Слушая Чжи Юаня, тот всё равно не понимал, что такое Море Духа и как выглядит его прекраснейший облик.
Поль пояснил это подробнее:
— Море Духа — это место, где обитает чья-то душа, а также самое важное место для человека, где хранится вся его жизнь.
Здесь собраны обретённые эмоциональные воспоминания и всё прочее, и если человек хочет совершенствовать дух, это место имеет первостепеннейшее значение.
А меня, стоящего перед тобой, можешь понимать как мой самый лучший и счастливый облик за всю жизнь, совокупность всего светлого. Даже если это будет старик, его Море Духа, пожалуй, предстанет в пору его молодости.
Выслушав объяснение Поля, Чжи Юань тоже всё понял. Это место существовало даже важнее, чем плотская оболочка: если тело исчезнет, возможно, еще удастся выжить, но если пропадет Море Духа, этого человека уже точно ничто не спасет.
В то же время Чжи Юань заметил одну аномалию: Поль стал ниже. Раньше мальчик едва доставал ему до груди, а теперь они отличались всего на одну голову.
Но, приглядевшись повнимательнее, он понял, что это он сам вырос. Отражаясь в глади озера, Чжи Юань видел вовсе не себя нынешнего, точнее, не свой сегодняшний облик, а самого себя из прошлой жизни.
Длинные белые волосы, белые одежды, на лице ни тени ребячливости — лишь аура юношеской зрелости.
Это был точь-в-точь тот самый прежний он из прошлой жизни, с которым он уже сталкивался в том странном пространстве.
Чжи Юань почувствовал крайнее удивление и не удержался от вопроса:
— Поль, почему я выгляжу так?
Поль посмотрел на него долгим взглядом: в глазах отражался нынешний Чжи Юань, а в самой их глубине таилась безграничная, скрытая нежность.
Он мягко улыбнулся и произнес:
— Это твой самый прекрасный облик, хотя, судя по тому, что ты рассказывал раньше, он должен быть похож на твою прошлую жизнь.
Чжи Юань всё еще не до конца понимал и переспросил.
Поль объяснил:
— Сейчас ты попал в мое Море Духа, и то, что здесь проявляется, — это облик в твоем собственном Море Духа. Если ты специально его не скрываешь, это и есть твоя истинная внешность.
Выслушав его, Чжи Юань внимательно оглядел себя нынешнего, потрогал свое лицо и подумал: Вот он — лучший облик из моей прошлой жизни.
Хотя сейчас он был всего лишь ребенком, выглядел он лет на двадцать с лишним.
Поль заметил это и сказал:
— Ладно, Чжи Юань, прекращай разглядывать, всё равно ничего нового не увидишь.
Хотя он так говорил, Чжи Юань потрогал свои волосы, ощутив необычную новизну, а затем ухватил Поля за золотую гриву и дернул — на ощупь она казалась очень шелковистой.
Поль лишь усмехнулся на такое поведение Чжи Юаня, а затем погладил его по голове и произнес:
— Чжи Юань, у нас сейчас есть дела, которые нужно уладить, я буду рассказывать тебе обо всем по дороге.
Чжи Юань убрал руку и виновато улыбнулся.
Поль обратился в свой звериный облик, и глаза Чжи Юаня засияли: теперь зверь щеголял белой шерстью и золотой львиной гривой. Если раньше его золотая шерсть и красные волосы выглядели очень грозно, то теперь он стал невероятно красив.
Чжи Юань принялся гладить Поля повсюду. Тот относился к выходкам мальчика крайне снисходительно, но всё же усадил его себе на спину и двинулся к тому самому дереву.
— Море Духа обычным людям нужно еще открыть. За исключением тех немногих, у кого оно открыто от рождения, для совершенствования духовной силы и души требуется искусственное пробуждение.
При этом площадь Море Духа напрямую связана с духовным совершенствованием человека. Ступени духовного развития души делятся на десять уровней: Практик Духа, Ученик Духа, Мастер Духа, Цзунь Духа, Цзун Духа, Ван Духа, Хуан Духа, Ди Духа, Шэн Духа и Шэнь Духа.
Первоначально открытое Море Духа в диаметре не превышает одного метра, но при переходе на каждый следующий уровень его площадь увеличивается примерно в десять раз. Вплоть до Шэн Духа площадь Море Духа насчитывает как минимум девять нулей, а после достижения уровня Шэнь Духа размеры Моря Духа можно назвать бесконечными.
До этого существовали ограничения: чтобы расширить его, требовалось выйти на следующий уровень. Но после Шэнь Духа никаких ограничений больше нет, и площадь Море Духа зависит исключительно от силы самого человека. Насколько оно велико после этого, пожалуй, ведомо только ему одному.
Поль делился с Чжи Юанем этими знаниями, восполняя пробелы в его образовании. Мальчик послушно сидел у него на спине и слушал, а затем окинул взглядом бескрайнее Море Духа Поля, пытаясь представить, насколько оно огромно.
— В то же время Море Духа у каждого индивидуально. Хотя все они существуют в форме морей, двух одинаковых нет, точно так же, как нет одинаковых людей — у каждого найдется своя особенность, — снова произнес Поль.
Чжи Юань поинтересовался:
— А почему так происходит?
Поль немного подумал и ответил:
— Море Духа — это проявление человеческого духа. Каков человек, в такую сторону и будет развиваться его Море Духа. У тех, кто мрачен душой, Море Духа покажется более зловещим, а у обладателей светлого сердца оно будет более безмятежным и солнечным.
К тому же Море Духа не статично, оно ежеминутно отражает душевное состояние человека. Если случится тяжелейший удар, Море Духа может превратиться в бушующие волны и сплошную ненастную бурю, а в спокойные дни оно выглядит безмятежным и гладким, раскинувшись до самого горизонта.
Выслушав это, Чжи Юань понял, сколько тут оказывается тонкостей. Затем он взглянул на залитое солнцем Море Духа и подумал, что настроение у Поля, судя по всему, прекрасное.
После этого он посмотрел на гигантское дерево и спросил:
— Послушай, Поль, а в Море Духа у каждого есть такое дерево?
Поль посмотрел на свое дерево и ответил:
— Да. Хотя внешне деревья могут отличаться — это может быть персик, ива или что-то еще, но они все существуют. Это дерево появляется вместе с Морем Духа и зовется Древом Сердца Души.
Оно является отражением человеческой души: если с душой что-то случается, дерево тоже меняется. Вместе с тем в нем заключены воспоминания, эмоции и переживания всей человеческой жизни. Оно растет и вытягивается по мере увеличения Море Духа, но каким именно оно вырастет, полностью зависит от жизненного пути этого человека.
Если жизнь протекает серо и пресно, то и Древо Сердца Души вырастет самым заурядным; если же она прожита ярко и бурно, то и дерево уродится необыкновенным.
Выслушав, Чжи Юань снова окинул взглядом дерево Поля: оно было высоким и прямым, в пышной зелени сквозила печать преклонных лет, а на стволе залегли следы прожитых эпох. Хотя внешне оно казалось обыкновенным деревом, почему-то это навевало на Чжи Юаня необычайное чувство покоя.
Приблизившись к Древу Сердца Души, они увидели выступающие из-под Моря Духа корни, причем под водной гладью корней было не разглядеть — только вода.
Чжи Юань слез со спины Поля и осторожно спросил:
— Поль, можно я его потрогаю?
Поль с улыбкой ответил:
— Можно.
И тут же поддразнил:
— Только смотри не сломай. Древо Сердца Души произрастает в Море Духа и служит его фундаментом, если оно разрушится, то и Море Духа рухнет. Обычно люди прячут Древо Сердца Души, чтобы никто его не видел — это я еще добрый, раз вызвал его показать тебе.
Чжи Юань беспечно бросил:
— Да ладно тебе, раз твоя сила так велика, надо полагать, Древо Сердца Души не так-то просто уничтожить. Даже если захочешь срубить такую громадину — и то топора не хватит.
С этими словами он с любопытством подался вперед, уставившись на грубую кору, гадая, чем же она отличается от обычного дерева, и протянул руку, чтобы коснуться.
И вот, стоило ему прикоснуться...
Оно качнулось, словно живое, листья на Древе Сердца Души зашелестели, и Чжи Юань испуганно отдернул руку. Видя, что с деревом что-то не так, он со страхом посмотрел на Поля и спросил:
— Поль, я ведь не натворил чего-нибудь не то?
Заметив, что его Древо Сердца Души непрерывно дрожит, а Море Духа покрывается рябью, Поль потрепал Чжи Юаня по голове и мягко произнес:
— Не бойся, Чжи Юань, оно просто приветствует твое появление.
Услышав это и заметив реакцию Поля, Чжи Юань понял, что всё в порядке, и с любопытством уставился на дерево, пытаясь понять, что происходит. Впрочем, разгадка открылась очень быстро.
Древо Сердца Души целиком испустило багровое сияние, его некогда грубая кора стала более гладкой — гладкость эта сочеталась с шелковистостью, а цвет сделался еще более ярким. Если прежде оно казалось немного заурядным, то теперь словно пробудилось от глубокого сна, и сам его дух, сама жизненная сила преобразились.
Изумрудные листья заиграли сочными красками, будто обретя второе рождение. В то же время Чжи Юань заметил, что посреди зеленого океана проступила краснота: хотя их разделяло немалое расстояние, мальчик отчетливо разглядел появляющиеся и распускающиеся алые цветы.
У цветов было всего пять лепестков, но алых, глубоких и ярких. С внутренней стороны лепестков постепенно проступало золото — четкое и ослепительное, тычинки же отливали бледно-белым, чистым и настоящим. И при всей своей необыкновенности цветы источали едва уловимую грусть.
Подул ветер, и алые цветы один за другим сорвались с ветвей. Расстояние было огромным, но цветы словно преодолели пространство и опустились прямо перед Чжи Юанем. Мальчик протянул руку, поймал один цветок, осторожно взял его и замер в созерцании.
Поль зажал между пальцами лепесток, вдыхая витающий в воздухе легкий цветочный аромат; уголки его губ невольно приподнялись, но взгляд остался глубоким и непроницаемым.
Внезапный порыв ветра унес цветок из рук Чжи Юаня: тот упал на водную гладь, закачался на волнах, а затем погрузился в воду и исчез.
Чжи Юань посмотрел на Поля и тихо спросил:
— Поль, что это значит?
Поль с улыбкой пояснил:
— Разве я не говорил? Оно приветствует тебя. В Древе Сердца Души заключена вся моя жизнь, и таким образом оно приветствует твое прибытие. Ты пришелся ему по душе, вот оно и расцвело, показав тебе свой истинный облик.
Услышав это, Чжи Юань поднял голову и посмотрел на дерево. Оно казалось таким незнакомым, но в то же время мальчик ощущал небывалую близость, словно после долгой разлуки.
Поль протянул руку и сказал:
— Чжи Юань, подымайся со мной.
Хотя Чжи Юань не до конца всё понимал, он все же ухватился за руку Поля. Тот крепко сжал его ладонь, оттолкнулся ногами и взмыл вверх, увлекая мальчика за собой. Чжи Юань с любопытством озирался по сторонам, с живым интересом разглядывая открывшийся вдали пейзаж: кругом расстилалась лишь гладь воды, но на душе было так спокойно, казалось, можно вот так смотреть вечно, и ничего дурного не случится.
Поль влетел вместе с Чжи Юанем прямо в густую крону. Перед глазами мальчика зазеленела листва: по идее, его должно было порезать острыми краями листьев, но он чувствовал лишь нежные, ласкающие касания. Стремительно промчавшись сквозь листву, они вновь вырвались к свету. Поль поднялся на самую макушку дерева и ступил на листву, но под ногами ощущалась твердая почва, будто они стояли на земле.
Поль улыбнулся:
— Ну как?
Чжи Юань рассмеялся:
— Отлично! Какое же это удивительное место.
Улыбнувшись в ответ, Поль взял Чжи Юаня за руку и повел к краю кроны. Шагая вперед, мальчик изо всех сил притоптывал, но хрупкие на вид листья казались на редкость прочными; к тому же, хотя крона не отличалась идеальной ровностью, листья под его ногами сами собой подстраивались под каждый шаг, позволяя идти как по ровной дороге.
Вскоре они добрались до края. Чжи Юань глянул вниз, и в сердце воцарился абсолютный покой: бескрайняя водная гладь отражала зарево заката, редкие падающие цветы оставляли легкую рябь. В этом месте Чжи Юань ощутил невиданное прежде умиротворение.
Поль с улыбкой произнес:
— Чжи Юань, нам пора заняться делом.
Мальчик не сразу сообразил, о чем речь, а потом вспомнил, что они вообще-то пришли за техникой культивации, и с любопытством спросил:
— Поль, если дело в технике, почему мы пришли сюда?
Поль объяснил:
— Эту технику нужно передавать в абсолютно безопасном месте, а безопаснее места не найти — сюда чужаку и не пробиться, если я не разрешу.
Чжи Юань с этим согласился: к тому же это место было самым важным.
Поль обратился к нему:
— Чжи Юань, осмелишься прыгнуть вниз?
Услышав это, Чжи Юань не нашелся, что ответить. Хоть это всего лишь их духовные тела, но боль в случае чего прочувствовать вполне реально.
И всё же он верил, что у Поля есть какая-то задумка, поэтому согласился.
Крепко обхватив Поля обеими руками за руку и глядя на водную гладь, которая казалась ужасно далеко, Чжи Юань все равно испытывал страх.
Поль, не колеблясь, сиганул вниз вместе с ним.
— А-а-а! — разнесся крик Чжи Юаня.
Мальчик вжался в Поля, а тот ободрил его:
— Чжи Юань, не бойся, с тобой ничего не случится. Постарайся отпустить страх и прочувствовать всё происходящее, в будущем тебе это пойдет на пользу.
Услышав это, Чжи Юань, хоть и продолжал бояться, из доверия к Полю разжал объятия, хотя одну руку всё же оставил в его ладони.
Ветер свистел в ушах, волосы разлетались во все стороны, одежды громко хлопали.
Глядя Полю в глаза — в те разноцветные глаза, а не в алые, — Чжи Юань попросил:
— Поль, ты можешь вернуть свой прежний облик? Мне казалось, так было лучше.
Поль улыбнулся в ответ:
— Хорошо!
И прямо на глазах у Чжи Юаня принял свой привычный облик. Мальчик радостно улыбнулся и, пожелав того мысленно, тоже вернул себе прежнюю детскую внешность.
Так они и рухнули в воду. Удара о поверхность не последовало — они просто проскочили сквозь нее. Оглядевшись, Чжи Юань понял, что, несмотря на нахождение под водой, он прекрасно дышит и не тонет.
Поль поплыл в глубину. Поскольку плавать Чжи Юань не умел, ему оставалось лишь повиснуть у Поля на спине, обхватив руками его шею, и испуганно озираться по сторонам в безмолвной круговерти.
Вскоре они достигли дна. Чжи Юань снова почувствовал под ногами твердую почву: неровное илистое дно казалось пугающе тихим.
Никаких признаков жизни — полная противоположность пейзажу на поверхности. У Чжи Юаня по спине пробежали мурашки, он попытался ухватиться за Поля, но схватил пустоту — оглянувшись, он обнаружил, что Поль исчез.
Озираясь в полумраке подводного царства и чувствуя нарастающий страх, мальчик позвал:
— Поль? Ты где? Хватит шутить, выходи!
Однако Поль не появился, зато вокруг стало еще темнее: если прежде вода отливала синевой, то теперь всё вокруг погрузилось во мрак, словно некая сила заразила пространство, и тревога в сердце Чжи Юаня усилилась стократ.
Где-то на периферии слуха послышался голос, но столь тихий и неразборчивый, что разобрать слова было невозможно. Чжи Юань чувствовал, как пространство для маневра неумолимо сжимается, предчувствуя нечто дурное.
— Именем моего тела — запечатать!
В этот момент раздался голос, потрясший весь этот мир. Под ногами у Чжи Юаня проступил сложный узор запечатывающей формации, образовавший защитный купол, а стремительный поток света прорвал тьму и устремился к нему.
Приглядевшись, Чжи Юань узнал Поля, но выглядел тот иначе: разноцветные волосы, багровые глаза, белые одежды — казалось, появился совсем другой Поль.
Заметив, что мальчик смотрит на него, тот жизнерадостно поприветствовал его:
— Прости, Чжи Юань, только что мое духовное тело подверглось воздействию и чуть не рассеялось само собой. Ты в порядке?
Услышав нотки заботы в голосе, Чжи Юань ответил:
— Всё в порядке. Но Поль, что здесь происходит?
Поль с озабоченным видом посмотрел на него, явно не желая волновать мальчика. Чжи Юань разгадал его мысли и твердо произнес:
— Если что-то случилось, не скрывай от меня. Мы ведь так близки.
Поль смущенно протянул:
— Но это касается слишком многого. Если только речь не идет о членах моей семьи или о ком-то еще ближе, посвящать в это посторонних не годится.
Услышав это, Чжи Юань машинально выпалил:
— Тогда давай я стану твоим членом семьи?
Лицо Поля, до того озабоченное и мрачное, замерло от неожиданности, а затем озарилось улыбкой:
— Хорошо!
Чжи Юань и сам опомнился, не понимая, зачем брякнул такое, да еще и Поль согласился. В эту минуту он совершенно растерялся, не зная, как поступить.
Заметив смущение мальчика, Поль в глубине души невольно почувствовал легкое разочарование, но всё же произнес:
— Ладно, я пошутил. Тут на самом деле нет великой тайны, раз не хочешь — и не надо.
Чжи Юань тут же замахал руками:
— Дело не в том, что не хочу. Просто мы знакомы всего несколько дней, толком не узнали друг друга, и предложение стать семьей прозвучало слишком внезапно. Я и сам не знаю, зачем это сказал, не бери в голову.
Послушав его, Поль протянул руку, мягко потрепал Чжи Юаня по голове и произнес:
— Тогда начнем с дружбы, а со временем чувства окрепнут. У меня впереди предостаточно времени, я могу подождать.
Чжи Юань протянул руку, снял с головы ладонь Поля и тихо пробормотал:
— Но я, пожалуй, совсем не подхожу на роль члена семьи. Даже в том клане, где я нахожусь сейчас, я никогда по-настоящему не был своим, я вечно был лишь лишним. Да и тебе, Поль, вряд ли нужна какая-то семья.
В конце концов, я для тебя всего лишь прохожий на жизненном пути, и ты рано или поздно уйдешь. Само слово семья для меня слишком далеко, быть может, я вовсе недостоен его иметь.
Вспомнив, как все вокруг прежде словно забывали о его существовании, выказывая мнимую заботу при полном равнодушии, Чжи Юань и сам временами чувствовал себя лишним. Без него этот мир нисколько бы не изменился.
То, что он машинально согласился на предложение Поля стать семьей, шло из глубины сердца: Чжи Юань истово жаждал обрести настоящую семью, тех, кто по-настоящему о нем позаботится.
Проведя эти дни рядом с Полем, он привязался к нему. Пусть они были знакомы всего несколько дней, Чжи Юань уже успел привыкнуть к жизни в его компании, и появление Поля озарило светом его бессмысленное прежде существование.
Все эти годы Чжи Юань изо дня в день проживал одно и то же. Он давно осознал собственную ненужность, понял это очень рано, а потому уединился в уединенном дворике, отгородившись от всего мира и оборвав связи с остальными.
Его вечно солнечный и ребячливый вид предназначался скорее для видимости — до него никому не было дела, и компанию ему составлял он сам. Чжи Юань помнил, что терпеть не мог ночь, потому что в те часы рядом с ним действительно не оставалось ни души.
Он всегда сидел в своей крошечной хижине в полном одиночестве.
Но внезапное появление Поля заставило его вновь ждать завтрашнего дня, хотя в глубине души мальчик знал, что тот не останется с ним навсегда и рано или поздно уйдет, ведь между ними не было никакой прочной связи.
Рассказывая о секретах прошлой жизни, постоянно находясь рядом и без умолку болтая, он, возможно, просто подсознательно хотел задержать Поля хоть ненамного дольше.
Но услышав слово «семья», Чжи Юань прозрел: Поль непременно покинет его хижину, потому что та просто не способна вместить столь масштабное существо.
Чем ярче Поль являл свое величие, тем отчетливее Чжи Юань понимал дистанцию между ними. Ему никогда не стать для Поля никем похожим на семью, он навсегда останется лишь...
Поль резким движением заключил Чжи Юаня в объятия, прижав к себе изо всех сил. Хаос в голове мальчика мгновенно утих, а низкий, серьезный голос Поля произнес:
— Если всё обстоит так, и твоя хижина мала для меня, то я сам выведу тебя в мир за ее пределами, и ты уйдешь вместе со мной.
Поль услышал сокровенные мысли Чжи Юаня — то, чего он сам до конца не осознавал и не замечал. Оказывается, Чжи Юань был так одинок, но никогда не показывал вида, так отчаянно жаждал тепла, но ни о чем не просил.
Лишь потому, что боялся доставить ему хлопоты, и вместо того, чтобы молить о молчании, выбирал безмолвие.
Поль и помыслить не мог о подобном. Он-то думал, что хорошо понимает Чжи Юаня, но на деле совершенно его не знал. На сей раз он не собирался отступаться — он решил во что бы то ни стало оставить Чжи Юаня подле себя.
http://bllate.org/book/21203/2146325
Готово:
