Однако Хуан Синьюэ вовсе не собиралась отпускать их. Не унимаясь, она сплотила воедино следующее заклинание — быть может, третью форму Небесных Звезд, а может, и вовсе другую технику.
Впрочем, теперь это не имело никакого значения, потому что прямо посреди площадки возник какой-то лысый здоровяк.
— Синьюэ, хватит, — Чжан Цзунван мимоходом отбил несколько последовавших атак Хуан Синьюэ, чья разрушительная мощь была очевидно слабее первого удара.
Но Хуан Синьюэ, казалось, уперлась рогом и продолжала безумство, выдавая одну технику за другой.
Делать было нечего, и Чжан Цзунван, сорвавшись с места, стремительно сократил дистанцию и скрутил ее.
— Младший брат, младшая сестрица, вы в порядке?! Я и представить не мог, что эта Хуан Синьюэ окажется настолько бесстыдной и посмеет напасть из засады на полпути.
Чжан Цзунван подошел, придерживая пойманную им Хуан Синьюэ.
Однако с каждым его шагом в сторону Ван Гэ тот неизменно отступал назад, словно стараясь избежать любых соприкосновений с Чжан Цзунваном.
— Фух, Ван Гэ, ты чего пятходишь-то? Старший брат Цзун пришел нас спасать! — Цинь Хэ с облегчением выдохнул, но странное поведение Ван Гэ вызвало у него недоумение.
— Два месяца, — медленно проговорил Ван Гэ. — За эти два месяца я видел его в Зале Тунъюнь всего дважды: первый раз — когда мы приветствовали учителя, а второй — когда учитель тебя отчитывал. А следом он внезапно внес твое имя в список юных дарований Хайчэна. Старший брат, неужели тебе самому не кажется это странным?
— Да что тут странного? Старшему брату Цзуну приходится заниматься делами своего клана, он и раньше-то нечасто бывал в зале. А в прошлый раз он специально приходил, чтобы поддержать меня, и в этот раз тоже помог попасть в список! Имея такого прекрасного старшего брата, я могу только благодарить судьбу! — недоумевая, объяснил Цинь Хэ.
На лице лысого Чжан Цзунвана застыла улыбка, достойная Будды Майтрейи, в то время как из глаз зажатой в его руке Хуан Синьюэ текли две струйки чистых слез.
— Вот именно. Я так хорошо отношусь к младшему брату, с чего бы ему в мне сомневаться?
Не успел Ван Гэ опомниться, как Чжан Цзунван уже оказался рядом с Цинь Хэ и по-свойски закинул руку ему на плечо.
Зато Цинь Мяо широко раскрыл глаза, отпрыгнул к Ван Гэ и замер на почтительном расстоянии.
Ван Гэ горько усмехнулся:
— Эх, старший брат, неужели ты никогда не задумывался: почему он начал обучение раньше тебя, почему сильнее тебя, но преемником учитель решил сделать тебя, а не его?
Чжан Цзунван был законнорожденным сыном клана Чжан из Хайчэна, но у него имелись старшие браты, поэтому до него очередь на наследование в любом случае не доходила. Стать главой Зала Тунъюнь было для него прекрасным выходом, однако Ли Юнь почему-то выбрал простого увальня Цинь Хэ, выросшего сиротой. Почему?
Видя, как Цинь Хэ тупо хлопает глазами, ничего не понимая, Ван Гэ чувствовал себя абсолютно беспомощным. К счастью, по крайней мере сейчас Чжан Цзунван не собирался убивать Цинь Хэ.
Хотя от одного лишь прикосновения этой тяжелой руки к плечу половина жизни Цинь Хэ уже оказалась в чужих руках.
— Только не надо этого, давай по делу. Я знаю, ты не убьешь старшего брата.
— Да на самом деле ничего особенного, — улыбнулся Чжан Цзунван. — Просто хочется попросить тебя отдать Мелкий Дождь. Как-никак, эта вещь тебе не принадлежит.
— Раз уж Юй Литан не желает вступать в Союз Хайтинь, ради нашей же безопасности будет лучше, если Мелкий Дождь пока побудет у нас на хранении, — раздался голос из-за левого плеча Ван Гэ.
Сердце Ван Гэ ёкнуло, предчувствуя неладное. Разве это был не голос того самого Чжу Сяоцзуня, который на банкете говорил больше всех?
В то же время с другого направления, позади них, послышался стук сапог по каменным плитам.
Три человека, три направления — словно вершины треугольника, они окружили Ван Гэ и Цинь Мяо со всех сторон.
— Цинь Мяо, придумай что-нибудь, убегай отсюда тайком, их цель — не ты, — шепнул Ван Гэ, предостерегая товарища.
— А как же брат? — лицо Цинь Мяо перекосилось от напряжения, руки и ноги мелко дрожали.
— Не бойся, твоего брата они убить не посмеют, вы же близкие родственники учителя, — ответил Ван Гэ.
Цинь Мяо тут же бросился к стене у обочины дороги, намереваясь перелезть через нее и сбежать. Но тут появился четвертый участник сцены и намертво перехватил его за обе руки.
— Какая прелестная девчушка! Слюнки так и текут! — кто же это был в одеждах багрового цвета, если не Ван Шэнсюань?
— Старший брат Цзун, вы… вы все… — Цинь Хэ оказался намертво прижат к боку Чжан Цзунвана, не имея возможности пошевелиться. В силе, уровне культивации и возрасте он уступал противнику.
Унижение, предательство, бессилие — все эти смешанные чувства заставили взрослого парня пролить горькие слёзы стыда.
Но он не хотел сдаваться. С чего ради? Почему старший брат, который обычно был так добр к нему, теперь стал чужаком? С чего ради?!
В моменты здравого рассудка его голова была полна комплекса неполноценности и робости, но стоило ему потерять рассудок, как гнев полностью завладел его душой.
Все те приемы и навыки, которым его учил наставник, один за другим всплыли на дне его памяти, в каждой клеточке его тела, в самой его душе.
Плечевой удар в развороте.
— Бац!
Неизвестно откуда взявшиеся силы позволили Цинь Хэ вырваться из хватки Чжан Цзунвана, и мощным ударом плечом он швырнул того на землю.
Следом Цинь Хэ бросился на него, нанося удар за ударом. Углы атак были изощренными, а духовная сила словно обладала собственной памятью — она концентрировалась именно там, где было нужно: обманный маневр, тяжелый удар, снова обманный маневр, тяжелый удар.
Но Чжан Цзунван все-таки был старшим братом. Поначалу он растерялся и уступил инициативу, но затем, перейдя в глухую оборону, постепенно вернул себе привычный ритм.
Одним резким ударом ноги в живот он отбросил Цинь Хэ назад.
Оба быстро поднялись с земли, глядя друг на друга покрасневшими глазами.
А брошенная на мостовую Хуан Синьюэ поднялась сама.
— Ого-го-го, братоубийство среди сородичей, редкое зрелище! Ставлю на то, что младший брат победит, кто со мной поспорит? — Ван Шэнсюань прислонился спиной к стене, продолжая удерживать Цинь Мяо за шею.
Никто не обратил на него внимания.
Чжу Сяоцзунь лишь холодно глянул на Ван Гэ:
— Даю тебе последние пять секунд: отдаешь сам или мы приканчиваем тебя и забираем силой? Выбирай.
— Пять.
— Четыре.
— Три.
Бежать? До Зала Тунъюнь оставалось еще четыре квартала. Пока Цинь Хэ сходился в схватке с Чжан Цзунваном, был небольшой шанс проскользнуть незамеченным, но вероятность успеха невелика.
К тому же Цинь Хэ застрял в тяжелом бою, Цинь Мяо захвачен в плен — неужели он действительно мог просто так сбежать?
Стоящие перед ним хайчэньские дарования, которым давно перевалило за двадцать, без зазрения совести нападали на двоих подростков моложе восемнадцати. По правде говоря, это вызывало лишь омерзение.
Но в этом мире измываться над слабыми, похоже, было обычным делом.
Будь то в Городе Иян, в городке Сяньчжу или теперь здесь, в Хайчэне, эти высокомерные практикующие никогда не считали угнетение слабых чем-то постыдным.
Ладно, тут и думать нечего.
— Два.
— Один.
— Сам напросился!
Едва договорив, Чжу Сяоцзунь, несмотря на разделявшее их поначалу приличное расстояние, в один шаг оказался прямо перед Ван Гэ. Его наполненный мощью удар нацелился аккурат в лицо юноши.
Битва началась.
Противник полагал, что Ван Гэ использует меч и потому слаб в ближнем бою, но на самом деле еще до получения этого клинка по имени Мелкий Дождь Ван Гэ даже не помышлял о дальних атаках.
В Культе Сансары его обучали исключительно ближнему бою.
Острый клинок возвращается.
Ван Гэ отразил удар клинком. Скорость и напор противника оказались чрезвычайно высокими.
Защита держалась безупречно, а благодаря божественному оружию в руке Чжу Сяоцзуню, разумеется, и в мыслях не приходило биться кулаками наотмашь о лезвие. Вместо этого он предпочел отступить на шаг-другой и обрушить на противника сгустки энергии кулаков.
Формула Свободной Самсары зациркулировала в теле Ван Гэ. Боевые навыки, освоенные за последние два месяца, полились из его рук подобно журчанию ручья, и на какое-то время ему даже удалось сдержать натиск врага.
Чжу Сяоцзунь никак не ожидал, что не сможет запросто справиться с мальчишкой, который был младше него лет на пять-шесть, отчего на его лице проступило явное раздражение.
— Кулак Цзяолун!
— Кулак Восходящего Дракона!
— Кулак Владыки!
С каждым новым ударом Чжу Сяоцзуня его лицо становилось все мрачнее.
Все его сокрушительные удары словно уходили в пустоту: Ван Гэ либо отводил их в сторону лезвием меча, либо попросту уворачивался.
В этот момент Ван Гэ вспомнил слова Ли Юня из одной давнишней лекции: «Нынешнее поколение молодежи в Хайчэне — сплошные надутые пустышки. Они никогда не проходили через горнило жизни и смерти, а настоящие серьезные бои видят крайне редко. То, чему вы сейчас учитесь, довольно заурядно, но чтобы отделать этих показушников, вполне сойдет».
Тогда Ван Гэ подумал, что наставник просто подбадривает их, но сейчас реальность выглядела именно так.
За исключением Ван Шэнсюаня, чья шкала кармы при проверке Мелким Дождем зашкаливала, кармический след остальных — стоявшего перед ним Чжу Сяоцзуня, прикрывавшего тылы Ван Чао, потерявшей рассудок Хуан Синьюэ и даже Чжан Цзунвана — находился на крайне низком уровне.
Было очевидно, что никто из них толком не сталкивался со смертельной опасностью лицом к лицу.
Именно поэтому Ван Гэ сейчас чувствовал себя столь уверенно перед лицом Чжу Сяоцзуня.
Однако он понимал, что долго это продолжаться не может. Искусство Кровавой Воли, применять которое в подобных обстоятельствах пока не следовало, оставалось нераскрытым, да и сами противники наверняка сдерживались, опасаясь лишних глаз вокруг.
Чжу Сяоцзунь взревел:
— Ван Чао, помоги мне!
Стоявший на страховке Ван Чао, тоже принадлежавший к Семи Звездам Хайчэна адепт Даосских Врат Тайшан, тут же метнул золотое заклинание.
Столкнувшись с атаками с двух сторон, Ван Гэ сразу почувствовал, что ему приходится туго.
Пока Чжу Сяоцзунь безостанавливал молотил кулаками, а Ван Чао штамповал наступательные заклинания, на теле Ван Гэ стали появляться поверхностные порезы от ударов, от которых он не успевал полностью уклониться.
Тонкие полосы, будто оставленные бритвой, покрыли всю его кожу.
Кровь пропитала одежды и закапала на землю.
Больше нельзя было сдерживаться.
Искусство Кровавой Воли, взрыв!
Выступившие наружу капли крови с глухим хлопком обратились в кровавый туман, окутав тело Ван Гэ плотным коконом.
Крепко сжав меч обеими руками, Ван Гэ указал острием прямо на Чжу Сяоцзуня.
И завопил во весь голос:
— Раскалывающий горы удар!
Сообразив, что дело пахнет керосином и противник готовит смертельный выпад, Чжу Сяоцзунь поспешно шагнул в сторону, уходя с линии атаки.
Но он никак не ожидал, что Ван Гэ выбросит клинок вовсе не так, как кричал.
Посреди движения траектория изменилась, превратившись в удар, метущий тысячу армий. Не ожидавший подвоха Чжу Сяоцзунь принял этот удар на себя.
Дзынь!
К неожиданности самого Ван Гэ, этот взмах не распорол живот Чжу Сяоцзуню, а издал звонкий металлический лязг.
Одежда противника разорвалась, обнажив тускло блестевший под ней металлический панцирь.
Судя по сиянию и способности выдерживать остроту Мелкого Дождя, эта вещица явно не была простой безделушкой.
Для Ван Гэ это сулило сплошные неприятности: внезапный рывок с обманным маневром, позаимствованный из шуток интернет-пользователей прошлой жизни, сработал безупречно, удар достиг цели, но на враге оказалась столь мощная защита.
К этому моменту духовная сила Ван Гэ была истощена уже больше чем наполовину. Продолжая атаковать на пределе возможностей с активным Искусством Кровавой Воли, он внезапно перенес фокус своего нападения с Чжу Сяоцзуня на Ван Чао.
http://bllate.org/book/21204/2146363
Готово:
