— Так вот, чтобы те, у кого нет твердой воли и кто преследует скрытые цели, отсеялись сами собой, ты намеренно заперся в резиденции, да еще и нанял этих... этих вполне приличных людей, чтобы они сеяли уныние вокруг резиденции Жун-вана, пока умы людей взбудоражены, и сбивали всем боевой настрой, добиваясь цели естественного отбора. И это то, что ты называешь планом отбора лучших?
Шан Янь наконец-то кое-что поняла.
— Верно. Похоже, старшая барышня Шан не так уж глупа, — хихикнул Лю Сяожун.
— Сам ты глупый!
Шан Янь яростно зыркнула на него, а затем, словно подражая недавнему вороватому виду этого негодяя, быстро вытянула шею и бросила взгляд наружу.
— Ну как, народ вроде бы уже почти разошелся? — Лю Сяожун остался весьма доволен способностью Шан Янь к обучению, сочтя, что если она побудет рядом с ним какое-то время, то из нее может что-то получиться.
— Да полно еще, и половины не ушло.
Лицо Шан Янь выглядело несколько странно; вероятно, она подумала о том, что если бы не ее собственное вмешательство и путаница, которую она натворила, возможно, эти люди сейчас уже почти все разошлись бы.
— Так медленно дело не пойдет!
Лю Сяожун с досадой вздохнул, и как раз в этот момент раздалось еле слышное урчание. Он перевел взгляд на плоский животик Шан Янь, а та рефлекторно прикрыла его руками, только сейчас вспомнив, что с самого вчерашнего вечера во рту у нее не было ни крошки — немудрено, что желудок взбунтовался.
Однако признаться в том, что она голодна, да еще и прямо перед Лю Сяожуном, было совершенно невозможно. Ей оставалось лишь опустить голову, залившись краской стыда, не зная, как поступить.
— Ай-яй, народу еще столько не разошлось, до моей цели еще очень и очень далеко. Ой, а ведь я же только утром поел на ночь, с чего это я снова проголодался? Старшая барышня Шан, раз уж тебе всё равно делать нечего, не соизволишь ли составить мне компанию и...
На этом месте Лю Сяожун поднял глаза на уже перевалившее за макушку солнце и с ухмылкой произвел: — ...позавтракать? Не знаю, выпадет ли мне такая честь?
Шан Янь, конечно, понимала, что он делает это, чтобы избавить ее от неловкости, и, основываясь на крайне дурном впечатлении об этом человеке, изначально хотела отказаться. Но, во-первых, она действительно была голодна; а во-вторых, целью ее визита в резиденцию Жун-вана сегодня было как раз посмотреть, как продвигается набор войск, чтобы потом доложить отцу. Теперь же, когда цель не была достигнута, вернувшись домой, ей пришлось бы совершать лишнюю поездку обратно.
— Хм!
Мысленно взвесив все за и против, Шан Янь наконец скрепя сердце согласилась.
Однако то, куда Лю Сяожун привел ее обедать, оказалось вовсе не каким-нибудь элитным рестораном и, конечно же, не веселым домом, а запрятанным в тихом переулке до крайности неказистым крошечным лотком, где продавали утреннюю выпечку и нехитрые закуски.
— Хе-хе, раз уж мы собрались завтракать, то и идти надо в такое место, где специализируются именно на завтраках. Старшая барышня Шан, надеюсь, не возражает? — с улыбкой произнес Лю Сяожун, жестом приглашая ее за столик.
Окинув взглядом окрестности, Шан Янь заметила, что торговлей за этим скромным лотком заведует седовласый старик лет пятидесяти с морщинистой смуглой кожей на лице, одетый при этом довольно чисто и аккуратно. Возможно, дела у него шли действительно неважно: были выставлены всего два старых, облезлых столика, но за ними не сидело ни единого посетителя.
По правде говоря, Шан Янь никогда в жизни не захаживала в подобные уличные закоулки, да и в обычное время ни за что бы не пришла в такое место. Но сейчас, заметив во взгляде Лю Сяожуна нечто вроде насмешливого подтекста, она лишь холодно усмехнулась.
— Извольте убрать этот взгляд. По-вашему, я никогда в жизни не знала лишений?
С этими словами она уже уселась на низкую скамеечку, сделанную из распиленного пополам чурбана, хотя в самый момент приземления ее лицо слегка перекосилось.
— Хозяин, две пароварки с мясными булочками! Да пожирнее начинки и потоньше тесто. Сразу предупреждаю, если тесто окажется толстым, платить не стану!
Лю Сяожун зычно и по-хабалски выкрикнул заказ, развязно уселся напротив Шан Янь, машинально взял две пары палочек, потер их друг о друга и протянул одну пару девушке.
— Не стоит утруждаться.
Лицо Шан Янь окаменело, ее чуть не вывернуло прямо на месте.
Протирать палочки об одежду? Но ведь она прекрасно видела, что к его наряду прилипла какая-то серая грязь непонятного происхождения!
Столь невероятное и дикое поведение Лю Сяожуна поразило ее еще сильнее. Она никак не ожидала, что этот отъявленный негодяй, который целыми днями околачивается по злачным местам и швыряет деньги на ветер, обладает столь приземленной стороной.
Шан Янь была совершенно неспособна принять подобные пижонские и, пожалуй, откровенно пошлые привычки, однако она подумала: если бы ей пришлось выбирать, кого поддержать — бордель или этот уличный лоток, и выбор этот был бы обязательным, то она предпочла бы иметь дело с тем, кто сидит прямо перед ней.
— Не стесняйся, сегодня я угощаю.
Лю Сяожун попытался еще раз проявить доброжелательность, но, получив очередной отказ, был вынужден сдаться.
— Молодой господин, госпожа, ваши мясные булочки. А соевое молоко идет бесплатно.
Принеся две дымящиеся пароварки с баоцзы, маленький хозяин тут же удалился, совершенно не заметив, что от его обращения «госпожа» миловидное личко старшей барышни Шан вспыхнуло, словно от жара костра, сделавшись алым и горячим.
Сделав вид, что ничего не заметил, Лю Сяожун тут же подцепил палочками булочку и сунул ее в рот, уплетая за обе щеки и шумно выдыхая горячий воздух. Шан Янь от такого зрелища нахмурила брови и едва сдержалась, чтобы не встать и не уйти.
— Да ешь давай, я сюда часто за мясными булочками хожу, вкус просто отменный, — приговаривал Лю Сяожун с набитым ртом.
То ли мясные булочки действительно были так хороши, как расписывал Лю Сяожун, то ли Шан Янь проголодалась настолько, что от любого запаха у нее разыгрывался аппетит, но в конце концов, поддавшись соблазну аппетитного поедания всего подряд человеком напротив и призывному урчанию в собственном животе, она сдалась.
Она взяла руками одну булочку, легонько надкусила ее, медленно пожевала с абсолютно бесстрастным выражением лица, а затем откусила еще кусочек. Спустя мгновение —
— Так есть нельзя, ты же быстро объешься и затошнит!
Опытный Лю Сяожун, глядя на то, как неуклюже ест Шан Янь, дал ей добрый совет.
— А как надо есть, чтобы не тошнило? — невнятно пробормотала Шан Янь.
— Я тут проводил изыскания: исходя из размера этих булочек, одна булочка вприкуску с глотком соевого молока — это идеальное сочетание. Ты, наверное, не знаешь, но я как-то раз с помощью такого комбо навернул за один присест пятнадцать пароварок! Впечатляет, а? — с огромной гордостью заявил Лю Сяожун.
Пф-ф-х!
Не до конца пережеванная еда вперемешку с только что выпитым соевым молоком фонтаном брызнула прямо в лицо Лю Сяожуну. Результат был вполне предсказуем.
— Простите, простите, я правда не со зла!
Хорошие манеры заставили старшую барышню Шан вскочить на ноги и приняться за извинения. Терзаемая чувством вины, она даже не задумывалась о последствиях: вытащив из рукава шелковый платок, она кинулась вытирать остатки еды с лица Лю Сяожуна, приговаривая: — Я просто рассмеялась! Я никак не ожидала, что вы можете маяться такой дурью и изучать сочетания булочек с соевым молоком, поэтому я и...
Не успела она договорить, как почувствовала, что он смотрит на нее странным взглядом. Руки Шан Янь невольно задрожали, а ее премиленькое личко вновь вспыхнуло двумя ярко-алыми пятнами.
http://bllate.org/book/21193/2145631
Готово:
