Утреннее солнце пробивалось сквозь щель в шторах, рисуя на ковре длинную и тонкую золотистую полосу.
Ты ещё не до конца проснулась, как из-за двери донёсся лёгкий и вежливый стук — неспешный, ровно три раза, словно тот, кто стучал, намеренно рассчитывал силу, чтобы не потревожить тебя, но при этом убедиться, что ты услышишь.
Ты выглянула из-под одеяла, твои лисьи ушки качнулись и подрагивали, пока ты прислушивалась к ритму и силе стука. Без гаданий было понятно, кто это — во всём Особняке Блэк только один человек стучал с такой выверенной и сдержанной точностью.
— Войди, — ты приподнялась и потёрла глаза.
Дверь приоткрылась на щель, и Регуulus просунул внутрь половину туловища.
Он уже был полностью одет: в белую рубашку с безупречно застёгнутым воротником, поверх которой накинул светло-серый тонкий кардиган с закатанными до предплечий рукавами, а в руке он держал маленькую плетёную корзинку.
Его тёмные волосы утреннее солнце покрыло мягким золотистым сиянием, и весь он выглядел свежим и бодрым, словно уже довольно долго ждал внизу.
— Доброе утро, Сия, — произвел он сдержанно-ожидающим тоном. — Ты забыла? Мы же договорились сегодня пойти в задний сад собирать ингредиенты для зелий.
Ты на мгновение замерла, а затем вспомнила. Да, вы договаривались.
Несколько дней назад за обеденным столом ты вскользь обмолвилась, что несколько кустиков зельеваренных растений, посаженных тобой в уголке сада, уже должны были созреть, и из них можно сварить партию базовых зелий.
Тогда Регулус не ответил сразу, но после завтрака подошёл к тебе и как можно более небрежным тоном спросил:
— Можно я пойду с тобой, когда ты будешь их собирать? Мне тоже немного интересна варка зелий. Ты согласилась. Судя по всему, он помнил об этом уговоре лучше тебя.
Ты откинула одеяло, встала с кровати, быстро умылась, переоделась в лёгкое светлое платье и заплела волосы в свободную косу, спустившуюся на плечо.
Бродвей взлетела с прикроватной тумбочки, опустилась тебе на плечо, потёрлась клювом о кончик твоего уха и сонно ухнула.
Ты протянула руку и погладила её перья на грудке, после чего последовала за Регулусом вниз, прошла через кухню и толкнула французскую стеклянную дверь, ведущую в задний сад.
Задний сад дома Блэков оказался намного больше, чем ты предполагала.
В отличие от парадного двора перед домом, строгого и чинного, в нём чувствовалась ухоженная дикая прелесть: извилистые гравийные дорожки петляли среди клумб, раскидистые дубы бросали на лужайку глубокую тень, углы стен густо оплетали плющ и розы, а в воздухе смешались свежие ароматы земли, травы и цветов.
Юго-восточный угол сада был отведен под небольшой огород — ты разбила его сама вскоре после переезда.
Участок был небольшим, около трех-четырех квадратных метров, обнесенный по периметру низким белым частоколом, внутри которого зеленели аккуратные ряды растений: рута, полынь, мята, валериана и несколько редких видов, купленных в лавке на Косой Аллее, названия которых на бирках ты уже почти забыла.
Косое утреннее солнце освещало грядки, и роса на листьях сверкала мельчайшими искрами, словно рассыпанная горстка бриллиантов.
Ты присела на корточки, и твои пальцы легко коснулись листьев руты. От прикосновения они слегка затрепетали, источая густой и чуть горьковатый свежий аромат.
Ты глубоко вдохнула этот запах, чувствуя, как он разливается по груди и делает мысли яснее.
Регулус присел рядом с тобой, поставил плетёную корзинку на землю, обвёл взглядом твой огород и наконец остановился на растении с нежно-фиолетовыми цветочками. — ...Это валериана? — спросил он.
Ты удивленно посмотрела на него:
— Ты знаком с ней?
— Я читал о ней в «Тысяче волшебных трав и грибов», — ответил он, осторожно протянув руку и кончиком пальца коснувшись нежно-фиолетового цветка. Движение было очень легким, словно он боялся причинить растению вред. — Корни валерианы — один из главных компонентов зелий для сна. А её высушенные цветы можно заваривать как чай, это успокаивает и умиротворяет.
Он отдернул руку и повернулся к тебе:
— Ты посадила её ради зелья для сна?
— Отчасти, — ответила ты, выдергивая сорняк, притаившийся рядом с валерианой. — Но мне больше хочется попробовать улучшить формулу одного успокоительного — кажется, существующий рецепт еще можно доработать, чтобы снизить побочные эффекты.
Регулус не ответил сразу. Помолчав немного, он произнес:
— ...Ты уже думаешь об улучшении существующих рецептов?
В его голосе звучало искреннее, нескрываемое восхищение. — Я-то всё ещё учусь шаг за шагом по учебнику, боясь пропустить хоть строчку.
Ты невольно усмехнулась:
— Я ведь тоже начинала с азов. Просто у меня было чуть больше времени на практику.
Ты умолчала о том, что за дни, проведенные в доме Блэков, помимо уроков этикета и магической теории, почти всё свободное время проводила в библиотеке, зачитывая до дыр те немногие учебники по зельеварению и даже исписывая пустые поля собственными пометками и предложениями по доработке.
Присев на корточки у грядок, ты принялась собирать созревшие листья и стебли.
Твои движения были уверенными и мягкими: зажав основание листа пальцами и слегка повернув его, ты аккуратно отрывала его под корень, и на месте излома выступала прозрачная капелька сока, сверкающая на солнце.
Ты бережно складывала сорванные листья в плетёную корзинку и переходила к следующему растению.
Регулус какое-то время молча наблюдал за тобой, а затем тоже протянул руку и, подражая твоим движениям, осторожно сорвал мятный листок.
Движения у него были чуть неуклюжими, но старательными. Сорвав лист, он поднёс его к самому носу, понюхал, слегка морща нос, а потом разгладил брови.
— ...Очень освежает, — сказал он.
Глядя на его сосредоточенный профиль и мятный лист, слегка помятый в пальцах, ты чуть улыбнулась уголками рта:
— Ты раньше собирал травы?
— Нет, — честно ответил он. — Дома за этим следовaли специальные садовники. Раньше мне никогда не приходилось делать это самому. Но знаешь... мне кажется, делать что-то своими руками — это неплохо.
Вы просидели у грядок почти час. Утреннее солнце поднялось выше, и стало теплее.
На твоем лбу выступили капельки тонкого пота, а на пальцах остались следы земли и растительного сока, зато твоя плетёная корзинка доверху наполнилась свежими ингредиентами: ярко-зелеными листьями руты, веточками мяты в росе, несколькими отрезками корней валерианы и горстью дикого тимьяна, найденного у самого края грядок.
В корзинке Регулуса тоже кое-что лежало — пусть он собирал гораздо медленнее, и несколько листьев помял слишком сильным нажатием, но его отношение было донельзя серьезным: перед тем как сорвать каждое растение, он обязательно спрашивал, как оно называется, для чего используется и что нужно учесть при сборе.
Ты терпеливо отвечала на все его вопросы, чему удивлялась даже сама.
Собранный урожай вы отнесли в дом и, пройдя через кухню, направились в студию зельеварения на первом этаже восточного крыла.
Это помещение изначально изредка использовал мистер Блэк: в молодости он увлекался зельеварением, но с годами этот интерес вытеснили семейные заботы.
Оборудование в студии было в полном порядке: новенький латунный котел, набор точных хрустальных мензурок, несколько десятков подписанных стеклянных баночек с привычными ингредиентами и спиртовка на латунной подставке с аккуратно подстриженным фитилем.
Ты встала у рабочего стола и стала поочередно выкладывать из корзинки собранные травы, раскладывая их по категориям. Регулус встал напротив, тоже поставил свою корзинку на столешницу и посмотрел на тебя с выражением готовности следовать указаниям.
Его серьезный вид заставил тебя улыбнуться, но ты сдержалась.
— ...Начнем с самого простого. Приготовим базовое лечебное зелье, — сказала ты. — Ты отвечаешь за нарезку мяты, а я займусь рутой.
Регулус кивнул, снял с полки небольшой серебряный нож и постелил на разделочную доску чистую льняную салфетку.
Он взял веточку мяты, внимательно изучил прожилки на листьях и принялся за дело: движения были неторопливыми, но твердыми, и каждый срез получался максимально ровным. Стоя напротив, ты обрабатывала листья руты.
Ты отрывала листья по одному, удаляя черенки, и слегка разминала их в ладони, чтобы они отдали больше сока и аромата.
В студии воцарилась тишина, нарушаемая лишь глухими ударами серебряного ножа о доску, тихим шуршанием разминаемых листьев да едва слышным шипением пламени под котлом.
Сквозь окно пробивалось солнце, бросая на рабочий стол теплое световое пятно и освещая зелень листьев вместе с разноцветными бликами от хрустальной посуды.
Ты подняла глаза и взглянула на Регулуса. Он склонил голову, сосредоточенно нарезая мяту, и темная прядь волос упала ему на лоб, пока он не убрал её пальцем за ухо.
В лучах солнца его профиль казался четко очерченным, а ресницы отбрасывали на щеку крошечную тень.
Он сжимал в пальцах серебряный нож, и пусть его движениям не хватало опыта, каждый шаг он выполнял с предельной тщательностью. Ты отвела взгляд и продолжила возиться с рутой.
Жидкость в котле начала постепенно менять цвет, переходя от светло-зеленого к мягкому оттенку изумруда, а на её поверхности вздулись мелкие пузырьки, источая смесь ароматов трав и минералов.
Ты протянула руку, взяла измельченную Регулусом мяту, сжала её в ладони, проверяя влажность, и засыпала в котел.
Стоило мятной крошке упасть в зелье, как жидкость бурно забурлила, но тут же утихла. Её цвет сменился на более глубокий, почти чернильно-зеленый, а пузырьки на поверхности стали крупнее и реже.
Регулус стоял рядом, затаив дыхание, и наблюдал за переменами в котле. Заметив, что зелье успокоилось, он с облегчением выдохнул:
— ...Получилось?
Ты взяла стеклянную палочку, аккуратно помешала зелье, оценивая его густоту и цвет, после чего кивнула:
— Получилось. Пусть это не идеальный результат, но для первой совместной работы — очень даже неплохо.
Ты погасила огонь, сняла котел с плиты и поставила его на решетку для остывания.
По мере остывания жидкость густела, на её поверхности проступал маслянистый блеск, а комнату наполнял мягкий, устойчивый древесно-травяной аромат. Глядя на котел с темно-зеленым варевом, ты почувствовала глубокое удовлетворение.
Это было не будоражащее чувство грандиозного достижения, а тихое спокойствие — будто посаженное своими руками семя наконец дало росток.
Регулус стоял рядом, глядя на котел, помолчал пару секунд, а затем произнес:
— ...Мы можем сварить что-нибудь вместе в следующий раз?
Ты повернулась к нему. Он не смотрел на тебя, его взгляд по-прежнему был прикован к зелью, но кончики его ушей едва заметно порозовели.
Глядя на его слегка покрасневшие уши и деланное спокойствие, ты чуть улыбнулась уголками губ:
— ...Хорошо. В следующий раз возьмем рецепт посложнее.
Он кивнул. По-прежнему избегая смотреть на тебя, но ты заметила, как дрогнули его губы — едва заметным, почти неразличимым изгибом, похожим на легкую рябь от дуновения ветерка на глади утреннего озера.
Солнце за окном светило ярко, а студия была полна шлейфа ароматов мяты и руты. Ты протянула руку за чистым стеклянным флаконом и принялась разливать остывшее зелье.
Регулус придерживал горлышко бутылочки, его пальцы твердо и неподвижно сжимали стекло, не дрогнув ни на миллиметр.
http://bllate.org/book/21197/2145841
Готово:
