открытия ворот, — Гу Цянь пришпорил коня и крикнул: — Пошёл!
— Пошёл!
— Пошёл!
Увидев, как Гу Цянь торопится, Чжан Юн и Гу Сяоцзюй тоже пришпорили коней и помчались следом.
— Господин, армия начальника судебного управления прибудет в Цинцзян лишь к полудню. Вам не нужно так спешить, — кричал Чжан Юн, преодолевая ветер.
— Замолчи! — Гу Цянь бросил на него сердитый взгляд и продолжил мчаться вперёд.
Он понимал, что Чжан Юн желает ему добра, но дело было куда сложнее. Вчерашний разговор с Юй Саньли был наполовину правдой, наполовину обманом: Гу Цянь уже заподозрил, что за действиями Дуань Гуанжуня стоит нечто большее. По крайней мере, он до сих пор не мог понять, на кого именно опирается Дуань Гуанжунь.
Поджечь уездное управление, напасть на уездного чиновника, поссориться с главарями Наньсяна… Разве это не самоубийство? Зачем Дуань Гуанжуню рисковать, когда всем им следовало объединиться против властей? Почему он пошёл на такой открытый конфликт с Юй Саньли? Не сошёл ли он с ума?
Гу Цянь лихорадочно размышлял, пытаясь найти нить, за которую можно потянуть.
Власти, Наньсян и Бэйсян.
Власти, Наньсян, Бэйсян. Бэйсян враждует с Наньсяном.
А какова оставшаяся комбинация? Гу Цянь вдруг понял: если союзы изменились, то теперь ситуация выглядит так — власти и Бэйсян объединились, а Наньсян остался один на один с опасностью.
Ведь Бэйсян не может противостоять властям в одиночку. Значит, у него есть союзник или покровитель. Но действительно ли этим покровителем являются власти? И если да, то почему он, уездный чиновник, ничего об этом не знает?
Чем больше думал Гу Цянь, тем тревожнее становилось у него на душе. Не заметив, как они добрались до Цинцзяна, он уставился на медленно распахивающиеся городские ворота, которые казались ему зияющей пастью чудовища, готового его проглотить.
Гу Цянь разгневался
— Господин, вы вернулись! — едва Гу Цянь подъехал к уездному управлению, как у ворот его уже поджидал Гу Ань. Гу Цянь спешился, бросил поводья Гу Сяоцзюю и вошёл внутрь под присмотром Гу Аня.
— Как дома дела? — на лице Гу Цяня читалась усталость. После бессонной ночи, анализа ситуации и наставлений Юй Саньли он мчался обратно в Цинцзян без остановки. Хотя он был измучен и голоден, тревога за обстановку не позволяла ему расслабиться.
Но, несмотря на усталость, его глаза сияли решимостью, а весь облик дышал боевым настроем.
— С Тай-гэем всё под контролем, — ответил Гу Ань, сочувствуя его изнеможению. — Господин, вам пришлось нелегко в деревне?
— Это ещё что! — Гу Цянь умылся и добавил: — Принеси еды. И пошли порцию Сяоцзюю с Чжан Юном.
— Хорошо, — Гу Ань проводил его в канцелярию за вторым двором, подал горячий чай и тихо вышел.
— Господин, вы вернулись? — Гу Тай, живший в восточном флигеле, услышав шум, сразу же прибежал.
— Как обстановка дома? — Гу Цянь отпил глоток чая и спокойно спросил.
— С господином Ма всё спокойно, — Гу Тай сел напротив и, оглядевшись, тихо добавил: — А вот судья Лю, кажется, наладил какие-то связи снаружи.
— О? — Гу Цянь нахмурился. — Знаешь, с кем он общается?
— Я нанял пару местных хулиганов, чтобы проследить за ним. Из трёх попыток удачной оказалась лишь одна, — нахмурился Гу Тай. — Судья Лю очень осторожен, будто чего-то боится.
Гу Цянь вспомнил круглолицего, всегда улыбающегося судью Лю и прищурился. Если у судьи Лю есть секреты, что же он скрывает? И кто его тайный сообщник?
— Куда он ходил? С кем встречался?
— Он заходил в дом Фэн Юйчунь на южной улице.
— Кто такая Фэн Юйчунь? — нахмурился Гу Цянь.
— Это… — Гу Тай замялся и тихо ответил: — Проститутка с южной улицы.
— Как он осмелился? — Судья, хоть и мелкий чиновник, всё же представитель власти. Разве можно открыто посещать публичные дома, не боясь сплетен?
— Это частный притон, — невозмутимо пояснил Гу Тай. — Такие дела обычно не афишируют.
— А с кем ещё он там встречался?
— Хулиганы доложили, что в тот день из дома Фэн Юйчунь вышли не только судья Лю, но и главный управляющий билетной конторы «Ричан», а также двое незнакомцев.
— Есть ещё сведения? — спросил Гу Цянь. — Каковы были отношения между судьёй Лю и управляющим «Ричан»? Кто эти двое? Местные или приезжие?
— Говорят, судья Лю и управляющий «Ричан» давно знакомы. А вот личности тех двоих хулиганы не установили, но, скорее всего, они приезжие.
— Почему?
— Потому что они говорили на диалекте префектуры Синхуа, — пояснил Гу Тай. — Господин знает, в Цинцзяне местный говор очень густой, и приезжие его не всегда понимают. Поэтому все стараются говорить на синхуаньском диалекте.
Гу Цянь кивнул:
— Ты прав.
Пока они беседовали, вошёл Гу Ань с коробом еды. Гу Цянь уже изрядно проголодался и, не церемонясь, умылся, пригласил Гу Тая поесть и продолжил разговор.
— Губернатор не выдал официального указа. Откуда ты узнал, что начальник судебного управления направляется в Цинцзян? — Гу Цянь откусил кусок лепёшки и спросил с недоумением.
— Перед отъездом вы велели мне внимательно следить за всеми в уездном управлении. Губернатор не отказал в указе, просто приказал курьеру остановиться на постоялом дворе и вручить его нам лишь после вступления войск в город. Случайно побывав на постоялом дворе, я и узнал, что начальник судебного управления скоро прибудет с войсками для подавления беспорядков.
— Вручить указ только после вступления войск в город? — Гу Цянь швырнул палочки на стол и в ярости воскликнул: — Этот Сяо издевается надо мной?!
— Успокойтесь, господин, — Гу Тай вскочил и стал увещевать: — Правитель Сяо ваш непосредственный начальник. Даже если он вас подставляет, что вы можете сделать? Пойдёте жаловаться губернатору?
Гу Цянь широко распахнул глаза, зубы скрипели от злости, пальцы впивались в край стола, будто хотели оторвать кусок дерева. Но, выплеснув гнев, он вынужден был признать реальность. Да, правитель Сяо — его начальник. Если начальник явно тебя недолюбливает, что остаётся? Жаловаться? Кому? Кто станет ради одного уездного чиновника ссориться с губернатором?
Любой здравомыслящий человек поймёт: это бессмысленно.
Значит, в этой битве у Гу Цяня нет поддержки — сражаться придётся в одиночку.
— Почему правитель Сяо так ко мне относится? — Гу Цянь успокоился, снова сел за стол и взял палочки.
Гу Тай с восхищением наблюдал, как быстро его господин вернул себе самообладание. «Действительно, достоин быть лучшим в роду за три поколения!» — подумал он. Вслух же он осторожно сказал:
— Я слышал, правитель Сяо сдал экзамены в двадцать втором году эпохи Цинси. А экзаменатором в тот год был… — он понизил голос: — сам главный советник Янь.
http://bllate.org/book/2121/243084
Готово:
