— Хм! Мои серебряные полосы из Наньсяна — товар с руками не оторвать в префектуре Синхуа. Неужели ваш хозяин, господин Гу, так самоуверен?
— В последнее время в Наньсяне и Бэйсяне неспокойно. Лучше быть осторожнее.
— Похоже, господин Гу не верит в будущее Наньсяна! — Третий главарь только что закончил распоряжаться отправкой людей в Линьшуй и, едва переступив порог, услышал пессимистичные слова Гу Цяня. Его лицо сразу потемнело.
— Прошу не обижаться, третий главарь. Гу Цянь обязан исполнить поручение своего хозяина как следует, — мягко улыбнулся Гу Цянь. — При вашем уме и способностях эта буря скоро уляжется. Иначе мы бы не приехали в Наньсян.
— Господин Гу умеет говорить, — Юй Саньли взглянул на него, потом на хмурого второго главаря Яо и спокойно улыбнулся: — Первый главарь пропал без вести, поэтому в Наньсяне теперь всё решает второй брат. Я лишь исполняю его приказы.
С этими словами он поклонился второму главарю: — Второй брат, отряд для Линьшуя уже готов. Прошу указаний.
Этот ход третьего главаря нельзя было назвать иначе как искусным: он и второго главаря возвысил, и своё самовольное решение отправить людей в Линьшуй оправдал.
Лицо второго главаря Яо сразу прояснилось от такой похвалы. Он махнул рукой и сказал Юй Саньли:
— Старший брат Третий всегда действует обдуманно. Делай, как считаешь нужным.
— Всё же, второй брат, лучше самому сходить проверить!
Второй главарь рассмеялся, в душе чувствуя всё большее самодовольство, но внешне остался скромным:
— Какие между нами церемонии? Я тебе доверяю. — Он указал на Гу Цяня и его спутников: — У нас ещё гости. Я останусь здесь и выпью с господином Гу ещё чашку вина.
Юй Саньли спокойно ушёл, но вскоре вернулся: отряд в Линьшуй уже выехал, а всё, что произошло сейчас, было лишь спектаклем. Вернувшись к столу, он увидел, как Гу Цянь и его люди весело пьют и беседуют со вторым главарём Яо, больше не пытаясь сеять раздор. Третий главарь одобрительно кивнул: эти люди поняли, с кем имеют дело.
Пир подходил к концу. Договорившись осмотреть товар в серебряной шахте на следующий день, Гу Цянь с двумя спутниками отправился в гостевой дворец под проводом слуги.
— Второй брат, что ты думаешь об этих людях? — Юй Саньли подал горячий чай второму главарю и спросил серьёзным тоном.
— Трудно сказать, — ответил Яо Сиван. Он и сам не имел твёрдого мнения, иначе не полагался бы во всём на Юй Саньли. Но сегодняшние слова Гу Цяня слегка пошевелили скрытую обиду в его душе, и он решил придать себе загадочности.
Юй Саньли знал его характер и не стал спорить. В двадцать семь–восемь лет занять место третьего главаря — это уже доказательство его способностей. Яо Сиван же стал вторым главарём лишь потому, что когда-то спас жизнь первому главарю. По уму он и в подмётки не годился Юй Саньли.
— Мне кажется, Чжан Эргоу вполне может быть служащим билетной конторы «Юнде», но этот Гу Ци — явно не тот человек.
— Не тот? — удивился Яо Сиван. — В чём же дело?
— Точно сказать не могу. Просто моё предчувствие, — спокойно улыбнулся Юй Саньли. — Но это и не так важно. Завтра всё станет ясно.
— О? У тебя есть план?
— Какой уж тут план! Просто пошлю людей в билетную контору «Юнде» разузнать. Отсюда до уезда на лошади всего полдня пути. Контора «Юнде» хоть и новая, но неужели управляющий не узнает своего же служащего?
— Раньше мы всегда работали с билетной конторой «Ричан». Не обманывают ли нас эти люди из «Юнде»?
— «Юнде» уже год с половиной работает в Цинцзяне. Они и раньше пытались с нами связаться, но первый главарь их игнорировал. «Ричан» — старый партнёр, но с тех пор как случилась беда, они ни разу не прислали к нам никого и прячутся, как черепахи в панцири. «Юнде», видимо, решили воспользоваться моментом.
— Значит, эти люди надёжны.
Услышав столь наивное замечание, Юй Саньли лишь слегка усмехнулся:
— Поздно уже, второй брат. Ложись спать. Я пройдусь по округе.
— Не переутомляйся, — смутился второй главарь. В последнее время вся работа по союзу лежала на Юй Саньли, а он сам был бездельником. Даже розыск первого главаря организовал Юй Саньли. Яо Сиван всё больше чувствовал свою никчёмность.
— Спи спокойно, второй брат. На улице я всё контролирую, — сказал Юй Саньли и вышел. В темноте его высокая фигура казалась особенно сильной и решительной.
Яо Сиван проводил его взглядом и медленно опустил веки.
— Господин…
— А? — Гу Цянь нахмурился и недовольно взглянул на Чжан Юна.
— Ой, язык мой без костей! — Чжан Юн сделал вид, что даёт себе пощёчину, и улыбнулся: — Господин Гу, как вы думаете, мы прошли проверку?
Заметив его тревогу, Гу Цянь, лёжа на кровати, усмехнулся:
— А ты как думаешь?
— Не знаю.
— Не знаешь или боишься сказать?
— Господин Гу, я и правда не знаю, — признался Чжан Юн. В душе он считал, что второй и третий главари уже поверили в их личности, но перед Гу Цянем не осмеливался говорить уверенно.
— Если не прояснишь это сейчас, не сможешь заснуть этой ночью?
Чжан Юн смущённо улыбнулся:
— Я немного труслив.
— Трусость — не порок. Самонадеянность убивает, — Гу Цянь косо взглянул на него. — Спи спокойно. Раз они не посмели убить магистрата в уездной яме, значит, есть причины для осторожности. Это же не дикая земля, где убийцу никто не накажет!
— Но сейчас наши личности… — пробормотал Чжан Юн. Ведь если их убьют в этой серебряной шахте, никто не станет разбираться!
— Не волнуйся. Я уже принял меры. Спи спокойно, — Гу Цянь снял обувь и носки прямо перед Чжан Юном и громко крикнул: — Сяоцзюй, горячая вода!
— Иду, иду! — Гу Сяоцзюй вбежал с тазом горячей воды.
— Иди медленнее, смотри, воду расплескал!
— В следующий раз буду осторожнее, — улыбаясь, поставил таз у ног Гу Цяня.
Чжан Юн, увидев, как они весело болтают, постепенно успокоился. Если господин ещё может спокойно греть ноги, значит, всё под контролем.
— Господин, я пойду спать, — поклонился он Гу Цяню.
Гу Цянь опустил ноги в воду и с наслаждением выдохнул.
Увидев это, Чжан Юн окончательно расслабился и легко вышел.
— Господин, вода подходит? — Гу Сяоцзюй присел, чтобы помыть ему ноги, но Гу Цянь отстранил его.
— Я сам.
— Господин… — обиделся Сяоцзюй. Он ведь ничего не сделал не так?
— Я привык сам, — серьёзно сказал Гу Цянь. — Настоящий мужчина должен заниматься великими делами, а не мыть ноги хозяину — это женское дело. Ты мне как брат, разве тебе подобает такое?
От такой похвалы Гу Сяоцзюй сразу повеселел. Он сел на край кровати и спросил:
— Господин, вы сказали, что всё предусмотрели. Неужели вы оставили Тай-гэ в уезде…
— Ты видел, как я что-то устраивал? — косо взглянул на него Гу Цянь.
— Нет.
— Хм! — фыркнул Гу Цянь. — Учись думать головой! Я его обманул, а ты поверил!
☆ Кто клюнет на приманку?
Гу Цянь всегда был спокоен. Он крепко выспался, не стесняясь выпил две большие миски рисовой каши и только потом отправился с Юй Саньли в серебряную шахту.
Шахта находилась в тридцати ли к юго-западу от Наньсяна. Дорога была ухабистой и трудной, и путникам пришлось немало помучиться.
— Как вы себя чувствуете? — Юй Саньли, явно привыкший к горным тропам, ловко спрыгнул с мула у подножия горы и улыбнулся Гу Цяню и его спутникам: — Не думайте, что я хочу вас мучить. Просто положение неясное: первого главаря арестовали, и серебро с собрания нельзя везти в деревню. Пришлось просить вас подняться сюда.
— Обстоятельства не в нашей власти, третий главарь. Не стоит извиняться, — Гу Цянь тоже спрыгнул с мула и поклонился: — Давайте скорее осмотрим товар.
— Отлично! Господин Гу — человек дела!
Они петляли по горной тропе и только на полпути увидели большую ровную площадку, где голые по пояс шахтёры сортировали руду.
— Сюда, пожалуйста, — Юй Саньли привёл их к каменному дому. Увидев его, два деревенских стражника у входа поспешили поклониться: — Третий главарь!
— Не надо церемоний, — Юй Саньли вынул из-за пазухи ключ, открыл замок и тяжёлую деревянную дверь. — Прошу внутрь!
Гу Цянь переглянулся с Гу Сяоцзюем и кивнул ему остаться у двери. Затем вместе с Чжан Юном вошёл внутрь.
В каменной хижине сразу стало темно. Гу Цянь остановился, чтобы глаза привыкли, и лишь потом различил силуэт Юй Саньли в полумраке.
— Здесь темно, господин Гу. Осторожнее под ноги, — Юй Саньли достал огниво и зажёг масляную лампу. Пока Гу Цянь садился, он подошёл к каменному шкафу в углу и вынес оттуда ящик. Тот был тяжёлый, и шаги Юй Саньли замедлились. Гу Цянь понял: в ящике — серебряные полосы.
Действительно, Юй Саньли поставил ящик на каменный стол и улыбнулся:
— Прошу осмотреть, господин Гу.
В ящике лежали сероватые серебряные слитки, отлитые в длинные бруски — в Цинцзяне их называли просто «серебряными полосами».
Гу Цянь взял один слиток, пригляделся к пробе, постучал, послушал звон и передал Чжан Юну:
— Чжан Эргоу, проверь.
Чжан Юн раньше работал в хозяйственном отделе и ведал сбором налогов и пошлин. Он взял слиток, постучал, попробовал на зуб и, под взглядом Юй Саньли, покачал головой:
— Этот товар низкой пробы. Много примесей, да и вес недостаточный.
Лицо третьего главаря сразу потемнело:
— Служащий Чжан, наше серебро всегда было честным! Даже «Ричан» никогда так не придирался.
— У них свои правила, у нас — свои, — не сдавался Чжан Юн. — Сейчас непростые времена, мы рискуем жизнью, поднимаясь сюда. Если третий главарь настаивает на прежней цене, как с «Ричан», мы просто поедем в Бэйсян смотреть их товар.
— Хм! Вы просто хотите воспользоваться тем, что первого главаря арестовали, и сбить цену! — раздражённо сел на стул третий главарь. — Не пугайте меня пустыми словами! В наше время, пока в руках есть серебро, хлеб найдётся!
— А вы осмелитесь тратить такие слитки без переплавки в Баоцюаньцзюй? — спросил Чжан Юн, стоя за спиной Гу Цяня.
— Почему бы и нет?
— Осмелитесь вы — не значит, что найдётся тот, кто возьмёт! Это же грубая переплавка, не официальные слитки. Нам придётся отправлять их в Баоцюаньцзюй, платить взятки и терпеть потери. Разве мы должны работать в убыток?
Слова Чжан Юна были разумны, но Юй Саньли хотел выторговать для союза лучшую цену. К тому же, как только цена будет установлена, изменить её будет трудно. Сейчас союз переживал тяжёлые времена, и даже если сейчас уступить, потом стыдно будет просить о повышении.
Заметив его затруднение, Гу Цянь улыбнулся:
— В делах редко удаётся договориться за один день.
Юй Саньли сразу расслабился. Он увлёкся спором с Чжан Юном и забыл, что настоящий представитель хозяина — именно Гу Ци. Он повернулся к Гу Цяню:
— Как вы сами считаете, господин Гу?
— Признаюсь, я не слишком разбираюсь в грубой переплавке серебра. Предлагаю так: я возьму один слиток, покажу хозяину, и тогда мы назовём цену. Если у третьего главаря достаточно товара, я даже смогу уговорить хозяина приехать лично.
Видя, что Юй Саньли колеблется, Гу Цянь добавил:
— Мы возьмём слиток по прежней цене «Ричан» и сразу же оплатим его серебром. Если вам неудобно, у нас есть и банковские билеты.
Он кивнул Чжан Юну.
Тот понял и вынул из дорожной сумки серебряные монеты и билеты, предлагая третьему главарю выбрать.
— Господин Гу — человек чести! — третий главарь, увидев их щедрость, наконец-то успокоился. Он взял один слиток и протянул Гу Цяню, отказавшись от серебра и билетов: — Раз вы так великодушны, и я не буду мелочиться. Возьмите слиток и покажите своему хозяину.
http://bllate.org/book/2121/243080
Готово:
