Тихо. — Чжу Сяоцзунь возвысил голос, наполнив его духовной силой. — Раз он так сказал, пока оставим всё как есть. Когда появится Юй Литан, я лично спрошу у него. А теперь ваша очередь принимать решения.
Вскоре окружающие один за другим стали определяться. Большинство уроженцев Хайчэна в итоге предпочли вступить в Союз Хайтинь: в конце концов, это была местная организация, хозяева этих мест.
Лишь немногие местные жители и те практикующие, что прибыли заранее в надежде блеснуть на Собрании Хайтинь, замерли в нерешительности. Одни были праведными людьми, которые желали пробиться в рейтинги исключительно за счёт собственной силы; другие видели, как Юй Литан с лёгкостью победил Хуан Синьюэ, и боялись понести убытки вместо выгоды; третьи же, полагаясь на свои способности, считали условия Чжу Сяоцзуня слишком однобокими, а потенциальные выгоды — недостаточными, если придётся стараться изо всех сил.
По правде говоря, не скажи Ван Гэ те слова, из шести-семидесяти собравшихся людей вступили бы практически все. Конкуренция была слишком велика: следом в Хайчэн хлынут еще тысячи одаренных юношей, и пробиться в первую сотню среди такого числа соперников, очевидно, было непросто.
Но теперь, когда от этого предложения отказалось чуть больше десятка человек, это уже можно было назвать большим достижением.
Разумеется, сказанное Чжу Сяоцзунем звучало несколько голословно. При таком количестве людей сейчас он гарантирует место в первой сотне, при следующем наборе гарантирует попадание в двухсотку, а дальше — глядишь, и в пятисотку.
Банкет завершился без каких-либо эксцессов. Двух учеников, которых перед самым началом Ван Шэнсюань вырубил двумя пощёчинами, привели в чувство, так что всё прошло относительно мирно.
Единственное — уходя, Ван Шэнсюань, Чжо Цзюэ и остальные одарили Ван Гэ странными, загадочными улыбками, смысл которых оставалось только гадать.
Впрочем, это была лишь видимость. Помимо Чжу Сяоцзуня, все прочие крупные силы являлись для Хайчэна пришлыми, а сильный дракон, как известно, не давит местную змею — к тому же все они были молодежью, и настоящими могущественными драконами их назвать было нельзя.
На пути к Залу Тунъюнь.
— До смерти надоело, до смерти надоело, я так и не попробовала мясо лобстера! — Цинь Мяо надула губки, сердито скрестив руки на груди. — И того, кого хотела увидеть, так и не увидела!
— Кто просил тебя налетать на еду с видом голодного демона и уплетать за обе щеки? — возразил Цинь Хэ. — Ещё говорит, что не увидела кого хотела — а кого ты вообще надеялась увидеть? Почти всё хайчэнское молодое поколение гордецов и гениев уже собралось там.
— Кому нужны твои хайчэнские расписные гордецы? Я хотела увидеть Юй Литана, Ван Люйюй, Чжу Хуаньчжэня… — Цинь Мяо обиженно придвинулась вплотную к уху брата.
— Кроме Юй Литана, все остальные — люди старшего поколения! Каждый из них уже снискал славу и добился успеха, они находятся совсем в другом мире, на кого ты собралась смотреть, чёрт побери?! — без церемоний осадил младшую сестру Цинь Хэ. Они прожили в Хайчэне столько лет, что отлично помнили каждого, кто занимал первые места на прошлых Собраниях Хайтинь.
— Вот именно поэтому я и поставила Юй Литана в один ряд с ними! Раз его сегодня не было видно, значит, он еще сильнее всех тех, кто пришёл! Похоже, в этом году интриги снова не будет, хэ-хэ, — сделала свой вывод девушка, после чего вцепилась в руку и плечо Ван Гэ и заискивающе затянула: — Говорят, ты носишь при себе меч Юй Литана, да ещё и сидел с ним за главным столом — это правда? У тебя и правда есть его меч? Можешь мне показать?
Ван Гэ был сам не свой от тревоги.
И вовсе не потому, что его смущала ластящаяся рядом девушка. В глубине души он лихорадочно размышлял, как после возвращения смотреть в глаза тому младшему дяде по имени Чэнь Тун, о котором упоминал Чжо Цзюэ, одарённый ученик Секты Сюаньтянь.
Может, извиниться, преподнести подарок, польстить ему?
Но ведь он ничего дурного не сделал! Во-первых, не убивал невинных направо и налево, как другие ученики Культа Сансары; во-вторых, не строил козней и не плел интриг; в-третьих, вообще никак не переходил дорогу этому человеку.
Тогда что делать? Прямо спросить, зачем тот оставил на нём метку?
Но для этого у него не было ни сил, ни уверенности в себе!
Сейчас Ван Гэ было совершенно не до капризов юной спутницы.
Зато Цинь Хэ не выдержал и грубо оттащил сестру за плечо: — Ты же девушка, еще совершеннолетняя, а уже льнешь к парню без всякого стыда! Куда это годится?!
— То есть, по-твоему, когда я стану совершеннолетней, мне уже можно будет льнуть?! Ты сам это сказал! — девушка вырвалась из хватки брата, шагнула вперед, обернулась и снизу вверх взглянула на Цинь Хэ с пронзительным и озорным блеском в глазах.
Но в следующий же мгновение чьи-то руки легли ей на плечи — слева и справа — и резко заставили замереть. Отражения по бокам от неё мгновенно шагнули вперёд, заслоняя её.
Ван Гэ и Цинь Хэ прикрыли Цинь Мяо собой, настороженно глядя на слабый огонёк, внезапно вспыхнувший на пустынной и темной улице.
Этот огонёк — таинственный и бескрайний, словно самая яркая звезда на небе — то сжимался, то расширялся, будто делал вдох и выдох.
— Хуан Синьюэ?
Разве это не тот самый звездный свет, которым она атаковала Ван Шэнсюаня во время их противостояния?
Искусство Небесных Звезд Уцзи Секты Уцзи.
Ван Гэ замер в боевой готовности, мышцы напряглись, духовная сила сосредоточилась, а меч Мелкий Дождь был готов в любой момент вылететь из ножен.
Звездный свет приближался, остановившись на определенном расстоянии.
В тусклом сидении угадывался силуэт женщины, державшей в руке этот сгусток звездного света, готовый сорваться с места.
— Вторая форма звездного света моего Искусства Небесных Звезд Уцзи: одна точка звездного света. Чем дольше время концентрации, тем больше затраты духовной силы и тем выше мощь. Я собрала всю духовную энергию, поглощенную на банкете, и сконцентрировала её в этой единственной точке звездного света. Стоит ей высвободиться, и от вас троих не останется даже целых тел. Так что ответьте мне: где Юй Литан? До каких пор он собирается прятаться? — Хуан Синьюэ прямо выложила цель своего визита, и ненависть в её глазах уже граничила с безумием.
— Она правду говорит? — девушка поначалу не понимала, почему брат и соученик вдруг заслонили её, но теперь встревожилась.
— Ну и сумасшедшая! — выругался про себя Цинь Хэ. Всю духовную энергию, полученную от съеденного лобстера, он не потратил зря — она вся хранилась в его теле, и он собирался обратить её в собственное культивирование уже по возвращении. Но эта безумная женщина заявляла, что потратила всю ту энергию на создание оружия одноразового использования.
— Где он находится, иди спрашивай у хозяина Хайчэна, — холодно ответил Ван Гэ. — Будет он прятаться или нет, я не знаю, но придёт время — и он сам появится. Если хочешь отомстить, наберись терпения и жди.
— У хозяина Хайчэна? Брешешь! — взревела Хуан Синьюэ и швырнула сгусток звездного света вперед.
— Убей их, забери меч, разве тогда Юй Литан не покажется? — этот голос звучал в голове Хуан Синьюэ словно зачарованный, эхом отдаваясь в мыслях.
Взгляд Ван Гэ мгновенно ожесточился, он среагировал молниеносно.
Серебристая вспышка вылетела из ножен и столкнулась со звездным светом ровно посередине между противниками, породив ослепительное сияние, которое на мгновение осветило всю улицу.
Взрыв выбил в вымощенной синим камнем мостовой ямку глубиной в два-три метра, во все стороны полетели обломки камней и комья земли.
Однако сам меч остался совершенно цел и невредим.
Руководствуясь простым правилом, что раз у тебя есть хороший меч, им нужно пользоваться, за последние два месяца Ван Гэ освоил технику управления мечом на расстоянии и установил с мечом Мелкий Дождь особую связь.
Добавив к этому знания, почерпнутые в Павильоне Писаний, он теперь неплохо разбирался в тайных техниках и приёмах различных секты и школ.
Стоило Хуан Синьюэ продемонстрировать этот приём, как Ван Гэ тут же сообразил, что делать — причем план был предельно простым.
Приём «одна точка звездного света» строился на концентрации и взрыве. Иными словами, стоило перехватить атаку заранее, и вся её угроза сходила на нет. Именно поэтому данный приём, при всей его колоссальной разрушительной силе, занимал в Девяти Стилистических Формах Небесных Звезд лишь вторую, вводную позицию.
Меч же Мелкий Дождь принадлежал к высшему эшелону реликвий континента: его изготовили из материалов самого высокого качества по лучшим технологиям из мастера-кузнеца, которого Секта Меча получила в дар от Буддийской Секты после вступления в должность предыдущего главы Секты Меча.
Каким бы мощным ни был этот творение отчаянных усилий Хуан Синьюэ, чья разрушительная сила не уступала артиллерийскому снаряду, оно всё равно не могло причинить мечу Мелкий Дождь ни малейшего вреда.
Ван Гэ оставалось лишь использовать скорость летящего меча, чтобы та точка звездного света сдетонировала раньше времени.
http://bllate.org/book/21204/2146362
Готово:
