В то же время в шатре командующего Военного округа Сиюй.
— Командующий Юэ, на Резиденцию Жун-вана совершено покушение!
Это были первые слова Юнь Цинь после того, как она откинула полог шатра. Они заставили Юэ Фэнъу медленно опустить книгу «Кампании, породившие империю»:
— Разве Юймэй и Кэцзин не в городе Цзиньян? К тому же, разве тот представитель Клана Призраков не находился рядом с князем Жун? Как убийцы смогли проникнуть в Резиденцию Жун-вана и остаться незамеченными?
Очевидно, в первую очередь ее волновала вовсе не жизнь и смерть Лю Сяожуна.
— На этот раз мы обе недооценили противника.
Юнь Цинь произнесла:
— Возможно, этот представитель Клана Призраков уже заметил присутствие Юймэй и Кэцзин, поэтому в последние дни он, судя по всему, по приказу князя Жун неоднократно ездил на ферму клана Шан, чтобы ознакомиться с ходом тренировок новобранцев. Противник воспользовался этой брешью и пробрался в Резиденцию Жун-вана.
Более того, ради этой операции по убийству соперники разработали крайне продуманный план, в котором учли и того призрака, и наших людей.
Помимо этого, они приготовили для Резиденции Жун-вана черное масло. Если все пройдет гладко, уже завтра утром Министерство наказаний объявит, что князь Жун трагически погиб во время пожара.
— Пробрались в Резиденцию Жун-вана? В таком случае им непременно нужно было провести того призрака. Обычному человеку это попросту не под силу, если только в этот раз убийство не поручили выполнить… Клану Мэй!
С абсолютной уверенностью заявила Юэ Фэнъу. Впрочем, именно из-за того, что она поняла, кто именно выступает противником, после ее слов из нее внезапно вырвалась мощная волна убийственного намерения.
— Именно Клан Мэй, — кивнула Юнь Цинь.
— Судя по последующей оценке ситуации, на этот раз Клан Мэй отправил как минимум двух смертоносных убийц. Один из них проник в Резиденцию Жун-вана, а вторая преградила путь Кэцзин и Юймэй.
— Только преградила путь? Ты уверена, что эти две девчонки не пострадали? — нахмурившись, спросила Юэ Фэнъу.
— Абсолютно уверена, — ответила Юнь Цинь. — Хоть убийцы Кланов Мэй и доставляют массу хлопот, они всё же не смеют бросать вызов командующему Юэ!
— Раз всё в порядке — славно!
Получив подтверждение от Юнь Цинь, Юэ Фэнъу позвонила исходившему от нее убийственному намерению постепенно рассеяться.
— Докладывай кратко: как на этот раз нашему князю Жун удалось в очередной раз вырваться из лап смерти?
— Говоря об этом, я всё же не могу не восхищаться живучестью этого парня, — легко улыбнулась Юнь Цинь. — Если бы я не сказала, ты бы точно не догадалась, что на этот раз его спасла старшая госпожа клана Шан.
— Ты имеешь в виду Шан Янь? — Юэ Фэнъу и впрямь слегка удивилась. — Неужели она и вправду всё это время жила в Резиденции Жун-вана?
— Кто бы мог подумать?
Юнь Цинь покачала головой:
— Ее боевые навыки, судя по всему, тоже полностью превзошли ожидания Клана Мэй. Старшая госпожа клана Шан, ценность которой выше, чем у любой имперской принцессы — кто бы мог подумать, что в самый опасный момент она, не заботясь о собственной жизни, бросится спасать князя Жун?
— Это…
Лицо Юэ Фэнъу на мгновение застыло.
Юнь Цинь вдруг с некоторым злорадным весельем усмехнулась:
— Командующий Юэ, как думаешь, не из-за того ли, что все те принцы и знатные юноши, которые прежде ухаживали за старшей госпожой Шан, вели себя слишком нормально, ни один из них не смог затронуть ее сердце? И вот теперь, когда ей посчастливилось встретить столь ненормального типа, она вдруг разом в омут с головой? Если ее отец Шан Ци узнает об этом, интересно, не хватит ли его от злобы?
На это Юэ Фэнъу ответила неопределенно:
— Сяо Юнь, у каждого свой собственный выбор, и мы не должны смотреть на вещи исключительно со своей колокольни. Иначе велик риск прийти к неверному выводу.
— Ой~
Юнь Цинь высунула кончик язычка: на поверхности она выглядела поучившейся уму-разуму, но в душе осталась при своем. Она была почти уверена, что эту старшую госпожу Шан просто заморочили призраки.
— Клан Мэй тесно связан с Фракцией наследного принца и служит его излюбленным черным инструментом для устранения неугодных. Покушение на князя Жун неизбежно исходит из Резиденции наследного принца, а это значит, что наш план принес первые плоды.
Юэ Фэнъу заварила себе чашку чая. Точно выверенная температура воды помогла постепенно высвободить тонкий аромат, сокрытый в чайных листьях, который затем собрался в струйку поднимающегося вверх дымка. Она по привычке поднесла свой изящный, словно выточенный из нефрита носик ближе, вникая во все нюансы этого расслабляющего и умиротворяющего чувства.
— Раз уж наследный принц потерял терпение настолько быстро и задействовал даже смертоносных убийц Клана Мэй, возможно, нам стоит немного усилить поддержку Резиденции Жун-вана. Сяо Юнь, тех пятерых центурионов, которых я обещала отправить к князю Жун, проверь лично. И постарайся сделать всё как можно быстрее, — с легкой улыбкой произнесла Юэ Фэнъу.
— Есть!
Юнь Цинь тут же повернулась и вышла.
@@@
— Ты проснулся? Как себя чувствуешь, получше?
Ранним утром проснувшийся спозаранку Лю Сяожун все еще держал глаза закрытыми, неторопливо поглаживая белые простыни подох собои. Шелковящая гладкость, ощущаемая кончиками пальцев, заставила его воображение услужливо выстроить череду пикантных картинок. Если бы не мелодичный голос, который испугал его и заставил мгновенно отдернуть руку, ему казалось, что он мог бы гладить их целый день.
Лю Сяожун открыл глаза и как раз вовремя заметил Шан Янь, которая неторопливо шагала в комнату, держа в руках испускающую пар пиалу. На ее очаровательном миловидном личике, помимо двух явных пятнышек смущенного румянца, больше не было заметно ни малейшего следа гнева.
— Шан… старшая госпожа Шан, вы в порядке?! — взгляд Лю Сяожуна, полный сильнейшего удивления, следовал за изящной фигурой Шан Янь. Исходя из прошлого опыта, Разве в такой момент старшая госпожа не должна была все еще дуться? С чего вдруг на ее лице появилось столь миловидное выражение?
— Я попросила Сяо И взять целебные травы, сращивающие плоть и кости, и сварила тебе куриный бульон. Выпьешь его — и твои раны затянутся в мгновение ока!
Шан Янь подошла к кровати и присела. В пиале и впрямь плескался источающий манящий аромат куриный бульон — если, конечно, не принимать в расчет толстый слой жира на поверхности и два торчащих из него куриных перышка, горделиво возвышавшихся прямо посреди кожицы.
— Этот бульон сварила ты?
Лю Сяожун не осмеливался слишком сильно морщить брови, опасаясь, что улыбка на этом прекрасном личике исчезнет.
— Угу, и курицу я тоже зарезала сама.
Шан Янь выглядела так, будто гордилась своими достижениями.
— Поделюсь с тобой маленьким секретом: сколько себя помню, я впервые в жизни убила курицу. По-моему, вышло неплохо, не так уж трудно, как мне казалось.
Ожидаемо!
Лю Сяожун мысленно вздохнул, скривился и выдал:
— А почему ты сама не выпьешь?
— Я же варила его специально для тебя, как я могу его пить? — с абсолютной естественностью произнесла Шан Янь. — Тебе тоже не о чем беспокоиться: на меня, Гуй Цзю и остальных тоже хватит, на кухне уже начали варить, скоро будет готово.
— А? Э… раз так, то мне никак нельзя выделяться и проявлять особую заботу о собственной персоне. Как насчет того, чтобы я пока подождал и выпил вместе со всеми? Вот тогда оно покажется куда вкуснее!
С трудом сохраняя лицо, усмехнулся Лю Сяожун.
— Ни за что! Эту пиалу ты обязан выпить в первую очередь.
Шан Янь проявила редкое упорство.
http://bllate.org/book/21193/2145644
Готово:
