Возвращение на Площадь Гриммо произошло уже ближе к сумеркам.
Шум Косого Аллеи остался за массивной дубовой дверью, и Особняк Блэк снова окутал вас своей неповторимой, сдержанной тишиной.
Вы пересекли прихожую и поднялись по лестнице. Бродвей уверенно устроился у вас на плече, лапками легко цепляясь за ткань одежды, а его круглые темные глаза с любопытством разглядывали портреты и настенные светильники по обеим сторонам коридора.
Обитатели картин тоже изучали гостью: пожилой джентльмен в напудренном парике слегка нахмурил брови и с явным неодобрением покосился на белый пушистый комочек, усевшийся на вашем плече. Бродвей же ничуть не смутилась и в ответ дважды тихонько курлыкнула на него. Старик фыркнул, отвернулся и больше не обращал на нее внимания.
Вы невольно улыбнулись и протянули руку, чтобы легко погладить ее перышки на грудке.
— А ты совсем не боишься незнакомцев.
Бродвей взъерошила перья и издала довольное урчание.
Вы толкнули дверь своей комнаты и вошли внутрь. За окном сумерки медленно сгущались, переходя из лилового в глубокий синий цвет, а далекие крыши вырисовывались силуэтами в лучах угасающего дня.
Не зажигая свет, вы подошли к окну и опустились в кресло с подлокотниками.
Бродвей вспорхнула с вашего плеча, выписала в воздухе изящную дугу и опустилась прямо вам на колени, сложив крылья.
Вы опустили взгляд на нее, а она задрала голову, глядя на вас. Последний свет дня пробивался сквозь стекло, покрывая ее белоснежные перья легким золотистым налетом. Затем птица заговорила:
— У тебя сегодня был отличный день.
Вы замерли.
Вы уставились на белый пушистый комочек у себя на коленях, на ее темные круглые глаза.
Ее клюв то открывался, то закрывался, издавая четкий и живой голос — голосок маленькой девочки, звонкий и ясный, в котором сквозило неизбывное любопытство и радость, словно звенят от ветра колокольчики летним вечером.
Вы приоткрыли рот, захлопнули его и снова открыли.
Бродвей склонила голову набок и повторила:
— Я говорю, день у тебя удался на славу. Волшебная палочка из тиса, платье на заказ и такая очаровательная сова — просто идеальный день, верно?
Ваш голос наконец обрел способность звучать:
— ...Ты умеешь говорить?
— Конечно умею, — с абсолютной уверенностью произнесла Бродвей, опустив голову, чтобы поправить клювом перышки на груди, а затем снова подняла глаза на вас. — Я ведь очень особенная сова. Не из тех обычных пород, что умеют только ухать и носить письма.
И добавила:
— Правда, слышать меня можешь только ты. Остальные слышат лишь обычное урчание.
Вы откинулись на спинку кресла, глядя на белый пушистый комочек у себя на коленях, и какое-то время хранили молчание.
В доме Блэков вам доводилось видеть немало удивительных вещей: летающие ключи, книги с автоматически переворачивающимися страницами, портреты на стенах, которые ходили друг к другу в гости и болтали, — но говорящая сова, да еще заявляющая, что слышать ее голос дано только вам, попалась впервые.
Вы глубоко вздохнули и медленно выдохнули.
— ...У тебя есть еще какие-нибудь таланты, о которых мне следует знать?
Бродвей наклонила голову, словно раздумывая, а потом произвела:
— Я могу перенести тебя в другие линии времени.
Ваше дыхание на секунду оборвалось.
— ...Что?
— Другие линии времени, — повторила Бродвей так легко и непринужденно, будто предлагала прогуляться по саду. — Другое время, другое место, другие возможности. Твоя душа не принадлежит этому миру, ты и сама знаешь — а значит, можешь увидеть гораздо больше. Я могу тебя туда отвезти.
И добавила:
— К тому же мы можем вернуться в любой момент. Никакой опасности.
Вы посмотрели на нее сверху вниз. Она сидела на ваших коленях, запрокинув голову, и в ее темных круглых глазах отражались последние краски заката — точно две маленькие теплые бусины обсидиана.
Ваше сердце билось в груди тяжело и размеренно. Другие линии времени. Другие варианты развития событий. Твоя душа не принадлежит этому миру — она была права. Вы всегда это знали.
Вы пришли из другого мира, из иного пространства, из другой жизни, детали которой уже стерлись из памяти.
Вы никогда не думали, что у вас появится шанс заглянуть назад — не в свой прежний мир, а в другие вероятности, в иные временные ветки, в те самые «а что, если».
Вы долго молчали. Наконец вы заговорили, и голос прозвучал спокойнее, чем вы ожидали:
— ...Куда ты меня отнесешь?
Бродвей поднялась с ваших колен, встряхнула крыльями и издала звонкое урчание.
— На месте узнаешь. Держись крепче.
Вы даже не успели спросить «За что держаться?» — как окружающий мир начал искажаться.
Стены комнаты, словно смятый невидимой рукой шелк, потянулись во все стороны, а вечерние сумерки за окном превратились в струящиеся ленты — темно-синие, лиловые, черные, серебристо-серые, — которые закручивались, переплетались и перерождались вокруг вас.
Вы почувствовали, как ваше тело сделалось совсем легким, словно перышко, поднятое со дна воды, лишившись и веса, и всяких ориентиров.
В ушах зазвучал глухой, далекий гул, напоминающий то ли звон колоколов из морской пучины, то ли гул ветра, проносящегося сквозь горное ущелье.
Вы ощутили, как когти Бродвей крепко вцепились вам в плечо, и ее тепло оставило крошечный горячий след на вашей остывшей коже.
Вы закрыли глаза, позволяя этой силе нести вас сквозь многослойные завесы пространства и времени.
Когда вы снова открыли глаза, то обнаружили себя на тусклой улице.
Небо было свинцово-серым, низкие тучи нависали так близко, будто в любой момент мог хлынуть дождь.
По обеим сторонам улицы тянулись ряды тесно прижатых друг к другу кирпичных зданий; за годы дожди и копоть въелись в стены, окрасив их в разные оттенки грязно-бурого цвета. Кое-где в щелях между кирпичами пробивалась тхилая, дрожащая на ветру трава.
Уличные фонари старого газового типа еще не горели и криво торчали у обочины, словно ряды безмолвных часовых. В воздухе висел тяжелый запах гати, сырой ткани и какого-то варева, а неподалеку, с рельсов, доносился долгий и тоскливый плач паровозного гудка.
Вы стояли на тротуаре, опустив взгляд на себя: на вас все еще было то самое светло-серое платье, в котором вы ходили на Косой Аллея, белые косички свисали на плечи, а лисьи ушки легко подрагивали на прохладном ветру.
Бродвей сидела на вашем плече, сложив крылья, и молча озиралась по сторонам.
— Где мы? — тихо спросили вы.
Бродвей легонько клюнула вас в кончик уха, словно успокаивая:
— Приют У. Лондон. Примерно... начало двадцатого века.
Вы двинулись вперед по улице. Пройдя шагов двести, остановились перед черными железными воротами. На полукруглом козырьке над ними была выбита строчка: Приют У.
Буквы от времени успели немного стереться, но разобрать их все еще не составляло труда. Ворота были распахнуты, за ними вилась посыпанная гравием дорожка, ведущая к трехэтажному кирпичному зданию серого цвета.
Лужайка перед домом заброшена, поросла сорняками, и лишь несколько хилых розовых кустов едва теплились у самой стены. Вы толкнули приоткрытую деревянную дверь и вошли внутрь.
Прихожая оказалась меньше, чем представлялось. Пол был выложен старой черно-белой плиткой, многие плитки раскололись или выпали, обнажая цементную основу.
На стене висел поблекший портрет сурового на вид мужчины средних лет — судя по всему, основателя приюта У.
Воздух пропитался смесью запахов дезинфицирующих средств, старой одежды и вареной капусты; нельзя сказать, что он был невыносимым, но от него веяло неизбывной казенной пустотой и холодом.
Из глубины коридора доносился детский галдеж: кто-то бегал, кто-то смеялся, кто-то спорил на повышенных тонах. Затем раздался другой голос — женский, строгий и сухой, отчитывавший шумных детей.
Эти звуки накатывали волной и отступали, запертые за какой-то дверью в ином пространстве.
Вы стояли в прихожей, не понимая, зачем вообще здесь оказались. Бродвей молча сидела у вас на плече.
Вы медленно пошли по коридору, минуя плотно закрытые двери.
На некоторых висели таблички: Канцелярия, Кладовая, Прачечная. В самом конце коридора обнаружилась приоткрытая дверь, из щели которой пробивался тусклый желтоватый свет.
Вы подошли ближе и заглянули внутрь. Это был класс. Несколько рядов старых парт, доска, исписанная мелом, в углу свалены коробки с поломанными игрушками и книгами.
В помещении никого не было, но на доске остались нестертые слова — аккуратная, с нажимом выведенная математическая задача.
Вы уже собирались отвернуться, как боковым зрение уловили какое-то движение. В самом дальнем углу класса, у окна, кто-то сидел. Это был мальчик.
Ему на вид было около десяти лет, на нем висел явно великоватый по размеру старый серый свитер, а рукава были закатаны в несколько раз, обнажая тонкие запястья. Темные волосы чуть отросли и падали на лоб, прикрывая большую часть лица.
Он склонился над раскрытой на парте книгой, его пальцы медленно скользили по краю страницы, словно он гладил что-то хрупкое и драгоценное.
В классе не было света, и лишь сероватый дневной свет падал из окна на страницы, освещая опущенные ресницы и сосредоточенный профиль.
Вы стояли у приоткрытой двери, наблюдая за мальчиком. Он перевернул страницу, его пальцы на миг замерли на какой-то строчке, а затем он продолжил читать.
Его губы едва заметно шевелились, будто он повторял про себя прочитанное. Лицо мальчика выражало такую предельную концентрацию, что казалось, будто он полностью отрезан от окружающего серого и убогого мира.
Глядя на него, вы ощутили в груди странное, невыразимое чувство. Вы не знали его. Вы никогда раньше его не видели.
Но наблюдая за тем, как он читает книжку, замечая его явно не по размеру старый свитер, худые плечи и застывшую в тишине позу, вы почувствовали, будто что-то легко кольнуло вас в самое сердце.
Вы стояли в дверном проеме и не решались войти. Вы просто стояли так довольно долго, глядя, как мальчик страница за страницей перелистывает книгу под тусклым светом дня.
Бродвей легонько клюнула вас в кончик уха, прошептав:
— ...Хочешь зайти и поговорить с ним?
Вы помолчали немного, а затем покачали головой.
— ...Нет, — тихо ответила вы. — Я просто... побуду здесь.
Вы еще раз взглянули на мальчика. Он перевернул страницу, чуть прикоснулся пальцами к бумаге и продолжил чтение.
Вы отступили от двери и медленно пошли назад по коридору. Шаги были совсем легкими, словно вы боялись потревожить кого-то. Вы миновали черные железные ворота и вышли на улицу перед приютом.
Свинцовое небо по-прежнему давило сверху, а издалека доносился долгий и тоскливый гул поезда. Вы стояли там долго-долго, погрузившись в молчание.
— ...Кто он? — наконец произнесли вы тихим голосом.
Бродвей, устроившись на вашем плече, помолчала немного и ответила:
— ...Тот, с кем ты, возможно, никогда не встретишься. А может быть... и встретишь. Все зависит от выбранного тобой пути.
Вы посмотрели на черные железные ворота, на затертую временем надпись на притолоке и долго молчали.
Наконец вы тихо произвели:
— ...Пойдем. Домой.
Бродвей легонько потерлась клювом о ваше ухо.
Перед глазами снова все поплыло: серое небо, черные ворота, обшарпанные кирпичные стены — словно картина, залитая водой, где все цвета растекаются, смешиваются и исчезают.
Вы закрыли глаза, ощущая, как знакомая мягкая сила снова окутывает вас, перенося сквозь слои временных завес обратно, откуда вы прибыли.
—
Ночной Особняк Блэков был тих, как дворец на морском дне. Лунный свет пробивался сквозь щель в занавесках, падая на ковер серебристо-белой полосой, похожей на тихую реку.
Вы лежали в постели, свернувшись калачиком под темно-зеленым бархатным одеялом, ваше дыхание было ровным и глубоким.
Белые длинные волосы раскинулись по подушке, лисьи ушки чуть подрагивали во сне, словно реагируя на какие-то невесомые образы.
Волшебная палочка из тиса лежала на прикроватной тумбочке, поблескивая во мраке лунным светом. Письмо из Хогвартса было засунуто под подушку, и лишь уголок пожелтевшего пергамента выглядывал наружу.
Бродвей примостилась на деревянной жердочке у изголовья, сложив крылья, точно маленькая белая статуэтка. Она не спала.
Наклонив голову, она круглыми темными глазами безмолвно наблюдала за вашим спящим лицом.
Лунный свет покрыл ее белоснежные перья серебристой каймой, отчего птица казалась просвечивающей насквозь яичной скорлупой, внутри которой скрывалось какое-то глубокое, непостижимое сияние.
Она смотрела на вас очень, очень долго. А потом заговорила. Голос ее был тих — настолько тих, что походил на вздох, — словно она боялась вас разбудить или вовсе не нуждалась в том, чтобы ее услышали; ведь она знала: вам не услышать.
— Моя дорогая хозяйка, — произнесла она, и голос больше не звенел утренней звонкой и веселой ноткой, а звучал низко, старо, доносясь будто из самых глубин земли, присыпаный пылью веков и осколками звезд. — Я выбрала тебя...
Она замолчала, качнула головой и клювом легко поправила перышки на краю крыла, а затем снова посмотрела на вас.
В ее глазах во мраке мелькнул едва заметный отблеск, совсем не подобающий никакой птице, — нечто древнее и пробудившееся в этот момент взирало на вас сквозь эти круглые черные пуговки глаз.
— Так уничтожь же наконец небесную волю этого мира.
Сказав это, она словно ни в чем не бывало опустила голову, спрятала клюв в перья и закрыла глаза.
Лунный свет медленно смещался по комнате, освещая серебристую полоску на ковре, палочку из тиса на тумбочке и выглядывающий край письма из Хогвартса под вашей подушкой.
Все вокруг погрузилось в первозданную тишину. И казалось, будто этих слов никогда и не было произнесено.
http://bllate.org/book/21197/2145840
Готово:
